王猛逃离险境，绕道登封，过密县，至新郑，归返汴州。

　　入得城内，太阳刚好西落，回到府邸，无人迎接，只因正是晚饭时分。

　　王猛进得院子，将兵器放入卧房，脱掉铠甲，换个衣裳，入得饭厅，见陈亮、郭凯、陈鲲、余清、郑经、陈鲲、张继承、牛高、弓弩、华传、孟玉茹、胡颜卿、弓虎、牛豹儿、小如玉刚好围坐一桌，吃着晚饭，品着小酒，有说有笑。

　　孟玉茹见王猛归来，连忙起身拿来碗筷、酒杯，王猛提着一张凳子坐了过去，同着大家一起吃喝起来。

　　三杯小酒入口，一碗米饭下肚，王猛停下碗筷，向郭凯问及东平郡的战事。

　　郭凯告知，一切如预想的一般，攻下宿城、宁阳，没费吹灰之力。贺兰敬在张高的协助下，也轻而易举地攻下了博县，黄河以南再无叛军。

　　陈亮问及太上皇的病情，王猛告知，老皇帝大限已到，非药石所能挽留。

　　郑经、郭凯问及攻打邺城之事，王猛答之，加紧备战，毕其功于一役。

　　酒杯停下，晚饭吃好，郑经、张继承、牛高、弓弩、龚老头、华传等人告辞，王猛带着郭凯、陈鲲将人欢送出府门，回到院中，同着陈亮、余清欢坐一圈，品着茶，赏着月，闲话家常。

　　聊着，聊着，陈鲲言及益王今早起程回京之事，王猛感觉不好，忧虑一脸。

　　陈亮见之，问其故，王猛说出黑石渡遇险之事。

　　郭凯、陈鲲听过，暴跳如雷，就要连夜领兵前往黑石关，消灭蔡文柱等人。

　　陈亮见王猛不但不加以阻止，反而赞同，不解，问其故。

　　王猛答道：“军师，他蔡文柱区区一个七品武将，竟敢对我痛下杀手，背后定是有人唆使。一击未中，消息传开，幕后之人为求摆脱干系，定会让蔡文静来背这个黑锅。蔡文柱绝非善类，叫他心甘情愿地束手就擒，成为他人的替罪羊，绝无可能。”

　　陈亮接话道：“天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，繟然而善谋。天网恢恢，疏而不漏。他既已出手，就难逃厄运，不管他怎么挣扎，大夏国再无他的容身之地。”

　　余清笑道：“心中既已丢了道义，以卵击石，要想不隐姓埋名、苟且偷生一辈子，唯有北上投敌叛国，跟叛军搅合在一起了。”

　　陈鲲接话道：“大帅，那我现在就出发，不是就晚了。”

　　王猛答道：“晚了还好，就怕他犹疑不决，不见棺材不落泪，等幕后之人来要他小命时，才想到孤注一掷。”

　　陈亮道：“益王殿下回京，刚好经过黑石渡，岂不有危险。”

　　郭凯起身，道：“大帅，那末将现在就起程，追回益王。”

　　余清接话道：“急什么，今晚好好睡上一觉，明早起程不晚。”

　　陈鲲道：“余老，早点出发，早点追上益王，不是更好些。”

　　余清答道：“蔡文柱一个小小的黑石关守将，充其量不过七品，竟敢对二品大将军暗下毒手，指使之人绝对来头不小。此次要是不将事情闹大，找出幕后之人，杀一儆百，此等事情日后定会接连不断。到时，武将们人人自危，要么跟朝廷虚以为蛇，要么拥兵自重、脱离朝廷管控，后果将不堪设想。”

　　陈亮接话道：“有些人，自以为暗杀手握重兵的将领，是为正义，是在为大夏国的长治久安着想。实不知，适逢乱世，要是没有一两个手握重兵的将领，各地兵马失去统一号令，各自为战，又拿什么来打败叛军。黄宗将军兵败博县，就是最鲜明的例子，统帅手上无兵可用，下边三路兵马各怀私心，各自为战，一路折损，三路溃败，以至损兵折将，功亏一篑。”

　　王猛放下茶杯，道：“郭大哥，你跟陈鲲休息去吧！明早起程，带上我的令箭，赶往虎牢关调兵，埋伏在汜水渡口，一等蔡文柱到来，什么都不要管，将其全部拿下，就地正法，无须听他们一句闲言碎语。”

　　“是，大帅！”

　　郭凯起身，同着陈鲲话别三人，休息去了。

　　余清对王猛的做法不是很认同，道：“全部灭口，就找不出幕后之人，不能做到以儆效尤，恐怕此等事情日后还会发生。”

