这是她最后一句话，赵君虎走了出去。林睿有心抓项璧回去，见皇帝脸色阴沉，默默打消了念头。李岩拾起碎玉剑，他与项璧交好，本想安慰几句，张了张嘴却没有说出来。无论如何，水云仙也是死在他剑下，从此这份交情怕是断了。不知过了多久，项璧摇摇晃晃站了起来，锦衣卫和宾客早已走得干干净净，本应喜庆的宅邸变得异常安静，远处隐隐传来孩童的嬉闹声。那枝珊瑚树依然光芒耀眼，无声地见证着这一幕生离死别。项璧抓住树杈，想砸个粉碎忽又住了手，抚摸着珊瑚树握紧了拳头。三天后，霍万贤的拍卖行来了一群人，声称拍卖的几件古玩字画是自家失窃的赃物。卖主矢口否认，双方吵得不可开交，继而打得鸡飞狗跳，拍卖行一片狼藉，引得众人驻足观看。一群衙役从天而降，不由分说将所有人全抓去了衙门。知府升堂，那失主述说缘由，又举出人证物证等等，一番对质，卖主抵赖不过，认了罪名。知府以窝藏贼赃的罪名收押了掌柜等人，查封了拍卖行。霍万贤初时不以为然，只当花些银子打点一番再重振旗鼓，结果屡屡碰壁，别说掌柜，连一名伙计都捞不出来。他四处奔走，散了不少银子方才醒悟，主动关掉拍卖行，又到花满楼重金拍了几十件藏品。不知是不是巧合，知府也将一干人犯全部放了出来。众人彷佛琢磨出什么，从此再无人经营拍卖行，独留花满楼一家独大，引得不少人暗暗咒骂项璧太过霸道。这倒是有些冤枉项璧了，他已闭门谢客，全是许震南暗中操纵。看着霍万贤被玩得团团转，许震南生出莫名的快感。霍万贤是什么人，南京首富！自己是什么人，家道中落的无名小卒！换了平日，霍万贤连看都不会看自己一眼，但是有皇帝撑腰，他就能呼风唤雨。可见什么首富都是虚的，跟着皇帝才是锦绣前程，只是他和皇帝之间还隔着一个项璧。当他兴高采烈地向项璧禀报时，项璧毫无反应，仿佛已是死人。许震南说到高兴处，不免想大展宏图，又道：“小人打算将花满楼重新翻修，这样一来……”“花满楼若有一点变动，我把你的脑袋拧下来！”项璧一把揪住许震南，眼神满是疯狂。“是，是，小的不敢！”许震南毫不怀疑项璧能干得出来。他有些不服，借着禀报霍万贤动向的机会进得宫中，有意无意提起此事，暗示项璧对鞑子奸细不忘旧情。赵君虎皱了皱眉，“花满楼既然是项璧做主，按他说的办。”许震南诺诺退下，不敢多言，不免有些嫉妒，出了这么大的事，项璧居然毫发无损，不知道皇帝为何如此看重此人？赵君虎没把霍万贤放在心上，他关心的是山东战事。陆续送来的战报全是坏消息，豪格不是草包，德州被阮大铖摆了一道后重整旗鼓，一举攻下德州，唐通败逃，与黄得功和高杰合兵，豪格趁机拿下东昌府和济南府的几座城池，兵临济南城。朝会上赵君虎心不在焉，一名御史打断了他的思绪，“微臣弹劾南京知府执法不公，请陛下命有司审理。”赵君虎听他絮絮叨叨半天，方才明白此人变着法子为霍万贤叫屈，便道：“此案铁证如山，何来不公？”那御史一时词穷，另有一名翰林学士道：“据说花满楼乃陛下暗中支持，此举与民争利，极为不妥。”赵君虎冷哼一声，“没有朕与民争利，你只怕连俸禄都发不出来。”那人却道：“为了成全陛下英名，就算微臣没有俸禄，也心甘情愿。”引得一些官员附和，纷纷表示愿意与皇帝同甘共苦，恳请即刻关掉花满楼。更有人朝马士英使眼色，指望他站出来支持公道。马士英只作看不见，高弘图苦着脸道：“各位大人有所不知，如今税银收不上来，而战事开支巨大，全靠这花满楼收的银子勉力支撑。”其实还有一部分靠抄家所得，他没好意思说，免得犯了众怒。史可法等人也据理力争，双方又吵了起来，把金銮殿变成了菜市场。“住口！”赵君虎也顾不得君王风范，拍案而起，指着那名御史道：“既然你想说执法不公，朕就和你好好说说。”朝会一下安静起来，那名御史忽然有种不祥的预感。