柔荑领着承志出阁，玉玖阁地处朱阳西隅，一盏茶工夫便到了西城门。城门前早已人山人海，哪还能看见皇榜内容。柔荑拉承志、猕猴从人缝间隙往里钻，挤进三层，纵是两人一猴身材娇小，也无法再进分毫。

　　柔荑被挤得透不过气，又怕与承志、尖耳猕失散，拽住他俩便要往外走。魏承志这时听旁人聊得入迷，反扯住柔荑，待在原地。

　　“也不知圣上派哪位大人巡抚朱阳，今儿盐价又翻两成，叫老百姓怎么活啊。”

　　“魏家虽倒了，不还有韩家，钦差来到朱阳，强龙不压地头蛇，又能把韩家怎样？”

　　“何止韩家，我听说魏家京城也来了人，接手贩盐的生意，作坊只歇工半天，昨儿下午便一切如常。”

　　“这些黑心商贾，既然作坊已经开工，又何苦囤积私盐，搅得朱阳府民不聊生，也是活该被灭门。”

　　承志虽未见皇榜，听这几人闲聊，许是圣上下诏，派钦差巡抚朱阳，不知会不会彻查魏家血案。旁人枉议魏府惨案，放在以前，承志或许早就上前与人争执，现如今对些闲言碎语反倒不甚挂怀。又闻京城三爷爷差人来，正好相商如何安葬亲人的尸骨。三日来聚拢的乌云，终见些天日，露出一抹艳阳。

　　人群中有个白面小生，压低嗓音接道：“都说儿皇帝夹在靖国公、恭亲王之间畏首畏尾，今儿看见皇榜，敢情小皇帝还有几分魄力嘛。”

　　“说不定这榜上圣旨就出自靖、恭哪位王爷的手笔，十五岁的小娃娃毛还没长齐呢。”

　　原先搭话的人意有不平，反驳道：“您许是不知，魏家背后一直靠靖国公帮衬，韩家则有恭亲王撑腰，这时派钦差巡抚朱阳，自然是小皇帝要在朱阳盐场分一杯羹。”

　　“呦，没看出来。小哥这是在哪当差，竟知道这些隐秘，莫不是皇亲国戚吧。”说话人摸了摸八字胡，最后半句故意大声说出，语带讥讽。

　　两人话不投机，彼此还要分辩。远处传来吆喝声，一众衙差开路，身后四名壮汉抬顶蓝呢官轿，直奔城门而来，原本嘈杂喧闹的人群霎时间安静许多。他二人也不再争辩，缩在众人之中。

　　“堵在城门口闹闹哄哄，想要造反么？”为首的衙差来到城门下，对着人群大声呵斥。

　　承志听“八字胡”小声嘀咕，“还不是你们让看皇榜。”身旁五六人听到这话，撇嘴暗笑，也不接茬。

　　喊话衙差又道，“都傻站着干嘛？轿子里乃是朱阳府彭太守，还不赶紧让开。”

　　轿夫抬蓝呢官轿来到人群前，刚放下轿子，还没等压低轿沿、掀开帷帘，太守从轿里钻了出来，一个趔趄，险些摔坐在地。人群中难免低声议论，笑话彭太守举止仓皇，哪还有一丝一毫大人的威严。

　　彭太守站稳脚步，立在城门口，顺着众人让开的缺口，眺望城门外，像是在等什么人。城门前乌泱泱人群，循着太守目光，也望向城外。

　　西城门外，隐约有个人影，缓缓向朱阳府走来，离得有些远，看不清容貌。待走得近了，竟是个小沙弥，约莫二十多岁，瘦骨嶙峋，五官皆小，脑袋却出奇的大。柔荑见他肤色净白，头上光秃秃，好像个大号的白面馒头，小鼻子小眼点在上面，便想起逢年过节吃的猪头型花式馒头，捧肚子哈哈大笑。

　　身边妇人低声对柔荑说道，“女娃娃，快别出声。这小和尚也不知什么来历，连太守大人都这般紧张，别惹祸上身。”

