柔荑领承志回到玉玖阁，见小沙弥仍跟在身后，转身道：“小和尚，我们到家了，难不成你还要追进家里来么？”

　　小和尚一路双手捂嘴跟在身后，见柔荑对自己问话，放下双手，长叹一口气道：“憋死小僧了。施主放了金丝尖耳猕，小僧马上告退，绝不叨扰。”

　　“如果我不放呢？”

　　“那小僧就守在门口，日夜诵经，断不能弃众生于不顾。”

　　柔荑心想，什么众生，不就是一只猴子。少女不愿与和尚纠缠，拉承志进阁。

　　小和尚见他二人进了玉玖阁，只好取下背囊，从行李中拾出蒲团，盘膝而坐，手持木鱼，颂起《伽梵达摩大悲咒》，声若洪钟，音如击罄，搅得玉玖阁不得安生。

　　阿大出阁呵斥，“哪里来的和尚，不识好歹，跑到玉玖阁闹事。”

　　“小僧并无心滋扰，只是你家主人荼毒生灵，又不听劝。只好颂些经给那灵猴，也是为你家主人积些功德。”

　　“我这阁内一二层，达官显贵把玩玉器，你在门口大声喧闹，还怎么做生意？”

　　“施主好没见识，钱财身外物，活不带来，死不带去，哪有经实在，活时诵经，心思沉静，得些福报，死后还能免去堕入恶道轮回的烦恼，岂不比玉石器皿有用得多，不如劝你家主人广散钱财，印些经吧。”

　　阿大见他是个疯和尚，说话不着边际，随手抡起门外扫帚，本以为小和尚躲开便是，谁知和尚不躲不挡，结结实实拍在身上。小沙弥身子瘦小，阿大心怯，别一扫帚打坏了和尚，见他咬着牙，嘴里默诵经，好像并无大碍，心中稍安，却不敢再强行驱赶，只能回阁向老爷禀报。

　　不多时，阿大出阁，对着小和尚道，“小师傅，适才多有得罪，我家老爷有请。”

　　小和尚好像受到极大礼遇，傻呵呵咧着嘴，摸摸光头，拎起行囊跟阿大兴冲冲进了玉玖阁。路过异瑰斋、奇宝斋，左瞧瞧、右盼盼，一会拿起玉樽把玩，一会抢过客人手中玉饰，半天走不了几步，阿大无奈，只能拖住他往阁上走。

　　小和尚到了三层和议堂，也不等阿大通传，自己便往屋里闯，阿大叫苦不迭，心想不要牵连自己被老爷数落才好。

　　“小僧先替金丝尖耳猕谢过诸位施主，日后定当为各位诵经祈福。”小和尚兴冲冲闯进和议堂，堂内除了方才少男少女两位施主，还有两个老人，坐着的老人慈眉善目，站着的老人冷若冰霜。

　　“你等等，谁说要把金丝尖耳猕送给你了。”柔荑见小和尚莽莽撞撞，气不打一处来，掐腰挡在他面前。

　　“不是送给小僧，是托小僧将那猕猴放归山林。”

　　“这是你说的，我可没答应。”

　　“荑儿，不得无礼。不知小师傅如何称呼？又在何方宝刹修行？来我玉玖阁何事？”

　　“小僧法号圆缘，在西山十方普觉寺出家修行，临行前师父说我尘缘未了，命我来朱阳府历练一番，度化应劫之人，方能得证菩提。初临朱阳见这位小姐拘了西山的灵猴，一路跟到此处，还请老者言语一声，放灵猴归山。”

　　众人听了心中暗笑，饶是楚三爷、司马南也不禁莞尔，心想哪有法名便叫圆圆的，倒与这和尚的样貌极为相衬。

　　柔荑见他圆脑袋，圆眼睛，圆鼻头，圆嘴巴，心想不如叫“圆圆圆圆”更恰当，打趣道：“小师傅可有师兄法名方方”。

　　楚三爷回身瞪了她一眼，转身道：“小丫头没什么分寸，师傅多担待。”

