柔荑不省人事，怀瑾猜想魅姬既然肯将她背回，想来楚家小姐只是昏厥，应无大碍。少年之前心绪紊乱，此刻被棕罴踩在脚下、胸闷气短，反倒将杂念一一摒弃，暗中抓住身旁树枝，伺机而动。

　　“原来是玉玖阁的小姐。”

　　棕罴见魅姬已然来到近前，男子赤身露体，却毫不遮掩，眯眼盯住柔荑不放，兀自笑个不停。

　　魅姬不理会棕罴目光，俯身将柔荑放下，又从怀里取出涤珠塞入少女衣襟，这才回禀道：“敢问几位长老，眼下如何安置楚家小姐？”

　　棕罴不待长老答话，径自说道：“魅姑娘也是风月中人，何必如此拘泥，不如你我带女娃娃同去林外快活？”

　　魅姬回身打量棕罴，眼生笑媚、面带桃嫣。反倒是柳长老看不下去，对棕罴厉声道：“休再胡闹。尔等趁着少女昏睡，速速做个了断。”

　　“盟主的命令，你们又不是不知，盟内眼下还需玉玖阁打听魑魅秘闻，绝不能妄动楚家的人。”

　　鬼魔、鬼魅言语，本就七分玩笑，棕罴见两位长老接连催促，男子脚下发狠压住怀瑾，翻手挥掌拍向少年额头。

　　话说怀瑾暗中窥探棕罴一举一动已有些时候，少年体内罡气恢复少许。他见棕罴抬手袭来，便知这是生死存亡的关头。怀瑾催起至阳罡气灌入手中枝条，又将至阴罡气包裹在木枝外侧，迎向棕罴手掌。

　　棕罴一掌拍下，见对方挥地上残枝挡在身前，心中暗笑，这少年慌不择物，手中枯枝不过食指粗细，如何抵挡自己的掌法。棕罴如此想，也就不去避开树枝，奋力拍向怀瑾印堂穴。

　　怀瑾此招，便如民栈里竹筷拿捏阴阳的法子，阳气固其根本，阴气锐其锋芒。枝条甫一触及棕罴手掌，好似剑刃，顷刻便从他掌心穿出，直刺向对手胸口。

　　棕罴本想着一掌拍死怀瑾，此刻举全身之力拍下，本就再难收手，木枝又穿他手掌而过，即便他兽性之下察觉出危险，却仍避无可避。树枝直抵棕罴胸口，怀瑾更将和合真气注入枝条，真气顺着木枝贯入对方体内爆裂开来。棕罴来不及哀嚎，左胸已被炸出个空洞，身子瘫软倒在地上。

　　林子里鬼牙众人见此一幕，莫不惊诧，明明鬼魔胜券在握，顷刻之间却死在少年面前，魑魅交手果然大意不得。

　　怀瑾捡回一条命，脑海里却一片空白，兀自喘着大气。几位魑魅也都没缓过神来，静悄悄一言不发。林内瘴气更显凝滞，好像噩梦一般吞噬着众人。

　　佟长老身旁黄光乍现，老人摸出黄琉璃挂佩看了看，道：“传盟主旨意，即刻起你便是鬼魔牙了。”

　　怀瑾与众魑魅面露讶异，就连柳、杨两位长老也齐看向佟长老，一脸茫然将信将疑。

　　众人看向佟长老，可他却也摆出一副愕然的神情，耸肩道，“我也不知为何盟主偏巧此时传来旨意，更不知他老人家是否就在附近。”

　　怀瑾此时再无力催起气息查探周遭情况，既然面前众魑魅都一无所获，纵使他尚有余力识气察气，料想也难以发现鬼牙盟主的行踪。

　　怀瑾挣扎着站起，踱步取回青锋剑，“既然我已正式加入鬼牙，敢问盟主是何方高人？”

　　“鬼魔不必心急，待你到了安都，亲口问他老人家便是。”

　　鬼童从树上一跃而下，阴阳怪气道：“你刚入盟便得盟主封敕，看来鬼魔所言不假，今日聚首，我等不过为你做嫁衣罢了。”

　　怀瑾心里也摸不清来龙去脉，若说当年卑喃羌的事是盟主所为，为何又要步步引自己加入鬼牙。佟长老口称盟主为“老人家”，究竟只是尊称，抑或盟主确实年岁已高，怀瑾不得而知。

　　鬼童见怀瑾沉思不语，诸位长老不愿搭话，娃娃愤愤转身要走。鬼魈上前劝慰，反被鬼童扬手甩开，娃娃使出疾法，身影消失在东南林间。鬼魃、鬼魇虽未言明，看起来也是各怀心思。二人草草与众长老告辞，走出密林。鬼魈见众人陆续散去，拉魅姬也要离开，佟长老拦住魅姬道：“你随我回安都，盟内另有安排。”

