柔荑听到马爷爷喊少年过去，以为老人伤势积重难返，忙撇下筷子，站起身便要冲进他屋里。少女刚跨出两步，正赶上怀瑾从房间走了出来。少年披头散发，衣冠不整，毛茸茸的胡须盖住上唇，像个疯子似的。不过两日未见，怀瑾竟然变得这般邋遢，柔荑心里有些懊恼，许是那一晚自己的话触动到少年。怀瑾向柔荑点头示意，转身轻叩司马南房门，走了进去。柔荑等人跟在少年身后。
司马南上身只穿了件里衣，背倚着方桌，站在屋子中间。老人看见怀瑾打扮，且惊且笑道：“少年……你这……”
怀瑾好似这才大梦初醒，他摸胡须低头打量一番，略带羞赧道：“一时情急，让南爷见笑了。”
“看来这两日，你收获不小。”
说者无心，听者有意。柔荑起先还曾嗔怪自己，如今看来，怀瑾一心练功，何曾想起过自己。少女嘴上不说，心中已然不快。
怀瑾笑笑，不置可否，扯开话题道：“南爷气色也好了许多，不知您唤我过来，有什么吩咐？”
“言重了，三爷那边传来个消息，老夫想与你商量商量。”司马南让开方桌，坐在桌边圆凳上。
方桌上摆了个圆盘，盘边印着四只敖龙花纹，每条金龙上插着两只翅膀。怀瑾一眼看出这便是四象乾坤盘，与当年爷爷摔碎的盘子丝毫不差。少年也不知这器物世上存了几件，司马南的盘子与爷爷有没有关系，故意试探道：“这是何物？”
怀瑾话一出口，柔荑便猜到他用意，玉玖阁持有四象乾坤盘绝非近四年间的事，怀瑾如此怀疑玉玖阁，少女心生不忿。她不待司马南答话，抢先说道：“四象乾坤盘，我东南西北玉玖阁各有一件，另外这一件，马爷爷随时带在身边。”
怀瑾也知柔荑用意，不便再问，对玉玖阁难免又生了几分芥蒂。
“这盘子的事，暂且不提。你过来看。”司马南不知他二人话里有话，拉怀瑾看乾坤盘里传来的消息。
四象乾坤盘里倒满清水，映出字，“抚蛮大营偏将遇害，汝等速去自证清白。”
司马南等了片刻，对怀瑾说道：“先皇立下规矩，玉玖阁、朝廷两不相干，但若魑魅袭杀朝廷命官，玉玖阁便要出面将他缉拿归案。抚蛮偏将遇袭一事，可大可小，玉玖阁必须查个水落石出。只是老夫重伤未愈，若对方真是榜上魑魅，如何能将他擒住。这才想请你帮忙，不知少年是否方便？”
若放在平时，怀瑾自然一口回绝。只是司马南毕竟为救自己才受的重伤，四象乾坤盘的事也没搞清楚，何况抚蛮大营乃是西去阳岗村的必经之路，陪司马南等人走一遭也未必不可。
“南爷既然开口，我尽力便是。”
“那就有劳少年了，事不宜迟，我们明早便动身。”
怀瑾颔首允诺，退出房间，众人随着少年陆续走了出来。柔荑见怀瑾给了店小二一锭银子，两人低声密语，小二面露难色，少年便又取了一锭银子放在他手中。柔荑心想与己无关，饭也不吃了，生闷气回房休息。
翌日天明，五人难得聚在一桌，柔荑简单点了几样粥品，一行人也好早些填饱肚子上路。不多时，店小二端来热粥、小菜，碗边却只摆了几个汤匙，伙计更是板着一张臭脸。承志自小锦衣玉食，魏府虽不像官宦人家讲究宴饮之礼，但席间何曾见过一家老少举着汤匙吃喝。魏家小少爷瞧伙计耷拉着三角眼，想他是有点刁难，这才凶巴巴喝道：“取些筷子来。”
“没有。”伙计看起来倒不怕得罪眼前几位客官，斜眼瞥了下承志、怀瑾，转身便走。魏承志见店小二如此嚣张，便要理论几句，耳边却传来司马南训斥，“少在那呱呱乱叫，吃完赶紧上路。”
魏承志对司马南倒是怕得很，闭嘴再不敢多话。
