林内数人见冉女潭方向闪出身影，齐转身望向那人，三位长老后退数步，几位魑魅更是蓄势待发，生怕稍不留神，被对面来人抢到先机。

　　“这欢迎的架势未免太隆重了吧。”那身影尚有十多丈的距离，高声笑言道。

　　怀瑾见鬼牙众人收起气息，知来人不是无常，许是鬼牙麾下另外两名魑魅中的一个，却不知是不是鬼魔棕罴。

　　“魔哥哥，你这胆子也未免太大了，竟敢独自闯到林子深处，可见到传说中隐居在冉女潭的高手？”

　　“冉女潭的传说，也就骗骗魈妹妹这样的小姑娘。我虽未踏进潭中小岛，却也没见到什么人阻拦。只是越到潭边瘴气越重，外人以讹传讹，这才有了隐居高手的传闻吧。”

　　怀瑾心想，看来鬼魔、鬼魈并不知道冉女潭的隐秘，只是无常为何任鬼魔自由出入冉女潭周边。难不成他年岁已高，早已不在世上。少年边沉思边打量眼前来人，鬼魔棕罴头戴细长鬼面，身穿雕丝白雀袍，虽看不清容貌，可他体格魁梧，确与“那人”身形有几分相像。怀瑾强压杀意，免得惊动鬼牙长老和其他魑魅。

　　红袍老者说道：“你若不信冉女潭的传闻，日后再来这密林试试便知。”

　　佟长老言语之间已然有些怒气，身旁柳长老又说道：“冉女谭的界碑虽立在林外，但此间隐居的那人却只顾潭中静养，轻易不会来这林子。你方才若真闯入冉女潭，说不定此时早被他老人家大卸八块，反连累我们一起受戮。”

　　鬼牙魑魅对冉女潭也是好奇得很，鬼魃追问道：“长老为何知道这些？既然此地如此凶险，今年聚首又何必安排在冉女潭的附近？”

　　柳长老欲言又止，反偷瞥了眼怀瑾，这才说道：“近来诸事繁杂，盟内琐事疏于打理，听起来你们对鬼牙安排颇有微词么？”

　　老人话一出口，魃、魔、鬾、魅、魈五人气息都有些凌乱，怀瑾讶异，为何几位魑魅神色如此慌张，都在忌怕些什么。

　　佟长老见几人不再造次，这才从怀里取出个宝匣，老人掀开匣盖，里面呈着十多块白石，虽似璞玉，又有些不同。

　　“此石名为‘涤珠’，可以屏蔽一切湿瘴毒气。你们各取一颗带在身上，大可解开魑魅身法，免得惊动潭主。”

　　鬼童笑嘻嘻说道：“怪不得长老们出入密林，全无障碍。”

　　林外这时又走过来个身影，此人也不见罡气萦身，却脚步沉稳，显然不受瘴气所扰。鬼童见到来人身形，又抱怨道，“长老着实偏心，竟早将涤珠交给鬼魇。”

　　“你这娃娃又在挑事。”鬼魇笑对鬼童，又转向三位长老道，“姗姗来迟，望长老恕罪。”鬼魇说罢，转向怀瑾颔首示意，少年见对方以礼相待，也微微点头，以示敬意。怀瑾眼见鬼魇戴着面具，身形纤瘦，说话的声音又有些尖细，料定他不是四年前屠杀卑喃羌的凶手，只是鬼魇的面具花纹又好像在哪见过。

　　“你身子羸弱，相约在这深林瘴气丛生的地方，倒也是难为你了。”

　　“多谢长老惦念，这林中瘴毒还伤不到我，不过耽误些时间解毒罢了。”

　　寒暄已毕，佟长老面对众人道：“既然各位已经到齐，我便来说些正事。鬼牙成立之初立下规矩，人有四智齿，鬼生六尖牙，因此鬼牙设有六将，分别承袭魃、鬾、魅、魔、魈、魇的封号。如今这少年加入鬼牙，便是七人，依盟约由他择一人而战，至死方休，胜便褫夺封号，败则身死，也不会泄露盟内的秘密。你们六人来时早已知晓，可有异议？”

　　佟长老见众人都不答话，又对怀瑾说道：“少年意下如何？”

