建安十年八月初，赵云领五万步骑进逼常山，以马岱为先锋，先后攻克中山郡南部的唐县、望都，大军直逼中山治所卢奴，中山郡守徐奕连忙向曹操汇报，而同时，徐晃率军抵达壶关，向涉县进逼。

　　时曹操平定河北，已经将自己的政治经济中心移至邺县，虽然曹操自称魏王，定都邺城，但是随着下一步的兵锋指向，曹操觉得还是转移治所到邺城，一则乃是因为邺城位于河北腹心之地，无论是关中、青徐、中原都距离邺城不远，二则邺城富庶，水陆交通皆利于调兵，邺城的曹操接到冀州的战报，也是愁眉不展，不知道天子这是何意，要与自己动手早该在自己与袁绍的时候就该下手了，现在自己已经拿下了河北之地，可以说现在动手，天子不占天时。但是曹操也顾不得许多，立即遣大将夏侯惇、李典率兵五万增援中山，中山不容有失，若是中山有失，天子可东进河间，到时候与幽州的可就断绝了。

　　夏侯惇与李典率军出征不到三日，曹操有连续收到十数份战报，河北渤海、平原、清河、魏郡各地相继有豪强起兵攻占县城，事态十分严重，曹操委任的冀州刺史程昱一时间也是忙的焦头烂额，而涉县失守的败报也传到曹操这里，曹操这下可不敢大意了，这是有预谋的，这么多人马先后起兵反抗他，难道真的只是因为他们都是拥护袁氏的缘故吗，不尽然，曹操敏锐的察觉到了背后的玄机，这是天子的一步棋，以曹操刚定河北人心不附的时候突然出兵，若是自己大意一点，极有可能数年的辛苦毁于一旦。

　　“你们都看看吧，天子兴兵近十万攻打冀州，各地响应者数不胜数，特别是渤海一地，渤海太守蒋济接连败退，渤海一地已经只剩下南皮一城了。”曹操黑着一张脸将手中的战报传示于众人。

　　此次出席会议的乃是曹操的心腹之人郭嘉、刘晔、满**少数几人，众人看完之后心里也是惊诧不已，这个天子数年不见动静，一出手就是大手笔，这是要取河北的意思啊。

　　“主公，河北得之不易，不容有失，天子此举乃是图谋已久啊，在下看来，明公当速速进军河北，剿平叛乱，若是任其发展下去，明公数年的努力尽皆毁于一旦！袁氏虽败亡于明公，但是袁氏在河北十数年，根基深厚，人心所向袁氏者不在少数，先前又有不少袁氏旧臣逃亡关中，此事必是他们所为，此战非明公亲往不可，若遣他们恐难以震慑人心。”郭嘉上前说道，众人皆是点头赞同。

　　曹操叹息一声，无奈的说道：“本欲趁机讨伐宛城刘备，不料出了这些乱子，实在可恶至极！”

　　满**也上前劝谏道：“明公，刘备乃纤芥之疾，南阳不过一郡之地，且刘表虽病重，但是蔡瑁、蒯越等人把握荆襄军政，他们一向与刘备不和，刘备就是有雄才也无实力，待明公扫清河北之后再图刘备不迟矣！”

　　其后众人皆劝说曹操以大局为重，先定河北再谋南阳，曹操虽有不忿，但是也知晓轻重，当下决定，亲率大军十五万征伐河北。

　　就在曹操兴兵的时候，费诗已经抵达宛城，此时此刻正在会见刘备。

　　“不知天使驾到，有失远迎，备之过也，请上座！”刘备见到费诗之后也是十分客气，虽然前番僭越自称王侯，但是现在天下还是汉家天下，人心还是心向汉室的，刘备明面上还是要做足了。

　　费诗也不推辞，坐下之后，直接道明来意，说道：“本使乃是奉天子令前来，此来有两件事，一则是奉皇命敕封玄德公为宛侯、镇北将军，敕封关羽为襄阳太守、安西将军，二则乃是宣圣旨请宛侯出兵征讨刘表。”

　　“征讨景升兄？”刘备一下子愣住了。

　　费诗点点头，说道：“刘表开春之际在襄阳南北祭祀天子，行僭越之举，服饰、车驾皆以天子仪仗行事，此乃大逆不道之举，天子得知已经甚为气愤，已经联络和江东吴候孙权，准备共同讨伐刘表，除此汉室叛逆之贼。”

　　刘备一时间不知如何作答，目视身边的诸葛亮，诸葛亮早已经明然在心，上前说道：“天使，我家主公占据南阳一地，手下不过四五万兵马，保境一方尚可，征讨刘表实在心有余而力不足啊，还请天使回禀天子，南阳如今实在无能为力。”

　　“这位是？”费诗很是疑惑的看向诸葛亮，不知道此人是谁。

　　“此乃我帐下军师诸葛孔明是也！”刘备连忙介绍道。

　　费诗对着诸葛亮点点头，说道：“宛城距离襄阳不过两百余里，陛下也知晓宛侯之难处，已经令左将军庞德率军三万攻打房陵策应宛侯，江东孙权也起兵五万攻打江夏，宛侯出兵，三路人马共计十余万，刘表病重，荆襄内部争夺不休，一战可定，陛下说了，宛侯若是心存汉室，尽请出兵，事成之后，当阳以北尽归宛侯。”

　　“此事我还需与属下众人商量一番，还请天使在此歇息两日，两日之内我必给天使一个答复。”刘备此时也虚以委蛇的说道。

　　费诗也心知了然，也不相逼，拱手说道：“如此在下就在此停留两日，在下奉劝宛侯一句，曹操此时大军尽皆牵制在河北，机不可失，若是迟疑，宛城之地，恐非宛侯所有矣！”

　　而此时的秣陵城内，张裔也在与孙权较量口舌，孙权得目标就是超越孙策，得知天子封他为吴侯、镇东将军之后心里大喜，这是一种无上的光荣，表明自己已经在官职上远远的超过了孙策，至于出兵与否，也是一阵迟疑。

　　“孔明，你说我军是否出兵？”刘备心里很是犯难的询问诸葛亮。

　　诸葛亮淡然一笑，答道：“自然出兵，但是需孙权出兵才动手，就如费诗所言，眼下是曹操牵制在河北，若是曹操平定了河北，到时候第一个要用兵的必定是宛城，我军势力不比他，必须趁现在扩充实力才是。”

　　“那如何恢复使者？”

　　“就答应了吧！但是不说出兵日期，只说粮草兵马调度需要时日，待江东孙权那里有了动静再出击！”