怀瑾跟随将领俯身走进营帐，杨守业正襟危坐，表情凝重。怀瑾见老将军无恙，这才放下心来。若他到的当晚，偏巧抚蛮将军失踪，自己就真的颜面无存了。

　　帐内坐着十几位高级将领，却零星空着五把椅子。椅子后面站着二三十个人，陈建童也列在其中。许是偏将、都统列坐，小都统站在身后。

　　怀瑾刚走进营帐，杨守业便问道：“方才是否有魑魅的踪迹？”

　　“气息并无异常。”

　　杨老将军微叹了口气，一言不发。如今将军匆匆召唤，又问起魑魅踪迹，怀瑾想来抚蛮大营定是多了几宗命案。少年一无所获，自然不便多言，耳根渐渐燥热起来，甚是窘迫。好在老将军候了没多久，对众人说道：“正如你们所见，今夜又有两位偏将失踪，算上犬子，抚蛮大营五位偏将已失踪过半。我也不知如何是好，请诸位过来，看看还能想出什么对策。”

　　怀瑾这才想起，在座众人之中不见了那位大胡子将军。杨守业话音刚落，帐内登时乱如蜂穴，抚蛮将领三五成群议论纷纷，却没人回话。老将军见将领们尚且如此人心惶惶，更不用说普通的士兵了，难不成抚蛮大营便要因此瓦解。

　　众人各怀心思，怀瑾也摸不清其中玄机。少年挪步到老将军近前，问道：“可否劳烦将军派人领我去那偏将营帐瞧瞧？”

　　杨守业瞥了眼怀瑾，唤道：“童儿，你陪着……”，老将军一时分神随口喊了陈建童，又想他二人彼此有些瓜葛，别又闹了起来。

　　杨将军刚要另做安排时，陈建童已然从后排走出，抱拳回禀，“孩儿这就领他去瞧瞧。”

　　杨守业见事已至此，点了点头，又担忧起军心不稳的事。

　　陈建童、屈怀瑾一前一后，走出大帐。小都统也不指引，兀自在前走着。怀瑾一心想着诸多怪异之处，倒也并未留意陈建童的冷落。少年见小都统突然站住脚，随手指了指面前的两个营帐，都未正眼瞧自己一眼。怀瑾生吞下这口恶气，独自走进营帐。

　　天色已经大亮，帐内却仍点着灯火。桌椅器皿摆放齐整，被子虽有些褶皱，但也规整地平铺在床上，看起来并没有打斗或挣扎的痕迹。

　　怀瑾俯身将手探进被褥，余温尚存。他掀开被子再看，没有一丝血迹，整个人真好像凭空消失了一般。

　　怀瑾闭目凝神，归真境下周身阴阳罡气好似触手，伸向帐内每一处角落。少年察觉营帐阳气略沉，阴气略盛，却都不是魑魅修炼而成的罡气，反而像是自然生灵原本的气息。经这半月揣摩，少年此时的归真境界自然比刚下山时高出许多，连带着识气察气的功夫也大有长进，竟将帐内细微的气息变化都察觉了出来。从帐篷南面地洞到将军床前，隐约可见一道阴气残存，却不知是什么至阴的东西留下。

　　怀瑾单膝跪上床去，循着阴气脉络追本溯源，这才发现枕头下，有块指甲大的水渍。怀瑾伸手去摸，看来水迹早就干了，只隐约能分辨出些颜色的深浅。

　　少年翻身站起，走出帐外，钻到另一顶帐篷里。他依照刚才的方法，也发现了一小滩干涸的水渍和许多地洞。怀瑾见将军案几上摆着茶盏，便滴了几滴清水在里面，这才取青锋剑依水渍大小割下枕边布料泡在盏中。约一刻钟的工夫，布上水渍渐消，缓缓融入清水里。少年取出碎布块拧干，盏底盛着薄薄一层液体。

　　怀瑾转身走出帐外，望着陈建童和站岗的士兵，略作犹豫，翻手竟割破士兵脖颈，将盏中液体灌入士兵伤处。魑魅出手，如风至，似音鸣。士兵全无招架之力，即便小都统陈建童也只能眼睁睁看着怀瑾行凶。

　　“住手。”

　　陈建童喝止终究是迟了，只见帐外士兵顷刻间软成一滩烂泥，跌倒在地上，生死未卜。小都统本来就对怀瑾成见颇深，如今亲眼见他在抚蛮大营行凶，怒火中烧。陈建童抽出腰间挂刀，朝少年猛劈过去。