　　鬼魈悻悻离开，佟长老转对怀瑾道：“盟主不许鬼牙魑魅伤及玉玖阁楚家，若楚家小姐醒来见到我等，反会旁生枝节。你心中疑惑，我也解答不了，日后到了京城，可去‘百芳园’找鬼魅，她自会安排你觐见盟主。”

　　“盟内除了盟主和方才众人，再无其他魑魅了么？”

　　“我知你入盟是要寻人，四年来鬼牙犯下的命案，数不胜数，魃、鬾、魅、魔、魈、魇的封号也是几易其主，因此你寻的那人说不定早已命丧黄泉。不过盟主既然约你安都相见，或许知道些其中过往也说不定。”

　　怀瑾本要去问当年命案，却拿捏不准鬼牙用意，既然佟长老、魅姬对屈家不甚了解，此刻提起卑喃羌反倒不妥，不如等见过鬼牙盟主再做打算。少年施礼恭送三位长老，心中却打定主意，即便那人已经身死，也要寻到当年命案主谋，为亲人报仇雪恨。

　　怀瑾待四人离开，转身来到柔荑身旁。少女微蹙细眉，轻咬红唇，娇滴滴如婴孩一般。怀瑾心生愧疚，若不是与自己相识一场，玉玖阁当家小姐岂会落到如此田地。少年握住柔荑左臂，轻声唤道：“楚姑娘。”

　　怀瑾唤了数声，柔荑才缓缓睁开双眸。楚家小姐甫一睁眼，好似惊弓之鸟，登时站起伸双臂拦在少年身前，口中惊呼：“小心尸仆。”

　　怀瑾闻言，脸上泛起微笑，楚柔荑看来对单广德化身尸仆心存余悸，此番昏厥仍梦到此事。少年忽想起鬼童便是鬼鬾，笑意僵在嘴角，他伸手将柔荑搂在怀中，用身子挡住少女，左手倒提青锋横在臂前，双眼紧盯棕罴尸首。

　　“这楚家小妞实在碍眼。”

　　怀瑾见棕罴边说边站起身，透过他胸口圆洞，依稀可见南面的榕树林。

　　“难不成你要为棕罴报仇？”

　　“非亲非故。”

　　怀瑾嘴角微翘，浓眉上挑，“既然不为报仇，便是记恨我毁了单广德的尸身。”

　　棕罴掸掸身后尘土，冷笑道：“杀人何须理由。”

　　鬼童佯怒离开，却留下棕罴尸仆意欲偷袭，此番借棕罴之口说出这些话，其意不言自明。若不是柔荑方才提醒，怀瑾说不定早落入鬼童圈套。少年思及此处瞟向柔荑，楚小姐低垂着脸缩在怀中，难掩娇羞。两人胸口贴着胸口，柔荑胸中小鹿好似击鼓传情，一波波鼓声送到怀瑾心中。

　　少年本意是怕棕罴偷袭，慌乱之中一把将柔荑拉进怀里。他此刻再看向少女，难免心生波澜、暗生情愫。明有尸仆虎视眈眈，暗里鬼童伺机而动，怀瑾实不该因为杂事分神，只是这情愫悸动突如其来，少年全无防备，更无暇遮掩。棕罴见怀瑾露出破绽，趁势举双掌夹着烈风扑面攻来。

　　怀瑾方才舍命一搏早将体内罡气耗得一丝不剩，此刻见棕罴袭来，他只得强催腹中真气舞起长剑。棕罴掌法滚着阴阳罡气猛击青锋剑身，少年本就气息不稳，震动之下真气反冲至神庭、百会、太阳三穴，登时吐出一大口黑血。

　　怀瑾眼前泛起黑色圆环，环环相绕，连成一片，耳边虽响起柔荑呼喊，却头晕目眩无力应答，挣扎着倚在少女身旁。

　　棕罴尸仆一番掌法过后，见怀瑾口吐黑血，本要顺势强攻取他性命，不料少年身旁涌出黑色真气，阴阳相生层层环绕。阴阳罡气、合和真气乃是些至玄的法门，此刻真气化出实相，反惊得鬼童不敢驱使尸仆轻易试探。

　　怀瑾情急之下强催真气抵挡尸仆烈掌，无奈顽疾复发自身难保，更连累楚家小姐身陷绝境。少年真气逆行汇入神庭三经，视线受阻如坠深渊，不见一丝光亮。他此刻不知发生何事，棕罴尸仆迟迟不肯趁虚攻来，怀瑾更觉惶惶不安。

