旧时的农村，因为医疗条件的落后，所以流传着这样一种比较迷信的习俗。（姑且是说迷信吧，至于真伪，就仁者见仁，智者见智了。）

　　——当孕妇难产，或者病人久病不愈，或者老人死而不断气时，主人家便会请来掌坛师设坛作法，而这种法事，在我们那里叫做“打里头火”（音译）。

　　打里头火听来似乎有点莫名其妙，就连我也没怎么听明白，但从父亲处听来，却是一件极为考究掌坛师功力深厚的法事。

　　——掌坛师先在主人家的堂屋内设法坛一座，坛前置一火盆，待到一系列繁琐的法事完毕，掌坛师便会请出一颗鸡蛋大小的铁丸，掷于火盆，烤至通红，而后取出，放在嘴里，用牙齿咬住，再以常人难以看清的速度捏完所有的印诀，这才吐出铁丸。

　　如果你觉得这只是卖江湖的杂耍，或者有什么把戏，那么笔者也是没法，毕竟笔者也没有亲眼见到过。

　　但听父亲说，铁丸吐出来，托在掌心，若是寒冷如冰，则孕妇母子平安、病者不久痊愈、老人极乐往生，但如果铁丸仍旧滚烫如火，那么孕妇母子皆亡、病者沉珂难愈、老人死而不僵。

　　种种诡异，莫能名之一端。

　　老外公名声大噪的开始，也正是源于一次帮人打里头火。

　　当时，李都镇有一家大地主，名叫邓恭诚，在李都镇的势力很大，可谓一方霸主。

　　邓恭诚只有一个独子，名叫邓敬川，却不幸早夭，只留下一个大肚婆。

　　邓家一点香火的希望便尽数寄托在了这个大肚婆的身上，邓恭诚天天烧香拜佛，甚至捐出了部分家产，命人在玉皇寨修建了一座庙宇，敬奉佛祖菩萨。

　　谁知终究天意弄人，到了临盆的那天，儿媳妇竟然遇上了难产，无论是经验丰富的接生婆或是妙手回春的郎中全都束手无策。

　　无奈之下，邓恭诚听从家中下人的建议，只好派人备了厚礼，前往郑掌坛师家中，请他到邓家给难产的孕妇打里头火。

　　郑掌坛师听说是邓家想要找他打里头火，心想打里头火是考究气运的法事，害怕自己功力不够，得罪了邓家这个当地霸主不说，说不定还会害了两条性命，便百般推脱不去。

　　邓恭诚派了三四拨人，到郑家催促了几次，但郑掌坛师都称病在床，委实不敢奉命。

　　邓恭诚左右无计的时候，忽又想起了金盆洗手已多年的崔玄祖，虽然这位掌坛长如今已不理祭祀之事，但毕竟有些交情，或许可以请得动他出山。

　　想到这里，邓恭诚立即命人备了一捆上等的叶子烟，前往崔玄祖家。

　　不料崔玄祖收下了叶子烟，却死活不愿出山，最后磨不过了，老外公刚好从外头地里面干完农活回家，两肩挑着尿桶，还没来得及放下来，便被崔玄祖叫住了。

　　老外公一脸茫然之色，走到崔玄祖的跟前，便听崔玄祖吩咐道：“汉啊，你出师也有两三个月，整天在家挑桶浇粪，岂不辜负了为父当年背着你到处去做法事的辛苦！也罢，邓员外家打里头火，你就当作是练练手吧！”

　　老外公一听大喜，将尿桶扔到了一边，挥舞着扁担，就跑进屋里，收拾起了设坛作法所需的东西。

　　邓家的老管家哭笑不得，哭丧着脸，对崔玄祖说：“老掌坛师，情况真的很危急，老爷他心里急得不得了，还请您老人家莫开玩笑，烦劳跟我走一趟吧！”

　　崔玄祖在鞋底磕了磕烟斗，白眼一翻，不悦道：“我开玩笑？汉是我手把手交出来的，他有几分道行，我心里有数得很！邓老管家，你说这话，横竖是瞧不起我这个老东西？”

　　邓老管家哪敢开罪了崔玄祖，唯恐崔玄祖随便起个坛作个法，便让他家鸡犬不宁，只好点头哈腰，好话不断，只是苦苦央求说邓员外认准了崔玄祖，非他去不可。

　　崔玄祖是犟脾气，说了不去就是不去，天王老子也拿他没法子，只见他倚靠着太师椅，抽着他的旱烟，嘴里雾气吞吐，意趣甚暇。

　　就在这时，老外公满脸欣喜的神色，从内屋子里走了出来。

　　他已经换了一身黄襟道袍，背后印着一个大大的八卦，肩上担着两个箩筐，里面装满了设坛所需。

　　崔玄祖见了老外公的装束，皱了皱眉，说：“你穿这一身，牛师公该要不高兴了！”

　　原来，马师爷和牛师公传下的掌坛师这一脉，叫做“僧道合流”，并在每个掌坛师出师的时候批下一道相同的判词：“僧道传四代！”

　　牛师公为僧，平时身穿袈裟，手持锡杖，当然不喜后世弟子穿着道袍。

　　但问题是，马师爷是道家弟子。

　　老外公望着崔玄祖，面上露出为难之色。

　　崔玄祖挥了挥手，道：“救人要紧，快去吧！”