　　“谢谢婆婆。”柔荑倒不把朱阳太守放在眼里，见妇人好心提醒，便默默忍住笑意。

　　小和尚背着半人高的行囊，本就前后摇晃，脚步不稳，又见城门口人山人海，官老爷站在正中，齐刷刷盯向自己，心中纳闷，脸红肤热，动作举止更不协调，左脚拌右脚，大头朝下，摔了个狗吃屎。

　　众人见他模样，一直强忍着不敢出声，此时再也按耐不住，哄然大笑起来。衙差见彭太守烦躁地摆了摆手，赶忙抢一步上前，呵斥道，“哪里来的小和尚，在这添乱。”

　　小和尚趴地上撑起脑袋，满脸土灰，却咧着嘴露出两瓣兔牙,开口回道，“官爷息怒，小僧来自西山十方普觉寺，领恩师的训诫，来朱阳府游历。出家人四大皆空，与人方便与己方便，怎会给人添乱呢，官爷不要误会了。正所谓‘又汝所明，意法为缘，生于意识。此识为复因意所生，以意为界，因法所生，以法为界’。”

　　衙差听得絮烦，众目睽睽又不好对出家人动手，本想着让他说几句话，再轰走便是，谁知小和尚说起来没完，憋得衙差抓耳挠腮，恨不得喊人绑了和尚。

　　小和尚顿了下，又接着颂起《楞严经》经,“若因意生,于汝意中,必有所思,发明汝意;若无前法,意无所生。离缘……”

　　“好……好……，小师傅佛理大通，我是受教了，烦请师傅让开道路，我家太守在这迎接京城来的大人。”

　　“施主谬赞，小僧实不敢当，佛法无边，怎能大通？小僧只……”

　　衙差已近癫疯，这小和尚不知真傻假傻，任你好说歹说，聒噪起来没完，大喊道，“来两个人，请师傅一旁休息。”身后两名差役架起小沙弥退到一侧人群，小和尚扯着嗓子喊，“施主慧根深厚，小僧……”。身旁差役早就不愿听他絮烦，随身掏块破布，塞进他嘴里。

　　承志把这一切看在眼里，心想太守等的会不会是钦差，一会不如堵住钦差去路，寻他为魏家做主。又见太守身后闪出师爷，俯身附耳交谈，承志竖起耳朵，距离太远，听不太清，急得挠头。

　　柔荑见状对承志说道：“你照爷爷的法子，将阳气行到风溪穴试试。”

　　承志依言，呼吸吐纳而入行气的法门，阴阳相调，阴气内敛，蓄入丹田，阳气外行，走入风溪，心定意清，太守二人声音渐渐清晰。

　　“老爷且再耐心等等，昨儿深夜才接到圣旨，今早钦差派人知会，已进了朱阳地界，但未必一时半会便到。”

　　“纵是守到深夜，我也不敢妄动啊。枉我半辈子为官，竟落到这步田地，误蹚朱阳的浑水。皇上派户部田大人巡抚朱阳，魏、韩两家岂是轻易动的，别被他寻到把柄，先拿我等立威。”

　　“老爷说得是。安都至朱阳，或水路、或陆路，理应从东门、北门入城，今田大人先至西门，西面乃是峣山，大人舍近求远，舍易行难，专走小路避人耳目，两位王爷说不定仍蒙在鼓里，要不然怎能不派人事先知会一声。”

　　“幸好两位王爷还未知情，我们大可糊涂事糊涂办，先顺着皇上意思，私盐十税四，与官盐价同。今后若两位王爷问及，推给田大人便是。”

　　“若田大人深究魏家命案，玉玖阁先皇都动不得，何况我们小小的朱阳府衙，那时我们该如何是好？”

　　“我想田大人绕行峣山，也是避开刺客，断不能一入朱阳，便去招惹玉玖阁。若是被逼得急了，大不了我告老还乡，免得惹些是非。原本夹在靖公、恭王之间已难捱至极，如今皇上又派钦差，稍有不慎，得罪了哪边，你我都小命难保。”