　　鬼牙如此安排，事先又让魅姬瞒着自己，若少年眼下说个“不”字，恐怕长老便会即刻令六将合攻过来。好在如此决斗，反倒免去怀瑾之前的担忧，只顾着找“那人”报仇便是。

　　怀瑾见面前三长老、六魑魅，只有鬼魔身形、年纪与“那人”相符，心中已然选定褫夺的封号。少年暗想，魅姬、鬼童的难知法殊为怪异，之前与他俩交手自己皆落下风，余下四人，又只晓得棕罴的特点。因此，即便棕罴不是弑亲的仇人，怀瑾也不会另选他人。

　　怀瑾沉思半晌，这才回道，“思来想去，也就‘魔’字配得上我。”

　　棕罴见怀瑾选定自己，起初一愣，继而笑望向长老道：“看来要辜负您纳才的苦心了。”

　　“杀他之前给我留个活口，这小子拿来当尸仆，倒是不错。”鬼童不怕事大，仍在一旁煽风点火。

　　柳长老神情肃穆，瞪向鬼童，又扫了几眼众魑魅，这才说道，“他二人比试时，任何人不可旁生枝节。”

　　三位长老退到南面，魅姬与鬼魈挽手站在他们身后，鬼童蹿起倚坐在树杈上，鬼魃、鬼魇各守住东西两侧。众人站定，将居中空地留给怀瑾、棕罴二人。

　　两人交手，八人观战。无论胜败如何，怀瑾与棕罴的招式对余下众人来说，都将不再是秘密。鬼牙当初定下这个规矩，或许也有借此了解盟内魑魅的身法高低的初衷。只是怀瑾与六位魑魅各有顾忌，因此才没拒绝鬼牙这些苛刻的规矩。

　　怀瑾此时放任杀意四起，即便被鬼牙魑魅窥探到自己秘法，也要取棕罴的脑袋来祭奠亲人。棕罴见少年杀气冲天，不惧反笑道：“十年前我便已入盟，没想到如今竟要跟个娃娃过招。”

　　怀瑾见他有意托大，趁此机会使出疾法，俯身向棕罴冲去。林子里本就晦暗，少年又是倾力疾行，好似一阵清风拂过瘴气，却不见一丝身影。怀瑾擎青锋直抵棕罴面门，对方起初并未躲闪，可就在剑尖刺中他面具的瞬间，棕罴微微右转，剑尖划鬼面而过，只隐约留下一道划痕。

　　怀瑾一击未中，却不给棕罴丝毫喘息机会，他翻身使出掠法·万趋影，顷刻间林中空地上凭空生出上百把利刃，齐刷刷将棕罴罩在当中。

　　观战众人见了此招，眼露凶光，再不敢小瞧面前少年。鬼童暗暗咂舌，想当日斩断尸仆手臂那一剑不过数道残影，如今这一剑竟隐约可见万钧之势，此人断然留他不得。

　　众人看得入迷，却不知怀瑾心思。少年此战，全不留一丝余地，因此先手一招之后，也不试探，趁势使出万趋影。怀瑾原以为一旦将此招使出来，即便魑魅榜上前几的高手也未必能够全身而退。谁知每当剑尖碰到棕罴，他却都能侧身避开，只留下些许皮外划伤。

　　棕罴每一次躲闪，都不差分毫。若提前一分，怀瑾只需剑刃翻转，青锋去向即刻幻化万千。若再晚一分，剑尖便会刺进鬼魔身躯，非死即伤。

　　怀瑾虽步步紧逼，却没占到什么便宜，他心下狐疑棕罴蹊跷，风林火山种种魑魅秘法便没有开始那般凌厉。棕罴察觉少年心境变化，趁着怀瑾犹豫的机会，闪出三丈多远。

　　怀瑾见彼此拉开距离，若再倾力冲过去，反倒会被棕罴抓住空隙，暗下杀手。少年这才站定不动，仔细打量起对手。依怀瑾刚才所想，棕罴许是游刃有余，每每在关键时才去避开剑刃，也不知他尚有多少余力。可少年此刻看向棕罴，只见他气喘吁吁，既不搭言，也不反攻，倒好像惊魂甫定，颇为忌惮自己。

　　怀瑾观察半晌，棕罴便一动不动站了半晌。鬼童等得不耐烦，从树上喊道：“三位长老，若是他俩这么对峙下去，难不成我们也要一直陪着？”

