黑夜里电闪雷鸣，狂风骤起。一阵雷鸣惊起熟睡的天子，“来人呐……”天子话音未落，值夜太监跪在寝殿门外道：“启奏陛下，齐王和鲁王殿外候旨！”

　　此时，又一道闪电，把灰暗的寝殿照的通明。天子心里琢磨：“这会儿回京作甚？”胡乱披了件外衣，道：“宣。”

　　浑身泥泞不堪，散发着血臭味的齐王和鲁王踉踉跄跄走进殿内，伏地跪拜恸哭：“父皇，反贼占了青兖徐三州，孩儿差点丧命……”

　　天子一听，大惊失色，怒道：“王篁、皇甫瑾为何不报！”

　　齐王颤抖着道：“回禀父皇，梁国公皇甫瑾被王篁戗杀；临淄城破之日，王篁被副将薛岭斩杀，薛岭率众献城投降……”

　　天子听着，拽住齐王的衣领，一字一顿道：“你给朕说明白点！”

　　齐王哪里见过天子震怒，加上一路惶惶胆寒，一下子昏死过去。天子见状，连忙道：“快把齐王送到太医院。”一会儿来了数个当值太监，七手八脚把齐王抬起来朝太医院跑去。天子看着跪着发抖的鲁王，摆摆手：“去找你母妃，换件干净衣服！”

　　“下旨，唤丞相、太尉！摆驾御书房。”

　　风雨交加，愈下愈大，丝毫没有停下来的迹象。时不时，一阵雷鸣，一道闪电。御书房掌起了灯，透着微弱的烛光可以看到两架轿子分别停在殿门两侧。

　　东方泰和慕容秀急匆匆进入御书房，但见天子已经端坐在书房内，两人连忙跪拜行礼：“陛下万岁，不知深夜召臣是为何事？”

　　“青兖徐三州已被反贼侵占，尔等还问为何事！”天子严肃道，刚站起来的两人又跪下了。天子继续道：“朕视二位为左右臂膀，尔等有何高见？”

　　“陛下，青兖徐三州被侵占之事从何所知？”东方泰道。

　　“齐王和鲁王连夜回宫告知。”天子答道。

　　“既是殿下们所告，想必不是虚言。”东方泰点头道。

　　“丞相要说什么？”天子看着东方泰质问道。

　　“陛下，殿下们告知之前可曾收到告急？若未收到告急此事必有蹊跷！”东方泰道。

　　“陛下，丞相所言极是，此事为何是殿下们来告知？”慕容秀接着道。

　　“嗯……”天子摆摆手示意两人平身，道：“齐王所告临淄太守王篁戗杀了梁国公皇甫瑾，而后薛岭斩杀王篁献城投降。”

　　“陛下，王篁为何戗杀梁国公，薛岭为何斩杀王篁而后献城？此中定有关联。”东方泰笃定道。

　　天子听后，恍然大悟道：“莫非有人动了密旨？”

　　“密旨？”东方泰和慕容秀异口同声道。

　　“东海城陷落之后，朕就给身在临淄城的皇甫瑾下了一道密旨，令其协助王篁平叛，想必是此密旨出了问题。”天子看了看东方泰和慕容秀，没等两人说话，又道：“一个县城陷落，一方太守是能做好平叛事宜的，朕就没在朝堂朝议此事。没想到反贼居然成了气候！”

　　“陛下，密旨外泄定有内奸，臣敢问当时送密旨者是何人？”东方泰问道。

　　天子朝帘外的一太监喊道：“林钦，今天齐青在哪儿当值？”

　　“回陛下，今日齐青在尚书局当值。”林钦道。

　　“带几个人，把齐青锁到这里来。”天子道。

　　雨还在稀稀拉拉地下着，没有了雷鸣，没有了闪电，寒风刮骨一样吹着。尚书局内值夜的齐青连打了好几个喷嚏。

　　“这鬼天气，不是雨就是风。”齐青跺着脚来回走着，嘟囔着。

　　“吱呀——”一扇窗被风吹开了，冷风席卷着桌案的纸卷，把殿内吹得乱七八糟。齐青破口骂了一句“他娘的”走到窗前正要关窗，隐约看到窗外一行人朝尚书局跑来。

　　“齐青接旨！”刚关好窗的齐青听到外面林钦的声音。胡乱收拾了一下地上的纸卷，小跑着出了殿门。

　　“给我锁了！”林钦下令道。

　　顿时懵了圈的齐青挣扎着道：“林钦，这是作甚？”

　　“这便是陛下的旨意，你到了御书房就知道了。”林钦说完挥了挥手，“带走！”

　　不多时，齐青被带到御书房，跪在殿门外。“陛下，齐青带到。”林钦跪在一侧道。

　　“齐青，你在送木匣之时可曾遇到反贼。”天子的声音从殿内传来。齐青立时慌了，心道：“祸事了，祸事了。”又想了想老母亲，心中一横，道：“陛下，未曾遇到。”说的那是气定神闲。

　　“左右，掌嘴！”

