马尔代夫群岛向来有着“上帝抛洒在人间的项链”之誉，海水清澈，海洋生物繁盛而安详。但现在这片安宁的海洋里，却充斥着一种单调的中频声波“叮——叮”。这种非自然的声波，极大地干扰了生存在这里的鱼类。惊慌失措的鱼群试图找到一个安全的庇护所，因此都拼命地游进复杂的珊瑚礁丛之中。
海面上，两艘悬挂着美国星条旗的军舰正以反潜姿态航行着。这两艘军舰就是隶属于美国海军第五舰队的考佩斯号导弹巡洋舰和范德格里夫号导弹护卫舰。这两艘军舰的舰壳主动声纳，不停地向水中辐射着声波。对于静音航行状态的常规潜艇，再先进的被动声纳也无法寻找和定位，只有使用主动声纳才可能找得到。
在幽深的海水中，萨达号潜艇的影子悄然出现了。主动声纳所发出的波束，经过海水传递到潜艇的艇壳上，再通过换能器传入人们的耳朵里。没有什么比这种单调的“叮、叮”声更能让潜艇兵们恐惧了，因为随着科技的发展，主动声纳的探测距离和探测精度都越来越强大。如果让美国人知道了萨达号的具体位置，他们很有可能随便找一个借口，将这艘小得可怜的巴基斯坦潜艇送到地狱。
艇内的塔拉尔和蔡清明，此时觉得每一秒钟都是那样难熬。从艇壳的被动声纳阵列所接收的声波强度来看，这两艘以标准反潜姿态航行的美**舰已经离萨达号不远了。只不过是由于萨达号小巧的艇身，再加上相对复杂的海洋环境，美**舰暂时还没有能够找到他们的目标。海图平摊在桌面上，几双眼睛都牢牢地盯在海图上。
从海图上密密的等深线可以看出，这里除了一些陡峭的海底山脉比较浅以外，其它地方的平均水深都达到了四千多米。蔡清明拿起塔拉尔的耳机听了一阵之后，郑重地对塔拉尔说道：“艇长，我建议潜艇坐底待命，否则我们将很快暴露。从我们接收到的主动声纳波束强度来看，他们距离我们至多只有二十海里。如果再接近一些，恐怕我们就无所遁形了。”
塔拉尔望着蔡清明，目光中充满了信任。几秒钟之后，塔拉尔缓缓地点了点头，操起通话器说道：“我是舰长塔拉尔，现在我命令，领航员蔡接管控制室。”
蔡清明伸出右手和塔拉尔紧紧地握了一下之后，这才沉稳地下达了一系列国际通用的简短口令。从深海里望去，萨达号潜艇尾部的那枚螺旋桨，旋转得越来越缓慢，最终完全停了下来。随着水柜的微量注水调整，萨达号缓慢地向海底沉了下去，最终在一个发育中的礁盘上稳稳地坐了下来。直到这时候大家才放下心来，因为如果海图稍有偏差，或者计算、操作略有失误，潜艇就会失去坐底的机会，沉入深不可测的印度洋深处。
尽管巴基斯坦潜艇兵们已经非常小心了，但停在礁盘上的潜艇，仍然不可避免地在起伏不平的礁盘上发出了一些轻微的、不规则的声响——那是潜艇的底部撞击礁石的声音。这些微弱的声音通过海水的传导，很快被考佩斯号巡洋舰所捕获。很明显，目标就在这附近，而且很有可能已经坐底了。对于本来就非常安静的常规潜艇而言，坐底之后再被找出来的可能性已经微乎其微了。
考佩斯号和范德格里夫号并没有放弃，而是根据他们所掌握的海图，一处处地描出海底的三维地图，试图找到一些蛛丝马迹。这虽然是一个最笨的办法，却是最有效的办法，唯一的缺点就是耗费的时间太长了。
塔斯马尼亚海峡
两艘中**舰正穿过这道浅浅的海峡驶往北方。由于时间紧迫，168编队没有选择绕过塔斯马尼亚岛的航线。这条线路让一直等在堪培拉外海的吉米卡特号核潜艇非常恼火，因为那意味着吉米卡特号必须绕一个大圈子才能赶得上中国的军舰编队，而且不得不采用高功率推进来航行。
887微山湖号是一艘排水量达三万吨的补给舰，设计最高航速只有十九节，而广州舰则可以达到三十三节的速度，因此微山湖号肯定会拖慢广州舰的航行速度。闵方舟想了想之后，决定让胡志坚和王亚东二人随广州舰单舰先驶往斯里兰卡，而微山湖舰随后赶来。2004年下水的微山湖号几乎没有什么反舰能力，只四门双联装37mm速射炮具备一些防空能力，而反潜则只能依靠舰上所搭载的两架卡—27蜗牛直升机。这些武器装备对于一艘三万吨的大舰来说，几乎只能算得上是一种装饰品而已。
