三婶坐月子的一两个月，家里粮食很快见底。黄定压将白米饭匀了又匀，不断添加洋芋和蚕豆，让三儿子媳妇吃不上产妇该有的白米饭。娘家来人，不落忍，一咬牙，挑来一担白米。可一担白米最多够一家人吃上两个月。两个月后，王平凤满了百日，三婶的营养不良没有改观。娘人家心酸，一咬牙，干脆将三婶接回娘家，让三婶产后的虚弱尽快恢复起来。
去娘家一趟的三婶，补回了身子。再次从娘家回到婆家，三婶抱着孩子，看着自己再苦再累，仍旧改不了一家人人吃上饱饭的光景，母性使然，她护子心切，不想再过靠洋芋、蚕豆掺半吃饱的日子，向公婆提出了分家的请求。
按农村风俗，只要一大家人最小的儿子成家，就到了分家过日子的机时。树大分杈、家大分家。家是不能再拢了。王家兴和黄定压理解三儿子媳妇的苦衷，点头同意，叫小儿子王清灿打电话让三哥回来分家。
接到电话的王清远从外县匆匆赶来。人一进门，王清珍跳了出来，大骂三婶，问是不是她叫来的三兄弟，想拆散了这个家？王清珍的小心思，无非想借着大锅饭，混吃混喝。
王家兴和黄定压看得透，站了出来，说：
“分家是我们的主张，跟你三弟媳妇有什么关系？”
王清珍无理就耍赖的脾气上来了。他不依不饶，挑鼻子竖挑眼，叫了板，死活不分家。
眼看王清珍混账，王家兴作主，请来生产队长和几个德高望众的长辈，坐下分家。恶人先告状。王清珍指着家里的三间大房子，说他是王家老大，儿子是长孙，长子长孙的，理所当然要最大的房子。
王家兴心里有数，不想由着王清珍胡来。他话语一转，问王清远和王清灿有什么想法？王清远不说话。王清灿一开口，被王清珍指了鼻子骂道：
“你说个屁话！什么房子平分？这话是你这个老疙瘩能说的吗？（笔者注：老疙瘩，当地方言，是家中最小的男孩子）房子是我和爹盖的，你哪来的资格，说三间房子每人一间？当年盖房子的时候，你还在爹妈肚里转经呢！手不沾泥、脚不沾沙，你想捞现成？”
看到王清珍搅局，王家兴不高兴了。他撅起嘴，数落起了大儿子的种种不是：
“小冬，有你说话的份吗？你好意思绷着你的屁股嘴，说出这样的话！你不想想盖这所房子是哪一年，你来我面前充大？想当年我起房盖屋的时候，你大不过三岁，还穿着开档裤呢，你哪来的手沾泥、脚沾沙？后来等你长大了，你干的又是什么事儿？你带上你家大儿子和大女儿，硬要跟我们划清界线，出去租了村里老苦家的茅草房住，装穷卖苦，丢下我们几个！怎么，现在你吃不到甜头了，想来翻脸不认账，又成王家老大、分大房子来了？”
对着王家珍，王家兴算是说了句公道话。
王清珍蔫了。他死活不肯在分单上盖手印，于是，老王家的家算是没有分成。王清灿气不过。他血气方刚，往自己房间里搬家产。他一带头，各捂着各的，再没有拢在一起。
一场变故，让王清远寒心。想着自己顾家多年，没有功劳也有苦劳，他在这个家里本该有他说话的份；可如今，利益面前，人人散尽，他一人站中在间，身微言轻，不值一文！身外有个大家，身后有个小家，我归该哪一个家哟？
王清远心灰意冷，一声不吭地离开了曾经认定有温度的家，回了单位。
大家散了，还有小家。他想将更多的关爱，往三婶这头倾斜。除了到手的工资往黄定压塞一些外，他开始向三婶交工资。
老王家日子似乎没有一点好转的迹象。相反，天不遂人愿。坝子遭遇了多年未遇的干旱。干旱的天气应了那句“天不下、地不生”的老话，地里的庄稼没有雨水，蔫蔫的，让人们的期望一点点失落。村里许多人家在春耕后的夏天便断了炊，眼巴巴地等着青黄不接的秋收。村子里有人唱起了遗忘多年的民谣：