　　怀瑾猜那枕边水渍，应是什么剧毒之物。起初本想拿只家禽试毒，待出了营帐又寻思毒液稀少，若浪费在鸡鸭上未免可惜，这才割破士兵脖子倒上毒液。他心知若与小都统、杨守业言明，他二人未必答应，索性径自做了，量抚蛮大营也不能把自己怎样。

　　怀瑾一边招架陈建童杀招，一边倾听士兵的呼吸。那人虽吐纳极缓，却不见停滞，想来毒液只有麻痹的作用，并未伤及性命。

　　陈建童招式凌厉，却都是些战场正面交战时砍杀的功夫，自然伤不到怀瑾。少年边躲边说道：“我未伤他性命，你一看便知。”

　　小都统也是年轻气盛，此时怒火攻心，他耳中嗡嗡作响，哪还能听到少年解释，只顾着抡刀砍杀。怀瑾隐忍半天，仍不见陈建童住手，这才使出疾法绕到对方身后，提青锋架在小都统右肩。

　　陈建童来不及反应，眼见少年凭空消失，转眼便将剑鞘横在自己肩上。他好歹也是从小跟在杨守业身边收为义子，久经战阵，即便实力不济，却不能因此失了骨气。

　　“要杀要剐，悉听尊便。”

　　怀瑾既不动手，也不收回青锋，陈建童既不求饶，也不使出功夫试图挣扎。两人僵持越久，边上士兵便聚得越多。众将士见二人都不言语，怀瑾也没有拔剑砍杀的打算，便默默守在一旁，不敢随便上前，以免激怒少年。

　　“且慢。”

　　怀瑾听着声音耳熟，扭头看了过去，正撞见司马南等人

　　跟随着一位将领走了过来。

　　“看老夫薄面，二位罢手如何？”明明是怀瑾以剑相逼，司马南如此说，也是给他二人各自留些面子。

　　怀瑾见司马南出面，自己又是代他查探抚蛮大营的情况，却反跟营内都统动起手来，自然有些惭愧。少年收起手中青锋剑，拱手躬身向司马南行礼。

　　司马南笑着摆手，对怀瑾所为倒不以为意。

　　陪同司马南的那位将领，讪笑着介绍道：“东北营小都统陈建童，玉玖阁掌事司马南。”

　　此时已有人将晕倒的士兵抬走，陈建童见那人确无生命之忧，这才对司马南道，“原来是玉玖阁的贵客。来人，端几盆清水，为远道来的客人洗尘。”

　　这一句客套来得突兀，怀瑾心知陈建童抓着昨晚易容术的事不放，想要当众羞辱司马南等人，给自己难堪。怀瑾刚要搭话，却被司马南抢道：“那就多谢都统一番好意了。”

　　司马南走到怀瑾近前，搭住少年右手，指尖稍稍用力按了按，说道：“少年昨夜辛苦。”

　　怀瑾知司马南心意，不再分辨。想来玉玖阁的确跟恭亲王关系匪浅，这才不愿在靖国公的地盘惹出乱子。

　　司马南接水盆举过头顶，一声低吼，硬生生将铜盆撕成两半。整盆清水迎头淋下，不止脸上挂满水珠，连穿的长袍也湿了半截。周围将士莫不拍手叫好，敬佩之情油然而生。

　　司马南两手各拿了半边铜盆，笑对陈建童道：“老夫一时兴起，都统莫怪。”

　　“如此神力，建童佩服。”

　　“深秋寒凉，我这几个小辈不甚其扰，将军洗尘的好意，老夫代劳如何？”

　　“南爷说笑，既然几位公子、小姐……”，陈建童看见圆缘打扮，猜想许是个和尚，但怎又跟玉玖阁扯上关系。小都统一时语塞，顿了顿才缓口道：“山里风寒，几位随我去大帐吧。”

　　“老夫多谢。”

　　司马南一手拉着陈建童，一手拉着屈怀瑾，跟随领路的将军向红色大帐走去，柔荑等人跟在身后。少年一心揣测营内出现的毒物，倒没察觉众人之中唯独不见了金丝尖耳猕。

　　杨守业早已在帐外等候，待见到司马南领着怀瑾、建童走来，高声道：“南爷，别来无恙。”

　　司马南笑着回话，“托将军的福。”

　　“听说南爷刚才小试身手，可惜我无缘亲眼得见啊。”

　　“南某献丑，岂敢污了将军的眼。”