　　“啪——啪——”几十下后，齐青满嘴是血。“朕再问你，是否遇到反贼。”

　　“未曾遇到。”齐青忍着巨痛，含糊不清道。

　　“好个逆贼，拖去杖毙！”殿内的天子已经是怒不可遏。齐青被几个御林军拖拽着远离了御书房，远离了皇宫。

　　“失臣陷城皆是朕用人不察，两位爱卿可有良策灭贼？”天子掩面拭泪。

　　“陛下，臣有一策，可遣扬州军由南而上攻击徐州，遣冀州军自北而下攻击青州，南北夹击，可破反贼。”慕容秀道。

　　“太尉计策甚好，可侵犯豫州之贼如何破？”天子道。

　　“陛下，豫州疲弱，军队多老弱，战力极其不足，恐难以持久，若豫州有失则危机长安。何不如遣龙虎卫东出灭贼？”东方泰道。

　　“大胆东方泰，出此动摇国本之言！”慕容秀义愤填膺指着东方泰道。

　　“太尉何出此言？”东方泰问道。

　　“龙虎卫乃国朝锐器，自太祖武皇帝立军到中宗宣皇帝中兴，凡龙虎卫出动皆是拯国朝于危难，扶大厦之将倾。区区乌合之众焉能用到宰牛刀？”慕容秀激动道。

　　“哈哈哈”东方泰捋着胡须笑道：“冠冕堂皇！反贼已占有青兖徐三州，天下之土得有三分之一，怎能算是乌合之众？太尉莫非怕是动了自己手中之权吧。”

　　“你……你诽谤朝臣！”慕容秀气得撸起袖子拿着笏板就要朝东方泰砸去。

　　“放肆！成何体统！”天子看着眼前乱象怒吼，“朕宣尔等是商议军国大事，不是来看尔等泼妇骂街！”

　　“陛下……”东方泰和慕容秀异口同声道。

　　“不要争了！反贼已成气候，侵占三州之地，非龙虎卫不可灭贼。”天子摆了摆手示意慕容秀不要言语，继续道：“朕也知晓龙虎卫是立国之军，国朝锐器。那就让冀州军、扬州军去主攻，龙虎卫进驻虎牢关，以震反贼。”

　　“陛下圣明！”

　　“丞相拟旨吧，明日传檄灭贼。”天子道。

　　翌日，临淄城内人心惶惶，大街上少有人走动。曹晃觉得十分怪异，就问左右道：“怎么如此冷清？”

　　“主公，据说朝廷发了檄文，兵向临淄城。”一旁的张峰道。

　　“檄文？什么檄文？拿来我看看。”曹晃略有不悦道。

　　张峰从怀中掏出檄文递给曹晃，道：“主公，这便是檄文，已经撒满了全城。”

　　“去，让吕通去查是何人散布。”曹晃攥着檄文道。

　　待张峰走后，打开檄文，只见上面写道：“天子布告，万方知悉：今东海逆民造反，兴兵涂炭生灵，天下子民应共击之，凡斩贼首者，重赏之。”

　　曹晃看完把檄文，气冲冲朝府衙走去。

　　不多时，临淄城府衙擂鼓聚将。曹晃端坐大堂中央，两班文武分列两侧，武以大将军吕通为首，文以大军师谢璞为首。

　　“众卿，孤今日上街，见人烟稀少，比往常冷清不少。问左右才知，是朝廷撒发檄文，蛊惑人心所致。”曹晃说着把皱巴巴的檄文仍在堂下，继续道：“大将军，可抓到撒发檄文之人？”

　　“回主公，臣已派出巡查营沿街巡查，不时定会有消息。”吕通道。

　　“报，巡查营抓捕了四名异地客商，堂外候令！”

　　“押上来！”吕通手握佩剑，浑厚的声音传到堂外。

　　不一会儿，四名五花大绑的客商被押解到堂内。曹晃细细打量着这四名客商，问道：“谁派你们来的？”

　　“呸，反贼！”一名身着金丝红袍的客商破口大骂，道：“贼子，要不你们兴兵作乱，致使交通不达，我家货栈怎能损失严重，濒临破产！宵小贼匪……”不等客商说完，吕通上去两个大巴掌，打的客商嘴巴直冒血。

　　曹晃笑道：“哈哈哈，若如君说，我青兖徐三州之地客商怎不做撒发檄文之事？偏偏尔等做此事！”四位听后客商默不作声。

　　曹晃见状，继续道：“既如此，孤当成人之美。”又看了看四位客商，只见其中一位已经冷汗直流。“左右，将四人拉下去，待我军出征祭旗！”话音刚落，一位身着绿色衣服的客商软瘫在地。

　　“嗯？你还有话说？”曹晃看着绿色衣服客商道。

　　“大王饶命，大王饶命，我全招，全招！”绿色衣服客商哭喊道。

　　“啪”一声惊堂木，曹晃指着绿色衣服客商道：“快如实说来！”