　　“啊？我师父就我一个弟子，十方普觉寺全寺上下也没有方字辈的师兄。这位方方师兄许是在西山其他寺庙修行吧。”

　　楚三爷对十方普觉寺没什么印象，不过西山香火鼎盛，大小庙宇不下数百，心想许是不为人知的小寺院。眼见和尚如此木讷，勾起几分好奇，既然他提起师父，随口问道，“敢问尊师法号？”

　　小和尚提起师父，双手合十，毕恭毕敬答道，“师父法号上弘下行。”

　　楚三爷收起笑容，正襟危坐，连司马南脸上也闪过一丝惊诧。

　　“你是卧佛寺弘行大师的弟子？”

　　“不是卧佛寺，是十方普觉寺。出家人不打诳语，小僧自幼受持戒律，师父管教极严，岂会信口胡说，说谎骗人是要进拔舌地狱的。”

　　楚三爷知他脑筋死板，转口问道，“贵宝刹后山可有一尊卧佛，依崖而建，高十丈有余。”

　　小沙弥见长者竟知道自己寺庙中的卧佛，咧嘴傻笑道：“是啊，是啊，小僧在西山修行时，师父便命我每日上山给弥勒卧佛除尘，数十年如一日，当真是万般自在，心境澄明。”

　　楚三爷心知，西山寺庙众多，首推卧佛寺，卧佛高僧辈出，皆以弘行为师，无论佛法教理，武功修为，世人莫出其右。这木讷小和尚，竟是大师嫡传，老人不得不对面前的小沙弥另眼相看。

　　“玉玖阁方才多有怠慢，小师傅不要挂怀。您既是弘行大师弟子，取要金丝尖耳猕自然秉着至善之心，但我这小孙女与猕猴相处日久，难舍难分，用佛家的话，也是前世结下的缘分未了，还望师傅想个两全的办法。”

　　小和尚歪头翻眼想了半天，越想越觉得老人家的话不无道理，可放任小猴子不管，又与自己本心不符，急得直拍脑门。

　　柔荑看他拍了半天，心想那“白面馒头”再拍可就瘪了，掩嘴偷笑。

　　“小僧既然来到朱阳也是为了历练，不如就一直陪着金丝尖耳猕吧。”

　　楚三爷暗暗叫苦，心想这几日玉玖阁也不知招惹了何方神仙，先是魏承志，后是屈怀瑾，现在又来了圆圆小和尚，玉玖阁明日办成客栈算了。

　　“既如此，就委屈小师傅住在我玉玖阁吧。”

　　“出家人历练，应该四海为家，不偏于安逸，小僧就在阁外席地而卧，施主不必劳心。”

　　和议堂内众人相视苦笑，玉玖阁的生意尚且不提，难不成我们早晚都要陪猕猴听你诵经？

　　“昔日长者须达多修建祗园精舍，才有佛陀舍卫城传教的故事，老夫不自量力，断不能任由师傅在外风餐露宿，万望您不再推辞。”

　　小沙弥又摸光头，心中犹豫，不知该不该住进来。

　　楚三爷趁他未及拒绝，赶忙吩咐阿大领着小沙弥上楼安歇。

　　“爷爷，卧佛寺弘行大师是什么人？魑魅榜上也没这号人物啊。”

　　“傻孩子，魑魅榜上都是些杀人不眨眼的魔，弘行大师乃是得道高僧，怎会与魑魅为伍。人外有人、天外有天，魑魅榜放之四海，如同海中蚍蜉。今后若遇到世外高人，凡事退让，免得徒生祸端。你与志儿游荡一天，早些去书房行气打坐，别忘了七日之约。”

