在以工代干转干笔试考场上，有两个人刚巧碰上了，是两个小学到初中时的同班同学。那时虽不在一个组，但来来往往，每天都有见面，离开学校以后，几乎就没有再见了，互相也没有怎么惦记。
其中一个叫贺国荣，是县水利局水文所资料员。转干文件下来以后，一对照，不是以工代干岗位。办公室主任简存余请示局长：资料员不是代干岗位，是不是马上做一个调整？局长车向前说我直接去找龚县长就是，他在组织人事工作会上大说特说不拘一格选人才，我要问问他这个条条框框还要来做啥。那天刚好省水利厅和副厅长下来检查工作，龚县长闻讯过来陪同。席间车向前说了：小伙子二十七八岁，正当年，各方面都不错，又肯干，很难得，单位特别需要。当着和副厅长的面，龚县长就给身边的秘书交代：回头记着给人事劳动局长打个电话就是。过后秘书就给车向前要了贺国荣的名字。
贺国荣参作是在外地的化工厂，那年他十七岁。开始干装卸工，接着读了两年工人大学，回到车间后改做修理工。在厂子里前前后后干了八年。这一年，为解决夫妻两地分居调到贵山县水利局，在水文所搞资料管理。很快就是两年，这时候转干文件传达了。文件规定各单位部门内凡在以工代干岗位上满一年的人员，均可由单位，自愿报名参加考试，成绩合格，经过审查符合条件的予以转为国家正式干部。贺国荣还在想着自己是不是符合条件呢？车局长就说了：这正是一个好机会，我们是业务技术单位，要让自己的技术得到承认就得当干部呀。
在工厂里，工人是主力军，处在生产第一线，占绝大多数，干部极少，凤毛麟角。而水利局是事业单位，行政管理，编制结构以干部为主，工勤人员比例极少。打字收发，资料管理，看门打扫卫生，待遇也要差一大截。从当工人到当干部，无疑问是一个跨越，要不是因为照顾家庭调过来，贺国荣就不会遇到这样的机会，也绝没想到要有这种经历。
局长又说要给一定时间，让回家安心复习，确保顺利考过。贺国荣又紧张又激动，和家人探讨起来。妻子说为了保证安心，小远驰我会带好，必要时还可以送去乡下几天，交给爷爷是很放心的。祖父特喜欢孙子，夸他聪明伶俐，不失时机地教会他一些三字四字歌谣，都是尊老敬老，扶贫济困，崇德向善的内容。对不上班在家复习的事，明确表示不赞成，还说当干部当工人没啥区别，只是个名称而已。考考试也没啥，有多大本事就用多大力。祝明霞明白公公的心思，建议贺国荣不要影响工作，坚持上班，业余时间多付出一点就是。贺国荣也在想，这次转干考试考的是高中课程范围，自己虽然一直在自学，难度却很大。接受了领导的安排，那就意味着得加倍努力，而万一自己自学不到位，能力有限考不上，那就辜负了领导。还是留点余地，所以他没有放下工作，本职工作和新接手的事一样也没有拉下，按时完成。
另外一个同学情况不同，他叫李红专。他本来叫李幸福，总觉得这个名字和某种含义关联太深，具有很大束缚性，早就有改变之意。初中一毕业，马上就找学校写了证明，去派出所给改了。这一年刚好父亲从区委书记的任上调到地区农校，他则跟着到地区二中读高中，毕业后上了师专，直接从学校参了军，转业的时候已经是正连职了。而这期间他父亲完成了农校到行署行政处的过渡，顺利当上了处长。几年之间就与全地区所有县和相关部门建立了关系，可以说没有哪一块地方他走不通的了。
李红专选择这个时候下地方工作，并且为之做好了一个长远计划。这个计划的方向选择上，父亲却不怎么赞成。父亲要他就近留在地委或行署机关。因为自己快退休了，儿子这时候工作环境还不能达到预期的话，从自己能办到请人帮办，那绝对是两回事，将会有不少困难。李红专不愿意这样，他要到县里面去，一步一步，靠自己的能力，从下面干上来。他知道父亲的心里怎么想，感到有些许悲哀和遗憾，就反复给父亲作工作。又请了卢哥出面，给老爷子讲现阶段的干部任用政策。
卢跃进是贵山县委组织部长，也是从地区下去的，到任时间快一年了。组织部有小车，周五下午送他回来，周一早上接他下去。李红专转业回来，在省城下火车，卢跃进带小车去接的他。李红专管卢跃进叫卢哥。交情是从父辈开始的。还在农校的时候两家就紧挨着住。李红专的父亲到行署，立稳脚跟后，卢跃进的爹就又跟进。两家的友情一直保持着，没有因岁月磋磨而淡化。
卢跃进一来就说这个想法很好，很有远见。而且就是选贵山，别的地方再好也无须顾。贵山虽然很穷，条件很差，但是在艰苦环境里工作，容易出成绩，进步快，这才是根本。不要忘了，贵山是老爷子工作过的地方。老爷子从这里起步，老爷子根基在这里，这里的土壤就适合老爷子的后代成长。一些部门的负责人，都受过老爷子的直接或间接培养。踩着父辈的脚印往前走吧，一条光明大道呢。
得到卢哥的支持，李红专底气更足了，理直气壮讲述自己过去八年的奋斗经历。在部队摸爬滚打，两年战士以后，从副班长起步，半年正班，一年半付排，两年半正排，四年副连，六年正连，哪一步不是靠自己的本领打拼而成就的？不错，父亲是去了部队两趟，每次去都没有到连队，就在团部打电话。天知道他和团长谈了什么？如果说就靠你跑两次，与团长参谋长会会面，事情就可以搞定的话？那我参加连队那几场抢险救援等于白干？嗯哼？！
老爷子作了让步。老爷子不顾李红专的反对，亲自出马，找到行署军队转业干部安置办公室，和殷主任切磋了一下午。第二天殷主任亲自到了贵山，和县里有关领导打了招呼，会见了人事劳动局长……就这样，县里很快就接了他的手续，对照军队转业干部安置文件精神，安排了合适的单位相应的级别，任人事劳动局干部调配股股长。
到任后，李红专特意去省城文具中心挑选了红色封皮笔记本。他在日记里写了相当长一段话：当股长不是开始，此前五年，二十二岁的时候任副排长，从那时起，就应该算是仕途已经起步了。档案里面有这段历史，精彩的红色的简历，不是所有人都能够具备的。
合上笔记本时他想，地方干部和军队是有差别的，阶梯是按副股、正股、副科、正科、副处、正处、副司、正司、副省、正省的升幂顺序排列的。自己在部队六年升了四级，那是靠自己的本事，没有任何人相帮的。地方上的事情也许是另外一种情况了，需要一张有效的关系……不过好像没必要想这些……是某种因素在逼迫着要去思考。算了，不管怎样，过去了的只是四分之一的时间，人生还有四分之三还要走，就从这里开始……得好好走哟。