　　“小的还有一事悬在心中，颇觉不妥。魏府的命案乃是前晚，朱阳盐价飞涨只在这两日，南北相隔几千里，田大人今日便以整顿盐价为由巡抚朱阳，这雇凶杀人的买卖保不齐与北边有关。”师爷不好直言皇上雇凶杀人，只能说是“北边”，暗示太守。

　　彭太守卷眉叹气，怨自己时运不济，竟摊上这等棘手的事情，“昨日使者颁圣旨、宣读圣意，你我私下已在狐疑，尚存着飞哥传书的侥幸，今日田大人亲临朱阳府，可见圣上盯盐业不是一时半晌，要说是圣上授意也未可知。”

　　承志听到这，心中凉了半截，若他魏家乃是皇上暗中授意，命人下了粽子，这仇还如何得报。又思及三爷爷安排人手接管贩盐的生意，也只在这两日内，难不成此事竟与三爷爷有关，一时间没了主意。

　　柔荑许是也听到太守私语，低声对承志道，“先不去想那许多，日后去安都问二爷爷便知。”

　　承志点头，心中对柔荑更多了几分感激。

　　城门外官道上，尘土飞扬，似有马嘶车响。不一会，驶来辆双辕单马篷车，五个随从腿跨枣红马，腰佩雁翎刀，围在篷车两侧。

　　太守见五骑之中，便有今早报信的使者，赶忙领着师爷迎上前去。篷车驶过城门，缓缓停下，车上马夫摆好墩子，掀起帷帘，钦差不疾不徐稳步下车，见城门前满是百姓，面露讶意，对着迎上前的彭太守道，“阁下想必是朱阳彭太守吧？”

　　“正是下官。”彭太守躬身行礼，极尽谦卑。

　　“在下田仲德，受皇上差遣，初临朱阳宝地，人生地疏，不明之处还请彭太守从旁辅助。”

　　“大人哪里话，下官自当竭心尽力。”

　　“彭大人，朱阳百姓的心意，在下心领了，只是这阵势未免有些劳民了吧？”

　　彭太守见田大人误以为城门前百姓是为接风而来，不好分辩，只能顺着说道，“朱阳僻壤，得知钦差驾到，寻常百姓都想一睹安都人杰的风采，一传十、十传百，聚在城门口不肯离开。”

　　钦差被彭太守捧了几句，心中受用，笑道，“朱阳民风淳朴，彭大人治理有功啊。”

　　“大人谬赞，下官愧不敢当。”

　　田仲德话锋一转，似笑非笑道，“田某听说朱阳这几日出了个命案，看来许是谣传吧？”

　　彭太守吓白了脸，战兢兢答道：“下官失职，已派了府衙的捕快缉拿凶徒，必将不法暴徒绳之以法。”

　　田仲德伸手搭在彭太守肩上，低声道：“老哥不必忧心，皇上只差我实行盐业新政，余事一概不问，朱阳府的事您自便，只盐场整顿还请彭大人多多协助，莫要推诿才好。”

　　彭太守后脊僵直，背上官服沁出大片汗渍，唯唯诺诺应声，心想这钦差半推半就，话中有话，一番闲谈下来，便拿住自己的命门。

　　承志听他二人对话，知道伸冤无望，拉柔荑退出人群。柔荑见承志神情落寞，不知如何劝慰，心想领着承志四处散心，先不急着回玉玖阁。

　　走了没几步，承志道：“姐姐，陪我回趟家，好么？”

　　方才的对话承志听到，柔荑也不曾落下半句，此时承志想回魏家，她又不好点明心中猜疑，只能推诿道，“既有人在魏府打理，你何必回去徒惹伤感。”

　　“承志既然侥幸得脱，理应回府跟各位长辈禀明原委。若真是三爷爷设计害我满门，此时回去正好试探他口风。若与三爷爷无关，也好亲自安葬了族人，免得亲人曝尸在外。”