　　邓老管家实在没有办法，长叹了一口气，只好带领着老外公，回去复命。

　　两人一路无言，翻山越岭，赶到了邓家。

　　当时老外公初及冠，邓恭诚见他不过是二十岁的年轻人，心头十分不悦，当着老外公的面，大声训斥邓老管家办事糊涂，请来了一个嘴上没毛的小子。

　　说完，一拂袖，怒气冲冲地出了堂屋。

　　但当时情况危急，已经来不及再去其他地方请来资格老、本事高的掌坛师，邓老管家如同风箱里的耗子，两头受气，但转念一想，硬着头皮，请老外公设坛。

　　老实说，老外公见邓恭诚如此无礼，心里着实不爽，只想立即掉头走人，但如果当时他忍不住胸中的那口气，想来也便没有他以后的盛名了。

　　老外公一心想着救人要紧，又见邓老管家声泪俱下，心肠一软，也把邓恭诚的话当做耳边风，当即准备家伙什物，在邓家的堂屋里搭好了法坛，燃起了一个火盆。

　　“天道清明，地道安宁。人道虚静，三才一所，混合乾坤，百神归命，万将随行，永退魔星！”

　　老外公焚过香，敬天祭地后，一边口中叨念有词，一边手捏印诀。

　　他手指翻转如飞，做出各种各样古怪的手势，当念到最后一个“星”字时，猛然一声暴喝，骈指冲着火盆一指，只见那盆里的火蓦然变了颜色，紫光大盛，满屋皆耀。

　　老外公脚踏罡步，陡地蹬足，响起一声沉闷的巨响，像是从很远的地方传来的焦雷，原本静静躺在法坛之上的铁丸突然飞了起来，自动投入了火盆之中。

　　其实，邓恭诚一直在窗外看着，但见老外公施法的程序一丝不苟，捏诀的动作娴熟迅速，尤其是最后这一下，颇显几分道行，这才安心了几分，移步堂屋观看。

　　然而，到了衔丸捏诀的紧要关头，邓恭诚和老管家无不秉着呼吸，捏紧了拳头，手心里尽是冷汗。

　　老管家更是合十默念“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。

　　邓家人的目光无不聚集在了老外公一个人的身上。

　　——成败在此一举！

　　老外公神情坦然自若，抓过案头的金钱剑，剑尖伸进火盆中，轻轻一挑，通红的铁丸便顺着金钱剑的剑身滚滑向剑尾，发出滋滋滋的响声。

　　眼见铁丸迅速滚往剑柄，老外公急忙将金钱剑的剑柄对准嘴巴，像是承接从竹筒里倒出来的水似的，张嘴咬住滚烫的铁丸。

　　“滋！”

　　又是一声细响，饶是邓恭诚见多识广，亲眼目睹有人口衔烧得赤红的铁丸，此时也感到头皮阵阵发麻。

　　——即使只有这样一项技艺，闯荡江湖，绰绰有余。

　　邓恭诚开始对年轻的老外公刮目相看了。

　　老外公张口紧紧咬住铁丸，十指不断翻飞，各种印诀，层出不穷，让人看得眼花缭乱。

　　隔了约莫半盏茶的工夫，老外公突然吐出铁丸，托在掌心，一抹微笑浮现在了他那张稍微稚嫩的脸上。

　　“成了！”

　　话音刚落，内屋里当即传出一声婴儿啼哭，邓家人脸上无不流露出惊喜之色。

　　紧接着，接生婆扭着水桶腰，抱了一个胖乎乎的男婴，喜滋滋地出来，对邓恭诚报喜道：“邓老员外，恭喜你当爷爷了，是个男孩！”

　　邓恭诚终于松了一口气，接过孙儿，哈哈大笑，逗弄了一会儿，便又让接生婆抱着进了内屋。

　　“每个人都有大红包！”邓恭诚爽朗大笑，道。

　　屋里的人无不欢呼。

　　邓恭诚转睛见老外公一个人，正在收拾法坛，准备回家，当即挽住老外公的手臂，无论如何也要让老外公留下来，命令厨房设了一桌子的宴席，又叫人把崔玄祖和郑掌坛师请了来家里。

　　宴席桌上，邓恭诚趁着酒劲，当着崔玄祖和郑掌坛师两个人的面，大大夸奖了老外公一番，崔玄祖固然高兴得合不上嘴，而郑掌坛师愧疚不已，只有埋着头喝他的闷酒。

　　郑掌坛师心里很是清楚，从此以后，李都镇的人再也不会知道郑掌坛师，而李都镇的掌坛师，只有一个人，那就是崔汉。

　　果不其然，借着邓家强大关系的宣传，一传十十传百，整个李都镇，甚至邻近的妙丰、永乐等地也都晓得李都镇出了一位年轻有为、道术高深的崔汉崔掌坛师。

　　郑掌坛师在李都镇的地位一落千丈之后，逢人便说那天掌坛师斗法论道后的聚会，他不应该让崔汉吃了地上那碗财饭的。

　　——“崔汉吃了我的财饭啊！”

　　可惜，世上没有后悔药卖。

　　以上楔子，真人真事，不过稍有润色，以作小说家言，倘若诸位看官不信，一笑而过则已。

　　接下来，是发生在我身上的事情。

　　信与不信，也由你。