大概也就是三四月光景，蒲州城外数以千亩的桃树、李树、杏树，在此时便相继而开，在城南古道旁的小村中，走出一匹瘦马，马上有一老者头戴一顶半新不旧的斗笠，箱子后面驮着一只旧箱子，大概有七八尺宽，独行在烟霞似的桃花林边上，让人总有些不自在。

　　就在上古道的路口，盖有一家酒家，也就三五家草房，房后为一马圈，圈内却也有几匹马，长得却良莠不齐，有的颇是健硕，有的却是老瘦不堪，房前支了个酒棚，棚下放了几张方桌，上面挑着一面旗子，在山西地面，十家酒家倒有四五家是叫杏花村，这家酒家也不例外，小二是位三十多数的壮汉，柜上坐着个脸带白巾妇人，瘦马老者走到酒家边上，下马后任由瘦马在路边食草，老者走进酒家，小二便热情迎上来问道。

　　“老师要些酒菜，小店有新出的平遥酱牛肉，还有新烤的煊饼”

　　老者在晋陕地面游荡数年，对晋陕乡情颇有了解，知道此乡人极是热情又精于生意道，便不客气，“那就要两角酒，半斤牛肉，再来一块煊饼，切成块”

　　壮汉响应地应了声，便往里走到柜边，给柜上的妇人使了个眼色，那妇人拎着个酒壶便走了过来，“客官打哪儿来呀，是来访友还是来游玩”，老者掸了掸斗笠的灰尘，“从扬州来，为访友而来”，妇人给老者满上酒，这时小二也便送上牛肉和煊饼，老者举筷大嚼，举杯便宜，妇人和壮汉面面相视。

　　“两位想必已知我来历，晋陕回民如一家，我在两地游历数年，相必已经传开，此地并无回民聚居，贵店餐食全系回民用度，想我所料不错吧”

　　妇人和壮汉听罢转身要走，不知老者何时取出一物，正打在壮汉后脖，又转后撞在妇人小腹上，旋即回到老者手中，二人背对老者，不知其意欲何为，“你二人即识得我，又知岂是一点点蒙汗药能困得住我的”，伸手在二人肩头各弹了一下，二人如获重释，转身便欲拜下，老者手中之物各一抬，便扶起二人，此时二人方看出，原来是一根烟袋，烟嘴和烟头通体有深绿到内为浅绿，想必是玉做的，烟袋杆确是黑黝黝的不知何物。

　　“程老门主在晋陕五年，不知可否为了衣老门主之死，我们回民兄弟也查访多年，派出数百人，却未查出真相，实是汗颜，但衣老门主之死绝非我族中人所害，我二人知程老门主武艺高强，生怕误会，才出此下策，先留住程老门主，才赶去与我族中长老禀报，请程老门主手下留情”

　　“我已知与回民必无关联，我师兄在时与我通信，便叫与回民来往密切，相处良善，且他之死因我已知，与贵族中人并无牵连，你二人也忒小心”

　　“多谢程老帮主”

　　“请回告贵地族中主事人来，看是否可助我寻一人来”

　　“程老门主但讲无访”，妇人和壮汉同声答道。

　　“二位如何称呼”，程松坐下，举杯饮了一口。

　　“我二人归风陵路白族长统领，小的蔡四，这是内人”，蔡冬指了下妇人。

　　“请贵族助我所寻之人姓张，乃一十二三岁少年，我师兄之死，实与此人有莫大关联”

　　“程老门主所寻可是张阁老的孙公子”

　　“正是，二位不必客气，称我程松即可”

　　原来老者便是玉斗派掌管青松门事务的程松，玉斗派此时为天下一大帮，一派分四门，分掌天下四门，东门青松门，负责山东、两江、福建、江西等各省事务，西门白桐门，程松的师兄衣桐即为白桐门掌门，负责西北川陕事务，南门红桦门，掌门为一老妪，就是江湖上人称朱手杜鹃的冒桦，负责两湖两广云贵事务，北门玄槐门，老掌门井槐现已不理实务，由其弟子郑澄监理，所负责则为河北京城以北事务，四门四位掌门与总掌门共议门中大事，各门所责之地事务则有各门掌门自行打理。

　　“小人怎敢直呼前辈名姓，若前辈不便，小人称前辈老师就是”蔡四红着脸道。“此地甚为不便，请程老师移步风陵渡我族中议事处，再向老师详细禀告”

　　“也罢”程松虽然急想打听到张小公子的消息，虽然张居正已经去世数年，但是朝廷风声仍紧，小小酒槽，人来人往，却是不便，蔡四夫妇只是做店打探消息的，想必所知也不多，到了他族中，与管事的相见，或可探听清楚，他生性随和，从不摆驾子，又深知回民耿直，知其不会走露消息才会直言相求，又担心不告之来历所求，蔡四夫妇不会引他见族中要人。

　　只见那妇人转身入内，从内里带来一个小童，约摸十五六岁，长得眉青目秀，粉雕玉琢，蔡四指着他道，“程老师，这是我儿小七，此路离风陵渡也就二十里路，我儿虽哑却识得路程，我与拙荆先去报信，老师与我儿漫行”

　　“甚好，有劳二位”程松听闻小童是个哑子，倒觉得甚是可惜

　　“不敢”，说罢前去后面马房牵出三匹马来，却是两匹好马一匹幼马，蔡四夫妇骑上两匹马而去，小七牵过马站在他身边。

　　程松牵过马来，放了一小块银子在柜中，算是酒房钱，小七锁上门也不言语，便上马引着程松慢慢往风陵渡走去。