　　“我等撒发檄文皆是受了燕翎馆胁迫，不得不为啊！”绿色衣服客商抽泣着说道。

　　“胁迫？都说商家无利不起早，没有利益你们能这么卖力？”曹晃朝左右侍卫摆摆手，道：“搜！”

　　左右四名侍卫，非常仔细的从四名客商身上搜出八张银票呈给曹晃。曹晃拿着八张银票重重拍在堂桌上，呵斥道：“这是胁迫？用银票胁迫！”四人看着曹晃手中的银票默不作声。

　　“哈哈哈，多谢四位给我军送军饷。”曹晃笑着把银票递给张峰：“送到府库以充军饷。”然后犀利的看着四位客商，道：“拉下去。”

　　待四位客商押解下去后，曹晃看着堂下两班文武，问道：“众卿，从檄文来看朝廷要兴师动众了。诸位有何良策？”

　　“主公，朝廷兴兵，定会南北二进，成夹击之势。”谢璞说着走到地图前，指着冀州继续道：“由北而下定从冀州出兵。”又指着扬州道：“由南而进定从扬州出兵。”

　　“哪西进豫州之军是否可轻松夺城？”曹晃问道。

　　谢璞看着地图上的豫州，手放到了虎牢关，思索良久道：“倘若我用兵，定从虎牢关出兵支援陈留城……”说着停了下来，众人莫敢出声。

　　随着谢璞陷入沉思，众人的心也提到了嗓子眼。约莫一时三刻，谢璞慢慢道：“若如此，西进定会受阻。”突然一转身，面向曹晃，道：“主公，南北二线遣两位将军即可，西线还要主公亲临方可。”

　　众人一听，瞬间噪噪杂杂议论起来。曹晃拍了拍惊堂木，道：“肃静！”然后朝谢璞道：“军师，西线已派汤将军进发，为何又要孤亲临？”

　　“主公，冀州军人多不足虑，多是新兵，毫无战斗力；扬州军老弱居多，不堪一提；唯有西线……”谢璞又看向地图。

　　“季玉，唯有西线怎么？”曹晃急切道。

　　“若朝廷动用龙虎卫从虎牢关出，我西线就遇到了劲敌。”谢璞说完，堂上众人听到“龙虎卫”三字鸦雀无声。

　　曹晃听后也慢慢坐下身，道：“着褚胥率领本部人马北拒来犯之敌，秦昊率领本部人马南抗来犯之敌。”说着看了看吕通、洪昇和薛岭，继续道：“薛岭随孤西进，封先锋将军，率领一万人马先行，孤率领主力随后。吕通、洪昇留守临淄城。”

　　吕通和洪昇听后正要上前，被曹晃拦住道：“此事已定，诸位去准备吧，克日出发。”

　　“是！”众文武道。

　　隆泰十五年十月十四日，曹晃率领五万大军屯军颖水西岸，遥望陈留城。身在前线的魏军得知曹晃亲临支援，军心大增。汤瑥见状，立刻下令日夜不间断攻城。

　　隆泰十五年十月十六日早，薛岭率领先锋军与汤瑥合军一处，奋力攻城。不到晌午，陈留城破，太守自刎而死。曹晃率领大军进驻陈留城，立刻遣汤瑥攻占中牟，直逼荥阳；又遣薛岭南下长社，直逼颍川。

　　驻军在虎牢关的龙虎卫统领马骞得到陈留城破的消息，立刻遣哨骑飞马上报天子，又遣韩亭率五千人马进驻荥阳，增进城防。

　　不日，天子接到龙虎卫上报陈留城破的军报，单独召见慕容秀道：“太尉，反贼已破陈留城，是否遣龙虎卫进攻？”

　　慕容秀思索着，道：“陛下，可遣并州军南下为疑军，令龙虎卫择机而动。”

　　天子听后，担忧道：“并州军北拒楼胡，若轻易调动，北部恐有异动。”

　　“陛下，只调一轻骑南下，并无动摇并州主力。”慕容秀道。

　　天子点点头，道：“拟旨，就这么办。”

　　“报！”一名哨骑在中军帐外道：“主公，探得并州方向有南下骑军。”

　　中军帐内的曹晃听后，心中一惊，看着谢璞道：“军师，若如此，西线休矣。”

　　“哨骑，来者是轻骑兵还是重骑兵？有多少人？”谢璞朝帐外问道。

　　“回军师，来者是轻骑兵，约有数千人。”哨骑道。

　　谢璞听后，笑着对曹晃道：“主公无忧，安心用兵，并州之军乃是疑兵，不足为虑。”

　　曹晃一听，心中安宁，下令道：“着汤瑥、薛岭克日攻城，主力分兵三处一处北上疑惑敌军，一处南下支援薛岭，一处由孤率领支援汤瑥。”然后朝向谢璞：“军师，怎样？”

　　谢璞看着地图，用手指着荥阳南侧的山间小路，道：“主公，待汤将军攻打一波后，立刻让汤将军后撤到此，然后主公再去搦战，只可败，不可胜，定能赚出大虫。”

　　曹晃听后，立刻传令三军，克日进军。