　　若不是来之前司马南亲口将靖恭的事说给自己听，昨夜入营又受了不少白眼，怀瑾见他二人彼此寒暄的神情举止，当真会以为他俩关系匪浅。

　　一行人走进大帐，彼此谦让之后，各自落座。杨守业仍坐在正中主位，三位偏将军、数位都统坐成一排，玉玖阁的众位坐在另一侧。

　　杨守业道：“南爷，可带来什么好消息？”

　　“玉玖阁的探子，昨夜传来些雁麓山周边的蛛丝马迹。我初来乍到，尚未核实，且听听怀瑾怎么说。”

　　怀瑾心中已有方向，此事说不定真是魑魅所为。若当着众人说出猜测，恐怕对玉玖阁不利，便搪塞道：“我虽已有些想法，但并没有确实的证据，不如与南爷商议后再说给将军听，免得又像昨晚那样兴师动众，扰了抚蛮大营的兵将。”

　　“少年说哪里话，昨晚的事虽未寻出真凶，至少洗脱我军将士嫌疑，免得以后互相猜忌。童儿也是心直口快，并无恶意，冒犯之处老夫替他赔罪。”

　　司马南不知昨夜究竟何事，看来屈怀瑾与那陈建童颇有些不和。老人开口劝慰道，“杨老将军都这么说了，你若再吞吞吐吐，反倒显得我们小肚鸡肠。既是猜测，但说无妨。”

　　怀瑾见司马南似乎成竹在胸，顺着说道：“我在那两位失踪将军的营帐发现有毒液的痕迹，目前尚不知是什么毒物。但想来营内大小鼠洞不计其数，常言道‘蛇鼠一窝’，说不定有毒蛇栖息在地下，每到晚上便出来兴风作浪。”

　　魑魅榜上就有精于驱兽的高手，保不齐便可驱使巨蟒毒昏兵将，将他们吞下带走。怀瑾明知这些，却不说透，也是留着三分余地。

　　“老夫也曾听说巨蟒吞象，若说蟒蛇钻洞入营，惹出这些乱子，倒也合乎情理。但吞人之后，蛇身粗壮，又是如何从鼠洞逃走的？”

　　“《南海杂经》记载，‘西南有巴国，即朱卷之国，有黑蛇。食象，三日，状如常，再三岁，出其骨。’我不敢妄下断论，不知是不是这巴蛇所为。若吞象三日便可恢复如常，吞下个人想来蛇身不会有太大变化。”

　　承志这几日已跟柔荑打听，知道怀瑾乃是冒充鬼牙，但魏家满门确实死于他剑下，魏少爷因此恨意不减。承志从小喜读典籍，对《南海杂经》也熟悉得很，此时借机插话，想让怀瑾难堪。“《南海杂经》注疏中还提及，‘巴蛇，青首，后羿斩其于巴山之南，死后蛇骨作丘，是为巴陵。’那巴蛇即便身形恢复正常，也不是寻常蟒蛇粗细，怎么可能钻进鼠洞？”

　　承志事事针对怀瑾，司马南等人早就习以为常，反倒是抚蛮大营的将领见他们自己人互相讥讽起来，一时间没人搭话。

　　“年岁久远，巴国早已不知所踪，若说这雁山便是巴山，也未可知。蛮族地处西南，保不齐有巴国的后人使出这个法子。不知南爷的消息可与少年的猜测相互印证？”

　　杨守业虽也觉得巴蛇作祟未免异想天开，但眼下并无别的线索，只能去向司马南求证。

　　“玉玖阁的消息确与驯兽有关，魑魅榜上也有人精于此道，只是不知与南蛮有无关联。探子来报，雁麓山方圆百里，鸟兽皆没，阁主猜测许是有异兽出现，才惹得百兽仓皇而逃，只剩下一座空山。至于此异兽为何物，是否魑魅召唤而来，却还没有定论。”

　　“那依南爷高见，抚蛮大营如何应对？”

　　“您是一军之主，南某岂敢造次，全听将军吩咐。”

　　司马南竟先提起魑魅的事，怀瑾自然有些意外，又见二人交谈数句，便知司马南与昨夜杨守业的做法并无二致，全无一丝隐瞒，却又只出谋不出力，任他抚蛮大营折腾。

　　杨老将军略作沉思，开口道：“鼠洞依惯例，用烟熏水灌的方法姑且试试。如若不行，便只能掘地三尺，看看地下究竟藏了些什么怪物。”

　　“玉玖阁静候将军差遣。”

　　“南爷等人长途跋涉，先去营帐歇息片刻。待晚些时候，老夫再为各位接风。”

　　“南某告辞。”

