峣山之上，两位老者站在崖边，俯瞰山下路口。一人须长二尺，身穿明黄绸缎常服，腰束玉革带，常服上盘着一条鎏金九爪大龙。另一人剃着光头，腰身似桶，裹了件青色麻布单衣，衣裳缝缝补补，却干净得很。

　　胖子问道：“为何阻我？”

　　对面老者捋了捋银白胡须，“大师难不成动了杀意？”

　　“杀一人而活天下，有何不可？既然已在此劫之中，我不入地狱，谁入地狱。”

　　“用佛家的话，世间事莫不是因果，我跟他师徒一场，他有今日也是因我而起，老夫又怎能坐视不理？”

　　“老邻居啊，万般事你皆已看破，为何自己仍深陷因果之中不得自拔？”大和尚转身面向长须老者，“罢了。你心意已决，贫僧只得作罢。若真动起手来，我也不是你的对手，但世间这番劫难恐怕你我都在劫难逃。”

　　“大师何必妄自菲薄，论境界修为，普天之下谁能与您相提并论。”

　　“老哥谬赞。世间万理，殊途同归，怎分高下？于佛理，我略知一二；于天道，你已臻大成；于功夫，我却自愧不如。人寿有涯，近些年我常叹光阴荏苒，参研佛经尚且不及，武功一事反而不放在心中。我那劣徒不识拳脚为何物，每日上山挑水为佛像除尘，口诵《阿弥陀经》，反倒心中清明，那净土宗的佛理，小徒弟的顿悟也只在毫厘之间。在我眼中，即便与你的两个徒儿比较，自有另一番成就。”

　　“当年我遁入莱山，本不愿再过问世间事。没成想因缘际会，收了两个徒弟，反倒惹出许多事来。大师，我还有个不情之请。”

　　“慵尘啊，两个甲子，你仍看不破‘大道无情’么？”和尚望了眼对面老者，叹息道：“日后我若与他有缘，自当竭力，只是命数一事，非人力可为。”

　　大和尚言罢，不待慵尘散人道谢，绝尘而去。长须老者举目眺望分岔路口，五人起身赶往西疆，不多时几人身影渐渐隐没在官道两侧的密林里。

　　慵尘抬头望天，烈日当头，已是正午时分。老者口中喃喃道：“弟弟，天地若对他不仁，我纵是毁天灭地，也不会叫你再次寒心。”

　　话说司马南重伤，圆缘坐在马上扶着老人，怀瑾牵马步行，柔荑、承志各骑一匹骏马。五人出了岔路口，缓缓前行。

　　走了二三里地，怀瑾等人听到前方有男子痛哭的声音。五人转过弯角，眼见苗老二跪坐在路边，怀里搂着苗大，哀嚎不止。苗大双目无神，倚在兄弟身旁，不死不活。

　　五人都不言语，静悄悄靠近苗家兄弟，柔荑、承志、圆缘瞥头不去瞧他们俩，脸上挂着愧疚。即便他们几个小心翼翼，三匹马踏着水坑而来，又怎能不弄出些声响。

　　苗老二听到有人走过来，本是随意一瞥，发现竟是民栈里的那几个人，哭肿的红眼透着恨意，他轻轻放下苗大身躯，站起身抡拳扑向少年。

　　怀瑾一言不发，任苗老二捶打半天，待他打得累了，少年一掌推开猎户。苗二脚下踉跄，跌坐在水坑里。怀瑾这才俯身去摸苗大颈脉，又探了探他印堂天心穴，略作沉思，反手从后背抽出青锋，挥剑斩下苗大头颅。

　　苗老二看见怀瑾试探兄长脖颈、额头，心中抱着几分侥幸，难不成大哥还有救。谁知少年猛地一剑斩下兄长头颅，苗老二猝不及防，连爬带滚奔到兄弟尸首旁，扯嗓子哭起丧来。

　　怀瑾见他泣不成声，本要说些什么，只是欲言又止。蛊虫侵脑的事，多说无益。

　　柔荑等人见识过蛊虫的厉害，即便是承志、圆缘，也没多说什么。五人绕开苗大尸体悄悄走过，都不愿再去打搅苗家兄弟。

　　苗老二心知奈何不了眼前的几位，抱着苗大尸首，哭得更凶。哭声从身后传入司马南等人耳中，五人各有所思，兀自西行。又赶了二十多里路，众人途径小镇客栈，这才有人开口说话。

