“千真万确，”崔旳的眼神带着几分认真与焦灼，“娘娘您听，这丧钟都报了三响，是国丧啊。”

　　嬴珏在原地愣了须臾，窗外雨势愈发凶猛，丧钟硬生生扯破了皇禁诚清早阑珊的安宁，一声又一声遥遥地传了过来。

　　嬴珏有些迷茫地自问道：“怎么会？”

　　崔旳脚下一软，几乎是跪倒在嬴珏身边：“娘娘，赶紧更衣吧，各宫都接到圣旨往怡宁宫赶了，您不能耽搁呀。”

　　嬴珏急忙回过神来，吩咐修瑜婉珍上妆更衣，赶往怡宁宫。路上途经汪明虞的轿撵，二人皆默契地保持沉默。落轿时，袁妙琴和付青珂的轿撵也接踵而至。怡宁宫的一应幔帐帷帘皆已换成惨淡的素白色，见梳烟端着檀木托盘从慈安殿出来，嬴珏不由微微感叹，孙灼芙必是接到圣旨后第一个到达的，而且已将一切安排妥当。

　　嬴珏四人在侍女的引领下转入偏殿。奕衡端坐主位，眉目凝重，一身朝服还未来得及更换便匆匆赶来，额上早已沁出细密的汗珠，隐隐昭示着他方才的焦急与震动。高荣长大公主坐在右侧首位，一双清透的凤眼因为哭泣变得浮肿，即便如此，她的脸上依旧泪如泉涌。睿妃陪在母亲身边，一边出言安慰，一边别过头去悄悄拭泪。秦云念坐在左侧首位，高耸的逐鹿髻上只插了一致白玉凤凰长簪，坠下浅浅莹亮的流苏，素净不失庄重；一身米白色钩花曳地罩衫配双耳点缀的羊脂玉环，映照眸中愁光几许。她的下手依次坐着德妃和罗承徽，二人皆是朴素装饰，面带哀凄之色。楚映姣则按位分坐在离殿门最近的红木椅上，碍于国礼，她换上了月牙白的挑绣海棠花齐胸襦裙，虽不复昔日的妖娆华艳，但此番素雅装饰却别有一番楚楚动人之情。嬴珏在心底纳罕她为何来得如此迅速，眼风不由自主地朝她飘去，楚映姣却只付之一笑，继而垂首继续轻声啜泣。

　　“陛下万福金安。”四人守着礼数朝奕衡福身。

　　“都坐吧，”奕衡眉心一动，攥着翠玉扳指的手隐隐打起了颤，“太皇太后骤然薨逝，朕难以平复自己的心情。”

　　“陛下节哀，”孙灼芙徐徐站起来福礼，狂风吹起她身后素白的帷幔，平添几分凄迷，“臣妾等和陛下一样不胜哀凄，但请陛下保重龙体，您若哀禹过度，臣妾等心底同样难安。若太皇太后泉下有知，也定不希望陛下如此。”

　　秦云念舒了舒颦蹙的双眉，叹道：“陛下，德妃说得有道理，太皇太后已去，咱们这些皇子皇孙能为她做的唯有好好守灵尽孝。逝者已矣，陛下也要以大局为重。”

　　奕衡默然半晌，伴随着一声轻叹，他缓缓道：“德妃，既然朕予你代掌凤印，那么丧仪之事你务必竭尽全力彰显天家孝道。朕再派元妃和睿妃协助你，望你三人不辱使命。”

　　孙灼芙的眼底闪过一丝欣喜和不安，仿若天空划过的一道闪电，只一瞬，眸中又复哀凄之色。她立刻跪下福身道：“臣妾遵旨。”

　　嬴珏也抬头，眸光和奕衡莹莹一碰。奕衡赞许地朝她点头，她随即低下头去跪地领旨。

　　高荣长大公主缓缓抬手抹去眼角的泪珠，哽咽着道：“陛下，本宫有个不情之请。“

　　”皇姑姑但说无妨。“

　　”望陛下成全本宫鄙薄的孝心。为太皇太后守灵七日直至出殡。

　　“殿下……”一旁的胡茜娆闻言愕然，微微抬眼望向奕衡，耳畔垂下的玛瑙流苏跟着身子轻微晃动，在白色高烛的映衬下，闪烁出幽蓝的光芒。

　　奕衡听着殿外滂沱的雨声颇有思忖，伸手揉了揉眉心道：“皇姑姑的心思朕明白，但朕更为您的凤体着想，还请皇姑姑……”

