抚蛮大营东北角火光窜动，照得人影斑驳。林字诀隐法全凭气息变化，这才显得若实若虚，平常人因此不易察觉到魑魅身形。但无论如何变化，人始终就在那里，又不会凭空消失，火光照耀之下自然会有影子。

　　怀瑾既然已被发现，漫天箭雨避无可避，索性使出山字诀固法，任你万箭齐发，我自岿然不动。

　　抚蛮将士见来者不善，普通剑戟难伤他分毫，也不敢轻举妄动，十二人为一队，十队为一阵，摆开战阵守在营内。营门口前闪出一人，高声道：“我乃抚蛮东北营小都统陈建童。来者何人，竟敢擅闯抚蛮大营。”

　　怀瑾挡下剑雨，反瞧向营内布防。抚蛮大营篝火，看似平常，却暗藏玄机。火团若相距得近了，光亮太盛不易产生影子，若相距得远了，又会留下阴暗的角落。少年寻了半天，仍找不到可以潜进军营的路线。小都统苦等多时，既无人答话，也不见营外地上人影移动，他朗声问道：“与其这么耗着，何不现身相见？”

　　怀瑾倒不是完全没有办法，随便杀几个人搅出些动静，踢翻营内火盆，再混进大营便是。但若如此闯营，查探偏将被杀一事反会旁生枝节。

　　怀瑾催起阳气，阴阳调和复归自然，身影便渐渐显露出来。少年掏出“钦”字令牌，随手一掷，不偏不倚正打中小都统胸口。

　　抚蛮兵将皆是血性方刚的勇士，又有恭靖嫌隙在前，众将士此刻见来者倨傲无礼，心中不快。无奈军令如山，小都统将令未行，众人只得站在原地，一双双眼盯着怀瑾，好似群狼一般。

　　乌泱泱人群，又值夜色朦胧，怀瑾此刻以一敌众，饶是他身负绝技，竟也被抚蛮兵将的杀气，激起心中涟漪，少年无意中早已擎出青峰剑，护在身前。

　　小都统一眼瞧见令牌上的“钦”字，知对方来头不小，但抚蛮将士保家卫国、浴血沙场，又岂能对恭亲王爪牙低头。陈建童双拳紧握，强压怒火，高声道：“雁山耻，亡国恨，蛮帮犹在，焉能苟活？”

　　“杀！”

　　众将士吼声响彻整个山谷，回声与原声相互激荡，好似无穷无尽。

　　小都统拾起令牌，也不去跟怀瑾搭话，转身进营。怀瑾本无意轻视抚蛮将士，只是对“抚蛮”的称谓有些不快，这才用力过猛，将那令牌掷到小都统身上。等见到陈建童高呼，众将士喊杀的时候，少年想起卑喃羌雨夜那一幕，竟泛起似曾相识的错觉。不同的是，抚蛮将士的杀意更浓，恨意更深，赴死之心也是更加决绝。

　　“雁山耻？”怀瑾轻声嘀咕，看来汉人与蛮族之间积怨颇深，不知当年雁山之上有着怎样的故事。

　　怀瑾等了约半柱香的时间，步兵方阵向两侧散开，小都统从中走了过来，冷冷说道：“随我来吧。”

　　怀瑾心知自己无礼在先，都统冷言冷语也属人之常情，默默跟他走进大营。小都统在前，怀瑾在后，两侧兵士无不横眉冷对，所幸抚蛮大营军纪森严，众人不敢造次。怀瑾走了一路，便受了一路冷眼。好不容易走到营地中间的红色大帐，陈建童回身道：“容我通报。”

　　“多谢。”

　　怀瑾道谢，便是想化解误会，陈都统却不理会，径自走进营帐里。怀瑾等了一会，并不见帐里来人通传，知他们定是故意冷落，要灭灭自己的威风。又等了半柱香功夫，帐内走出个娃娃兵，对怀瑾说道：“将军唤你。”

　　怀瑾一路冷遇，不免怒火中烧，自己虽无礼在先，但入营以来颇多忍让。将军此刻将自己当做下人传唤，若这么进帐，反倒被抚蛮将士小觑不成。怀瑾当即催起隐法，挑破帐帘，俯身冲了进去，以气御风吹灭帐内烛火。