　　鬼童忽然发声，怀瑾见棕罴余光瞥了一下。即便这一瞥只是转瞬，却足够少年仗剑来到对方身前。怀瑾也不砍他头颅，反将青锋剑对准棕罴胸口，猛地刺了过去。

　　怀瑾青锋出手之时，亲眼见棕罴目光仍停在眼角，并未来得及看向自己，可见少年这一冲、一刺，快若奔雷。怀瑾料定棕罴避无可避，却不知为何剑尖仍擦着对方身躯划过。

　　怀瑾闪身退回原地，无计可施。明明自己占据优势，却每每棋差一招、剑差一寸。依魑魅榜记述，棕罴生父乃是罴熊，难不成他遗传了山间野兽的灵性，因此对生命危险总能有所察觉。

　　少年平息静气，归真境下阴阳罡气慢慢展开，只见棕罴额头罡气充盈，想来便是元神所在。怀瑾使出疾法·趋迷，且快且慢靠向棕罴，每刺出一剑，便察觉他体内罡气从元神转向剑刃方向。刺得快，罡气聚得便快，刺得慢，罡气聚得也就慢些，好像对方罡气随自己攻势而动，全无一丝凝滞。剑尖所至，气息相抗，这才每每躲过剑中杀招。

　　怀瑾正揣摩棕罴阴阳变化，猛听到对方大吼一声，竟不似人声，更像是熊啸一般。棕罴吼声尚在林中飘荡，身形却已发生变化。只见他身躯膨胀，将一身白袍撕裂开来，露出浑身棕毛，就连鬼面也被甩落一旁。只是他鼻尖嘴突，口露獠牙，哪还有一丝人样，竟从头到脚活脱脱变成一只罴熊。

　　虽是熊身，却能人言。怀瑾听他开口说道：“竟逼得我在众人面前使出难知法，不将你分尸难消我心头怨气。”

　　怀瑾见棕罴这般变化，知他真气蓄力，元神苏醒，却不知他化身罴熊，又有怎样的威力。少年使出疾法·趋谜，向棕罴刺去，这一剑结结实实刺中熊人左胸。只是他鬃毛有如钢丝，胸口恰似铁板，青锋剑柄传来震动，反震得怀瑾右手发麻。棕罴单掌握住剑刃，另一只熊掌反从空中拍下，直击少年额头。怀瑾急忙侧身避开，熊掌拍在地上，印出巴掌大的凹痕。

　　少年使出全力想要抽出长剑，无奈对方力大如熊，青锋在他掌心纹丝不动。棕罴更是熊臂一挥，反将怀瑾甩出五六丈远。

　　怀瑾看对手招式，与四年前屠杀卑喃羌的那人并不相同，只是眼下二人既已交手，便是殊死缠斗的局面，早没有了退路。少年虽想抛开疑虑，战退棕罴再去打听“那人”下落，可是话虽如此，原先那股破釜沉舟的杀气早不见了踪影。

　　棕罴夺下怀瑾手中青锋，倒不仗剑而行，反将宝剑倾力贯入地面，只留半截剑身露在外面。

　　“你若再不攻来，我可要过去了。”

　　棕罴双手着地，竟真如野兽一般，四足前行，虽未必比得上趋谜的速度，倒也是气势逼人。怀瑾闪身避开棕罴攻击，指尖捻印，虽无青锋在手，依样使出掠法·炎舞，掌心催出白炎，一掌拍在棕罴身上。

　　棕罴刀剑不入，这火烧热灼竟也难伤分毫，只见他就势在地上翻滚一圈，便将白炎掩灭。怀瑾心知炎舞所生白炎，须在青锋剑刃上燃起，这掌心白炎终究势微，若炎火太旺，反会经由手掌灼伤到自己。

　　少年手中既无青锋，自然使不出真正的炎舞，更不用说新练就的万趋影了。怀瑾几次使出疾法，想要夺回青锋，一来棕罴随时提防，二来青锋插入地面太深，因此少年试了许久都未得手，更被棕罴招招克制，险些伤到要害。

　　旁边三位长老、五位魑魅见棕罴占尽优势，却并不想轻易了结怀瑾的性命，他几番交手只将少年困在原地，颇有些猫捉耗子，戏弄玩耍的样子。魅姬平日里虽对怀瑾百般示好，此刻却只是待在原地，丝毫没有想要插手的意思。

　　怀瑾自忖，除非擒住棕罴，否则势必难以取回青锋。可眼下手中没有其他兵器，又该如何压制棕罴的难知法。鸡生蛋，蛋生鸡，少年陷入这困局，真不知如何是好。

　　棕罴忽而急速奔来，忽而抡起熊掌，怀瑾只能一味闪躲。少年拜入师门不过四年，体内真气本就不比其他魑魅，这一宿又被棕罴逼得东奔西逃，时间久了，难免气力不济，已然有些油尽灯枯的样子。