　　“南爷，不如先在这安歇一晚，我去镇上找辆马车，明日再行。”

　　“如此甚好。我给你个方子，劳烦你顺便抓些药材回来。”

　　怀瑾点头允诺，一行人走进客栈住下。怀瑾等众人起居安排妥当，留下柔荑等人照顾司马南，自己独自上街抓药。

　　小镇不大，一眼望到头，从南到北不过八九百步。怀瑾找到药铺，将司马南所写的药方递给伙计道，“抓三十副。”

　　伙计接过药方应了一声，转身面向药柜。他边看方子边去抓药，才抓了两味药便住了手，回过身对怀瑾道：“小爷稍等，这方子有味药，我不太清楚，容我去问过师父。”

　　怀瑾取字条时，看得明白，方子上都是些寻常的草药，并没什么难寻的药材，心下狐疑。

　　少年候了半晌，从内堂走出个大夫，拱手作揖道：“小爷这药方，不知应对何症？”

　　怀瑾摸不清医馆是何居心，南爷既开了方子，自然是胸有成竹，对症下药。这一日诸事不顺，少年心浮气躁，厉声反诘道：“抓药便是，哪来这么多闲言。”

　　小镇大夫脾气倒是好得很，他见怀瑾发火，脸上仍堆着笑，展开药方道：“小爷看这方子，麻黄、人参、黄芩、桂心、甘草、川芎、芍药、杏仁各一两，附子一枚，防风一两半，生姜五两。这方俗称‘小续命汤’，原载于《太平惠民和剂局方》中，有调理气血的功效。可方子最后一味竟加了‘刺五加’三十钱，刺五加与麻黄、人参相冲，平常人吃了尚且受不了，何况病人。”

　　怀瑾对药理懂得不多，眼见医馆大夫说得头头是道，一时间也没了主意。

　　“不如小爷领我前去诊脉，免得耽误了病情。”

　　怀瑾知司马南脾气乖僻，若贸贸然将大夫领了回去，南爷胡乱发火反害了他，少年缓口道：“先依方子抓药，我回去跟朋友说明原委，再来请您。”

　　这医馆虽处偏僻小镇，馆中的大夫却颇懂得些分寸，他见怀瑾如此说，心想必是有些隐情。郎中吩咐伙计抓药，又与怀瑾敷衍应酬数句，托故退回内堂。

　　怀瑾提了药，在集市寻了辆简易的马车，篷内局促，却总好过南爷骑马奔波。少年这才赶回客栈，将医馆的事如实说给司马南听。

　　老人听罢，淡淡笑道：“庸医误人，老夫自有分寸。”

　　怀瑾见司马南语焉不详，也就不再过问。

　　一日无事，司马南安心静养，柔荑、承志在旁照顾，圆缘回房坐北朝西打坐诵经，只剩下怀瑾领着金丝尖耳猕坐在客栈院子里。

　　怀瑾要了盘瓜子，小猴子两只爪子交替往嘴里送，一会儿工夫，瓜子皮散落一地。怀瑾伤无大碍，只是气血有些虚，便不提青锋，只从桌上取了根筷子，握在手里。

　　少年将罡气注入木筷，还未使出掠法·万趋影，筷子尖却爆裂开来，许是竹木筷用得久了，难免有些松脆。怀瑾本意用筷子试试万趋影的招法，这会儿却转起心思。阴阳罡气原属自然之力，至刚则易折，至柔则易懦，故而道家最讲阴阳调和。

　　魑魅的气蕴，因人而异。像司马南那样，一生提气练气，丹田内的真气充裕得多，但对战之时，却不是全凭真气多少，反而气息的拿捏更关乎性命安危。剑不磨不利，便是这个道理。

　　“那人”较之怀瑾，自然真气丰沛。怀瑾欲与他交手，真气不济的隐患始终横在心头，今日一战反而将这烦恼释怀。若自己将行气的功夫臻至大成，不愁没有与他拼死的资本。

　　少年思虑已定，拾起筷子，将罡气催入其中。若只注入阳气，筷子顷刻便劈成数瓣。若杂糅着阴气，却使不出万趋影的技法。

　　不一会，瓜子皮上又落了一层竹木条。店小二在一旁看着，一根根筷子到了少年手中，好像过年时放的爆竹，噼里啪啦崩了一地。小二心知惹不起他，只能自认倒霉，明日再去买一笼新的。

