这几天，竹梅的心情十分糟糕，嫁又不甘心，逃又逃不掉，搁谁谁也不好受呀，她恨弟弟，你怎么能拿姐姐做交易呢？你怎么这么不懂事呢？

　　在马家虽然有姐弟四五个，只有我们俩是同母呀？况且，妈妈的日子并不好过，由于爹的袒护，二娘现在都骑到妈妈的脖子上撒尿了，你却拿姐姐做交易，就是在姐的胸口捅了一刀呀，也是给妈妈的伤口上撒了一把盐呀？竹影啊，你摸摸你的胸口，那里面到底有没有心啊？

　　当然，竹梅的心里更恨的是爹爹马同贵，你是被什么迷住了心窍，怎么能听信竹影的胡言乱语呢，就把自己的亲生闺女送入虎口？人说财迷心窍，马家缺财吗？要银子有银子，要势力有势力，你还缺什么呀？难道你一点也不心疼你的女儿吗？难道我不是你的亲生女儿吗？竹梅在心里一遍又一遍问自己。

　　出逃又被截回来的竹梅，已经被限制了自由，走，可以到处走走，，只是到哪儿都有四个当兵的跟着，就像竹梅的警卫一样，寸步不离。

　　这一天，竹梅也是有意无意地在街道上乱走，一是气气当兵的，二是希望能看到达江。自从那晚分别后，已经有四五天没看到达江了。

　　今天是十月初五，是龙城逢集的日子。每逢农历的二、五、七、十是天河逢集的时间，街道的人特别多，尤其五，十，是龙城大集，东关牛马市，西关粮草市，还有哪些各色各样的小贩都蜂拥而至，东西街，南北街到处都是人。

　　竹梅就在街道上乱走，与其说是当兵的看管竹梅，倒不如说是竹梅领着那四个当兵的在逛街。

　　就在晌歪的时候，竹梅已经有些累了，想回去了，忽然，她看到了在一个小饭馆喝闷酒的船达江，竹梅的心里一阵惊喜，赶忙向小饭店走过去。

　　此刻的船达江也看到了竹梅，刚想起身搭讪，竹梅给他使了个眼色，船达江不明白是怎么回事，忽然，看到竹梅身后有几个当兵，似乎明白了什么，只好坐着不动，

　　竹梅已经写好了一个纸条，早就攥在手心，与船达江擦身而过的时候，竹梅把纸条塞给了船达江，紧随其后的士兵没有看到这个情况。他们也不认识船达江呀。

　　做完了这一切，竹梅就回家了，她的心情舒畅了不少。该做的已经做了，就在家里等着吧。

　　竹梅走后，船达江展开了竹梅给的纸条，一看纸上只有两个字：救我。

　　“救我——”船达江慢慢地收起了纸条，痛苦地思索着：我怎么救？你嫁的是林开荣呀，是有兵有权的师长，兵马就上万，船家是有点武装，也就是几十人呀，用几十人去跟上万人较量，那是什么后果？

　　那就是在老虎头上拔毛啊，那，那不就是找死吗？

　　达江被竹梅的妈妈拒绝后，心情本来也非常糟糕，家里的生意也懒得去做，乘着逢集，自己就躲到这里喝酒，没想到却碰到了竹梅。而竹梅又给自己出了难题。

　　可是，怎么救？自己更本没有办法，硬碰硬肯定不行，船家是有几十个武装，但与林开荣的上万人相比，怎么比，那是没法比的，无疑以卵击石呀。况且，婶奶奶也不会同意他动用家庭武装的。

　　对呀，自己为什么不去求婶奶奶呢？她也许有办法。在龙城，谁都知道，婶奶奶是黑白两道都通的人呀？对了，找婶奶奶去，她是谁呀，想到这，船达江的心里亮堂了许多。

　　提起老夫人的威望，

　　还要从老夫人领手船家的第一场官司说起，那是在通海之父死后的一个月里，北关马家串通船家族人船一坤，分割通海家的财产，分了通海的财产，在龙城就没有人家能和马家平起平坐，就是马家一家独大了，

