一日，吴桥县县太爷石泉石大人午后当班，把一干众衙役点过花名册后问有没有公差可办，众衙役都说没有事情。石泉石大人正要说没事就散了各办各的事去吧！就听见门外“咚咚”鸣冤鼓响了起来，石泉赶紧吩咐领班的把击鼓人领进来。
被领班的领进的是一位约莫五十岁的人，看装束是一位管家脸面带着哀容，进得大堂来扑通跪倒。
“青天大老爷在上，替我主鸣冤！”鸣冤人说着从怀里掏出一张纸状高高举过头顶。
衙役把纸状接过递给石大人，石大人打开一看纸状上写着唐颖不禁心头大震。唐颖和自己是同窗益友也是从小长大伙伴，唐颖虽说没有进取功名但是在自己心里早已进取了。石泉记得自己还是幼年时家境贫寒，家里供不起自己上学是唐颖总是在帮助自己，学习落下是唐颖帮助自己把学习跟上，十年寒窗学堂里只有一个名额进京赶考，当时只有自己和唐颖唐颖又是让给了自己赠送银两。石泉当时唐颖送他进京时嘱托的话还在耳边响亮，他说：进京一定博取功名，我没有你的胆识和谋略。我只求你一事，博取功名回来后做了百姓的主人一定要为老百姓做主，不要让贪官污吏地主恶霸欺负他们！现如今唐颖遭受如此劫难怎能坐视不管！
“下跪何人？”石泉回转身来，定了定神问。
“下跪人姓唐，叫唐龙。”唐龙不敢抬头，“是吴桥镇唐家庄唐员外的管家，受主人之托前来替主人喊冤，望大人做主！”
“你家主任的名讳怎么称呼？”石泉表情十分严肃。
“我家主人也姓唐，单字一个彦名颖。”
“因何事喊冤？”石泉开始有点激动和愤怒。“如实道来。”
唐龙就把王三虎如何带着一帮打手进果园子，如何和教头唐玉春交手，又如何打伤主人唐颖一五一十说了一遍。石泉把惊堂木拍得山响，把一颗令牌扔下。
“袁都头。”石泉猛喊了一声。
“有！”袁都头袁金从三班衙役里走了出来。
“带领一班人把王三虎捉拿归案。”
“是。”袁都头点齐了人走了。
走出衙门心情欢畅，心道:王三虎呀王三虎你也有今天！今天你专横跋扈你是找死！今天的石大人可不是以前的县太爷，以前的都是怕死鬼——袁都头看了看令牌又揣进怀里——今天该是我报仇的日子了！以前被王三虎欺凌还历历在目。袁都头恨恨的说:“当初你讹我一块肉，今天我要你一颗人头！”
很快就到了王三虎家，袁都头吩咐把门口堵起来。王三虎家的四个守门军，这四个守门军分别是一颗痣柳大呼，瘦鬼王小六，滑头张锋和机灵鬼李小虎看见来了官兵，手就一下子握紧了刀把虎视眈眈看着一步步走进的官兵，等待官兵来到台阶下一个胆大的守门军走上前。
“哪来的官兵？”守门军瘦鬼王小六一拱手问。
“你家老爷可在家？”袁金没有直接说抓捕。
“在。”守门军瘦鬼王小六话音就有点打哆嗦。“有什么事？”
“闪开！”袁金把守门军瘦鬼王小六推一边，掏出令牌。“谁敢挡道，斩！”
四个守门军吓得往后退，但还是死死守着不放开一条道。袁金把腰刀抽了出来，照着瘦鬼王小六就是一刀，王小六一闪袁金没有砍着。
“官爷！”瘦鬼王小六道，“你莫要硬闯，容我进去禀报否则你不杀我老爷也杀我。”
“好。”袁金想，看他们这幅表情也不是gou仗人势的人。“快去快来！”
功夫不大瘦鬼王小六点头又哈腰出现在门洞里，后面就是一个矮胖子。袁金不用问也知道是王三虎，没等王三虎出来袁金就吩咐把他绑了，官兵一听到命令就一拥而上的把王三虎绑了。
