怀瑾一连三天，晚出早归，仍寻不到下手的机会，寝食难安，好在柔荑、承志并未骚扰，也不知他二人这几日忙些什么。

　　第四晚，怀瑾见韩家府内井井有条，家丁、官兵屋上屋下各有位置，几人一组守住庭院通道，轮换巡查比前几日更加娴熟。纵是弄出些响动，守卫只燃起火筒狼烟，自有其他人前来察看。怀瑾心想若非强攻，否则断无府内行凶的可能，便只在韩府蹲守到二更天，起身离开。

　　既然夜袭韩府行不通，便只能想法子勾韩甫臣出来，只是韩家大爷已知府外有人窥伺，这几日深居不出，连钦差约谈魏韩多家贩盐的私户，也是托病由韩甫弼代劳。怀瑾一路边走边想，一时走神，竟与巡夜的衙差迎头相遇。

　　“对面何人？深夜在朱阳府游荡，一定是偷鸡摸狗的小贼，给我拿下。”

　　七八个衙差手持兵刃，一哄而上，便要将怀瑾绑起押送回府。怀瑾不惊反笑，计从心生，撇下衙差，使出风字诀疾法直奔城东盐场而去。

　　几个衙差见对面人使出身法，眨眼间不见踪影，面面相觑，倒吸口凉气，刚才若是动起手来，他几个怕是小命不保。

　　怀瑾忙了一夜，待诸事妥当，回到玉玖阁，已是翌日清晨。正撞见阿大开门，躬身施礼，少年答礼，便要回房休息。

　　“小爷且慢，我家阁主相邀，烦您去房中一叙。”

　　阿大见怀瑾点头允诺，领他乘玄梯直奔七层，见楚三爷房中没人，带怀瑾入了北厢偏阁。

　　阁内楚三爷、司马南、柔荑、承志不须絮言，桌边还坐个小沙弥，头大身小，便是那日阁外诵经的圆缘和尚。

　　楚三爷见怀瑾进屋，笑道：“少年还没吃过早饭吧，来，坐在老夫身旁。”

　　怀瑾每见三爷，莫不是满脸笑意，面虽慈祥，反倒看不清心中所想。少年劳顿一夜，已是困倦至极，不想坐下闲谈，还需处处提防，直言道，“三爷好意，怀瑾心领，只是神疲力倦，不甚饥馑。如果三爷没别的事，晚辈告退。”

　　“少年留步，按理说你忙些自己的事，老夫不该插言。只是七日之约，如今只剩下两天，少年天天晚出早归，荑儿、志儿少了许多下手的机会，烦请少年宽泛几日如何？”

　　怀瑾见那小和尚盯向自己，一刻不闲，心中讶异，难不成何时与他有过一面之缘？自己下山后，处处寻“那人”踪迹，并未与出家人打过交道。莱山、西山虽属同一山脉，但中间天池相隔，也无往来。

　　“少年？”

　　怀瑾一时恍惚，怠慢了楚三爷，抱拳致歉道：“三爷见谅，怀瑾方才身子不适，不知三爷有何见教？”

　　楚三爷面露无奈，只得把话重复一遍。

　　怀瑾对承志早没了杀意，宽限他几日倒也无妨，但冥阴节鬼牙聚首在即，此去路途遥远，别耽误了大事，少年躬身对楚三爷道，“怀瑾杂事缠身，坏了约定，还望三爷、南爷不要怪罪。三爷想必已知我领了韩家的连环粽，两日内便要出手，莫不如让他二人随我同去，期间少不了下手的机会。”

　　楚三爷捻起胡须，心想这倒是柔荑、承志绝好的下手机会，但又怕怀瑾、魅姬交手，误伤了二人，心中有些顾虑。“若如此，倒比宽限几日更占便宜，只是老夫就这么一个孙女、一个徒儿，可否让南爷跟你们同去，保他二人安危？”

　　怀瑾本以为楚三爷见对方只是黑曜魑魅，犹豫难定，寻思如何跟他解释魅姬身手。此时再看楚三爷，似是对魅姬颇多了解，心中狐疑，难不成楚三爷竟与鬼牙有些渊源。

　　“三爷放心，对方魑魅与我相熟，断不会危及彼此性命，更不会伤到他们。”承志说与魅姬有些交情，借此探探楚三爷反应。

　　楚三爷面上不露声色，既然怀瑾不想被司马南一旁观战，僵持下去也是无益，料想魅姬也不是赶尽杀绝的脾性，便应了下来，“既如此，到时多劳少年费心。”