　　好在此时有魑魅闯入这密林之中，棕罴罢手站在原地，其余鬼牙众人也都望向林子西南方向。怀瑾觉得来人气息颇为熟悉，像是楚家小姐，可自己从未与她提及阳岗村的事，难不成又被她梦到自己的秘密。

　　“鬼魅，你去瞧瞧。”

　　魅姬依长老吩咐，使出林字诀隐法，潜入夜色中，往西南方向奔去。

　　怀瑾见魅姬潜身离去，顿时心绪繁杂、气息不稳，柔荑误入这虎豹豺狼出没的地方，定是被自己所累。少年一时分神，棕罴瞅准时机，熊掌携风掠过少年额头。怀瑾顿时大骇，俯身避开熊掌，却正撞见棕罴抬起的右脚。少年擎双臂护住前胸，棕罴身躯本就结实魁梧，此刻化熊之后更显粗壮，怀瑾如何抵挡得住，这一击便已震得少年胸口发闷，喉中涌起一股腥气。饶是如此，棕罴仍不罢手，两只熊掌抡成半圆，左右夹击，一连四掌招招击中少年要害，最后一掌更是将他击飞撞到树上。林中榕树常年不见阳光，树干松脆，经怀瑾这一撞，散落一地树枝。

　　起初挨了一脚，怀瑾尚且能压住胸中血气。四掌过后，少年气息已然大乱，登时口吐鲜血，上身剧痛、下身发麻。

　　棕罴对这一套连环掌颇为得意，他眼见怀瑾半躺在榕树下，徐步缓行来到少年近前。此时怀瑾阴阳罡气尽散，若棕罴执意攻来，少年再没有招架的气力，只是棕罴执意托大，竟不下杀手，反伸腿将对手踩在脚下。

　　“我若杀了这少年，日后盟主不会怪罪我吧？”棕罴边说边望向身边众人。

　　三位长老闻言，面露难色。佟长老板着脸道，“你如此说，又是何意？”

　　棕罴调理气息，解开难知秘法，身上棕毛渐渐消散，露出原本面貌，“若盟内想找个魑魅入伙，何必如此麻烦。即便鬼牙立盟之初有六尖牙之说，这少年身手也算是不错，但若较起真来，却未必是我六人对手。今日这番兴师动众，想来是盟主另有打算吧。”

　　怀瑾即便此刻疼痛难耐，却仍强打精神，揣摩棕罴一番言语。自己起初冒充鬼牙，对方不仅并未深究，反命魅姬拉自己入伙，那女子又故意百般讨好，将矛头直指棕罴，难道真如鬼魔所说，一切都是鬼牙盟主刻意安排，而这盟主又是何人？

　　“拉少年入伙，确实是盟主安排。但盟主只命依约褫夺封号，并没有其他吩咐。你若不满，日后亲自去问盟主便是。只是这少年既已选定‘鬼魔’的称号，今日你二人便是有他没你，有你没他。”

　　棕罴俯首瞧了眼怀瑾，奸笑道：“既如此，便怪不得我了。”

　　怀瑾与他四目相对，棕罴鼻梁高耸细长，眼大眉浓，确如魅姬所言，容貌颇为俊美，可惜却不是屠杀卑喃羌的凶手。少年暗自嗟叹，没成想大仇未报，竟要命丧于此，也不知这鬼牙盟主与“那人”是何关系。

　　棕罴刚要痛下杀手，远处传来魅姬话音，“魔，你这身材倒是不错。”

　　棕罴方才化身罴熊，早将身上衣物撕裂成布块，此刻变回人身，自然****着身躯。众人见状不愿提及，魅姬从远处走来，见美男子一丝不挂踩着怀瑾，人虽未至，却不忘打趣一番。

　　“魅姑娘故意戏谑，难不成要阻我杀了这少年？”

　　“你可不要胡说，奴家自然舍不得小哥去死，可却更不敢忤逆了长老们的命令。”

　　魅姬边走边说，顷刻间来到众人面前。只见她肩上扛着一位粉衣少女，女孩双手耷拉在魅姬身前，腕上戴着玛瑙红琉串。

　　“魅姑娘何时对女娃娃生出兴趣，不如把她舍给我吧。”

　　“鬼魔果然生性风流，竟打起玉玖阁楚家小姐的主意，不知你脚下的小哥是否同意。”魅姬说罢，嘴角上翘，眯起一双笑眼瞧向屈怀瑾。