明朝嘉靖33年、日本天文23年（公元1554年），丰臣秀吉回到尾张国，投奔到尾张国大名织田信长的门下，并且以足轻的身份成为了织田信长身边的一名家臣。丰臣秀吉成为织田信长的家臣后，开始也只是一位打杂的仆役，后来他凭借自己的聪明才智得到了织田信长的赏识和信任，逐渐由仆役上升成为下级武士，从此开始了他的崛起之路，之后丰臣秀吉在织田家的地位不断上升。

　　明朝嘉靖39年、日本永禄3年（公元1560年）初，丰臣秀吉担任织田家的一个足轻组头（组头相当于现在的小队长）。同年，丰臣秀吉参加了著名的桶狭间之战，5月19日下午，尾张国境内的桶狭间（今爱知县名古屋市境内）一带突然下起了大雨，织田信长趁机率领丰臣秀吉等4000名士兵去偷袭了骏河国大名今川义元大军的大营，最后今川义元战死，今川大军被打的大败，并且撤出战场，从此织田信长开始名震全日本。接下来胜利的织田信长在中日本和近畿地方迅速扩张自己的势力，奠定了后来掌握日本中央政权的权力基础。

　　同年，桶狭间之战结束之后，因为丰臣秀吉在这场战争中立有战功，所以织田信长将部下浅野长胜的养女宁宁许配给丰臣秀吉。明朝嘉靖40年、日本永禄4年（公元1561年）间，丰臣秀吉和宁宁结婚。

　　宁宁（公元1547～1624年），丰臣秀吉的正妻，织田信长的部下浅野长胜的养女，丰臣秀吉成为关白后，宁宁被称为“北政所”。宁宁和织田信长的正妻斋藤归蝶、前田利家的妻子阿松一起被后人称为“战国三夫人”。

　　明朝隆庆元年、日本永禄10年（公元1567年），织田信长在“天下布武”的名义下开始了统一日本的战争。

　　明朝隆庆2年、日本永禄11年（公元1568年）9月间，织田信长通过拥护室町幕府的末代将军足利义昭趁机上洛，逐渐控制了京都，同年，丰臣秀吉把自己的“藤吉郎”改名为“木下秀吉”。

　　明朝万历元年、日本天正元年（公元1573年），织田信长成功打败近江国大名浅井长政，浅井长政自杀身亡，丰臣秀吉因战功被织田信长受封为近江国（日本古代令制国之一，位置大概在今天日本滋贺县境内）今滨城城主，丰臣秀吉把今滨城改名为长滨城（今滋贺县长滨市境内），并且丰臣秀吉从织田家名将柴田胜家和丹羽长秀名字中各一字创造出一个新苗字（苗字是指姓氏的意思）——羽柴，也就是说这时的丰臣秀吉把名字“木下秀吉”改名为“羽柴秀吉”，同时，丰臣秀吉开始跻身于日本战国群雄之列。

　　明朝万历3年、日本天正三年5月21日（公元1575年6月28日），以火枪兵为主力的织田信长—德川家康联军在著名的长篠之战中打败了甲斐国大名武田胜赖率领的大军，这标志着火枪类的武器从此成为日本战场上的主宰。

　　明朝万历10年、日本天正10年（公元1582年）5月29日，织田信长因为之前接到远在备中国（日本古代令制国之一，位置大概在今天日本冈山县的西南部）的高松城（今冈山县冈山市北区境内）丰臣秀吉派人送来请求支援的消息后，所以他率领100多人的侍卫前往京都，织田信长到达京都后就在本能寺（今日本京都府中京区境内）做短暂的停留，并把这座寺庙作为军队集结的地方。

　　6月1日（公元1582年6月20日）凌晨，参与支援丰臣秀吉的军队的其中一支由明智光秀率领军队13000多人来到了京都一带后明智光秀则突然率领军队开始发动叛乱，接着率军袭击本能寺。2日（6月21日）早上，叛军完全包围了本能寺，织田信长亲自组织侍卫突围，接下来突围失败，侍卫几乎被全歼，受伤的织田信长返回寺庙内的房间后自杀身亡，时年48岁，史称“本能寺之变”。

　　3日深夜，这时丰臣秀吉正在率军进攻已被毛利军占领的高松城，由于城里的毛利军已经多日拒不投降，此前丰臣秀吉已经派人前去向织田信长请求支援，所以丰臣秀吉正在焦急地等待援军的到来，然而到了晚上10点他得到了织田信长在本能寺之变中自杀身亡的消息后，丰臣秀吉率领军队决定返回京都平乱，于是他采用了军师黑田如水的建议，派人前往城里和毛利军谈判，6日，上午和议达成后，下午，丰臣秀吉率领35000人离开高松城前往京都平定叛乱，13日，到达京都境内的山崎，下午4点在雨中与明智光秀率领的军队对战，两个小时后成功大败明智光秀率领的16000人大军，最后在山崎之战中叛军死的死，逃的逃，而明智光秀也在这个混乱的战场中成功逃走，但是在逃走之后就下落不明，历史上有各种说法，有的说法是明智光秀在逃亡途中被人刺死，有的说法是明智光秀在逃走后就从此出家隐居了。

　　丰臣秀吉平定叛乱成功后接着用了几年的时间重整了织田系的人马，接下来他率领军队开始了统一日本的战争。

　　明朝万历13年、日本天正13年（公元1585年）7月11日，丰臣秀吉担任关白，日本朝廷赐予他姓氏“丰臣”，后来他把“羽柴秀吉”正式改名为“丰臣秀吉”。

　　明朝万历15年、日本天正15年（公元1587年），丰臣秀吉成功降服岛津氏家族，明朝万历18年、日本天正18年（公元1590年），丰臣秀吉率领军队26万人消灭后北条氏家族，之后又成功平定了奥羽地方，终于统一了日本。明朝万历21年，日本文禄2年（公元1593年），丰臣秀吉将北海道正式划入日本版图。