“你与朱由崧来往甚密，阴谋造反，朕一直没有追究，是不是执法不公？”那御史吓坏了，结结巴巴道：“陛下，微臣只是赴宴，绝无谋反之意。”“这个简单，朱由崧就在昭狱，一问便知。”那御史冷汗直冒，朱由崧已是砧板上的肉，供词还不是皇帝说了算。“不能单凭朱由崧一面之词啊，宴席上还有其他同僚，他们也可以作证。”他可怜兮兮看着余人，想直接点名字又怕得罪人，只好指望有人良心发现。“谁能作证？”赵君虎环视四周。一片沉默，没有人傻到和谋反扯上关系。那御史顿时瘫在地上嚎啕大哭，恨不得扇自己几个嘴巴，为何要强出头？朱由崧一边的旧臣没了嚣张气焰，生怕旧事重提，跳进黄河也洗不清。那翰林学士是朱常淓一边的臣子，自觉没有谋反的小辫子，又道：“霍万贤乐善好施，贤名远扬，微臣听说有道明君尊贤重士，陛下为何反其道而行之？”赵君虎懒得和他打嘴仗，慢条斯理道：“朕也听说霍万贤使了不少银子，不知道爱卿收到没有？””没有！微臣两袖清风，请陛下明鉴。”赵君虎笑吟吟拿出一本绢册，也不打开，“这是东厂近日送来的受贿官员名册，希望爱卿不在其中，否则朕还要治你一个欺君之罪。”那翰林学士脸色极为难看，哪敢争辩？一顿大棒下来，众人便作鸟兽散，再无一人提霍万贤之事。赵君虎也不追究，周边环境不太平，保持江南局势平稳至关重要，不宜四处树敌。那两人只当皇帝大发善心，捡回一条性命，把玉皇大帝等诸天神佛感谢了几百遍。马士英暗中冷笑，皇帝早就不是以前那般好说话，这些人偏偏不长记性，还玩这一套！他自认聪明绝顶，这个首辅也是当得战战兢兢，如履薄冰。何况朱由崧还活着，那是自己的最大威胁。虽然很不爽，但他不得不承认，放朱由崧一马绝对是高招。想起皇帝的心机，他又开始怀念单纯的朱由崧……一名小太监高声叫道：“陛下，李成栋殿外求见！”“快宣！”赵君虎暗道不好，李成栋远在济南，跑到南京能有什么好事？“末将李成栋参见陛下！”李成栋满面尘土，头上缠着白布，血迹斑斑，身上的盔甲残破不堪。“平身！济南情形如何？”“济南全丢了，高黄两位大人退到青州，豪格紧紧追赶，八万人马把青州围得水泄不通，前几日高将军甥儿李本深大人力战而死，”李成栋极为焦灼，“如今青州城内兵力不足两万，高大人令末将突围搬救兵，请陛下明示！”众臣哗然，赵君虎也吃了一惊，本以为依靠济南城墙坚固，怎么也能撑上两三月，当年靖难一役，以朱棣之能，也没能攻下济南，哪知豪格骁勇如斯？马士英启禀道：“陛下，青州一失则山东无险可守，当务之急要选派良将速速救援青州。”“朕也有此意，哪位爱卿愿带兵出征？”赵君虎也没主意了，记得的当代名将全不在现场，最能打的黄得功都不顶用，唯有寄希望于某个军事天才突然冒出来。“末将愿去！”声音此起彼伏，巩永固、李岩、吴亮等人出列，就连凌义渠也站出来了。赵君虎有些感动，还是自己的班底好用，只是这些人能搞定豪格吗？他毫无信心。“此战关系大明安危，必须万无一失才好。”史可法也觉得这些人很玄。“各位爱卿忠心体国，朕心甚慰，但朕决定御驾亲征。”赵君虎盘算良久，山东一旦丢失，江南便永无宁日，这个皇帝还怎么做？与其把命运交给别人，还不如亲自下场赌一把。朝堂震惊了，不算小打小闹的武宗皇帝，最后一次御驾亲征的还是英宗皇帝朱祁镇，距今快两百年了。但结局很惨痛，明军溃败土木堡，朱祁镇被瓦剌活捉，精锐军队损耗殆尽。巩永固急了，“陛下以万乘之尊，切不可以身犯险。”“驸马所言甚是，陛下当以大局为重，战场杀敌还是另择他人。”徐弘基忧心忡忡，他祖上在土木堡一役伤亡惨重，勋贵也是自那时起走下坡路，被文官压得死死的。“朕意已决。军情紧急，朕率一万骑兵打头阵，史爱卿召集四万人马为后援，驸马监国，望各位爱卿通力合作，不要自乱阵脚。”