　　“再给我拿些筷子。”

　　少年绷着脸，神情肃穆，国字脸上不见一丝笑容。店小二看怀瑾脸上伤疤，细长鲜嫩，定是刚受的刀伤。小镇伙计哪有什么见识，对少年的话不敢不从，却又怕老板知道后责骂自己。他拿也不是，不拿也不是，傻站在原地，不知如何是好。

　　怀瑾一心揣摩行气的精妙，等了半晌仍不见伙计拿来筷子。少年这才抬起头，正瞧见院子里男女老少齐望向自己。怀瑾有些微窘，从怀里取些碎银子，开口说道：“多拿些过来，少不了你的。”

　　店小二见到银两，这才如释重负，从后厨取出一大捆竹筷，摆在少年桌上。

　　怀瑾见猕猴蹲坐在一旁，百无聊赖，又唤伙计端来两盘瓜子。少年安排妥当，又拿筷子放起“爆竹”。

　　阴阳调和的道理简单得很，但和合真气却发挥不出风林火山种种魑魅技法的威力。怀瑾百思不得其解，难不成自己另辟蹊径，反而误入歧途。桌上几十根筷子又被少年挥霍一空，饶是筷子短小，体内罡气也所剩无几，怀瑾这才作罢。

　　三盘瓜子，几十双筷子，这一人一猴挥霍半天，地上堆的瓜皮木屑足有一寸。小猴子看着脚下，手舞足蹈，兴奋异常。

　　这时，司马南房门轻启，柔荑从房里探出身来，走近怀瑾身旁道：“爷爷请你进去。”

　　怀瑾随柔荑进入房间，房里只剩司马南一人，魏承志不知何时已经离开。南爷倚靠在床头，面如槁灰，怀瑾见状说道：“此地离朱阳府不远，不如明日送南爷回玉玖阁吧。”

　　司马南摆摆手道：“少年此行前往何处？路上时间可还充裕？”

　　怀瑾避口不提阳岗村的事，心想距离十月初一尚有一个月的时间。阳岗虽远，好在楚三爷送了马匹，时间上却也是绰绰有余。

　　司马南见怀瑾心中盘算，又开口道：“老夫也没料到单广德长刀如此势沉，想来须静养数日，待气息归于平稳，方好上路。不如少年指个地方，我们再去与你汇合。”

　　怀瑾见时间宽裕，司马南又是代己受伤，此时如果撇下他们，于情于理都说不过去，语带关切道：“南爷好生休养，不必挂怀。我也陪你们住在这客栈里，免得歹人觊觎。”

　　“老夫现在自身难保，小姐安危托付给你了。待我休息两三日，便可上路。”

　　“不急。南爷好生静养，怀瑾告退。”

　　司马南点头，又对柔荑道：“小姐也回房吧，老奴静心调理气息，这几日不必探望。”

　　柔荑知道马爷爷决定的事，便没有回旋余地，只得跟着怀瑾一同出屋。

　　柔荑之前提及卑喃羌，怀瑾一直挂在心上。如今好不容易碰到两人独处的机会，便打算问个明白，只是少女神色迷离，这一日诸多变故，实不忍再去逼她，便缓口道：“小姐早些休息吧。”

　　“等一下。”柔荑心急，一把扯住怀瑾袖口，又觉此举未免唐突，赶紧放开。少女脸上露出几分娇羞，如三月桃花初开，万枝丹彩灼春融。

　　“小姐还有吩咐？”

　　柔荑忸怩，不知从何说起。怀瑾猜她要提昨晚的梦，便开口问道：“梦回卑喃羌，是你动的手脚？”

　　柔荑闻言，面露惊诧，继而好似受了天大的委屈，眼眶泛红，冲着怀瑾发脾气道，“昨夜梦到你儿时遭遇，满门屈氏只剩你一人，就连羌族的异性亲人也未能幸免。我自幼父母双亡，尚还有几位爷爷照顾，心想你却孤苦伶仃，世上再没有人可诉衷肠。这一日来对你百般关切，我的心意你还不懂么？”

　　四年前亲人被杀之后，怀瑾心中已不受情字羁绊，亲情友情爱情，诸多情愫与己无关。即便与师父相处，也是恬淡如水。他老人家虽宅心仁厚，对自己关怀备至，但终究是仙风道骨，不识人间烟火。师徒情分难比亲情，怀瑾的心再也不曾被融化过，少女的心意懂与不懂又有什么分别。