　　“你不必担心，跟着我便是。”

　　柔荑在怀瑾心中，原只是少不经事的女娃娃，却没想到她遇事这般沉稳。少年心绪稍安，低声说道：“小姐若觅到机会，且自离开，不必管我。”

　　“我既然为你而来，便不会舍你而去。”

　　怀瑾虽不见柔荑神情，听她言语便知她心意已决。少年犹豫不决，若忤逆师命解开咒印，或许可保楚家小姐无虞，只是如此一来，却再难报仇雪恨。怀瑾既不忍柔荑命丧阳岗村，更不愿因小失大忘了毕生所愿，少年举棋不定，脸上挂着愁云。

　　柔荑以为怀瑾担心二人安危，附耳低声道：“怀瑾哥哥只须随我使出疾法，柔荑即便舍命也会令你化险为夷。”

　　“汝既倾身同此生，宁负苍松不负卿。”怀瑾忽想起青松刻字，正道出自己心中所想，只是话到嘴边，却始终说不出口。

　　怀瑾摸到柔荑左手，紧紧握在掌心。少女虽未等到怀瑾答复，却也明白彼此心意。两人手挽着手，柔荑作眼，怀瑾为足，向瘴气更深处疾行而去。

　　鬼童只因怀瑾黑气缠身不敢妄动，这才驱使棕罴守在榕树林西南角，自己则从林子东南方向折回，却不料他二人竟直奔冉女潭方向而去。鬼童也不知冉女潭传闻是真是假，遣尸仆紧追怀瑾、柔荑，真身却拉开距离待在原地。

　　怀瑾不顾安危催起疾法，真气肆虐，冲得神庭三经阴气更盛，身旁黑气有如魔焰，愈发炽烈起来。少年只知被顽疾反噬，兀自强撑精神，却不知周身莫名泛起黑丝，更不知魔焰灼得柔荑内息紊乱，虚弱不堪。

　　怀瑾带着柔荑强催疾法，速度大不如前，逃了没多远便被尸仆追上。棕罴不顾少年身边黑团，抡双掌拍向对手后心，掌心甫一碰到黑色真气，鬼童便知不妙。幸亏他对这团黑气早已忌惮万分，尸仆双掌拍下并未倾尽全力。饶是如此，仍有数缕至阴黑气顺棕罴掌心侵蚀蛊虫，更经蛊虫反噬到鬼童身上。这股诡异阴气钻入娃娃丹田，鬼童耗费不少和合真气才将它化解。

　　鬼童更觉怀瑾此举诡异，既然他二人非要去闯冉女潭，娃娃索性命尸仆只追不攻，任他们自寻死路便是。

　　话说怀瑾并不知黑丝护体，他安心听柔荑吩咐，使出疾法只顾逃命，却渐渐发觉二人竟直奔冉女潭方向，内心大骇，脚下步法便慢了一些。

　　“怀瑾哥哥若信我，闯入深潭便是唯一求生的机会。”柔荑好像知晓少年心思，不早不晚开口说道。

　　怀瑾猜想，柔荑许是入梦见识过此时命数，索性将身家性命付与少女。生便同生，死亦同宿。

　　怀瑾听柔荑指引，一路疾行，棕罴隔着四五步远，三人不多时已越过阳岗村东北密林，逼近林边潭水。冉女潭好似深闺，隐匿在这一片树林里，浓郁瘴气更将潭中万物遮蔽起来，只显出一座浮板桥似断似连，横亘在雾气之中。

　　越近水边，瘴气越浓。怀瑾、柔荑虽有涤珠傍身，却也觉得胸闷气短。若如此下去，即便不被毒气蚀骨而亡，也早晚窒息毙命。

　　怀瑾明知如此，无奈少女竟引着他踏上浮桥，直奔潭心而去。少年目眩多时，却一直无暇调理，已是强弩之末。怀瑾心知，即便此刻解开师父咒印，恐怕也是于事无补，只恨至死仍不知灭门仇人身在何处。少年笃定二人断无生还可能，再不抱一丝希望，身子好似泄了气的皮筏，脚下踉跄身子歪斜跌入潭水。柔荑陪怀瑾一路跑来，黑气侵体，魔焰灼人，少女奄奄一息站立不稳，反被他一起拽入水中。

　　浮桥不过半丈宽，两侧潭水深不见底。尸仆俯身望去，怀瑾、柔荑手挽着手，白衣裹着粉裳，渐渐隐没在潭底黑暗里。好似一朵天女木兰，白瓣托着娇粉花蕊肆意绽放，随即凋零没入万劫之中。

