一夜的时间眨眼便过，清晨，严府。尽管桌上如同往常一样，摆满了丰盛的菜肴，但严嵩的面前，仍旧是老三样。一个鸡蛋，一碗稠粥，以及一碟六心居酱菜。只见严嵩用筷子夹起一块六心居酱菜放入嘴中，细细品味。就在这时，只听外面传来一阵急促的脚步声，不多时，只见严世蕃火急火燎地走了进来。在进入房间以后，严世蕃顾不得其他，下意识地看向严嵩所在的方向，沉声禀报道：严嵩眼见严世蕃如此冒失，不由得皱了皱眉，将碗筷放下后，出言斥责道：待严嵩的话音落下，只见严世蕃的脸上浮现出些许羞愧之色。旋即，只见其低下头，恭敬应声道：在这之后，只见严嵩指了指一旁的空位，出言吩咐道：严世蕃闻言，未有丝毫犹豫，当即在一旁的空位上坐下。待严世蕃在一旁的空位上坐下以后，只见严嵩瞥了他一眼，出言询问道：严世蕃听闻严嵩此话，不敢有丝毫隐瞒，当即便将自己打听到的情况，尽皆说出。严嵩在听完严世蕃的叙述后，脸上并未浮现出任何的意外之色。而是轻蔑地笑了笑，自顾自地说道：在这之后，只见严嵩转过身来，看向严世蕃所在的方向，沉声叮嘱道：待严嵩的话音落下，严世蕃尝试着在脑海中构想了一下，接下来那些人可能会有的下场。紧接着，脑海中浮现出的画面，让他感到不寒而栗。毕竟，只要进了东厂的监狱，基本上可以说是十死无生了！随后，只见严世蕃颇为用力地摇了摇头，似乎是想要将脑海中那些纷乱的想法，尽皆甩出。在这之后，只见严世蕃从座椅上起身，看向严嵩所在的方向，心悦诚服地应声道：……严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，点了点头，出言询问道：严世蕃闻言，在脑海中组织好语言后，方才必恭必敬道。严世蕃在说到这里的时候，还颇为心虚地瞥了严嵩一眼。眼见严嵩脸上的表情，并未有太大的变化，严世蕃这才鼓起勇气，继续叙述道：严嵩在听到这里的时候，点了点头，出言评价道：严世蕃在听完严嵩的评价后，脸上不由得闪过一丝尴尬之色。正当其打算继续说下去的时候，只见严嵩摆了摆手，出言吩咐道：一旁的严世蕃听闻严嵩此话，当即神色一凛，不假思索地应声道：在这之后，只见严嵩拿起一旁的鸡蛋，并将鸡蛋的壳剥开，自顾自地说道：待话音落下，只见严世蕃从一旁的侍女手中，接过一碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起来。接下来的一段时间，父子二人谁都没有说话，只是专心对付着桌上的饭菜。在用完早饭后，严嵩、严世蕃父子，便乘上早已备好的轿子，向着紫禁城所在的方向行进。……紫禁城，内阁。待轿子停稳以后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，上前搀扶严嵩。在严世蕃的搀扶下，只见严嵩颤颤巍巍地下了轿子。此时的严嵩步履蹒跚，须发尽白，一副老态龙钟的样子，仿佛一阵风就能够将他吹倒。但无论是谁，都不敢小瞧了严嵩，毕竟，严嵩当了大明朝二十多年的内阁首辅，手下党羽众多，势力遍布全国各地，可谓是权倾朝野，一手遮天。而严嵩的学生胡宗宪，不仅顺利入了阁，而且还兼着吏部尚书的差事，手上权力极重！在朝中那些人看来，有些事，甚至都不用严嵩亲自开口，一个胡宗宪就能够解决绝大部分的问题。正当严世蕃小心翼翼地搀扶着严嵩，往内阁所在的方向行进时，只听身后传来了徐阶的声音：严嵩闻言，猛地停下脚步，转过身来，在用浑浊的眼睛上下打量了一番徐阶后，方才不紧不慢地回应道：在这之后，只见徐阶三步并作两步，跟上了严嵩父子的步伐。严世蕃见此情形，脚步颇为识趣地慢了下来，远远地跟在二人身后大概四五步的地方。