洪武帝在正月里颁的旨意打破了民间的平静。

　　“哎呀我的好妹妹，你听说了么，皇上下旨要给皇孙选妃了。”北平城的一户小康人家的主母房内，两个夫人正在嚼舌根子。“选呗，跟我们家有什么关系，我们家又没出个官老爷。”答话者是张家的主母夫人。“哎呀不一样，这次的旨意上特别说了，大明朝选妃不重出身。我看你们家凝意姑娘就不错，生得一副好样貌，也算是知书达礼。”“不重出身，可是出身高的也一样能参加，样貌倾国、知书达礼的姑娘高门大户里有的是，平民女子去了也是白搭。”“好妹妹，去了也不亏啊，若是选不上，还能有赏钱呢。”另一位夫人靠近了身子，悄声道，“再说，去了还能少你姑娘块肉？”……

　　张凝意，生于北平的一户普通人家。她们家也算是步入了小康的行列，日子过的不错，还能有几个侍女全家用。她被母亲忽悠去了选秀。张凝意糊里糊涂的就通过了初选，还被赐了些银子带回家，就等着进京再选了。

　　“姐，真看不出来，你还能攀上皇室呢。”张凝意的弟弟张志远打趣道，“没想到父亲和大哥都还没进京过，你是咱们家最早进京的呢。”“行了行了，你姐又不是去玩的，不过好歹是她争气，将来若是能作了哪个皇孙的正妃，咱们家也就算是熬出头了。”“娘可真没白疼姐姐。”张志远酸溜溜的。“好了，我回来的时候给你带点小玩意儿就是了。”张凝意总还是心疼弟弟的。

　　启程那日，张凝意乘了官府专派护送秀女的马车。与她同乘一辆马车的，还有李氏女婉儿、黄氏女贵仪。另两位秀女也是各有各的过人之处：李婉儿擅抚琴，音律学得很好，而且看着柔弱，一副“我见犹怜”的模样，性子内敛不张扬；黄贵仪擅诗词歌赋，整个人有一种书卷气，一看便知是被长辈仔细教养过的，唯一的瑕疵便是性子有些冒失。

　　起初在马车上，三人都一言不语，气氛有些尴尬。后来黄贵仪实在忍不住了，最先说了话：“呃，虽然我们三人是出自同一地方的秀女，又被分在一辆马车上，可是我都还不认识你们。我先向你们引荐一下我自己。我姓黄，名贵仪，是北平城中富户的女儿。”张凝意虽不活泼，可也不是将人拒之于千里之外的性子：“我姓张，名凝意，取‘但愿君心似我心，定不负相思意’之意。我出身于北平城的一户普通人家。”“‘凝意’？这名儿好听，不知你是哪一年生人？”“洪武十二年八月。”黄贵仪笑道：“我是洪武十三年生人，我该叫你一声姐姐呢。只是姐姐皮肤白皙，如仙女下凡一般，看不出来比妹妹年长呢。”“蒲柳之资罢了，怎能与黄家妹妹相比。”“姐姐莫要自谦”黄贵仪一笑。