　　王猛重重吸了一口气，吐了出来，道：“余老，多一事不如少一事！找出幕后之人又如何，除了给他们反咬一口，说我恃功自傲、排除异己，什么都得不到。他们在这个时候杀我，无非是见我手握重兵，惧怕我会借着剿灭叛乱之机，壮大了自己，抢夺了他们手中的权力或利益。毕竟我来自草根，有为天下寒门士子寻找进阶的愿望，才借着叛军谣传我是武曲星转世，有乱国的可能，为国除奸，只是他们失败了而已。若是他们成功了，为敷衍天下悠悠众口，将我过往的罪名重新摆出来，我定是罪有应得。我何不顺坡下驴，让益王来做个见证人，借机除掉蔡文柱，求个相安无事。”

　　陈亮听过，深思熟虑一番，接话道：“余老，我看此事就该这么处理。既能将‘奋力反击’化于无形，又能让那些心怀叵测的人日后做此等恶事时，先掂量一下自己几斤几两，还能让陛下看到身为前线将领的难处。”

　　余清大声道：“什么就该这般，他们竟敢行如此恶毒之事，难道就没有皇帝的默许在里边！我就不信了。”

　　王猛冷冷一笑，道：“余老，叛军接连战败，现已占据的地盘区区河北之地，走向覆灭已成必然，只是时间上的问题。陛下为了日后能集权力于一身，独掌朝纲，着手消除潜在的隐患，站在他的立场上看，并没有多大过错。”

　　陈亮痛惜道：“可你是忠良、功臣，从无不轨之心，用如此卑劣的手段，于心何忍！就不怕日后君臣之间从此离心离德，各地手握重兵的将领为求自保，脱离朝廷，割地为王吗？”

　　余清冷笑道：“小陈，你想多了。自古帝王多无情，红颜未老恩先逝。对待陪伴在侧、朝夕相处的妃子都能如此，何况其他人呢！为了自家的利益，那里看得见什么是该、什么又是不该，只知道谁看上去是潜在的威胁，就该干掉谁。圣人所说的仁德道义，对于那些只顾追求巨大利益的人来说，除了让他们在做恶事时觉得理亏以外，什么都不是。”

　　王猛笑道：“余老，算了！一个王朝的兴起，走上盛世，只是前面几代君主还把百姓当人看。一旦天地不仁，视万物为刍狗，朝代兴替，也就水到渠成了。虽说朝代更替，每每有天灾人祸在助力，但绝大部分责任该由他们自己来负，说白了，就是罪有应得。当今陛下爱民之心是真的，我们就成全他吧！不做那祸害天下之事。”

　　余清问道：“你去了京城，华振邦那个老东西怎么说？”

　　王猛笑道：“太上皇还是可以的了，劝诫我，等平定叛乱以后，解甲归田，过神仙般的日子去。”

　　陈亮笑道：“那你绝对是满口答应下来了。”

　　王猛笑道：“那绝对是说好啊！都说，人之将死，其言也善，要是不满口答应，岂不辜负了他老人家的一番心意。”

　　余清笑道：“其实那老家伙说的不错。征战在外，打打杀杀，都是在为别人而活。一旦解甲归田，宁静安逸，才是为自己而活。”

　　陈亮笑道：“就怕陛下忘记了你是一个老百姓，误认为你是武曲星转世。”

　　王猛笑答道：“我不仅是个老百姓，还是一个地地道道的铁匠。凝神屏气无言语，两手一心伏案牍。”

　　陈亮笑道：“这将是对你最贴切的描述。站于案前，犹如老僧入定，不问光阴，怀揣着一颗赤诚之心，聚精会神于手眼之间，用质朴的双手，简单的工具，一敲一琢，给予金属以生命的脉络，如切如磋，如琢如磨，不知疲倦，将一个混乱的天下打造成一幅壮丽秀美的山河社稷图。”

　　余清听过，欢欢一笑，接话道：“好！就这么着。书信一封，让益王带去京城，给皇帝看看，羞他一羞。”

　　陈亮道：“余老，信里写些什么为好？你倒说说。”

　　余清笑道：“你们刚才不是说了吗，一个只会摆弄铁锤、打造刀枪剑戟的工匠啊！”

　　王猛起身，对着余清就是一躬，道：“多谢余老指点，千感万谢！”

　　余清笑道：“不用谢，你答应管我下半辈子的酒肉，要是你无缘无故倒下了，我到那里吃肉喝酒去。况且此事能不能善了，还要看华隆那小子有没有容人之量。”

　　陈亮接话道：“余老，陛下有爱民之心，需要的是权力。只要我们事成之后，将兵权还给他，成为百姓，威胁不到他的统治，他定会赏给我们一个虚名，好吃好喝地供养着我们的。”

　　王猛起身，举起茶杯，微笑道：“来，余老、军师，喝完茶水，开开心心睡上一觉。”

　　三个茶杯一碰，一口尽饮，辞别月亮，欢欢而散。