　　柔荑见他已想到其中关键，不再阻挠，正欲陪他同回魏府，身后有人大呼，“两位施主留步。”

　　柔荑、承志回头，只见方才城门前的小沙弥不知何时挣脱差役束缚，背行囊追了过来，跌跌撞撞、踉踉跄跄，随时又要摔倒的感觉。

　　“施主……”，小和尚身材不高，背着一堆东西跑过来，等到了柔荑、承志面前，仍大口喘着粗气，半天没说出句完整的话来。

　　柔荑看见是他，又忍不住笑出声，反倒是承志急于回家，没好气地说道，“小师傅若是无事，我们先行一步。”

　　承志说完拉柔荑转身，小和尚见他二人要走，急得扯住他俩衣襟，小眼睛瞪得圆鼓鼓，猛吸了几口气道，“施主留步，你身旁这是金丝尖耳猕吧？金丝尖耳猕本是西山上的灵猴，以天为父，以地为母，通灵识言，与我十方普觉寺乃是近邻，朝闻经，夕学禅，来生转世必不至再堕入畜生道。现被二位施主拘在城中，枉断了慧根，小僧于心不忍。烦请施主将它舍与小僧，日后送回西山放生，也是二位的一场功德。”

　　“这就是寻常猴子，不是你说的什么丝猕。承志，我们走。”柔荑听和尚想要小猴子，拉下脸，敷衍一句，拽承志抬脚就走。

　　“施主，别走啊。小僧教你如何辨识金丝尖耳猕。施主……”

　　柔荑、承志急匆匆走在前，小和尚背包袱连爬带滚跟在后，沿着大街追逐起来。柔荑本以为小和尚走路踉踉跄跄，估摸几个路口便能将他甩开，谁曾想从城西直奔到魏府，承志累得气喘吁吁，小和尚却仍跟在身后，一路上嘴里还不闲着，从金丝尖耳猕说到十方普觉寺，从十方普觉寺说到大乘佛法，听得柔荑头昏脑涨。

　　“二位施主，总算停下来了，小僧平日挑水砍柴也没出这些汗呢。”

　　“闭嘴。你要是再敢啰嗦，信不信我割下你的舌头。”柔荑真被小和尚恼得急了，呵斥道。

　　小和尚倒不是油盐不进，右手捂住嘴，惊恐地盯着柔荑，左手仍胡乱比划，一会指猕猴，一会指柔荑，一会指自己，也不知什么意思。

　　柔荑实在没辙，不去看他，心想至少耳根清净一些。

　　承志三日后再回魏府，却早已物是人非，不管他怎么强忍泪水，豆大的泪珠不受控制噼里啪啦掉个不停。

　　柔荑掏出绢帕，劝承志道，“既然来了，敲门进去吧。”

　　承志抹掉泪痕，红着眼，叩响门环。魏府大门露出细缝，门里闪出个脑袋，对方见是两个小孩、一个和尚，撇着嘴道，“谁家的孩子，乱敲什么门。”说完，便要关门回去。

　　承志急忙说道：“我是魏家二房的长孙，名叫魏承志，您可是三爷爷的管家？”

　　看门人面露震惊，不知如何是好，他是魏三爷家的下人，朱阳本家的小少爷自然不曾见过，老爷、二少爷又偏巧没在府内，心中犹豫要不要请面前的小哥进府。正踌躇时，街口转出一顶轿子，轿旁跟着管家和两三个小厮。看门人见是老爷回府，赶紧开了大门，立在宅前。

　　承志等人见这排场，猜想轿内应该是魏三爷，忙转身避让，站在一旁。

　　魏三爷走出轿子，瞟了眼承志等人，也不留意，便要回府。承志连忙喊道：“您是三爷爷么？我是二房孙儿——魏承志。”

　　魏三爷站住脚，转身瞧魏承志，盯了半晌，道：“娃娃，我魏家逢此大难，何必此时浑水摸鱼，冒充我魏家子孙。老崔，去账房取十两银子给这少年，送他回家吧。”