　　司马南等人退出大帐，跟着领路将军拐进临近的营帐里。他们彼此客套一番，将军告退，只剩下司马南五人。

　　怀瑾将昨夜见闻一一说与司马南听，就连当年的悬案也是如此。南爷对失踪一事并不惊诧，反倒对抚蛮大营的布防颇多赞叹。

　　“三爷起初的确听说偏将遇害，后来陆续传来有人失踪的消息。三爷跟我的意思，不想你牵扯进靖恭的纷争，索性不与你说。杨守业见你知之甚少，才不会把你看做玉玖阁的人，免得你今后行走江湖多有不便。”

　　怀瑾方才在营帐中见司马南对失踪一事倒不吃惊，私下嘀咕，这晌见南爷如此说明，反倒心生感激，也才明白杨守业为何前后态度判若两人。

　　“多谢南爷、三爷的美意。”

　　“哪里的话，毕竟是玉玖阁将你拖进这案子。”司马南话锋一转，不再提抚蛮大营的怪事，反倒说起几十年前的悬案，“当年蛮族退守雁麓山的事，杨守业也不知道多少，这才说得神乎其神。楚家先人当时正巧在这雁山附近，听闻蛮族来犯，本想着孤身夜袭蛮营，取那上将首级，好能一战扬名，威震天下。谁知等先人赶到雁山北面时，北麓遍地骸骨，腐肉溃烂，竟无一具完整的尸身，山脚处处弥漫着焦肉的味道。老阁主以为是蛮兵遇伏，中了哪路诸侯的火阵，可又觉得有些不寻常。一番查探后他才发现，彼时山脚竟还残存着至阳的罡气。”

　　怀瑾瞠目结舌，魑魅使出身法有罡气残留，实属正常，但那不过是几个时辰的工夫。依南爷所说，谷中骸骨已然溃烂，料想蛮兵被杀少则三五日，多则十余天，怎能还有罡气残留。

　　司马南见身边众人神情，笑言道：“当年老阁主与我谈及此事，我也如你们这般惊诧。”

　　圆缘听不懂他们对话，更不喜打打杀杀、草菅人命，便兀自在一旁诵经打坐。

　　司马南接着说道：“老阁主又见蛮兵残骸，不止是同一招式所为，更像是同一人所为。此人火字诀掠法，当真一个‘掠’字，老阁主寻了半天断骸，竟没有一块拼接得上，好像不是砍断，而是被阳气炸裂开来。老阁主当年也是年少轻狂，顺着一路的尸身追去，竟真被他在雁山山谷撞见那人。老阁主隔着十多里的距离，远远见那人单手握了把笛子，闭目站在谷中。对面不止蛮兵，竟还有些汉人的军队，蛮兵、汉军列成战阵，上万人竟与他一人分庭抗礼。”

　　“他们明知打不过，为什么不跑呢？”承志插话，却也说中怀瑾、柔荑心中疑问。

　　“依魑魅的疾法，有一人离开战阵，便先死一人，有两人脱离大军，便先死一双。若是一起四散逃窜，或许真能逃过一劫，但却没人愿意先死，一群人反被困在原地。”

　　司马南顿了一下，见无人发问，继续说道：“老阁主也不知那人难知法究竟何为，只见笛子所过之处，蛮汉两军纷纷爆裂开来。不多时，便一如山脚，只剩下满地的焦尸。那人见已无活口，竟转身面向老阁主藏身的半山腰方向。他由始至终从未睁开双眼，也不知是不是瞎子，待杀人后竟吹起笛子来。笛音哀婉，似是不舍之情，却又含着满腔悔恨。笛声入耳，老阁主体内阴阳罡气便翻涌起来，他老人家急忙转身逃开，所幸那人并未追赶。老阁主一生阅人无数，至死仍对此事心有余悸。”

　　“老阁主后来可知道他名号？”

　　“不知。老阁主一生再未见过此人，临终前创立魑魅榜时，仍难忘那日心悸，将他置于榜首。因不知他名号，又见他行事无常，蛮汉皆杀，便唤作‘无常’。此事并无外人知晓，老阁主猜他许是世外高人，不喜受到打扰，便没有将破蛮的功绩记述在魑魅榜里。”

　　怀瑾等人听罢，难免唏嘘不已，感叹世上竟有如此高人。怀瑾自然拿他与师父暗中比较，却不知谁的实力更胜一筹。

　　怀瑾忽想起雁麓山青松上的刻字，便将此事一并说与司马南听，只是未提及刻字内容。老人听罢却也摸不着头脑，不知二者之间是否有些关联。“这些都是过往。我与你说，却是要告诉你一件玉玖阁的禁忌。”