　　鬼童料定二人命丧冉女潭，催蛊虫转身离开。尸仆不过走了几步远，忽然潭底暗涌翻起波涛，险些将他掀落入水中。

　　棕罴还未站稳，潭底又漾起水浪，转瞬之间潭水里影影绰绰现出一团黑影。影子轮廓模糊，起初瞧着两头窄、中间宽，又渐渐变成椭圆形，圆心处盛着朵白花，花心挂着点点粉色。

　　又是一股巨大浪潮袭来，黑影越来越大，近乎圆形，缓缓浮出水面。原来竟是一只巨鳌，鳌身大如鲸鲨，壳上鳞甲凸凹有致，怀瑾、柔荑便陷在龟甲凹缝之中。

　　巨鳌也不理会棕罴，驮着二人游向潭心。尸仆察觉怀瑾、柔荑气息微弱，却趋于平稳，急忙沿浮桥紧追鳌龟，寻觅机会跃上鳌背。

　　棕罴追了半里，瘴气渐渐散开，月光掩映下，浮桥尽头是个小岛。巨鳌滑潭水游向孤岛，皎白月色泛着波光粼粼，好一派静谧宜人，宛似仙境。

　　怀瑾、柔荑躺在龟背上，彼此凝望。少年之前真气逆行，窜入神庭、百会、太阳三穴，引得顽疾复发，却不知为何经这潭水涤荡，真气复归宁静，缓缓导入腹中丹田，因此眼前澄明，再没有黑色圆环遮蔽双目。怀瑾脱下釉白鬼面，右颊黑丝蔓布，却再无黑色阴气溢出。

　　“你的脸？”柔荑虽不是初见怀瑾顽疾，此刻瞧少年心境不同，神情关切。

　　“无妨。”怀瑾取出浅彩琉璃壶吞下颗药丸，本打算开口谢柔荑救命之恩，却又觉得经此一夜，反倒无需与她去说那些。少年望向浮桥，见棕罴相距尚远，二人性命无虞，放心问道：“抚蛮一别，姑娘想必预见此处故事，不知我俩如何抽身离开？”

　　“我梦中最后见到尸仆被人击毙于浮桥之上，因此才执意拉你钻入这潭心。怀瑾哥哥不必担心他伤及我俩，只是你方才使出的黑色魔焰太过炽烈，此刻真的没事了么？”

　　怀瑾一脸愕然，不知柔荑所言何物，难不成尸仆起初未敢偷袭，追赶之中刚近身便又退开，都是因这“黑色魔焰”守护。少年虽觉得棕罴尸仆殒命浮桥事有蹊跷，却无暇顾及，径自问起刚才经过，柔荑如实相告，只是隐去自己被魔焰伤及的事，免得怀瑾自责。

　　怀瑾听罢，如何猜不到柔荑心思，“棕罴尚且不敌那团黑气，你久经侵灼，现在感觉如何？”

　　少年倒提柔荑手腕，搭外关穴便要以气度脉。楚家小姐猛地抽回左手，吐舌头扮鬼脸道：“不能让你偷学玉玖阁呼吸吐纳的法门。”

　　怀瑾心中弦被少女这句戏言拨动，响声清脆，难道柔荑因魔焰烧灼伤及腑脏。

　　少女见怀瑾皱眉沉思，故意装出笑容，“看把你愁的，要不然你先拜我为师，我再考虑考虑。”

　　“若你有什么不适，不要瞒我。”

　　“啰里啰嗦，”柔荑翻白眼笑嘻嘻道，“鬼牙当年用黑气封住你神庭三经，没想到却成为你保命的法子，说不定日后你凭着这门秘术便能报了家仇。”

　　“说得是。”怀瑾虽如此说，却想此事没这么简单，日后见到师父再问问他老人家吧。少年不想详说鬼牙封穴的事，反问道：“冉女潭本是玉玖阁的禁忌，南爷怎么答应你独自前来？”

　　“你走之后，抚蛮大营仍有人失踪，烟熏水灌的法子也不见作用。杨将军命人掘地三尺，营地下竟然满是洞穴。司马爷爷领着十多个兵将钻入地下，我这才偷偷溜了出来。”

　　怀瑾猛然心悸，起身按剑如临大敌，少年剑招还未摆开，浮桥上棕罴尸仆却顷刻间爆裂成一滩血肉。怀瑾惊诧之余，巨鳌背上已闪出一人身影，来者约四十多岁，身穿绿锦短褂，手中握着翠绿竹笛，闭目面向怀瑾、柔荑。

　　少年猜到对方身份，心想若此生终结于此，有句话却再没机会亲口说与柔荑。怀瑾也不去提防对方，携起少女说道：“汝既倾身同此生，宁负苍松不负卿。”