官渡之战结束后，袁绍在半年之后又集结大军攻打曹操，在仓亭一役，曹操以十面埋伏之计，再次打败袁绍，回到冀州后，袁绍陆续平定了各处的叛乱。（.l.)不久，袁绍发病，时常吐血，最终死于公元202年（建安七年）夏天。由于袁绍平素有德政，去世之时，河北百姓没有不悲痛的，市里巷间挥洒着眼泪，如同失去亲人一般。审配等矫袁绍遗命，奉袁尚为嗣。

　　袁绍的死讯迅速传遍天下，谁也没有想到，这个北方巨头就这般离世了，袁绍占据河北三州之地，拥兵数十万，竟然连续两次败给比之弱小的曹操，这也是众人最为惋惜的事情，谁都知道，河北的一座大山塌了，天下的局势变了，河北之地必将被曹操所得，袁绍的几个儿子不成气候，根本无法与曹操抗衡，而且河北屡次大败，士气低迷，而曹操士卒精锐，青州之地已经大半被曹操所得，袁氏的荣耀止于此了。

　　审配、逢纪假托袁绍的遗命，拥戴袁尚作为继承人。袁谭不能继位，自号车骑将军，引兵进驻黎阳。袁尚给他的兵力很少，而且派逢纪跟随他。袁谭请求增派军队，审配等人商议不给，袁谭发怒，一怒之下杀了逢纪，兄弟二人渐生嫌隙。兖州曹操得知以后，率军渡过黄河，攻打黎阳。

　　长安城内，刘协看着细作传来的情报，久久不语，而法正、贾诩侍立在侧，谁都知道，曹操一定会攻取河北，但是没想到这么快，曹操虽说这两年屡败袁绍，但是自身实力也有所折损，精锐损失不少，而且曹操占据的兖州、豫州之地兵疲民荒，曹操一直都在为粮草而担忧，眼下江东虽然孙策已死，但是孙权继位之后，平定内乱，已经整合好了江东之地，山越之乱也已经平息，孙权还特意派遣大将贺齐坐镇会稽震慑山越，孙权有勾践之志，随时都有可能进攻淮南之地，这是孙权进入中原的唯一选择，只有拿下淮南，孙氏才能不偏安江东一隅，荆州的刘表也秣马厉兵，有争取天下的打算，就连寄居在荆州的刘备也大举招兵买马，待机而动，天子还在关中，曹操此时如果全力攻打河北，根基恐怕有失，可是曹操却只带了五万兵马前去攻取河北，这更是让人没想到的。

　　“曹孟德好大的气魄，袁绍虽亡，袁氏兄弟尚有十数万兵马，抛却幽州袁熙那里的三四万兵马不说，邺城袁尚手中就有五万大军，曹操想凭借五万大军就拿下河北，实在有些令人匪夷所思啊！”法正也是摇头感叹。

　　贾诩倒是看得很透，笑道：“孝直多虑了，曹孟德既然能够做出此等之事，必然是有把握，依我得到的消息判断，袁氏兄弟可能内讧了，所以曹操才这般自信。”

　　就在这时，杨修拿着一份情报风风火火的进来，拜道：“陛下，三日前曹操攻破黎阳，袁谭败退，此时只怕已经退到了平原。”

　　“这么快？”刘协这下也大吃一惊，他想不到袁谭会败的这么快，曹操八月中旬进兵，这才半个多月的时间，袁谭就败了，袁谭虽然失去了青州的根基，可是手上还有两万多兵马，黎阳又是坚城，怎么会出现这样的情况。

　　“曹操渡过黄河进攻袁谭，袁谭向袁尚告急，袁尚害怕袁谭得到士兵后不还，于是留审配把守邺县，自己率军队援助袁谭，可是行军缓慢，企图用袁谭的兵马拼掉袁谭的实力，曹操趁机暗掘地道突入城中，袁谭猝不及防，手下吕翔、吕旷见袁氏兄弟不睦，大势已去，河北迟早为曹操所得，于是临阵倒戈，袁谭大军溃败不止，曹操占据黎阳，袁尚见袁谭兵败，于是率军回撤。”杨修一口气将刚得到的情报说了出来。

　　法正叹息一声，无奈的说道：“袁绍也算是一世英雄，没想到生出这样愚蠢的儿子，袁谭虽败，可是曹操刚得黎阳，黎阳乃是袁氏根基，袁氏在黎阳名望甚高，袁尚此时若能率军突袭黎阳，曹操外有强敌，内难安民，内忧外患之下，袁尚至少有八成胜算，但是这么好的机会他却视而不见，可悲啊！”

　　法正感叹之际，令他更无语的事情正在河北袁氏兄弟身上发生着，黎阳战后，袁谭对袁尚说：“我方铠甲不精，所以上次被曹操打败。眼下曹操撤退，人人想着回家，趁着他们没有遇河，出其不意发兵进攻，可以彻底击溃曹军，一举收复失地，这个机会可谓是千载难逢，不可失去。”袁尚因怀疑袁谭别有用心所以没有同意，既不给袁谭增派兵力，也不为其更换铠甲。袁谭大怒，郭图、辛评藉此机会对袁谭说：“这肯定是审配撺掇的，若是这样下去，河北迟早败亡在袁尚手上，还望将军废黜袁尚，承继本初公基业，重振河北。”袁谭觉得有道理，就率兵攻打袁尚，双方在馆陶大战。

　　原本准备渡河的曹操得到消息之后，连忙率军杀回，率轻兵两万掠夺河北南部诸县，连邺城也转了一圈，将各地的麦田收割补充军用。就在曹操肆虐河北之际，袁尚与袁谭在馆陶交战，袁谭兵少，不敌袁尚，败往南皮。袁尚进而围城，袁谭于是派遣辛毗向曹操求援。但辛毗见曹操后反而建议曹操以此机会吞并河北，曹操于是派大军攻袁尚，袁尚立即回到邺城。随着天下变凉，难以作战，曹操这才罢兵，与袁谭修好，并让自己的儿子娶了袁谭的女儿为妻，双方结盟一同对付袁尚。

　　此时荆州襄阳城内，刘表也是叹息不已，前些时候得知曹操进兵河北，袁氏兄弟内讧，刘表还亲自写信劝和，以免被曹操所趁，但是没想到，袁绍的两个儿子这么不成气候，放着大敌当前不顾，还忙着自相残杀，导致河北南部诸郡县全部落入曹操之手，袁尚竟然还和曹操联合，刘表更是气愤不已。

　　“常言道：虎父无犬子，袁本初一世英雄，没想到生出了这两个不成器的东西，袁尚更是可恨，曹操与其有杀父之仇，他竟然和曹操结为儿女亲家，哎！”刘表甚为无奈的叹息。

　　手下谋士蒯越连忙劝说道：“主公，眼下我军还是图谋交州为上，属下得到情报，江东也欲出兵攻取交州，孙氏老将程普、韩当率军两万屯驻在赣县，必是意欲图谋交州。”

　　“竖子可恶！”刘表当下发作，大骂孙权可恶。

　　刘表连年南下用兵，原本交州快要攻破了，没想到长沙太守张羡却突然造反，截断南下大军的粮道，刘表也因此功亏一篑，不得不先平定荆南，张羡没坚持多久，就病发身亡了，其子张铎继位，被刘表攻破，荆南这才稳定下来，饶是如此，前前后后也浪费了三四个月的时间，等到刘表平定荆南的时候，交州士變也趁机重新加固城防，交州战事一时间又陷入僵持阶段，刘表不得不暂时退军。