　　将军帐内，登时一片漆黑。但帐内鸦雀无声，无一人惊呼，反而隐约有刀剑出鞘的声响。怀瑾定息凝神，将阳气注入晴明穴，眼前景象渐渐清晰。帐内除了小都统外，还有十多个人。其中四五个人簇拥着一位将军，另外几个人也悄悄挪着脚步，向将军靠拢。

　　怀瑾本意只想立威，免得抚蛮将士小觑，没成想对方并不慌乱，帐外更是蹿进来几个士兵守住门口。不多时，又有士兵拿了火把进来，帐内大亮，怀瑾与那将军目光相对，便知他刀下亡魂也是不计其数。

　　“这样一来，就算扯平了如何？”老将军虽笑着说话，却没有一丝慈眉善目的模样。

　　“在下屈怀瑾，拜会杨老将军。”

　　“英雄出少年，没想到如今玉玖阁管事竟如此年轻。”

　　怀瑾心想一人做事一人当，既然闹出这许多误会，便不好再挂着玉玖阁的名号。少年开口道：“将军谬赞，魑魅做些杀人谋财的勾当，如何称得上英雄。况且我只是念玉玖阁司马南救命之恩，这才代他先来瞧瞧，并不是玉玖阁的人。”

　　杨守业示意小都统将“钦”字令牌递给怀瑾，语带关切道：“南爷可好？老夫与他安都一别，少说也有十几个年头了。”

　　“南爷偶感风寒，这才让我先来瞧瞧。临行前，仍不忘托我向您问好。”

　　“年轻人这一路可瞧出什么端倪？”

　　“守备森严，断无暗中潜入的可能。”

　　杨守业示意众人退下，只剩下老将军、小都统陈建童和其他五位将领，这才开口说道：“即便如此，却不断有将士在营内失踪。”

　　依司马南所说，抚蛮大营偏将遇袭，这才惊动朝廷。谁能料到真实情况却远不止如此，怀瑾追问道：“愿闻详情。”

　　“一个月以来，陆续有近百人活不见人、死不见尸。事发都在晚上，却没有丝毫动静，连我那独子偏将军杨破蛮也在其中。”

　　“我听司马南提起，偏将军遇害一说，不知是真是假？”

　　杨守业面上一直不露声色，听到怀瑾问话，反露出一丝惊讶，“不瞒少年，偏将军便是老夫独子杨破蛮。只因他失踪在先，因此有遇袭被害一说。犬子失踪五日后，才发生第二起案子，自那以后，抚蛮大营便一直不得安生。”

　　“除了贵公子，还有别的将领失踪么？”

　　“大都统二人，小都统四人，百夫长五人。我们也排查过这十一人的家世背景，却捋不出什么线索。”

　　怀瑾沉思片刻，略显犹豫道：“会不会是营内奸细所为？”

　　话音刚落，陈建童和其他几位将领登时怒目圆睁，其中有位络腮胡将军更直接骂咧咧道：“龟孙子再敢胡说八道，小心老子抽你？”

　　“休得无礼。”杨守业喝住这位将军，转向怀瑾道：“行伍中人，不知礼节，多多包涵。”

　　“无妨。我明白几位将军为何动怒，只是外来的人断无夜袭的可能。”怀瑾自己领教过抚蛮大营的布防，正因如此，才觉得许是内鬼所为。

　　“抚蛮大营招募士兵，须经百夫长、大小都统层层把关。若是练过武的好汉，更要经由偏将过目，才能任为伍长、什长、队长。况且我军营之内，不分官阶大小，亲如一家。老夫虽未必能一一喊出这几万兵将的姓名，却也算是爱兵如子，是否我抚蛮将士，一眼便知，又怎能混入奸细？”

　　“若是趁着兵将外出的机会，有人易容混入营中呢？”

　　怀瑾提起易容，眼前众人面露狐疑，却不知如何反驳。杨守业问道：“我虽听说过易容术的玄妙，但毕竟道听途说，世间难道真有此事？”

　　“虽不常见，但确有魑魅精通此道。”怀瑾路上闲暇时曾翻阅魑魅榜，榜上便提及魑魅易容的故事。“易容虽真假难辨，却近不得水，假皮遇水自然脱落。”