五人匆匆吃完早饭，结算银两自不必说。司马南早已坐进马车，待承志、圆缘爬上前辕驭马，怀瑾、柔荑骑着大宛马同行。
店小二望着几人渐行渐远，将手中白巾甩在肩上，口中喃喃道：“可算把这瘟神送走了，多少筷子也不够你挥霍的。”
小二转身进院，挨屋打扫，待走进怀瑾房间，惊得手中铜盆掉在地上，清水洒了一地。只见房子北面，密密麻麻的筷子齐根插进墙里，砖墙未见一丝裂缝，筷子整齐完好，也不知那少年用的什么妖法。
话说司马南等人一路西行，半个多月赶了将近九百里的路程。出门在外，自然少不了风餐露宿。司马南的伤势虽无性命之虞，但旅途颠簸，舟车劳顿，老人调养了一路，腑脏的内伤却时好时坏。
怀瑾、柔荑自从离开小镇客栈，一路上几乎再没说过半句话。怀瑾无话倒也正常，柔荑沉默寡言，众人猜她定是怀着心事，只是不好多问。一行五人，只剩下承志、圆缘不时搭话。两人同坐在马车前室，彼此关系倒日渐熟络起来。
承志正听圆缘讲着十方普觉寺里的趣闻，猜想当世第一高僧弘行大师应是怎样的风采，身后篷车里忽然传来司马南的声音。
“停车。”
承志忙勒紧缰绳，回身问道：“南爷？”
怀瑾、柔荑见马车停下，牵缰调头，骑马来到车旁。
司马南也不回答承志问话，掀起左侧车窗布帘，探头说道：“怀瑾，此地距抚蛮大营不过十多里。三爷的意思，想请你先去大营探探究竟。若真是魑魅行凶，也免得我们一行人浩浩荡荡，打草惊蛇。”
“都依三爷吩咐，只是那偏将被杀已久，即便尸体仍未下葬，恐怕也早就溃烂成一滩腐肉，不知还能否寻到些线索。”
“你拿着这块令牌，交给抚蛮将军杨守业，他或许能将来龙去脉说给你听。我们明日军营再会。”
怀瑾从车窗接过司马南手中的令牌，只见令牌正面一个“钦”字，翻过来背面刻着“玉玖阁奉旨查案”。怀瑾暗自唏嘘，若玉玖阁心怀不轨，以查案为名，抓些当朝大员的把柄，岂不是可以借此在朝中广招朋党。
司马南又说道：“先帝之时，玉玖阁查魑魅的案子，多是有实无名。直到当今圣上继位，恭亲王多次劝说，皇上才亲赐了这块令牌。然而抚蛮将士多为靖国公当年部属，靖恭不和，早已不是秘密。凭着令牌，杨守业自当从旁协助，至于是否阳奉阴违，老夫也说不好。”
“三爷那可有别的消息？”
“都是些道听途说的传闻，有说遇伏被杀，有说落入悬崖，莫衷一是。具体如何，只能等你去寻个明白了。”
怀瑾始终惦记四象乾坤盘的事，借故说道：“南爷那日拿的盘子可否借我一用，若在抚蛮大营内发现些蹊跷，也好及时跟三爷联系。”
司马南微微笑了笑，怀瑾发觉不妥，未等老人答话，连忙说道：“我不是觊觎玉玖阁的宝物，待南爷赶到军营，自当完璧归赵。”
“少年多虑。四象乾坤盘算不上宝物，与那玉玖令都是我玉玖阁依照典籍所制成。二者殊途同源，不过是将符咒印在器物上，凭着金翅真言咒，便能传递消息。待日后得空，老夫教你咒语，至于制盘的具体方法我却不知。”
“金翅真言咒”，怀瑾何需他人传授，少年只是不愿告知司马南详情，免得露了家世。《三界符咒阵》中的人界全书早被那人掳了去，难道四象乾坤盘的制作方法也在其中。怀瑾心怀鬼胎，故意恭维道，“多谢南爷美意。没成想如此宝物，竟是三爷所制。”
“老夫所持的这个乾坤盘，不是出自三爷之手，而是北玖阁二老爷的手笔。”
怀瑾心中暗想，看来四象乾坤盘的秘密还要寻个机会去会会这个楚二爷。
