公元201年（建安六年），夏四月，袁绍再次起兵二十万南下攻曹，曹操举兵相抗，于仓亭大败袁绍大军，袁绍损兵折将。袁绍所占的河北之地各州郡因此而大举叛乱，袁绍收集星散士卒，攻各叛离的郡县，各地这才安定下来，但是袁绍两次败于曹操，精锐尽数折损，从此一蹶不振，袁绍也因屡次大败而病入膏肓。

　　九月，曹操亲率大军向占据汝南的刘备发动进攻。刘备在官渡之战的时候应袁绍的邀请占据汝南，与黄巾余部龚都等合兵，**扰曹操后方。时曹操正与袁绍在官渡相持，无暇顾及，仅派将领蔡杨进讨刘备，被刘备所杀。曹操取得胜利后，便率兵亲征刘备，刘备大败，投奔荆州刘表。刘表也仰慕刘备久矣，亲至郊外迎接，待以上宾之礼，又给刘备补充军队使其驻屯新野，刘备遂暂栖于荆州依附于刘表。

　　江东也是战火纷纷，孙策死后，刘协大肆封赏孙策几个兄弟，其中孙坚兄弟孙静之子孙暠意图拥兵自立，孙策三弟孙翊因与孙坚、孙策相像，颇受江东文武拥戴，许多人暗中欲立孙翊为继承人，孙坚兄弟孙羌之子孙辅因孙权文武不足以安定江东，于是暗中与曹操**通，一时间孙权既要稳定内部，又要剿灭山越，也是忙的焦头烂额。

　　连益州那个山沟沟里面也是不消停，赵韪为益州大吏，深得益州人心。刘璋继父任益州牧后，因性格懦弱，待下宽厚无威，赵韪因益州百姓对刘璋有怨恨之心，于是起兵反叛，拥兵数万，与刘璋为敌。蜀郡、广汉、犍为等地纷纷响应，势力甚盛。刘璋也因此陷入被动的情势，不断收拢人马，对赵韪对抗，但是因为益州百姓拥护赵韪，刘璋大军是节节败退。

　　随着各地形势的变化，天子刘协也开始着手下一步的行动，是趁着袁绍连番大败去取河北，还是南下去取汉中，刘协一时间也难以抉择。皇宫内苑御书房内，贾诩、法正、杨修、董昭，刘协最信任的四个人分坐两边。

　　“诸公，眼下袁绍节节败退，黄河之南尽数被曹操所占，袁绍三州之地已经没剩下多少兵力，而且官渡之战、仓亭之战河北精锐尽丧，袁绍可谓是秋后的蚂蚱了，我欲取河北，不知诸公以为如何？”

　　“不可！不可！”当下法正第一个站出来反对，法正说道：“袁绍虽败，但是乃百足之虫死而不僵，河北之地精锐虽有失，但是袁绍尚在，要征调一二十万兵马仍不是难事，臣下以为，若是取河北，我家至少要投入十万的兵力，就算拿下了河北，也是损失惨重，到时候若是曹操趁势进攻，我军恐难以抵挡，图为他人做嫁衣，臣下以为不如去取汉中，河北之地就让曹孟德去取。”

　　“孝直所言正是，汉中富庶，户口近二十万，不下于得到一个青州，汉中攻取之后，可南下取巴蜀，届时，养民练兵，不出十年，可东出取中原，天下可定，而且可在袁曹交战之际，我军还可以趁机掠地，蚕食河北之地，一举两得，还请陛下三思。”董昭也上前谏言道。

　　刘协点点头，看向贾诩与杨修，想听听他们的意见，贾诩见刘协看向自己，起身也答道：“陛下，孝直与公仁所言亦是臣之所想，还请陛下三思而行！”

　　“臣亦赞同诸位大人所言！”杨修也附和道。

　　刘协其实也只是一闪而过的想法，毕竟河北之地可是袁绍的发家地，不是那么容易攻取的，刘协现在手上的征战兵总共也就十三四万而已，还需要防守各处关隘，也就能抽调出**万的兵力，加上屯田兵，最多也就十二三万的兵马，征讨河北却是有些不智。

　　“朕也是想想而已，诸公都觉得不可行，那就算了，至于汉中张鲁，兵不过四五万，手下也无大将，倒是容易攻取一些。”刘协笑道。

　　“陛下所言甚是，汉中只有一道天险阳平关，只要阳平关拿下，汉中就是囊中之物，眼下世人的注意力都集中在中原地带，我军正好突袭汉中，那样即可顺利拿下汉中。”董昭笑着说道。

　　“好！既然暂时无法取河北，那么可先取汉中，至于如何行事，孝直与文和回去之后拟定一个作战计划，再上报与朕看！”

　　贾诩与法正退朝之后，两人去了尚书房，商议如何进兵了，对于如何进兵，两人也早已经心里有了对策，只是还需要完善细节。至于如何出兵，法正与贾诩商议之后，觉得可分兵两路行事，掌管情报的贾诩在从巴蜀逃难回到关中的百姓口中得知，除了阳平关大道之外，还有一条小道，位于秦岭之中，从长安出发，经子午谷穿越秦岭，深入汉中腹地，但是这一条道路很是狭窄，根本不适合行军，整个道路都是崎岖难行的，虽然有人行走，但是基本上都是一些菜药农人，若是从子午谷进兵，一旦在汉中局势不利，他们就陷入孤军的境界，所以很是凶险，但是一旦成功，那样汉中就是囊中之物了。

　　“陛下，臣与孝直商议之后，制定了作战方案，可明从栈道出发，偷入子午谷，三路行军，一路军从陈仓道进军直逼阳平关，一路从褒斜道直逼南郑，这两路军马皆是吸引汉中军马的疑军，再遣一将从子午谷进军，从子午谷出去即是城固，城固位于汉中腹地，距离南郑不足五十里，只要拿下城固，南郑危急，张鲁大军势必回援，那样其余两路军马皆可深入汉中，汉中即是一马平川，不足为虑矣！”贾诩很是冷静的说着自己的计划。

　　但是刘协听完他们的计划的时候，心里却很是担忧，子午谷这一路军马一旦有失，那么取汉中极有可能成为一场泡影。刘协很是担忧，询问道：“依二位卿家之意，子午谷兵马不能少于五千人，我军能够胜任的也只有义臣的飞燕军了，一旦汉中有防，那么这五千精锐即将陷入谷道内，尽皆死于险地。”

　　“兵法有云：出其不意，攻其不备，行军作战本就是**，还望陛下深思！”法正劝说道。

　　刘协点点头，表示自己心里清楚，挥挥手，示意他们暂且回去准备，自己再想想。