　　“秋末多雨，若依你所说，士兵们雨中巡防时，岂不是早露出破绽？”陈建童见怀瑾话中有误，呛声说道。

　　“若有人故意避开雨水，也未可知。眼下既然没别的线索，姑且一试吧。”杨守业见小都统仍带着几分怨气，有意将他支开，吩咐道：“童儿，你传令下去，‘秋后疫病多发，即日起，全营将士依序盥洗，不准遗漏一人’。你私下告知几位大小都统实情，劳烦他们一旁监督。”

　　“是，义父。”

　　陈建童领命退出帐外，临走前仍不忘白了怀瑾一眼。

　　怀瑾又问道：“两军交战，互遣细作，古之常情。何况知人知面不知心，将军为何如此笃定营内没有奸细？”

　　“少年许是不知，南蛮人长相、身材与我汉人略有不同。若有蛮人混入，一眼便可分辨出来。而雁山汉人久受蛮邦迫害，又怎能甘愿做他们的走狗。”

　　“外族人也是父精母血孕育而成，单凭长相便可区分么？”

　　大胡子将军又插话道：“谁知道那些蛮子是不是从石头里蹦出来的，你没事关心那些作甚？”

　　杨守业见怀瑾只说“外族”，从不提“南蛮”，将军诋毁蛮人更是惹得他微蹙双眉，老将军探身问道：“难道少年不是汉人？”

　　将军话一出口，其他几人立刻警觉起来，齐刷刷盯着怀瑾。

　　“我虽是汉人，自小却在羌族长大，因此对外族并没有太多的成见。”

　　“北羌、南蛮虽都是外族，却大大不同。南蛮地处雁山以西，荒蛮之地，部落间杀伐不断。直到六十年前第一位蛮王统一大小部落，建国立号开始，便一直觊觎我汉人的财富。三十多年前更是趁着前朝太傅朱焕旻作乱的机会，大举进犯中原。前朝炀帝好大喜功，御驾亲征，反被蛮人掳走，国破家亡。蛮族侵犯中原十年之久，雁山的百姓苦不堪言，如今的抚蛮将士多是当年遗孤，又岂能放下亲人的血海深仇？”

　　怀瑾不知这里面的诸多渊源，待听罢过往战事，自觉失言，躬身施礼道：“恬为汉人，之前诸多言语不妥之处，还望各位将军见谅。”

　　“不知者不怪。”

　　怀瑾一时好奇，追问道：“那后来又是如何击退的蛮邦？”

　　“一来本朝先帝神武英明，靖国公当年更是万夫莫敌。二来多亏雁山北面的一件怪事，当年蛮族大军跃过雁山，本要直抵皇城，却突然半路退回到这雁麓山安营扎寨。传闻南蛮将士回到雁麓山的不足三分之二，我军那时也有千余人的先锋队失去联系。”

　　抚蛮将军顿了顿，似对当年之事仍百思不得其解，沉思片刻又道：“那时整个中原分崩离析，先帝虽与各路诸侯合力进击雁麓山的蛮军，可是彼此之间却互相提防，历经十年，才将蛮人赶回西南故地。先帝后来一统中原，便依托雁山山脉，在这雁麓山设下抚蛮大营，与前线西口镇互为犄角，以免南蛮卷土重来。”

　　怀瑾唏嘘不已，听老将军回忆，尚且觉得波折离奇，像他那样一生戎马，不知经历过多少悲欢离合。杨守业起初对待怀瑾，虽不明言，却似有抵触之心，自打少年问起偏将军遇害一事，老将军话语反倒多了起来，更将诸多陈年往事娓娓道来。

　　怀瑾猛然心惊，开口问道：“难不成眼下失踪的怪事与当年蛮人的遭遇如出一辙？”

　　“少年多虑了，当年雁山主脉由北往西，直到雁麓山，尸横遍野。只是尸体四分五裂，更有灼烧过的痕迹，辨不出容貌，更不知何人所为。”

　　“你是说南蛮兵将在雁山北面遇到伏击，一路西撤？会不会是我军先锋所为？”

　　“先不说我军先锋寡不敌众，即便人人骁勇，又岂能追赶穷寇，反而不剩一人。”

　　“看来除了蛮兵、我军先锋，彼时还有别的奇兵。”

　　“先帝也是如此猜测，只是这天大的功绩却无一路诸侯认领。几十年间先帝不停派人暗查雁山周边，虽有些道听途说的消息，却不知真假。”