柔荑明知怀瑾既懂四象乾坤盘，又识金翅真言咒，只是不愿揭穿少年的用意。鬼牙一战成名，玉玖阁对他也是知之甚少，何况二爷爷若跟鬼牙扯上关系，怎会瞒着自己谎称不知。清者自清，浊者自浊。少女本不想搭理怀瑾，玉玖阁以礼相待，却被他如此疑心，女孩又想起他那晚咄咄相逼的质问，怨从心生，冷冷道：“这乾坤盘既不是偷的，也不是抢的。你又不是玉玖阁的人，凭什么东问西问。”
柔荑话从口出，众人以为她小姐脾气发作，噤声不言，极其尴尬。司马南开口打着圆场，“他也是一心帮玉玖阁洗脱清白，否则抚蛮大营的事一旦闹大，我们也担待不起。”
柔荑答应怀瑾不去跟人提起梦里的事，眼下却反被司马南误会。少女心里委屈，搂猕猴、扯缰绳纵马离开。司马南见小姐使起性子，赶紧与怀瑾道别，吩咐承志驾车去追柔荑。承志抖动缰绳，驾马车赶了上去，只留下怀瑾一人待在原地。
怀瑾见天色尚早，心想须等到戌时日落西陲，才好探入军营。抚蛮大营地处雁麓山山坳，依托雁山之险，阻挡西南蛮夷。怀瑾自幼生长在外族，对南蛮北狄的叫法，本来就有些排斥，此番又随着玉玖阁卷进靖恭之间的纷争，刹那间心中泛起不快。
“难不成这便是应劫？”
怀瑾自言自语，烦闷之情好似一缕青烟，从心底升起。少年不走官道，沿小径来到雁麓山山脚，将大宛马拴在山下老槐树上，徒步踏入深山。怀瑾一路行来，连只野兔都未见到。许是秋后黄昏，山里寒凉，百兽蛰伏。
人非草木孰能无情。怀瑾板着脸嘴上不说，心里却很珍惜五人同行的半月光景，依稀摸到阔别已久的温暖。这晌独自一人走入雁麓山，唯草木与顽石，连个会动的走兽都没有，烦闷之外又平添了几许离愁。所幸不远处飞来只灰雀，在他头上盘旋，雀身擦着参天树冠，远非人力可及。怀瑾西行，鸟儿便跟着往西边飞。一人一鸟，相伴相随，至少不再那么孤独。
怀瑾穿过密林，地势慢慢开阔起来，待走到雁麓山西侧，只见崖边石头缝里，一颗松树斜楞着钻了出去，正对着山坳里的抚蛮大营。怀瑾居高临下俯瞰过去，营房占地不止百亩，帐篷间参差错落，乱中自有章法。整个营地好似八角凉亭的宝顶，八座箭楼簇拥正中的一颗红心，想必那顶红色大帐便是抚蛮将军所在。
怀瑾踩在崖边，崖下便是万丈深渊，郁郁葱葱的树林看起来跟草地没什么分别。少年一脚迈出，身体失去平衡，整个人坠下去，落在松树上。那树干根部也不过寻常人腿粗，怀瑾落在上面，树叶飒飒作响不说，连崖边石缝也跷落了些碎石子。怀瑾仍不作罢，竟沿主干向前走到距树冠三分之一处，这才俯身侧坐在树干上。
外人若看在眼里，八成以为怀瑾身轻如燕。实则，他乃是运用客栈所悟的行气方法，将阴气润于树根，阳气坚于树干，根稳干固，这才行走自如。怀瑾虽不知如何用这法子杀敌，但自己另辟蹊径，心中多少有些自鸣得意。
少年心情好转，从包袱里取了点干粮，捏成碎块托在掌心。雀鸟倒也不怕生人，盘旋几圈后，越飞越低落在怀瑾手中，叼起干粮。怀瑾这才发觉，雀鸟右眼眶里空无一物，只剩下左眼盯着干粮。鸟喙上血迹虽干，却不是暗红色，许是今日才被抠去了右眼。
天色将晚，怀瑾打算下山，便把手一扬，灰雀借势飞起，却不飞远，仍在头顶盘旋。少年双手撑住树干，想要站起身来，左掌心树皮凸凹不平，右掌心却感觉光滑得多。
怀瑾扭身一看，右手边树皮剥落，树干上歪歪扭扭刻着字，运笔飘忽纤细，至瘦而不失其肉。只是字迹模糊，想来荒山之上、日晒雨淋，这几个字不知挨过了多少个春秋。