　　柔荑、承志施礼，转身进入玄梯。

　　话说阁外喧闹，屈怀瑾岂会不知，只是与己无关，便守在屋内静心打坐，心无外物。期间阿四敲门，见怀瑾吐纳行气，出去取了晚间餐食放在一旁。

　　怀瑾心澄意定，气息游走周身七百一十七穴，谨记恩师教诲，余下百会、神庭、太阳三穴不敢触及。由返璞境入归真境，才引着阳气冲入百会、神庭，倒逼太阳穴阴气，顿时气血翻涌，心脉不稳，口中腥涩，吐出滩黑色血渍，颊上又泛起数道黑丝。怀瑾扯开领襟，黑丝顺着脖颈展开，状似枝蔓，最长的枝桠离胸口只有两寸。少年稳住心脉，重入归真境，引百会、神庭阳气入太阳，不急于逼出阴气，反倒将全身三十六道死穴打开，与身外气息融为一体，由外道气引内道气，身上泛起多处黑斑。怀瑾知此法于己无益，只是暂且缓住太阳阴气，反倒引得三十六道死穴阴盛阳衰，却也无可奈何。

　　怀瑾自忖，师父曾言或许入了断今境便能解身上顽疾，只是断今境，名可名，非常名。若心中寻思如何断今，反倒纠结在那个“断”上，却是一念生、万念起，不能复得清净。况且自己的归真境，只能入周身三寸方圆，远未识天地变化、自然道法，与归真大成不知相差几许。

　　怀瑾见天色已晚，不再神伤，整理好衣襟，提青锋剑出了玉玖阁，向韩府奔去。

　　韩府与魏府只有一街之阁，两家同是盐业翘楚，正应了那句“同行冤家”，虽见面寒暄客套，背地里没少给对方下绊子。魏家世代贩盐，根基稳固。韩家近十年才发迹，背后自有贵人眷顾，韩甫臣、韩甫弼两兄弟更是勠力同心，颇有后来居上的架势。

　　韩府新修，偌大的朱阳府，不挑别处，偏建在魏府附近。建便建了，可韩家大爷韩甫臣竟不顾风水堪舆，愣是将大门修在北面，韩、魏两家后院抵着后院，令人啼笑皆非。

　　怀瑾仍穿一袭白袍，头带釉白鬼面，从韩府后街攀上院墙。身前韩府，灯火通明，背后魏宅，稀疏几点光亮，两相比较，更显魏家荒凉。

　　韩府前**院过道皆有家丁把守，宅内又有三人一组的守卫四处巡逻，戒备森严。怀瑾伏在院墙，默记下巡守规律，透过院内灯火，见正厅中几人身影，使出林字诀隐法，借着夜色，窜向正厅。行过几间厢房，刚要跃入内宅，只觉院内似有氤氲气息流动，许是结界障蔽，若贸然踏入轻则事情败露，重则落入陷阱，不可不防。

　　怀瑾不敢擅闯，心想难不成哪里走漏消息，让韩府事先提防，请了高人相护，为免打草惊蛇，只能困在原地，催动气息、凝神倾听厅内虚实。

　　“爹，要不然您老去避避风头，此时下了您的粽子，也是与盐业新政有关，等皇上和两位王爷在朱阳分出雌雄，保不齐靖国公不再追究，何必此时以身犯险。”

　　“是啊，大哥，惟庸说得对，还是躲一时风平浪静吧。你我兄弟齐心，又不似那魏家老三，为夺家主的位置，竟给亲哥哥下粽子，落得满门被屠的下场。”

　　“若我真隐遁起来，刺客寻不到我，岂不是害了一家老小。况且恭亲王事先得到消息，已是万幸，差高手前来，虽不能确保无虞，今见她安排布置，却也是井井有条。”

　　韩甫弼许是见兄长不甚挂怀，声音中多了些焦躁，“恭亲王这个老狐狸的话可不能轻信，魏正威私下投靠恭王爷，本想着杀了魏正扬后借王爷的势头，打压本家，控下魏家几十处盐场。谁知王爷将计就计，把鬼牙推荐给他，鬼牙乖戾，竟将朱阳本家屠得不剩一人，魏家根基大损，我们借此机会成了朱阳盐业当之无愧的魁首，王爷也不必担心他日后首鼠两端。”