旋即，只见严嵩将目光从远处收回，率先挑起了话题：徐阶听闻严嵩此话，在沉吟了片刻后，试探性地询问道：严嵩闻言，将目光从徐阶的身上收回，点了点头，出言应和道：在得到严嵩的确认后，只见徐阶的脸上流露出感慨之色，在沉吟片刻后，转而开口道：徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，在环顾一圈后，方才收回目光，压低声音道：严嵩对于徐阶的这个猜想，也是颇为认同，只见其点了点头，出言应和道：二人的心里都十分清楚，经过这件事以后，短时间内，朝野上下，将再也没有人敢打皇后沈氏，以及那个尚在襁褓中的朱载垣的主意。……另一边，紫禁城，乾清宫。此刻，吕芳正跪伏于嘉靖的面前，将手上的一份名单高高举过头顶，恭敬禀报道。嘉靖闻言，颇为随意地瞥了吕芳一眼，如此吩咐道。待话音落下，只见吕芳从地上起身，来到嘉靖的面前，将手上的名单递出。嘉靖在从吕芳的手中接过名单以后，只是大致扫了一眼，然后便收回了目光。旋即，只见嘉靖将名单放至一旁，看向吕芳所在的方向，出言勉励道：吕芳闻言，脸上满是谦卑之色，当即俯下身体，恭敬道：嘉靖见此情形，整个人也不由得松了一口气。在这件事情以后，接下来很长一段时间，都没有人再敢把主意打到皇后沈氏，以及朱载垣的身上。随后，嘉靖见吕芳一副欲言又止的样子，挑了挑眉，出言询问道：眼见皇帝窥破了自己的心思，吕芳在斟酌完语气后，方才小心翼翼道：嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上的表情并未有太大的变化。在回忆良久后，嘉靖方才开口道：吕芳闻言，在犹豫良久之后，仿佛下定了什么决心一般，紧咬嘴唇，试探性地开口道：吕芳说完，便低下头不再言语，静静等待着嘉靖的反应。既然已经知道，皇帝此番派遣赵贞吉去浙江任职，是为了调查土地兼并一事。在权衡完利弊后，吕芳最终还是决定顺水推舟，给袁家坟头上的土，再夯实一些。毕竟，有些事情，不上称没有一两重，上了称，一千斤都打不住。试问，嘉靖知道有官员私下里收受贿赂，替那些豪强地主办事吗，他当然知道！但是知道，并不代表这种事情，能够拿到台面上来说。往小了说，是拿人钱财替人消灾，往大了说，就是祸乱朝政，居心不轨！凭几个臭钱，就想收买朝中官员替你办事，你想干什么，想造反吗？吕芳的心里十分清楚，自己刚才的那番话，已经给袁家判了死刑，接下来，就算他袁家在朝中有通天的关系，也无济于事。因为接下来要动手的，是皇帝！事情果然没有出乎吕芳的预料，嘉靖在得知这一事实后，脸上的表情顿时变得无比阴沉。嘉靖当然知道，督察院那边，针对郑泌昌、何茂才二人的弹劾属实。尽管这二人收受了贿赂，但他们并没有站错队，而是积极落实朝廷政策，替赵贞吉这位浙江巡抚，鞍前马后，调查有关土地兼并的事宜。如此一来，无非是收点银子而已，也算不得多大的罪名。在这之后，只见嘉靖转过身来，看向吕芳所在的方向，出言吩咐道：吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，沉声应道：……自从不久前，吏部那边，从上到下各级官吏，都获得了皇帝的赏赐以后。督察院这边，就一直憋着一口气，想要趁着年底前，在皇帝的面前好好表现一番。很快，机会就来了，督察院这边突然出现了许多封，弹劾浙江布政使郑泌昌、以及按察使何茂才的奏疏。正当督察院的那些官吏，想要借题发挥，趁着年底，狠狠地冲一波业绩时。但很快，便有消息灵通的官员打听到，海瑞在浙江任淳安知县时，身为布政使的郑泌昌对其颇为照顾。此消息一出，那些督察院的官员们，尽皆噤声，不敢再有任何动作。毕竟，现在的海瑞，可是督察院的右都御史，而郑泌昌曾经有恩于海瑞，谁要是不长眼，贸然把这件事情捅上去，到时候丢官弃职都是小事！况且郑泌昌、何茂才二人可是铁杆的严党成员，有严嵩这位内阁首辅做靠山，因此这些弹劾奏疏，很快便被默契地压了下来。紫禁城，督察院。