“带走！”袁金见把王三虎绑了起来，就下令道。
“哎！哎！——”王三虎是真不知还是装糊涂，“官爷呀官爷！我犯啥罪了？上来就绑！还有没有王法了！”
“有没有王法到了衙门自然便知！”袁都头不容他半点喘气的机会。“我只知道接到命令拿人其他我一概不知，有理上公堂上说去！”
“快把他们拦住！”王三虎到了现在还向四个守门军下令，四个守门军瞎比划不敢近前。
来到衙门大堂衙役把王三虎的绑绳去掉，抬脚照着王三虎的后膝盖就是一脚，王三虎就扑腾跪下。
“下跪者何人？”石大人把惊堂木啪的一拍。“报上名来！”
“无名无姓。”王三虎歪着头瞅着天棚。
“今天把你抓来你可知罪？”石大人见王三虎不报名姓并不理会，接着问。
“不知罪！”王三虎正眼看着石大人。“我所犯何罪？罪犯哪条？”
“唐家庄的唐员外唐颖你可知道？”石泉问了两句没有结果，只好点出。
“知道。”王三虎开始有点惊觉也开始撒谎，“我不但知道还是熟人。”
“你和他有什么过节？今天他家的管家受唐员外之托把你告下，说你抢他果子打伤唐员外。可有此事？”
“我从来没有去过，我只听说过他有个果园子但从来不知道在哪儿！”王三虎知道为啥抓他，但心里一点不怕。“再说我也犯不着去啊！”
“说来听听。”石泉给他说的有点摸不着头脑了。毕竟多年不见唐员外了，谁知道变没变？
“你想，他原先有个女儿是说好了嫁给我的，彩礼我也送了礼金也不菲。”王三虎若有所思，“最近几日听说他又反悔了！我派人去过他家但都是吃了闭门羹，正准备重阳节去呢！没想到今天被你们抓来了。”
“一派胡言！”石大人一拍惊堂木，“唐员外的夫人没有生育能力哪来的女儿？哪来的子嗣？”
“县太爷大老爷，你是怎么知道的？”王三虎眯眼一笑，“你体察民情都体察到骨子里去了，就连唐颖的夫人没有生育你也知道！”
“好好说话！”石大人一拍惊堂木，“这是公堂不是你家的大杂院。你再不老实就加刑法了！”
“说什么？”王三虎还在装糊涂。
“我问你的话，唐员外没有子嗣怎么和你联姻？”
“确有此事。”王三虎表现的很严肃也很委屈，“是唐颖先开的口，他家千金我还没见过呢！”
“那他怎么还告你去抢果园子打伤了唐颖唐员外？”
“你可有证人？”王三虎问。
“带证人！”
石泉的话音刚落唐玉春从外面走了进来，后面就是管家唐龙，进来大堂二人并肩而行。
“三层皮王三虎还认得我吗？”唐玉春走进王三虎并拍了拍他的肩膀。王三虎一看是唐玉春就吓得打一激灵，但是很快镇定下来。
“你是谁啊？”王三虎装作仔细端详。“我怎么从来没见过你。”
“你的记性怎么就这么差！”唐玉春一字一板的说，“把我家员外打得爬不动就不认人了？”
“哦！唐员外——天下之大姓唐的有的是你指的是哪一个？”大堂内静的连呼吸都听得见。
“唐颖呀！”唐玉春和王三虎四目相对。
“唐颖这个人我知道，我没打他。”王三虎并不害怕。
“人是苦虫，不打不成，人是木雕，不打不招！”石大人实在忍不住了，一拍惊堂木。“来人呐！给我打十板看他招不招！”
两边衙役把王三虎按到，褪去衣裤露出屁股杖刑的走过来就打，在一边数数的暗地一笑半天数一下，板子却像雨点一样打了下来。打过以后大堂又恢复了寂静。一通板子打了下来王三虎差点昏了过去，趴在大堂上挣扎着要爬起来，咧着嘴呲着牙脸涨得发紫。王三虎活这么大哪受过这个罪，都是他欺负人家人家哪敢欺负他！