　　怀瑾刚要转身告辞，小和尚插嘴道：“方才施主所言，小僧听得一知半解，猜想是些杀人谋财的勾当。《央掘魔罗经》云，‘一切众生无始生死，生生轮转，无非父母、兄弟、姊妹。犹如伎儿变易无常，自肉、他肉则是一肉，是故诸佛悉不食肉’。肉且不食，况于杀乎？小僧见施主杀气甚重，面露黑丝，病及躯干，许是师父所言应劫之人，不如施主止戈向佛，随我同回西山吧。”

　　楚三爷、司马南、柔荑、承志齐刷刷盯着怀瑾，眼中茫然，似都未见圆缘所说黑丝。

　　柔荑顾不上挨骂，起身跑到怀瑾身旁，她虽与怀瑾接触不多，但自从撞见人猴嬉闹之后，也不再觉他多么煞人。柔荑与怀瑾面对面，脸贴脸，瞪大眼瞧了半天，只差没伸手捅他，转过头一脸委屈道，“圆圆儿，哪里有黑丝啊？”

　　圆缘和尚被问得发愣，用手指着怀瑾道，“施主又以为小僧说谎？你们看，从太阳穴开始，一点点变粗，分出支岔，顺着右脸伸到领口里面。”

　　怀瑾见他说得分毫不差，虽说平日冷漠惯了，终究只是不到二十岁的少年，城府不深，眉头簇在一起，面露不快，“师傅可是来自西山？不知师从哪位活佛？”

　　“小僧圆缘来自西山十方普觉寺，恩师法号上弘下行。施主难道认识恩师？”

　　“未曾谋面，只是听……听人提起过。”怀瑾本要说听师父提起，但世人多不知师父名号，更不知莱山一门，何苦无端提起，给他老人家找些麻烦。

　　“哦。”圆缘拉着脸，显得极为失望，“师父让我来朱阳历练，找到应劫之人，化解一场天大的灾祸。施主许是在此劫之中。”

　　初次见面时，圆缘提到应劫之事，玉玖阁众人不以为意，只当做小和尚泛泛一说，此又提及，不得不为之侧目。

　　“劫与非劫，与我无关。怀瑾只是凡夫俗子，胸无大志，小师傅许是认错人了。”

　　“阿弥陀佛。应劫本就在芸芸众生之中，因缘际会，因果循环，何须什么大志？命在劫中，身不由己，纵是一片好心，尚且办了坏事，何况施主身负咒怨，弑杀成瘾，若酿成大错，悔之不及。”

　　怀瑾懒得与他争辩，任由和尚聒噪。

　　楚三爷插话道，“圆缘小师傅，方才所说的劫，究竟是什么劫，应劫之人又有几位？”

　　“小僧也不知。下山前，师父只与我说，世间怕是又有场浩劫，我尘缘未了，也此劫之中。待到了朱阳府，自然缘缘相生，见到诸位应劫之人。凡事循着本心，依着佛心，终能得证圆满。”

　　怀瑾见和尚净说些玄之又玄的空话，全无用处，自己只想报了仇怨，旁事与己无关，怎会牵扯进人间浩劫，助纣为虐。少年向楚三爷等人拱手，转身退出北厢。

　　怀瑾几夜未睡，饶是罡气护体，也难免气竭力亏，浑身乏倦。料想韩家事发也不在一时三刻，回房布下咒印，躺床便睡，鼾声四起。

　　怀瑾一觉醒来已是晌午，起身打坐，行阴阳气，入归真境，又将太阳穴阴气散入三十六死穴，免得稍晚苦战时顽疾复发，被魅姬占了便宜。

　　怀瑾调理妥当，出门去寻柔荑、承志。几日未见猕猴，今早又不在北厢，不知小猴子这几日可好，心中挂念。出了房门，正撞见阿四，开口道：“可见到你家小姐与魏家少年？”

　　“小姐跟魏公子在离人阁练功。”

　　“金丝尖耳猕呢？”

　　“也在一起，阿四送小爷过去吧。”

　　“不必，劳烦跟你家老爷通传一声，我带他二人出去了。”怀瑾见阿四面有难色，接着道：“放心，三爷、南爷都已事先知晓，你去通传便是。”

　　怀瑾沿扶梯下阁，才从坤地阁转出，金丝尖耳猕顺扶梯跃进怀里，吱吱怪叫，若不是自己以手撑住，怕是满嘴的口水就要亲在脸上。怀瑾哭笑不得，才四天工夫，猴子竟跟柔荑学得这般肉麻。