　　怀瑾见这悬案匪夷所思更甚于眼下谜团，只好撇开不提，转而忧心起抚蛮大营的离奇失踪。

　　陈建童这时从帐外气冲冲走了进来，瞥了眼怀瑾，向杨守业禀道：“义父，全营士兵盥洗完毕，并无一人异常。”

　　小都统说完看向怀瑾，虽未言语，其意自明。

　　“帐中的几位呢？”

　　“你别不识好歹。”

　　“住口。”杨守业喝住陈建童，对着帐外喊道：“打盆清水进来。”

　　不多时，士兵端来一盆清水。杨守业和其他几位将军陆续盥洗，陈建童也气呼呼地抹了两把水在脸上。

　　杨将军不露声色道：“少年，可还有别的疑虑？”

　　怀瑾一时也猜不透哪里出了问题，只得硬着头皮道：“多有冒犯，还望将军见谅。”

　　“无妨，你也是为了找出真凶而已。”

　　“既然如此，我今夜守在营内，看看会不会发现些异常。”

　　“如果需要老夫做些什么，少年只管开口。”

　　怀瑾抱拳施礼退出大帐。陈建童仍忿忿盯着自己，只是碍于杨老将军，不好发作。怀瑾心想，这梁子算是结上了。

　　少年出了营帐，也不知道哪些帐篷有人失踪。怀瑾这才发觉，杨守业言语虽然客气，有问必答，有求必应，却未给出任何线索，更无故提起多年前的悬案，不知他是否刻意隐瞒失踪细节。看来果如南爷所说，抚蛮大营碍于靖恭纷争，始终还是提防着自己。

　　怀瑾无所事事，只能在抚蛮大营内随处走走。营内的兵将或不理不睬、或横眉冷对，许是对自己颇有些意见。怀瑾也不去跟他们打探兵将失踪的事，免得再惹事端。

　　怀瑾绕抚蛮大营一周，并没看出什么异样。此时已是寅末卯初，少年赶了一天的路，毕竟有些倦了，便随便找个营帐倚坐在帐外。起初还有士兵出帐瞧了他两眼，时间一久，便没人再去睬他，彼此间唠起闲话。

　　“老哥，你入营的时间久，给俺几个说说营里这到底是咋了？寻常兵士当了逃兵我信，那几位偏将、都统怎么可能当了逃兵？”

　　“不要胡说。老将军只说近日有些逃兵，那几位将领许是被差去谋划些大事。营里的详情，怎么能让我们这些小卒知道。”

　　“可这营里总觉得怪怪的，就连近几日的伙食也透着一股怪味。”

　　“新兵蛋子，小心胡说八道被什长听到，拉你去打板子。”

　　“伍长大人，放过小老弟吧。”

　　怀瑾听他们闲聊，看来抚蛮大营的人心多少有些不稳。若真是魑魅做事，说不定这才是目的。

　　又有一人插话道：“还别说，我也觉得这几天的饼子透着一股霉味。”

　　老兵回道：“你跟着凑什么热闹。哪一年深秋的米粮，不是这个味？山里潮湿，老鼠又多，难保粮食不被虫蛀鼠咬，有什么大惊小怪的。”

　　起先说话的新兵蛋子慌里慌张问道：“刚刚百夫长逼着每个人洗漱，营里莫不是真有鼠疫吧？”

　　怀瑾听到帐内有人走动，紧接着新兵蛋子“啊”了一声，许是老兵起身打了他几下。

　　“你这娃娃胆子忒小，怎么当兵？我看再过两天，你便也成了逃兵。”

　　怀瑾闲逛时，的确发现地上不少孔洞，大小不一，有的却比寻常的鼠洞大上许多。但即便是鼠患，也不至于活人凭空消失，想来与自己要查的事没什么关系。

　　“都起来吧，该换防了。”

　　帐里窸窸窣窣传来穿衣服的声音，几个士兵陆续从营帐走了出来，列队向远处走去。

　　怀瑾倚在帐外似睡非睡，从他步入抚蛮大营开始，便时刻不忘查探营内的气息，却并未察觉有魑魅使出风林火山种种技法。怀瑾心想，难不成对方这一晚隐匿起来，免得被自己发觉。

　　少年独自静歇，耳边传来急匆匆脚步声，似是朝自己跑来。怀瑾睁开眼，瞧见一位将领神色慌张来到面前。这人也不报上姓名，径自说道：“快跟我去将军大帐。”

　　怀瑾愕然，难不成老将军也失踪了？