　　怀瑾扭过头，天色已晚，明月隐在青白的云里，冷冰冰的感觉，反而让他舒服。

　　“你为什么会梦到那些？”少年问话，好像寒冬山涧里的清泉，凉透骨髓。

　　“不知道，从小就会。”少女答话，也如一块木头，再没有一丝情绪。

　　“还梦到什么？”

　　“没了。”

　　“鬼牙现在在哪？”

　　“不知道。”

　　“不要跟别人提起。”

　　“好。”

　　怀瑾、柔荑都不再说话，两个人站在司马南门口，怀瑾望着夜空，柔荑倚在门前回廊的柱子上，看着院子里的客人拿坚果逗弄尖耳猕。

　　两人既不说话，也不离开，就这么站着，好像彼此都在等些什么。也不知过了多久，柔荑冲院子唤了声猕猴，“小耳朵。”

　　金丝尖耳猕从院子里跑了过来，柔荑牵起猕猴右爪，也不跟怀瑾道别，径自回房。小猴子怔怔发愣，三步一回头，可屈怀瑾瞟都不瞟它一眼，仍只顾着抬头望月。

　　柔荑领着尖耳猕回到房中，拴好门栓，她也不上床休息，独自坐在梳妆台前。金丝尖耳猕绕在她身旁，扮着鬼脸，少女却不瞧它一眼，对着铜镜发呆。

　　小猴子见女孩伤心，唧唧叫着，柔荑一把将尖耳猕搂进怀里，自言自语道：“他为什么这样对我？他的痛，我感同身受，他的恨，我铭记在心，他的一举一动，从未离开我的双眼。我的心意，为什么要被他如此糟践？”

　　柔荑突然扯开猕猴，双手握住尖耳猕不停摇晃，“小耳朵，你说为什么？”

　　小猴子眼冒金星，却不挣扎，任她发泄心中的愤懑。

　　“三岁爹娘过世的那年，我突然会梦到别人的故事。起初还不以为意，慢慢竟发现，梦里的故事便是梦主人的过去、未来。那时我晚起早睡，想在梦里再见爹娘一面，可他们却从未出现。我将入梦的事说给四位爷爷听，几位爷爷叫我万万不能让外人知道。”柔荑顿了顿，瞪大了眼望着猕猴，“这件事马爷爷都不知道，今天我不顾爷爷告诫，说给你听，为什么你却要误会我？”

　　小猴子以为柔荑在问话，点了点头，看柔荑没什么反应，连忙拼命地摇头。

　　柔荑不去理会猴子怪样，仍自言自语道，“以前梦到别人的故事，我都好像天仙一般，居高俯瞰，见他喜我会喜，见他忧我亦忧，可终究不是我的故事。你的梦却不同，我在梦里睁开眼，居然有了身体。只是这身子却不听我使唤，直到那老人唤你‘瑾儿’，我才知道，这是你的记忆。我看见卑喃羌朵朵白莲倒在血泊中，我听到那一夜鬼啸般的骤雨，我嗅到毡房外刺鼻的血腥，我感受到鬼牙在你头上所做的一切。没法忘记你的经历，没法忘记鬼牙冷峻的目光，更没法忘记那一刻你的心跳，你的心痛，你心里喊不出的怒嚎。”

　　柔荑说到这里，再也止不住情绪，抱住尖耳猕，任泪水夺眶而出，滴在猕猴的金毛上。

　　这一夜，少女不记得哭了多少回，发了多少的牢骚，也不记得自己最后怎么睡着的，第二天醒来时却多了两颗红肿的眼睛。

　　接下来的两天里，柔荑再未见过怀瑾，每天的饭桌上只有承志、圆缘和“小耳朵”。司马南闭门不出，连送饭的柔荑也是不见。

　　柔荑耍性子不去向伙计打听怀瑾行踪，反倒是承志怕少年溜走，偶尔去跟店小二打听下情况，知他仍在客栈里，便不再关心他死活。只是每次提起怀瑾时，店小二却眉头紧锁，好似提到瘟神一般。

　　第三天黄昏时分，柔荑等人坐在院中吃饭，忽看到司马南房中传来一缕白光，光亮透过窗户照到院子里，窗纸上透出司马南的身影，老人立在屋子正中，不知做着什么。

　　不多时，司马南低沉的声音响彻客栈小院。

　　“怀瑾，可否来老夫房中一叙？”