“哎呀！说好了打十板的。”王三虎挣扎着要爬起来，口里还嘟噜着。“打了没有三十也有四十！”
“招还是不招？”随着王三虎委屈抱怨声大堂里所有的人都在偷笑。石大人轻拍了一下惊堂木，偷笑声嘎然而止。
“我没犯法让我招什么？”王三虎看来是咬紧牙根不招了。“让我招也行——是屈打成招！”
“看来你是不招了！”石大人站了起来，“人证在想放你办不到！关进大牢里我去唐家庄一趟便知。退堂！”
“哎呀！老头子。”石大人正要转身突然闯进一妇人，不用问听声音就知道是谁。“你怎么被人家打成这样，我早就跟你说过官府是不讲理的地方，咱们惹不起！”
“私闯公堂！给我哄出去！”王三虎的夫人还没等到王三虎跟前就被哄了出去。
“姓石的！你给我等着！”王三虎的夫人一边被人往外拉一边回头咬牙切齿的喊。
石泉石大人往后院里走袁金紧随其后，一位押司递过一杯茶石泉石大人没有接，回头吩咐袁金。道:“准备一匹马，我要去唐家庄一趟。”
袁金和石泉石大人走在路上，石大人一脸的怒气袁金不敢问也不敢说话，直到走出一段路了，石泉石大人才问。
“王三虎上面到底有什么关系？看他如此不怕官府。”
“京城有他的叔父是刑部捕快，有这一层下面的大小官员都是惧怕的，所以沧州府袁燮就是他的保护伞。”袁金说。“下面的老百姓被王三虎欺负了也不敢声张，忍气吞声忍辱求全，在这一块袁燮是一手遮天。”
“混账！”石大人骂了一声一拍马朝唐家庄飞奔而去。
唐颖确实被王三虎打了，石大人一进庄就听说了。唐颖没有变——还和小时候一样——还是一心一意为老百姓做事。石大人放心了！
“兄弟，让你受累了！”石大人坐在唐颖的床头埋怨自己。“我真没用！连你都保护不了！”
“你没有错也做得很好。”唐颖躺在床上还不能动，伤处敷了一些药。“是我连累了你，我是不该近前的。我手无寸铁也不会武功，靠前不就是找挨打嘛！”
“绿飓风柴龙和铁臂三哥铁哥可还在你府上？”石大人问。
“王三虎来闹过园子后我就打发他们走了，我知道王三虎是冲着他俩来的，我怕夜长梦多还是三十六计走为上。”
“说什么我也得为你出这口气！”石大人站了起来。“你休息吧！我该回去了。”
从唐颖那儿出来就赶紧往衙门里赶，到了衙门已是下午黄昏了，石大人草草吃了一点饭就开始升堂，要重提审王三虎。石大人一声“升堂”众衙役就站好了，紧接着就把王三虎带了进来。
“报！”传事的衙役跑进来跪下，“沧州府送来传票。”
“叫他进来。”石大人话音刚落，就从外面走进一官差。
这位官差穿一身皂服，手拿一份公。进来也不问好，指着石大人开口就嚷。
“沧州府有令，要你石泉带着王三虎赶仆沧州即刻启程不得有误！”来的这位官差说着递上一公，袁金正要去接只见来人手腕一转把公扔向案桌前。“记住，沧州府尹袁大人特别交代，要你骑马王三虎坐马车。”
石泉笑了笑。说：“不知阁下怎么称呼？”
“小人姓莫，叫莫宗。只因走得快别人都叫我千里腿。”千里腿莫宗一拱手。“小的告退。”
“我送他一程！”袁金说。石泉看着袁金轻蔑的一笑，略微点了点头。
天色已经黑了下来城门都已经关了，袁金叫人把城门打开和千里腿莫宗走了出去。千里腿莫宗要袁金回去袁金执意要送莫宗无法只好依从，但心里想要坏事——话说大了事想过头了——本想说这话激一激石大人要他赶紧把王三虎杀了，没想到把自己送上鬼门关了。