此刻，督察院的值房内，许多官吏正不住忙碌着，有条不紊地处理着那些被送来的弹劾奏疏。角落处，弹劾郑泌昌、何茂才的奏疏，已经快要堆成一座小山，但往来的官吏，早已熟视无睹。待一名官员将手上的那封奏疏浏览完毕以后，出言抱怨道。旁边的一位官员见此情形，颇为无奈地摇了摇头，出言劝慰道：正当督察院值房这边，忙得不可开交之际，此刻，海瑞正在房间内，处理着由下属送来的公文。就在这时，从门外传来一阵敲门声。海瑞闻言，将手上的毛笔放下，出言吩咐道：话音落下，只听‘吱呀\"一声，房间的门被推开，不多时，只见一名胥吏走了进来，恭敬禀报道。海瑞听闻此话，在略微颔首后，出言吩咐道：那名胥吏闻言，当即俯下身体，向海瑞恭敬行礼道。在这之后，那名胥吏并未在房间内停留太久，而是径直离去。不多时，在先前那名胥吏的引领之下，只见一位身着赤红色官服，脸上满是皱纹，头发花白，还略微弓着身子的老太监迈步走了进来。那名老太监在进入房间后，便看向海瑞所在的方向，拱了拱手，恭敬道：海瑞闻言，连忙从座椅上起身，向那名老太监还礼：在这之后，海瑞便招呼这名老太监在一旁的空位上坐下。那名老太监刚坐下不久，很快便有胥吏上前，替海瑞以及那名老太监，各自端来了一碗热气腾腾的茶。随后，只见海瑞将目光从那名老太监的身上收回，直入主题：那名老太监听闻海瑞此话，也没有卖关子的意思，当即将自己此行的目的和盘托出：那名老太监在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：海瑞听闻此话，脸上不由得闪过一丝诧异之色。不过很快，他便将内心纷乱的想法尽皆压下，从座椅上起身，向那名老太监拱了拱手，沉声道：那名老太监闻言，点了点头，从座椅上缓缓起身，恭敬应声道：眼见自己此行的任务顺利完成，那名老太监并未在房间内停留太久，在向海瑞辞行后，径直离开了房间。……京城，裕王府书房。由于昨晚东厂行事并未遮掩，因此，朱载坖通过下属的汇报，也从中知晓了些许内幕。房间内，只见朱载坖背着双手，将目光从墙上挂着的那幅山水画上收回，如此想到。尽管在这之前，朱载坖已经提前做好了心理准备，但当他了解到，那些被东厂抓进监狱的人的身份时，还是不免有些震惊。毕竟其中不乏三品、四品的***。朱载坖在感慨这么一句后，重新坐回到椅子上，在他看来，经由这件事以后，朝中应该会消停一会儿了。毕竟，明眼人都能够看出来，这是嘉靖在借着这个机会，警告朝中的那些人，不要打皇后沈氏，以及朱载垣的主意！在朱载坖看来，这恰恰是自己的机会，在皇帝已经明确警告过朝中那些人，不要打皇后沈氏，以及朱载垣的主意后。那些想要站队朱载垣的人，也得好好掂量掂量自己，偃旗息鼓一段时间。而自己则可以趁此机会，拉拢朝中的那些大臣，大肆扩充势力，提前布局，逐渐丰满羽翼。毕竟，眼下，景王已经就藩，再也没有可能继承皇位。自己虽然为庶长子，但却是除了尚在襁褓中的朱载垣以外，距离皇位最近的那个人！眼下的自己，已经颇具势力，想必会有很多人愿意赌上一把的！而嘉靖一共生了八个儿子，其中六个早夭，只有朱载坖和朱载圳两个人顺利长大成人。倘若按照这样的概率来估算，朱载垣能否长大成人还不一定呢！朱载坖想到这里，脸上满是跃跃欲试的神色。就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声，打断了朱载坖脑海中的思绪，将其重新拉回到现实。朱载坖见此情形，微不可查地皱了皱眉，出言吩咐道。话音落下，只听‘吱呀\"一声，房间的门被推开，随后，管家迈步走了进来。管家在进入书房以后，便俯下身体，毕恭毕敬地向朱载坖行礼道：朱载坖听闻此话，脸上闪过一丝急切之色，随后，只见其猛地从座椅上站起，看向管家所在的方向，出言追问道：迎着朱载坖那满是好奇的眼神，只见管家点了点头，沉声应道：