　　“寡人觉得甚好。”

　　话音未落，姜渊已经一脚踏入了偏殿之中，银白色的袍脚打湿一片，墨色的牛皮踩底朝靴上仍有悬而未落的水珠。众人赶忙起身行礼，奕衡让出了主位站在一旁。姜渊的眼风从众人身上一扫而过，徐徐道：“寡人也想向陛下请求一事。”

　　奕衡拱手福身道：“父皇言重了，父皇请讲。”

　　姜渊起袍落座，眼睛却向窗外的献陵望去，一点晶莹渐渐润泽他枯涩的双眸，滢滢闪着圈圈点点的光芒。他的叹息宛如风声轻柔：“寡人身为长子，自请移居贺阳行宫为太皇太后守陵三年，寡人的后宫妃嫔无所出者皆入真云观修行，为太皇太后修取功德。还请陛下成全寡人此等鄙薄孝心。”

　　此言一出，众人脸上的哀凄霎时被惊愕倾覆。高荣大长公主咬牙忍住阑珊泪意，颤声道：“皇兄身份尊贵，怎可移居行宫安享晚年？此举恐惹朝堂非议，皇兄万万不可。”

　　姜渊朝高荣长大公主释然一笑：“皇姊多虑了，寡人在哪儿都是一样的，还不如陪在母后和慕鸿身边，这样寡人既能心安理得地安享晚年，也可为天下人做孝道典范。”

　　“轰隆——”

　　电光火石之间，一声巨响已破空而落。奕衡“噗通”一声起袍跪下，看着姜渊的眼神也分外诚恳：“父皇，皇祖母薨逝，儿臣不得尽孝膝前已是大过，若您再搬出宫外，儿臣又如何能时时刻刻侍奉父皇左右呢？您曾教诲儿臣仁君当以孝治国，还请父皇给儿臣一个机会，为天下示范何为孝道。”

　　姜渊迎上他的目光，点点愁光迭泛：“你要时时刻刻侍奉的是天下苍生，仁君固然以孝道治国，但却不是沉溺于人伦私情的庸君。寡人替你为太皇太后守孝三年，此间三年你大可收复突跃，拓展疆土，为大宁开创又一业绩，也不负你皇祖母日夜闭关为国祈福了。”

　　“儿臣……”奕衡深深望一眼姜渊，震摄宛如地上的凉意从落膝之处直窜心房，再随着血液的涌动遍及全身。他继而俯身叩拜，郑重道，“儿臣谨遵父皇教诲！”

　　姜渊亲自将奕衡扶起，脸上晕染出少见的父亲慈爱：“起来吧。君子一言驷马难追，更何况你是一国之君，更该言出必行。寡人就在贺阳行宫等着大宁凯旋的消息，愿你做到。”

　　奕衡一咬牙，仿佛赌誓般：“儿臣定不负父皇期望！”

　　“很好，”姜渊满意地点了点头，语重心长，“寡人此去也是为了换你八弟，他已在献陵为慕鸿守孝一年之久，该回来享受亲王爵位之尊了。”

　　奕衡放松了神色，依言回道：“父皇放心，儿臣早已为八弟安排好府邸，只待八弟归来了。”

　　姜渊赞许地孝道：“兄友弟恭，寡人甚慰。”言罢，他又走向高荣长大公主，带着兄长的仁慈柔声宽慰道：“皇姊节哀，寡人与你一样感激母后的养育之恩。头七之前皇姊若坚持为母后守孝，寡人也不会阻拦，但请皇姊保重凤体，勿让母后泉下忧心。”

　　高荣长大公主轻轻颔首，靥上愁澜翻涌：“本宫知道了，谢太上皇关怀。”

　　众人见姜渊态度如此坚决，便不再多言。奕衡也即刻着礼部安排太上皇送太皇太后出殡的各种仪式，宫中的哀悼也在德妃、元妃和睿妃的主持下有条不紊地进行着。

　　一连几日的阴雨绵绵，天空终于在第三日傍晚露出了鱼尾似淡淡的灰白色。今晚照例由高荣大长公主、皇贵太妃领太上皇一众低位妃嫔在主殿守灵，其余五位太妃则在偏殿稍事休息，等入夜打更再入殿举哀。孙灼芙、胡茜娆以及付青珂陪伴在主殿守灵。