　　马家的当家人是马同贵的二大爷马守财，他把船一坤找到家里。商量瓜分通海家的财产之事。

　　马守财唆使船一坤：“你们傻呀？船家那么多财产，凭什么让一个外人掌管？赶走他，财产不就是你们船家所有人的吗？”

　　船一坤有些为难：“那陈婴儿，不是个好对付的人呀！”

　　“要想搞倒一个寡**妇，那就太容易了。”

　　“怎么搞？”

　　“拿她的贞洁说事啊！”

　　“我知道怎么搞了。”

　　船一坤想到一个人，这个人就是那个买花粉的冬瓜嫂，冬瓜嫂这人长得不算差，叫冬瓜嫂是因她的男人而得名，因为她的男人长得矮，诨名矮冬瓜，矮冬瓜的女人，自然就成了冬瓜嫂了。

　　冬瓜嫂的日子并不怎么宽裕，平时，冬瓜嫂就贩些花粉来卖，贴补家用。

　　船一坤看冬瓜嫂还颇有几分姿色，便常借买花粉之名前来搭讪。加上冬瓜嫂为人也不怎么正经，一来二去，二人就勾搭成奸了。

　　“那就编造一个谎言，就说陈莹儿有奸夫，证人就是冬瓜嫂，冬瓜嫂曾为二人传递过书信。这样就自然是有鼻子有眼的，由不得族人不信！”

　　“你是个聪明人，一点就过，告状的事，马家是外人，不能掺言，但我可以帮你疏通关节。事成之后，你们该怎么分财产就怎么分，但是，水上运输这一块就归我了。“

　　船一坤深知，要彻底打赢这场官司，靠自己的力量是不够的，必须借助马家支持，由马家打通知县及其稳婆的关节，才是打赢官司的关键，水上运输虽然是块肥肉，也不得不舍弃了。况且自己没钱送礼。

　　船一坤咬咬牙答应了：“我同意了，但是送礼的钱？”

　　“放心，放心，我们马家出。”

　　于是，船一坤一纸诉状，就把还是少奶奶的陈莹儿告到了县衙！

　　陈莹儿哪里知道这些阴谋啊，还满怀信心地去应诉了，身正不怕影子斜，我根本就没有奸夫，我怕谁呀？到了县衙大门前，才发现手里还拿着绣花剪呢，赶紧揣进怀里，上了大堂。

　　到了大堂之上，陈莹儿傻眼了，不光船一坤说的是有鼻子有眼儿，还有冬瓜嫂的那些细节描绘，某天某时，她是如何替二人传话，在哪里接头，在哪里睡了说的跟真的一样，谁听了都会信以为真。莹儿就是浑身都是嘴巴也说不清了。

　　实在没办法，莹儿选择稳婆查验身体，这正是中了船一坤的圈套。进了稳婆的房间，稳婆便让莹儿脱了裤子，摸了两把，看了两眼，就叫莹儿：“你可以出去了，”

　　莹儿刚到大堂，稳婆便出具了一份查验报告。

　　知县当场宣读：“经查验，杨氏陈莹儿已怀孕四个月。陈莹儿，你还有什么话说？没有话说，我就当堂宣判了！”

　　莹儿傻了，呆若木鸡地站在大堂上，不知道怎么说，怎么说也是白说，稳婆的查验报告就是铁证呀。谁能推翻得了？

　　知县大声喝问：“陈莹儿，如无异议，我要当场宣判了？”

　　莹儿愣了一下，抬起了手，又慢慢地放下了，无意中，碰到自己口袋中的剪刀，

　　碰到了剪刀，莹儿就拿定了主意，想到了以死相拼，就接着知县的话茬说：“不，我有话说，稳婆说我有了四个月身孕，我说没有，你们肯定不信，我只好把自己的肚子破开，让大家看看里面到底有没有四个月大的孩子。”

　　知县一愣：“陈莹儿，你不要乱来，啊？”

　　说时迟那时快，莹儿已经举起了手中的剪刀······

　　知县大叫：“快给我拦住她——”

　　莹儿的剪刀已经刺进了自己的肚子里，几个扑上去的衙役，喷了一脸的鲜血。