“千里腿莫宗，你看这儿风景如何？”离城有点距离了袁金突然把他叫住。
“天黑看不清楚，来的时候也没注意。”千里腿莫宗心里就是一颤，自己猜的一点也不错。
“我看今夜你就别回去了。”袁金抽出腰刀，“早见阎王和晚间阎王是一回事，早见阎王还省下些口粮。”袁金说着照着千里腿莫宗的腰就是一刀。
“哦！那就凭天由命了。”千里腿莫宗顺着刀稍微一斜，刀也就贴着右肋扎下去顺着皮扎进去，刀紧接着抽出来皮就削去一截。千里腿莫宗连哼也没哼就倒下，袁金过去踢了一脚没有细看就走了。等袁金走后莫宗爬了起来，脱下衣服把伤口缠上。骂道：“蠢货！”
袁金赶紧回到衙门，石大人早已回到后院去了袁金来到后院。石大人叫他赶紧回家准备，这官他是不想坐了，沧州是不能去了。袁金明白什么意思，回家收拾一些细软一些衣服就匆匆出来了，反正也没牵没挂亲人都死光了。再次回到衙门也准备好了，再次回到大堂王三虎还在跪着，脸是蜡黄蜡黄的。
“王三虎！”石泉石大人一拍惊堂木。“你可知罪？我去过唐颖家，唐颖亲口告诉我你为什么去闹他家的果园子，我劝你还是招了吧！”
“你敢违抗沧州府的指令！”王三虎是想拿沧州唬住石大人。
“你到了现在还想侥幸逃脱！”石大人冷冷一笑，扔下一颗令牌。“大板伺候，重打四十！”
石泉一声令下众衙役把王三虎一下子摁倒，依旧退下裤子打，上次打伤还没好呢这次比上一次还厉害。四十板子！对王三虎是什么感受？生不如死呀！这一通板子直接把王三虎打晕了过去，用水泼醒。
“你招还是不招？”石大人咬着牙根问。
“没有什么可招的！”王三虎疼得几乎说不出话来，这几个字是从牙缝里钻出来的。
“报！”从外面跑进一位军卒单膝跪下。“沧州那边来了一匹人马，望大人定夺！”
“知道了！”石泉站了起来，“叫他在十里开外等候！”
军卒走后石泉把官帽摘了下来放在案桌上，袁金一看是时候了，从衙役手里拿过水火棍照着王三虎的头就是一棍，王三虎的头四分开裂。袁金把水火棍一扔随着石泉向后院走去，在场的人都惊得目瞪口呆。
袁金随石泉来到后院直奔小门，出了小门跳上马车马车就直奔东城门，除了城门袁金放心了舒出一口气。
“我们去哪儿？”袁金问。
“铁佛寺，去找九指行僧。”石泉说，“看能不能暂避一时。”
袁金加快了脚步，很快就到了铁佛寺。来到铁佛寺的后门石泉轻扣门环，门开了一道缝露出一个光头。
“你是石大人？”光头看了看石泉问。
“正是。”石泉压低了声音。“主持九指行僧可在？”
光头闪开一点并把门缝开大了一些，袁金和石泉进去了。石泉轻车熟路来到九指行僧的寝房，简单对他说了情形，九指行僧把他们引进密室奉上一些茶水。九指行僧就来到大雄宝殿，吩咐众僧看好寺院又扯身来到密室。
过了有两个时辰寺内的钟响了起来，九指行僧从密室里出来打清楚是什么事又进了密室。
“沧州官兵这么快就追来了，外面无论发生什么事你们千万不要出来。”九指行僧火急火燎的说。“我得把他们堵在外面。”
九指行僧说完转身就走了，袁金和石泉四目相对。袁金问:“怎么办？”
“走呀！”石泉一皱眉琢磨了一会儿。“不能连累九指行僧了，万一是袁燮来了呢？走。”
袁金和石泉二人没跟任何人打招呼，也没留下字条，从密室出来翻墙而出。