　　柔荑怕小猴子误闯坤地阁，从梯下急忙奔过来，见是怀瑾，撇嘴道：“小耳朵，你个没良心的，枉我天天给你寻好吃的，见到“老相好”便忘了我。”

　　怀瑾汗颜，这姑娘没有楚三爷约束，当真是语不惊人死不休。

　　二人一同走下玄梯。离人阁内承志练功、圆缘诵经，他俩见怀瑾来了，练功的收起架势，虎视眈眈，诵经的手持木鱼，声若洪钟。

　　“你俩跟我走。”

　　“施主好凶的杀意，小僧特意为你持诵《般若波罗蜜多心经》，仍止不住你的心魔。也罢，小僧与你同去，万不能让施主堕入万劫不复的无间地狱。”

　　怀瑾听小沙弥所言，像是成竹在胸，入归真境查探他气息，见他丹田空空，全不似习武之人，心中纳闷。少年提气纵身，右掌劈出，直奔和尚面门，掌势虽快，其实并未着一分力道，只为探他虚实。小和尚起初似是全不畏惧，待怀瑾掌心轻触印堂，妈呀呀大叫起来，抱头缩成一团。

　　承志从怀瑾身后斜刺出匕首，使的竟是魑魅疾法，虽只是入门级别，却也是有模有样。怀瑾足尖点地，轻松避开。

　　“小师傅说的果然没错，你弑杀成瘾，早晚祸国殃民。”

　　“才几天工夫，学到这般地步，我果真没看错你，与我有几分相像。”怀瑾撇嘴笑对承志，转身又对圆缘道，“小和尚，我知你是弘行大师弟子，放你条生路，日后别再烦我。”

　　圆缘师从弘行，只学佛，不识武，刚才怀瑾单掌劈过来，难免受惊，见自己并无大碍，反口道：“《金刚经》云，‘应如是生清净心。不应住色生心，不应住声香味触法生心。应无所住而生其心’。小僧驽钝，虽未识佛学至理，犹懂得世间相皆是虚妄，岂会贪生怕死，失却大义。”

　　小和尚整日经云、佛法，怀瑾听得絮烦，确实动了杀机，只因弘行大师的缘故，有所顾忌，不敢轻易动手，免得节外生枝。既然每次提及生杀之事，小和尚便要引经论典，日后自己躲着他便是。

　　“你们去与不去，自行决断。”怀瑾甩下句话，抱猕猴径自出阁，故意未使出风字诀疾法，等他几人追上。

　　柔荑、承志拽起圆缘，跟在身后。小和尚唠唠叨叨，嘴里仍不闲着。

　　一行人来到魏韩两家临街，承志睹物思人，此时再看怀瑾，杀气渐浓。圆缘瞧在眼里，张口阿弥陀佛，又要讲些佛理。

　　怀瑾伸手捂住和尚嘴巴，低声道：“此处不比玉玖阁，若你们大声喧闹，枉费自己性命不说，杀将起来更牵扯许多无辜旁人。”

　　小和尚被捂着嘴说不出话，连连点头。

　　怀瑾用谎话稳住圆缘，转身对承志说道，“你若想报仇，等会我与对方打斗起来，自然有你出手的机会，不必急在这一时半刻。”

　　承志稳住心神，扭头不看怀瑾，更不愿搭言。

　　怀瑾见韩府白天只留四五个官兵守在正厅房上，使出隐法，将柔荑、承志罩在其中，左手扶稳猕猴，右手掳住圆缘，顺着院墙，避开内宅结界，来到前院东厢房檐。

　　八月朱阳的晌午正是灼人的时候，何况房檐上青砖绿瓦，全无遮蔽，几人烤得通透，汗水接二连三滴落瓦片，转瞬即干，尖耳猕翻来覆去，一刻也不消停。怀瑾怕他们耐不住烈日，轻拈左手拇指、无名指，结出静音咒，以免惊动韩府守卫。

　　“我们在这等什么？还要等多久？”柔荑先按耐不住，低声问道。

　　不等怀瑾答话，圆缘伸出食指摆在嘴前，急得两颗小眼睛瞪得溜圆，生怕柔荑说话被守卫发现，害了无辜生命。

　　怀瑾也不说出静音咒的事，免得小和尚没了限制，又絮絮叨叨说个没完。

　　不知过了多久，柔荑、承志、圆缘正被晒得昏昏欲睡，忽听韩府门前闹哄哄有人闯进府中。几人循声音望去，竟是几个朱阳府的衙差。

　　怀瑾见最先闯入韩府的衙差，正是那天包子铺的“尖脸”，只是这会半边脸敷块膏药，倒像个江湖相士。

　　“尖脸”大叫道：“衙门办案。钦差田大人、朱阳彭太守有令，寻你家大老爷前去问话。”