　　奕衡单独携嬴珏进入内殿，长久跪在太皇太后牌位前。莹莹点点的烛火随风荡漾，幽黄的光彩笼罩大殿，气氛格外扑朔迷离。奕衡阖眸不语，嬴珏也屏息凝神，周遭静得只余下二人浅浅的呼吸。

　　靴履踢踏，张承入殿呈上周毓蕊手抄《往生咒》[1]十卷和亲笔一张。奕衡展开见那娟秀字迹，心底仿佛被那纤细的笔触轻轻扎了一针，尖锐的疼痛让他心头一颤：”陛下万福金安。妾素羸弱，久病成疾。今太皇太后凤鸾西去，妾亦不胜哀恸，遂亲誊《往生咒》十卷，聊以慰藉亡灵。望陛下哀矜愚悯，妾之诚心。亦可鉴也。[2]“半晌，他叹了口气：“贞贵姬有心了，既然朕已准许她回上阳宫，那便让她好生修养，余下只需头七当晚举哀即可。”

　　张承拱手道：“奴才遵旨。”

　　“把贞贵姬抄写的《往生咒》给本宫吧，”嬴珏撑着酸麻的小腿缓缓站了起来，从张承手中接过书卷，朝奕衡道，“陛下，请容许臣妾代替贞贵姬烧了它们。”

　　奕衡挥手让张承退下。他转而望着嬴珏，坚韧的目光里哀恸宛转：“蓁蓁，你果然说得没错，贞贵姬并非冷石心肠之人。她身子孱弱还坚持为太皇太后手抄《往生咒》，实在令朕感动。只是她这几日守孝时总对朕视而不见，朕还以为她已经恨透了朕。”

　　嬴珏的唇畔徐徐绽开一个温婉的笑容，仿佛包容了天地所有柔和的光芒，暖暖融着奕衡心底迭迭泛起的哀愁：“惠郎，昔日之事姐姐只是未能领悟你的苦心罢了，只要惠郎肯对姐姐用心，金石可开。”

　　奕衡微微颔首：“朕的确亏欠她太多，是时候补偿了。”

　　嬴珏低眉浅笑，抬头神情如水柔和：“如今幽州未定，姐姐的父亲镇守居庸关也算功不可没，周家是该好好封赏。蓁蓁力所能及的是在后宫帮助惠郎安抚姐姐。”

　　奕衡唇波泛泛：”有你在，朕自然放心。”他顺手将书卷投入火中，明亮的火舌瞬间吞没了翻飞的纸张：“八弟已经从献陵启程了，估计头七当天会赶到。说来朕也怪想他的。还记得当初在利州，我们和八弟，还有你的表哥表妹们一起吟诗作赋，也是极其安宁的日子。”

　　嬴珏画黛一弯，亦喜亦嗔：“今后广陵王回宫了，惠郎随时可以召见，还急这一时半会儿么？”

　　奕衡抚着她柔顺的发丝笑道：“瞧你说的，朕也不能老把他拘在宫里陪朕下棋饮酒。皇祖母生前最揪心的便是八弟的亲事，几次三番为他做主他总是婉拒，如今皇祖母薨逝，朕更拿他没办法了。“

　　嬴珏挽广袖，敛羞容，笑道：“谁人不知广陵王俊美无铸又才高八斗，且不说这王宫贵胄的身份，单是才华便足以令大宁众多女子倾倒。想必王爷是眼高于顶了，寻常女子岂能让他动心？或许王爷已有了意中人也未可知，只是羞于向惠郎提及罢了。”

　　奕衡恍然大悟，笑道：”羞于提及？老八堂堂七尺男儿岂会羞羞答答？不过你方才所言有一句对了，能让老八动心的女子一定非比寻常，朕迫不及待想一睹芳容。“

　　“若有缘自会相见的，”嬴珏将头轻轻靠在奕衡肩上，瀑发蜿蜒，芬芳若兰，“咱们就等着王爷自己开口吧。”

　　橙红的光芒在奕衡脸上跳跃，映衬出他的神色也变得分外柔和：“那朕和你一起拭目以待。”

　　嬴珏看着火苗舞动，一点火星飞蹦跳跃，溅落在她的裙边倏然熄灭了。突然“嘭”的一声，前殿传来一声惊叫：“不好了，高荣殿下晕过去了！”