“‘汝既倾身同此生，宁负苍松不负卿。’，原来是句情话。”
怀瑾见诗旁单刻一个“冉”字，想来是个情种的告白，心中颇为不屑。少年起身要走，突然脑海惊现一个念头，脚下踉跄，险些跌下树去。待重新站稳，怀瑾单膝跪在树上，用指尖摸那字迹，心中更是大骇。
一惊一骇。惊的是彼时松树定没有现在这般粗细，石中根须也未长成，若要刻字，难比登天。骇的是这笔迹随着松树生长变化而显得歪歪扭扭，却仍能看出刻字之人一气呵成的劲道。用笔如刀，不过一味狠、猛即可，但用刀似笔，收放自如，这等细腻的气息功夫，怀瑾只能惊为天人。
少年伫立良久，一遍遍摩挲树上笔迹，不舍离去。既不知是哪位高人所为，更不知他是否健在，为何从未听师父提起过雁山的隐士。
怀瑾望了眼月亮的位置，看来已是戌末亥初，若再不去抚蛮大营，反要误了正事。他这才纵身一跃，回到崖上，急匆匆顺着小路下山。灰雀跟了一会，终究追不上怀瑾疾法的速度，振翅飞向北面。
怀瑾疾行下山，转眼便来到抚蛮大营。营内随处点着篝火，八角箭楼附近更是火把齐燃。箭楼之间，不时路过巡营的将士，十二人为一队，六人成一列，队首队尾各持一个火把，凭着火光远近便可知人员是否齐整。少年趁夜色潜在营外草丛里，等了许久，却还是寻不到溜进去的机会。
怀瑾调理气息，使出林字诀隐法，身形渐渐隐没在夜色之中。但身旁杂草丛生，他每行一步，杂草便跟着起伏。草丛一有响动，箭楼之上排排箭矢有如海浪席卷而来，逼得少年且行且退。
怀瑾心想，怪不得朝廷一口咬定偏将被杀是魑魅所为，依这布防安排，寻常人又怎能潜入大营杀人。即便魑魅行凶，也难保不闹出些动静。
怀瑾本要催起疾法，径自冲入军营，他转念一想，何不试试且阴且阳的行气功夫，将疾法、隐法一同使了出来。
疾法属阳，是将至阳的罡气灌入历兑穴，才能使出疾如风的步法。隐法属阴，是将至阴的罡气萦绕全身，才能达到隐如林的效果。因此，依怀瑾原本的理解，疾法、隐法相克相消，只能择其一而行之。
少年从未试过如此行气，临时起意，也不知收效如何。若阳气太盛，冲破身外罡气，必然露出身形。若阴气太盛，历兑后劲不足，万箭之下岂不成了刺猬。只是话已出口，若自己竟潜不入这抚蛮大营，明日如何面对南爷？
箭在弦上，不得不发。怀瑾索性将后果置之度外，心定澄明，顷刻踏入归真境，隐法为先，复又一点点使出疾法，待气息平稳，卯足了劲直奔抚蛮大营东北角。
箭楼上的士兵，借着些许月光，忽看到营外草地泛起涟漪，有如浪潮翻滚。众人汗毛直立，心也提到嗓子眼，小队长更是连忙握紧右拳举在耳旁，传令兵拾起鼓槌，只待队长示意，便要击鼓传声，号令全营戒备起来。
不止东北角的箭楼，就连正东方向的箭楼上也是风声鹤唳，人人自危。算上箭楼之间巡逻的士兵，近百人齐刷刷盯着草丛，就等着草地里蹿个什么东西出来。只是等了片刻，涟漪已过，却不见什么异常。山坳处于风口，平日里也偶有风过草动的时候，小队长以为又是秋风作祟，放下心刚要落拳，就听到身旁士兵焦急大喊。
“影子，有影子……。”
怀瑾听箭楼上有人喊叫，低头看向身后，果然如那声音所说，地上印着自己细长的身影。不待少年反应过来，东北、正东箭楼上传来击鼓宣战的声音，伴着阵阵鼓声，近百枚箭矢漫天射了过来，似雨似雹。