　　“几位官爷，我家老爷身染沉疴，行动不便。容我通传一声，让二爷代劳可以么？”

　　“田大人乃是替皇上办案，你家韩甫臣胆敢违抗皇命不成？”

　　管家平日里没少孝敬这几位衙差，今儿官爷个个不留情面，便知此事非同小可，连忙道：“几位官爷稍候，容我去禀告老爷。”

　　韩府毕竟不是寻常商贾，衙役虽有钦差、太守撑腰，仍不敢唐突，一字排开守在前院。不多时，内院传来浑厚的男人声音，“几位官爷久等了，不知钦差、太守寻韩某何事？”

　　伴着声响，韩甫臣领着韩家众人从内宅走出，气焰反倒比官府差役盛了几分。

　　“韩爷，哥几个实不想打扰您静养，只是钦差、太守唤得急，兄弟们无奈，还望韩爷跟我们走一遭。”

　　“原来是陈捕头，敢问两位大人寻我去，有什么要紧事么？”

　　陈捕头向身后瞥了几眼，见都是自家兄弟，上前一步低声道，“昨夜不知何人闯入钦差卧室、太守府衙，两位大人清晨醒来分别发现枕边密函。函内清清楚楚写明韩家几个铺面公私两套账目，私账贩售盐巴比公账多了近一倍，钦差认定韩家阳奉阴违阻碍盐业新政，半天时间依密报暗查几家铺面，竟与密函所述大体相同，这才派了兄弟几个来请韩爷，指明必须由大爷出面解释。”

　　“韩家平日待你们不薄，既出了这么大的事，怎么不先通知我一声？”韩甫臣虽早就下令朱阳府内依新政贩盐，但见陈捕头言之凿凿，又自忖韩家下属盐场、商户众多，保不齐出些幺蛾子，心中并没有十足的把握。

　　“韩爷冤枉兄弟们了，今早知道消息，便要来报，只是哥几个被钦差拘在府衙，不得出入。几家铺面都由田大人随从亲自率队巡查，哪敢擅自离队通风报信。现在田大人跟来的手下守在韩家铺面，实在抽不开身，这才派我们来韩府寻您。”

　　韩甫臣心知树倒猢狲散，陈捕头把事情推到钦差头上，再去深究也没意义，此时自己若不亲自走一遭，怕这田大人便要拿韩家开刀。

　　“一时情急，误会了府衙的弟兄，韩某过意不去。来人啊，取五十两银子，给官爷买酒喝。陈捕头，待我交代些家事，便与你同去。”

　　“多谢韩爷体恤，我们在府外候着。”陈捕快从管家手里接过银两，领衙差出去。

　　未等韩甫臣转身，魅姬上前道：“韩爷当真要与衙差同去？”

　　“事已至此，老夫也是无可奈何。”

　　“依我所见，那两封密函，定是鬼牙所为，至于几个铺面的账目，虚虚实实、真真假假，也未可知。”

　　韩甫臣闭目沉思半晌，开口道，“纵是伪造的账目，田大人已然相信，此时我若仍不出面，必惹恼钦差，今后再没有回旋的余地。”

　　“爹——”

　　韩甫臣向惟庸摆手道，“不必再言。此去危机重重，切记为父的话，今后万事多与你二叔商议。”又转向韩甫弼，说道：“二弟，日后全家老少全仗你一人，若我身死，靖恭两位王爷算是平手，应该不会再为难我韩家。魏家元气大伤，韩家尚有你跟惟庸，已是我们占了便宜，只要稳住韩家盐业不乱，恭亲王定保我老少平安。”

　　韩甫弼及韩家众人闻大爷的话，已近临别遗言，泣不成声。

　　怀瑾见大势已成，低声道：“我们走。”

　　身旁三人见韩大爷慷慨诀别，韩家眷属哭成一团，莫不动容，待听到怀瑾冷冰冰吩咐，无不惊骇，心想这人难道铁石心肠。

　　承志冷着脸道，“此情此景，你仍不愿放过韩家大爷？”

　　“君已入瓮，焉能不杀？”