　　“正因此，才恼了靖国公，托玉玖阁下我韩甫臣的粽子。要论权谋，魏正威起的药引，靖、恭两剂猛药，却正中皇上沉疴。借着魏家易主，我韩家应付暗杀的当口，派来钦差，将盐税由十抽二调高到十抽四，又只能以官盐价格贩卖，今后盐场的经营大不如前了。”

　　“爹，孩儿推算了下，往日私盐盐价比官盐低两成半，新政之后虽税赋增加，但依官盐价格贩售，我们获利与之前相差无几。官盐糙硬，想来对我们构不成太大影响。”

　　“傻孩子，做生意若只看眼前这几分利，如何撑起偌大的家业。倘我不幸命丧刺客刀下，凡事多听你二叔教诲，切不可刚愎自用。盐业新政对我韩家倒没什么掣肘，只是这一招国库日渐充盈，恭亲王的势便弱了几分，若没了王爷背后提携，怎么打通北方的销路。”

　　“孩儿思虑不周，日后在您跟二叔身旁，多学便是。”

　　“大哥，朱阳的近况，已传书给王爷，王爷只叫我们自行决断，又是何意？”

　　“恭亲王棋差一招，既然儿皇帝插手朱阳盐业大局已定，不如由了他去，反观我们作何打算。”

　　“那依大哥之见，我们如何应对？”

　　“擒贼擒王，魏家已垮，我韩家首当其冲，断不可让钦差抓到把柄。朱阳府内便依新政，决不能出什么纰漏，府外贩盐仍依旧例，也让恭亲王见我忠心，两不得罪。”

　　怀瑾在房上听得真切，想不到自己寻鬼牙竟卷入皇权争斗，魏家灭门虽是自己所为，若换了真鬼牙行凶，未见得有什么区别。

　　正厅传来吱呀开门声，窗牖透出女子身形，看不清面貌，隐约映出曼妙身姿。

　　“韩老爷，恭亲王为保你安全，命人在玉玖阁下了粽子。我既取粽子前来，自然尽心竭力。只是府里上下虽多有人手，无奈是些身壮力弱的汉子，若魑魅潜入，起不了多大作用，还请韩爷花少许银两，雇些兵爷为妙。”

　　怀瑾听这声音颇为耳熟，仔细回想，正是峣山上的魅姬，只是声音清脆，少了几分娇媚。原来玉玖阁的粽子既可杀人，亦可保人，想前晚夜临玉玖阁取粽子的便是她无疑。

　　“那西大营总兵尚且无用，韩某不心疼银子，只怕请来的兵爷也是睁眼瞎，开耳聋，保不了我周全。师傅，可还有些别的法子？”

　　“韩爷不必忧心，若按照行伍的巡防，自然挡不了魑魅袭扰。但我同样身为魑魅，对方惯用的伎俩一清二楚，兵爷为我所用，置于宅内关键节点，纵是林字诀隐法，也叫他无处遁形。”

　　韩甫臣并不答话，窗上身影忽大忽小，许是在房内踱步，魅姬又道：“魑魅想入府行凶，无外乎两种办法，或乔装混入，或深夜潜行。韩府进出外人，皆由我把关，必无大碍。府内家丁巡视，若要潜行只能攀梁而上，在房顶行走，我将兵爷布在房梁环伺，又有昨日道长布下的结界，除非强取，断不会有暗下杀手的可能。”

　　“惟庸，依师傅所言，你这便请些兵爷回来。”

　　“孩儿这就去办。”

　　怀瑾见人影出屋，心中思量，若如此布防，鬼牙又不许伤及旁人，当真不好下手。魅姬既是鬼牙的魑魅，必知自己要来取韩甫臣性命，怎又赶巧保他。恭亲王想灭魏家荐了鬼牙，想保韩家又劳魅姬出面，难道恭亲王与鬼牙暗中有些来往。