驶过阿德莱德外海之后，吉米卡特号再次将中**舰的螺旋桨噪声信号纳入了自己的声纳屏幕。但让吉米卡特号的舰长意外的是，现在中**舰只有一艘，另一艘已经不见了。根据体型来看，脱离编队的是一艘驱逐舰，而落在后面的则是一艘补给舰。思考再三之后，吉米卡特号决定跟着这艘补给舰，潜艇要想接受补给，当然必须依靠补给舰才行。
全速航行的168舰上，王亚东和胡志坚两人心急如焚。因为他们都知道，现在那艘小小的巴基斯坦潜艇正在被美国人欺负。只要他们以最快的速度赶到那里，美国人就再也无法掩饰他们的恶行了，因为现场有了一个重要的证人。美国海军就是再嚣张，也不至于当着中国海军的面，去击沉已经露面的巴基斯坦潜艇。要知道，美国在巴基斯坦有那么多的军事基地，而且驻阿富汗美军的补给，一大半都要通过巴基斯坦来运输。万一惹火了伊斯兰堡，伊斯兰堡随时都有可能切断他们的补给线。
从广州舰现在的位置，到斯里兰卡的距离超过三千四百海里。就算广州舰一直以最高速度航行，抵达萨达号所在的海域也是四天之后的事情了。广州号驱逐舰全速北上的照片被迅速送到了霍华德的办公桌上，看来中国人已经意识到那艘巴基斯坦潜艇存在危险，正不顾一切地赶往斯里兰卡方向，甚至不惜扔下那艘巨大的，几乎像婴儿一样弱小的补给舰。中国的兵法中，不是有一招叫做“围魏救赵”么？如果那艘三万吨级的补给舰受到了威胁，那艘052b级的驱逐舰肯定会马上回援。这样一来，留给考佩斯号的时间就更加充足一些了。
想到这里，霍华德情不自禁地微笑了——有什么比用中国人的谋略，去捉弄中国人更让人开心的事情呢？霍华德没有再迟疑，拿起电话直接命令道：“我是第五舰队司令官霍华德中将，现在，我授权吉米卡特号对任何怀有敌意的船只进行威慑行动。”
电波几乎是在瞬间就把霍华德中将的命令传达到了吉米卡特号核潜艇。艇长沃特上校对这份电文感觉到有些莫名其妙。但电文的开头密码，与艇长、副艇长各自掌握的密码完全一致。这种随机密码是只使用一次的，一旦开启则自动作废，根本没有可能是伪电。难道要吉米卡特号去威胁中**舰吗？这似乎太疯狂了。
庞大的微山湖号上，声纳兵接收到了鱼雷发射管开启的声音。当声纳兵紧张地向闵方舟汇报的时候，闵方舟只是笑了笑，说道：“这狗娘养的还真来了。不用理会它，看它敢不敢啃咱们一口。各单位注意，检查损管器材！检查救生设备！”
一百八十米深的水下，吉米卡特号仿佛一只钢铁怪兽一样，张开了艇首两根黑洞洞的533重型鱼雷发射管。这种重型鱼雷虽然威力强大，但哪怕直接命中两枚，三万吨级的微山湖号也不至于沉没。潜艇里的沃特舰长一直期待着中**舰作出惊慌失措的规避动作，可惜中**舰一直像是在闲庭信步一样，对鱼雷发射管开启的声音充耳不闻——难道中国补给舰的设备如此落后，以至于根本就没有听到吉米卡特号的警告吗？
沃特非常恼怒，因为现在的局势对于吉米卡特号非常不利。这等于一只野狗对着一头大象狂吠，而大象却丝毫不理不睬一样。沃特上校决定再冒险一次：“艇首1号鱼雷发射管准备！目标，正前方军舰！距离二十链！放！”
533重型鱼雷被压缩空气推出了发射管的滑轨，拖着一根长长的导线，迅疾地奔向预先设定的目标。由于这枚鱼雷更注重威慑性，因此沃特上校特意减少了一个发射步骤，没有回收推动鱼雷的压缩空气。泄露出来的高压空气在吉米卡特号的艇首，形成了一层巨大、怪异的气幕，同时形成非常明显的噪音信号。
微山湖号补给舰上的声纳兵及时地从气泡爆裂的声音中，分离出了533鱼雷的高速螺旋桨的噪音信号：“鱼雷！一枚！方位，舰尾180度方向！速度，45节！预计遭遇时间，3分钟！”
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