见皇帝斩钉截铁，大家唯有齐声答应。哪知又有一人道：“南京才八万人马，陛下带走一大半，武昌的左良玉趁机渡江南下，该如何是好？”赵君虎看那人眼熟，细想起来，原是在宗人府见过的左青麟。他厉声喝道：“左良玉忠心耿耿，岂能容你出言诋毁？来人，重打三十大板！”众人面面相觑，皇帝霸道归霸道，但从没打板子，为何今日大动肝火？两名值班的虎贲卫将左青麟拖了下去，左青麟却也硬朗，非但不求饶还在大叫，“还有淮安的刘泽清，此人目无陛下，不可不防。”“住手！”赵君虎愤怒地来回踱步，“这厮实在可恨，恶意挑拨君臣感情，先押去昭狱，待朕大胜归来，再交给两位爱卿处置。”他拂袖而去，留下一群大臣暗自揣测。军情紧急，但也不是说走就走，兵器、盔甲、马匹和粮草样样都不能少。李岩作为秘书官，少不了居中协调。这日他从花满楼调拨银子到兵部，便来向皇帝禀报，又道：“幸好这霍万贤识相，送了些银子，解了燃眉之急。”“你说朕做错了吗？”李岩一愣，“霍万贤窝藏贼赃，罪有应得。”“朕说水云仙。”李岩半晌才答：“既是鞑子的奸细，也是死有余辜。”“死有余辜？你为何放她一马？”李岩脸一红，“陛下都知道？”“你的剑法朕领教过，怎会三招两式被她擒住？”李岩暗道惭愧，“微臣当时看项璧神情，不忍见她血染当场，又是大喜之日，请陛下责罚。”“朕倒不是怪你，先前怀疑水云仙时，朕也在犹豫去不去探个究竟。”“陛下想放过她？”“看见她项公子与她如此恩爱，朕的确想过，只要她能洗心革面，放她一马又何妨？毕竟项公子对朕有恩啊！”“陛下为何又揭穿她，还要捉拿归案？”“林睿一路追查至此，朕岂能寒了他的心？现场那么多人看着，如果轻轻放过，恐怕有人以为朕软弱可欺。”李岩点头称是，宾客多是高官豪绅，里面自然有人蠢蠢欲动。赵君虎叹了一口气，“也是命中注定！朕没料到她如此刚烈，竟然自杀！”李岩忽觉有些悲凉，命运神秘莫测，非人力所为。如果皇帝不去，或者林睿没有出现，又或者自己去得晚一点，水云仙也许就活下来了。两人没再说话，天色渐渐暗了下来，小安子进来点起了蜡烛。赵君虎凝神看着烛火，李岩安慰道：“陛下无须自责，有这份仁义之心，已是大明之福。”“朕有件事要你去办。”赵君虎摆摆手，神色如常，仿佛什么都没有发生过。“请陛下吩咐！”“参将杨展在嘉定府和张献忠打游击，你代表朕去劳军，顺便把李定国带回来。”“李定国？张献忠的养子？”李岩吃了一惊，他在塘报上看过杨展的情况。“就是他，此人有大将之才，骁勇善战，如得他相助，平定天下指日可待。”李岩面有难色，李定国人称“小尉迟”，跟着张献忠立下赫赫战功，这种人会反过来投靠明朝？“尽量试试，不管用什么法子，或晓以大义，或威逼利诱，甚至绑架，朕只想见到活人。”赵君虎也没信心，李定国真要容易对付，也就不是李定国了，死马当活马医吧！他不想以后一有事就御驾亲征，谁不想在皇宫过点舒服日子，非要上战场玩命？“四万两劳军，两万两自用。”他递给李岩六张银票，“此行危险重重，实在不行就算了，安全第一。”李岩心中一热，“微臣定不辱使命！”临行前，他解下碎玉剑，“此剑带在身上有些扎眼，微臣完璧归赵，祝陛下早日得胜还朝。”铛的一声，赵君虎抽出碎玉剑，纵然沾染过鲜血，剑身依然如秋水一般无暇。大都督府和六部也忙得不可开交，史可法和巩永固方才佩服皇帝先见之明。装备部早早囤积了盔甲、武器、战马和草料，而大明粮油公司先前从无良粮商抄没的粮食也够对付一阵子。要不然临时抓瞎，少说也得耽搁十天半月。他们只是奇怪，朝廷开支极为紧张，皇帝为何还有这么多银子？一切准备就绪后已是三日后，顾不上夜色已深，两人匆匆入宫。得知明日就能出发，赵君虎着实夸了他们几句，时间不等人，晚一天到青州就多一份风险。“此事全是陛下未雨绸缪，末将不敢贪功。”