“三月南风下大雨、四月南风晒河底；五月南风卖儿卖女，六月、七月南风下大雨，八月南风啃黄泥”。民谣声中，这一年多人饿得浮胀。等到逢年过节多了油星子，许多人的肠胃受不了油荤，拉肚子拉得脱了肛。
老王家在饥荒中挺得艰难。王清灿夫妇年青，凭着劳动力多抢了些生产队的工分，日子稍稍好些；可王清珍一家就没有如此幸运。自从断了王清远的接济，王清珍的痨病一天天严重，大清早往天井里吐血，等着钱救命；王清珍媳妇赵淑玉是个不下地干活的主。夫妇俩呆在家里不出工。分到队里返销口粮时，王清珍喜笑颜开，将BJ的山神、南京的土地，讲得绘声绘色；等到米缸见底，王清珍一人在家里走出走进，四处骂娘，从外大门骂到中间大门，再骂到堂屋，赵淑玉只有陪他落泪的份。
偏偏王清珍夫妇俩一个接着一个生孩子，真是应了那句“越穷越生、越生越穷”的话。他家里不时响起婴儿坠地的啼哭，工分全指着大儿子王大华和大女儿王平云挣，一家人过的日子上顿接不上下顿。不得已，他们让二儿子王二华早早外出当了兵；三儿子王三华干脆缀学，找来一个烧火钩，上街去钩拣菜市场摊贩脚下的黄菜叶子。拿到菜叶子，全家人勉强吃上水煮菜叶子。穷怕了，王清珍索性将王三华送人。王三华送的人家是山里一位哑巴老太太。时间不长，王家珍再生下一对双胞胎。双胞儿子取名王四华，双胞女儿取名王双丽。王清珍的做法，气得黄定压火急攻心。王清远一回家，她踩着裹了一辈子的小脚，拉他去接孙子王三华。
家里人的可怜，王清远于心不忍。他再一次省口抹牙，攒下工资，换成粉丝、麦面和面条，送到家里来。
这一年三婶怀了第二个孩子。母子需要营养。听到丈夫发工资回来，她远远驻立村头，翘首以盼。看着丈夫挑回满满的一担子粮，她满心欢喜；等王清远去了母亲和王清珍家一趟，担子成了一对空篓，见了底。
拖到这一年夏天，黄定压耐不住饥荒，躺倒了。临终前王家兴问她有什么要说的，黄定压提出来，要喝一口鲜美的瘦肉汤。王家兴搜遍全身，硬是没有摸不出一分钱来。无奈，他去问老伴：
“老婆子，你攒下的积蓄还有吗？有的话，拿出点来，我去买。”
黄定压一语不发。直到她咽气，未能喝上心心想念的瘦肉汤。
老伴断了气，王家兴看着一贫如洗的家，左顾右盼，无计可施。他一屁股坐在天井边，呼天抢地，一把鼻子一把泪，向三儿子媳妇哭了起来：
“三媳妇哇，家里一分钱没有，我怎么才能送老太太上山下葬哇？”
王家兴老泪纵横，王家珍一家人大气不敢出，噤若寒蝉；王清灿夫妇更是慌作一团、六神无主。紧要关头，是三婶挺着大肚子，站了出来。她含着泪，对老爷子道：
“孩他老爹（老爹，当地方言，是爷爷的称呼。当地人称爷爷为‘老爹’，管叔叔叫‘爷爷’），你莫哭，哭坏了可怎么办！你莫愁，我会拿出钱来下葬的！”
抹着眼泪，三婶从房间里搬出了煤，从咸菜缸子里掏出咸菜，将米缸里仅有的米拿出来，做上饭，叫王大华出门去雇人。等一切安排好了，这才想到王清远，赶紧打电话通知他回家发丧。
王家兴一颗悬着的心落了地。他的大女儿赶了来，手脚不灵便，只有让三婶挺着大肚子为黄定压装殓。为黄定压梳洗装殓时，两人从黄定压怀里，摸出了十八元钱。交到王家兴手上，王家兴顿时嚎啕大哭：
“老太婆啊，你一辈子抱着小算盘睡，算来算去，算到头了，连一口肉汤也没有喝上！”
出殡了。一场大雨来得突然，浇得出殡的二十来个壮劳力浑身淌水。三班人轮换，抬着黄定压灵柩上了山。王家兴失魂落魄，一把年纪，硬要送老伴上山，可他年迈的腿脚不利索，摔了跟头，从山上一身泥巴回家来，一语不发。整个人直愣愣地坐在三儿子媳妇的灶前，饭也吃不下一口。