　　怀瑾猜不透其中关键，催起气息，意在知会魅姬，约她出来一问究竟。

　　“韩爷，要是没其他事，魅姬告退。”

　　女子转身出了正厅，使出风字诀疾法闪出韩府。怀瑾避开结界，从东厢跃出韩家，快步追上。

　　两人拐到僻静巷弄，魅姬站住脚，转身笑道，“小哥，一日不见如隔三秋，奴家甚是思念。原以为昨夜便能见到小哥，在韩府苦守至天明，才去玉玖阁取粽子，害得奴家一夜未睡。”

　　怀瑾听她言语，全不似方才屋内清冷，反倒处处藏着妩媚，挠头道，“看来鬼牙果与恭亲王关系甚密，你尚未取粽子，便已知我必去韩府窥探。”

　　“鬼牙的底细，奴家也不知多少，只认识个佟姓长老，受他差遣。此次连环粽，全因小哥玉玖令来路不明，长老想见见你的身手，若由他人试探，怕显不出小哥深浅，便命我取下粽子。至于盟内如何先一步探到消息，又是否经由恭亲王，奴家实在不知。”

　　“你既是鬼牙魑魅，手持玉玖令，又如何领得了三等粽子？”

　　魅姬掐腰笑个不停，有意无意压弯上身，胸前风光乍现。待她笑得够了，从怀中掏出黑曜令牌，伸在怀瑾面前，“上次见小哥脑子灵光得很，今日怎么这般糊涂。既知鬼牙不是一人，难不成盟内魑魅自己耍些事情，也要跟长老去借令牌。那日告诉小哥，奴家诨号魅姬，见小哥全不在意，本以为小哥未把奴家放在眼里，原来竟对魑魅榜如此陌生。魑魅榜只载百位魑魅，三年一定，自有些起起伏伏，但大体持玉玖令的乾天魑魅十几人，持墨晶令的坤地魑魅不足七十人，余下还有十多个持黑曜令的离人魑魅上榜，魅姬侥幸忝列其中。”

　　怀瑾自忖来朱阳前，做足了功课，偏在此处稍不留神露出马脚，躲开魅姬颇多玩味的目光，扯些闲言，“上次虽未与你直接交手，只峣山密林一追一赶，又岂是离人魑魅能比？”

　　“不瞒小哥，若论身手，闯坤地阁取墨晶令未必难得到奴家，只是长老有所要求，便不去白费力气。”

　　“那乾天阁呢？”

　　魅姬撇嘴簇眉，略带娇嗔道，“小哥是拿玉玖阁乾天、坤地、离人三层阵法揣度奴家深浅么？不妨与你言明，若奴家只凭自身，擅闯乾天阁，定是九死一生。”

　　魅姬见怀瑾似有所思，笑道，“小哥可是想知道，鬼牙中几人闯得了乾天阁，当年又是谁摘下玉玖令。盟内魑魅，有如路人，若非必要，岂会将真本事显露。鬼牙创立之初的隐秘，即使在盟内，也少有人知，更不会随便谈起。别怪奴家没事先提醒小哥，冥阴节盟内聚首，万万不能东扯西问。”

　　怀瑾见她语气决绝，知这是鬼牙禁忌，转向正题，“现如今我杀你保，虽说是试探，竟要你我以命相搏么？”

　　“奴家曾言，鬼牙魑魅互相杀伐，虽不常见，也算不上大事。小哥既能取得玉玖令，虽我一旁添乱，取那韩甫臣性命，也是探囊取物，全不费力。若玉玖令当真来路不明，小哥一时疏忽被擒，奴家也不忍心伤你分毫。”

　　怀瑾见她语带讥讽，似言自己实力不济，赌气转身便走，心中涌起三分热血，且看我如何取那韩甫臣的性命。