两人谦让一番，却不告退。“有话不妨直说。”史可法道：“陛下真的不担心左良玉和刘泽清趁机偷袭？微臣以为左青麟说得有些道理。”赵君虎笑道：“在两位眼里，朕就这么昏庸？”巩永固如释重负，“微臣早就猜到陛下另有深意，可史大人非要问个明白。”“左良玉和刘泽清拥兵自重，朕早想对付他们，只是这个节骨眼上当以安抚为主。”史可法有点尴尬，争辩道：“微臣也是这么想，但外面传得沸沸扬扬，有人说陛下太胆小，还有人说左良玉很快便奉旨进京，升任大将军。”赵君虎哈哈大笑，“传得越邪乎越好，不然怎能迷惑两条老狐狸？”史可法道：“万一他们不上当，与豪格首尾呼应，恐怕不好对付。”“刘泽清胆小如鼠，不会冒这个风险，”赵君虎胸有成竹，“左良玉重病缠身，撑不了半年，只要朕不动，他们不会狗急跳墙。”两人一脸惊讶，“陛下何以知道左良玉命不久矣？”“天机不可泄漏。”赵君虎才不会说这是历史记载。三人又商量了一番出征的安排，史可法便行告退，巩永固却是不走。赵君虎有些讶异，两人同为左右都督，一直共同进退，有什么事需要隐瞒对方？其实史可法出门时也有些不解，但不便多问。巩永固道：“微臣奏请陛下早立太子。”赵君虎有点懂了，立太子可以说国事，也可以是皇帝家事，臣子不便多言，巩永固才搞得神神秘秘。他有些不悦，“驸马觉得朕回不来？”“回南京后微臣经常想，万一中途遇险，谁来主持大局？大明便有亡国之祸。早立太子也是以防万一。”“不用多言，没有万一。”赵君虎断然拒绝，这才当了几个月的皇帝，立什么太子？随后他去了听雪轩，大战在即，不知道什么时候才能享受软玉温香，当然要抓紧机会。但这几日想着出征，一直没心情，直至此刻心里才踏实。难得皇帝宠幸，静儿自然不遗余力，当赵君虎心满意足地平静下来后，忽然闪过一个念头，历史上的崇祯不愿意太子南迁，自己不愿意立太子，这情形何其相似？第二日一早，赵君虎起个大早，小安子伺候他穿上金丝甲，外面罩上一件金色战袍，腰悬碎玉剑，显得英武不凡。长平公主带着朱慈炤也来了，这些时赵君虎见他们不多，大部分时间要处理政务。他没有做父亲的经验，也不知道如何应对，只是吩咐太监宫女小心伺候，其他的一概不管。不过放养有放养的好处，两人气色红润，透着一股子机灵，与逃亡路上的惊慌不安形成天壤之别。“父皇，鞑子是不是很凶恶？会不会吃人？”朱慈炤一片天真烂漫，拉着赵君虎的衣袖，好奇地打量着碎玉剑。如果有御史瞧见，必定大呼有失皇家威仪。赵君虎和他闲扯了几句，因着巩永固之言，暗暗留意观察。说也奇怪，以前危难之时朱慈炤表现得很懂事，很有点君主之风。如今日子好过了，君主之风荡然无存，反而多了一种幼稚感。看来苦难是孩子成熟的催化剂，赵君虎坚信不立太子是对的，唯有自己才能拯救大明。相形之下，长平公主却落落大方，越来越美貌，因此断臂显得更加刺眼。赵君虎总想好好补偿她，便道：“公主可有什么愿望？”“儿臣只盼父皇平安归来。”赵君虎一脸真诚，“除了这个呢？”“儿臣想念窦姐姐，她为了救儿臣生死不明。”“她在西安，说不定过得比你好。”“原来窦姐姐还活着，”长平公主欣喜不已，“儿臣想早点见到她。”“这事就包在朕的身上。”赵君虎觉得有王德化作内应，把窦美仪带回来应该比李定国容易。长街上，文武百官早已列队等候，张鹏翼带着龙骧卫以及骑兵排成了一列长队，盔甲在阳光下闪闪发亮。不少百姓沿途摆放香案，自发地表达对皇帝的爱戴。日子并不好过，但起码能吃上饭，没有官兵和盗匪的残害，比起流离失所、兵荒马乱强得多了。赵君虎骑在马上缓步而行，经过整顿朝野、肃清奸细，江南基本安定下来，总算有块根据地了。能不能守得住，就看这次出征了。张鹏翼下达了出发的命令，号角响起，队伍开始加速。赵君虎双腿轻夹马腹，战马长嘶一声，载着他淹没在阳光里，驶向未知的命运。