　　“你这老人好没道理，魏家正逢灾厄，旁人躲避尚且不及，哪还有冒充的道理。”

　　“小姑娘，休得无礼。魏府灭门，几十口人无一生还，他年纪轻轻怎能逃了出来？”崔管家见柔荑出言不逊，呵斥道。

　　“三爷爷，承志那晚贪玩，未等太爷爷寿宴开席，偷偷溜到街上看花灯，这才侥幸独活下来。幸得这位姐姐家人收留，捱过这几日。我今早听说三爷爷已从安都赶回，便急忙回府向您请安。”承志心中对魏三爷仍存顾虑，故而编个幌子，不提玉玖阁救他的细节。

　　魏三爷上下打量承志，确有几分魏家人的样子，上前抱住他，神情颇为悲戚，“乖孙儿，这几日难为你了。上次回朱阳，你还未满十岁，我只记得二哥膝下孙儿颇为聪颖，模样却记不清了。三爷爷并不是想要刁难你，只是魏家遭此劫难，不得不诸事小心。”

　　“三爷爷说的是，承志明白。”

　　魏三爷转身对柔荑抱拳施礼，“敢问是哪家小姐，这几日帮忙照顾志儿？老夫不日定当上门拜谢。”

　　“爷爷客气了，我家乃是城西玉玖阁。”

　　魏三爷听是玉玖阁，面未改色，喉结却上下动了动，显然心中吃惊，故作镇静。柔荑看在眼里，也不知魏三爷是做贼心虚，还是忌惮玉玖阁名号，心中疑虑多了几分。

　　“志儿，既然老夫回到朱阳，你就别打扰人家，回府来吧。”

　　承志也不应允，反问道，“三爷爷几时回的朱阳？不知我魏家老少安葬在何处？”

　　魏三爷见承志不搭茬，反而诘问自己，心中不快，面上仍不露声色，冷冷回道，“京城一应大小事情都要我操办，未及在八月十五前赶回贺寿。路上听闻家里噩耗，连忙轻车简从奔回朱阳，昨夜才到，去府衙仵作处寻到一家老少尸首，又命你礼泽叔父寻了块风水宝地，待过了头七，再将我魏家几十口人风光下葬。”

　　“三爷爷费心了，若是志儿一人，真不知如何是好。”

　　“一家人何必说两家话，现在这世上，我便是你最亲的人。我之前听闻你博闻强识，日后随我赴京，谋得一官半职，也不枉二哥生前对你的期许。”

　　承志又想起太爷爷寿宴上来年国子监的约定，泪水在眼眶打转。魏三爷搂住承志，嘴里念叨，“苦命的孩子。”

　　承志一时拿不定主意，猜不透魏府惨案与三爷爷有无瓜葛，心想无论如何，不如先回玉玖阁，一来三爷爷真心难辨，二来也好在玉玖阁学些本事。

　　“见三爷爷安好，志儿这便回玉玖阁了，日后学成归来，也好为死去的亲人复仇。”

　　“你这是何苦，我与朝中大臣多有交情，无非花些银两，早晚将真凶缉拿，报了家仇。志儿听老夫劝，读书入仕才是正道。”

　　“我玉玖阁怎么就不是正道了？”柔荑憋了半天，见魏三爷对玉玖阁颇有成见，故意追问，也是为承志撑腰，免得魏三爷苦苦相逼回府。

　　“诸法空相，世间事皆是虚妄，为官是虚，钱财为妄，老施主何必执着于虚妄之事，不能复得欢颜。”

　　小和尚突然冒出这么一句，所有人听得云里雾里。他见柔荑转身看向自己，急忙捂起嘴巴，眼睛上瞟，装作与己无关。

　　“志儿，当真不想回家？”

　　“三爷爷抬爱，日后若有吩咐，派人去玉玖阁寻我便是。孙儿告辞。”

　　承志、柔荑转身离开魏府，小和尚仍紧跟在身后，撇下魏三爷独自站在魏府门前，面露忧色。