掌坛师，是一种职业。

　　但是，这个职业，绝对不是什么人都可以胜任的。

　　关于掌坛师的很多故事，我都是从父亲那里听来的。

　　这些故事的主人公无一不是我的老外公（家乡对外曾祖的习惯称谓），也就是我父亲的外公，名叫崔绍江，表字汉。

　　故事发生在一个小地方，一个偏僻的四川农村，李都镇天星村。

　　当然，曾经的李都镇已经并入了现在的冯店镇，此乃废话，按下不表。

　　李都镇位于中江县境的西南端，与成都相距不过百里，天星村更是和金堂县永乐乡只隔了一条小河。

　　而故事的时间，必须从清末民初说起。

　　当时李都、永乐（那时候还叫做安乐乡）、土桥、又新、广兴等地都没有掌坛师，每逢丧事，人们必须从很远的地方请掌坛师过来。

　　什么是掌坛师？

　　坛是法坛，所谓的掌坛师，简单点说，就是办丧事时起坛打醮作法的人，或是道士，或是和尚。

　　不知什么时候，有一天，天星村突然来了两个人，一个是道士，叫做马师爷，另一个是和尚，叫做牛师公。

　　我怀疑所谓的马师爷牛师公，不过是牛头马面的化名。

　　而马师爷和牛师公，在天星村传下了一个弟子，便是我老外公的父亲。

　　由于我父亲未曾听人说起过玄外祖的名讳，因此已不可考了，只知姓崔。

　　崔玄祖跟随马师爷和牛师公学艺七年有余，终有小成，谢师之后，成为附近几个乡镇唯一的一个掌坛师。

　　那时候，无论中江的李都、冯店，或是金堂的土桥、广兴，只要有人家里办丧，必请崔玄祖前往起坛作法。

　　家乡属于丘陵地带，山势缓而不高，但几个乡镇相隔数座山，解放前的道路又不交通，更无车子代步，只有靠双腿跋山涉水，甚是辛苦。

　　是时，老外公崔汉年级尚幼，又是家中独子，但崔玄祖每每外出，必定带上老外公。

　　翻山最是恼苦，崔玄祖本就携带着繁重的法坛什物，如唢喇、符纸之类，所以每次翻山的时候，崔玄祖都是先把老外公丢在山脚，将东西背到了山顶，然后再折返回来，又负着老外公，到了山顶，再换了东西，背下山……如此反复。

　　崔玄祖的脾气很大，又是方圆之内唯一的掌坛师，他曾立下了一个规矩，凡起坛作法，主人家事先一定要奉上三片上等的叶子烟孝敬，否则扭头便走，任谁都不会留情面。

　　崔玄祖道术高深莫测，只举一例，以供读者管中窥豹。

　　据父亲所言，最考验掌坛师功力的法事，不是什么僵尸鬼怪之类，而是迁坛。

　　坛分种类，有兵马坛，有虎坛，但最难迁的坛是龙坛。

　　以老外公的道术，迁坛也是一件极为耗费精力的事情，如果遇上兵马坛还好，但如果遇上了虎坛甚至是龙坛，那他也是无可奈何了。

　　但是，老外公跟着崔玄祖学艺时，曾亲眼见过崔玄祖迁了一次龙坛，场面之诡异，将述于后，但正是迁了这次龙坛之后，崔玄祖便从此归隐，不再出山。

　　因为隔代较远，关于崔玄祖的事，父亲也只知零星。

　　不过，父亲对老外公的事情倒是知道不少，而且有些事情还是父亲亲身经历了的。

　　父亲在年少时，曾随老外公奔波过一段时间，原本打算拜师，可当时拜师礼仪严苛，需三斗三升新米。

　　那时候家境贫穷，又有父亲那几个舅舅阻挠，坚决反对，老外公虽有心帮衬，却也无奈遂罢。

　　老外公打小便跟着崔玄祖辗转附近乡镇，耳濡目染，已有根基，及至四岁，开始拜师学艺，二十岁出师，后来经过一番事业，终于成为远近闻名的掌坛师。

　　老外公出师后没几天，恰逢九地十二镇的掌坛师斗法论道的聚会。

　　这时候，马师爷和牛师公的香火已经传遍了方圆数十里，无论李都、冯店、妙丰，或者是永乐、土桥、广兴，各地的掌坛师已达数十人之众。

　　众掌坛师尊敬崔玄祖为师兄，于是推崇崔玄祖为掌坛长，总理九地十二镇的祭坛事务，或有地盘跨界上的纷争，亦由崔玄祖裁决，身份地位尤见一斑。

　　两年一度的斗法论道，就是在崔玄祖的主持下召开，斗法论道结束以后，各地颇有名望的掌坛师便会留下来，一起吃饭。

　　按理说来，老外公刚刚出师，原本没有参加斗法论道的资格，但宴席之上，因为崔玄祖的缘故，众人便将本就空着的首桌末位让给了老外公。

　　宴席坐次，其排位皆有考究，不是依照什么习惯中的九宫八卦排列，而是每个掌坛师所主持村镇相对应的方位。

　　譬如李都镇，近些年崔玄祖渐渐退了下来，主事的是一位姓郑的掌坛师，因此安排他座位的向口恰巧朝着李都镇的大致方位。

　　说来也巧，那个空出来的首桌末位正对着数里以外的玉皇寨，玉皇寨虽然是在李都镇的范围内，但那个座位恰是无主之位，便让给了初出师而籍籍无名的老外公。

　　在座之人无一不是叔伯前辈，而世风又尚尊师重道，老外公身为晚辈，人又年轻，显得十分拘谨，唯恐弄出了什么意外，心里紧张得不得了。

　　然而，世间之事，往往如此戏剧:你行事越是小心拘谨，越是容易出问题。

　　果不其然，不知怎么回事，就连老外公后来对父亲谈及，也是莫名其妙，手肘不经意间轻轻一拂，竟然打翻了邻桌郑掌坛师面前的饭碗，尽数撒落在了地上。

　　——席未开宴，碗饭盛满。

　　这碗饭是有讲究的，行业里把这碗饭叫做“财饭”，每个掌坛师面前碗里的饭多少各不相同，彰示了该掌坛师的身份和地位。

　　比如，老外公刚刚出师不久，附近几个村镇早就划分了掌坛师，他连一寸地的地盘也没有，因此面前的碗是空的。

　　反观郑掌坛师，他掌管着整个李都镇的一切红白喜事，却是满满一碗饭，是在座所有掌坛师却不想被一个后生小辈给打翻在地了。

　　郑掌坛师的脸色固然难看到了极点，只是碍于崔玄祖的面子，始终没有发作，而老外公竟也吓蒙了，眼泪便不争气地顺着脸颊往下流。

　　这时候，崔玄祖听见声音，走了过来，目睹这番情形，早已心知肚明，冲着老外公怒骂道：“哭什么哭，把饭捡起来全部吃了！”

　　老外公自知做错了事，哪敢违背，立即当着众位掌坛师的面，趴在地面上，将地上那团沾着泥尘的饭塞进嘴巴。

　　瞥见两三条土狗站在不远处，似笑非笑地望着他，老外公的泪水又忍不住悄声滑落。

　　但是，说来也蹊跷得很，不久以后，老外公逐渐名声大噪，而郑掌坛师从此日渐江河，一蹶不振。

　　老外公在李都镇的名头第一炮，是这样打响的。