“不负卿……”

　　对面那人喃喃不休，杀意也渐渐消散。柔荑却不知对方身份，猛听到怀瑾这一番话语，只顾着喜上眉梢，又不免几分娇羞，自然无暇顾及来者何人。

　　少年话从口出，虽是情真意切，但如此缠绵悱恻的情话终究不是他脾性，此刻柔荑举目含情，怀瑾更窘红着脸，也不知该看向何处。

　　绿锦短褂男子止住呢喃，却陡然杀意更盛，逼问道：“你口中虽说不会负了身边少女，若我执意要杀她，就凭你又能如何？”

　　怀瑾猜想对方便是无常，难不成自己盗用青松刻字，恼了这位高人。方才袭杀尸仆尚且未见一招半式，若他真要动手，恐怕自己连为柔荑以身挡剑的机会都没有。少年不知如何对答，柔荑却开口回道，“瑾哥哥有此心意，即便我与他一同赴死，却再无半点遗憾。”

　　“说得好。”

　　对方虽称赞柔荑情意，话音未落却已不见踪影。怀瑾挽柔荑的手始终未曾放开，少年此时便要发狠将少女一把拉进怀里。他还未用力，耳畔已响起呼啸之声，一人擦面颊跃到身后。

　　怀瑾本以为楚家小姐性命不保，转身望向柔荑，却见她安然无恙倚在身旁。短褂男子反倒神情惊诧，站在鳌背边缘，手中竹笛举过胸前，好像石像一般僵立不动。

　　“你是冉家的人？”

　　怀瑾、柔荑面面相觑，适才对方杀来，他俩确无还手之力，若此时再说错半句，恐怕再无开口机会。

　　“是也好，不是也罢，与你何干？”柔荑故意虚与委蛇，想再试探下这怪人的口风。

　　男子睁开双眸，瞧了柔荑一眼，复又闭目说道：“确与莹儿有几分相像，没成想这半篇七绝又说给冉家后人听。”

　　怀瑾、柔荑虽只与他对视一眼，却见他眸似潭水，一股忧郁沉在水底。二人还未回过神来，男子已不见踪影，龟鳌之上空空荡荡。深夜寒潭虽似仙境琼莱，潭水清冽漾着甘甜，月光如曦荡着波涛，却令人顿觉几分孤寂落寞，悔不该误闯此方异世。

　　“他便是无常么？我以为无常与高祖爷爷年纪相仿，许是个花白胡子的老头呢。”

　　“魑魅道法练到如此境界，想来会些养生的法门也不足为奇。”怀瑾没想到竟能从无常手中逃生，他收起闲情，对柔荑说道：“等会上岸，你我便沿浮板桥离开此地，免得无常喜怒多变，复又杀来。”

　　柔荑点头允诺，却又似有遗憾，“不知他为何说我是冉女后人。”

　　怀瑾也不知来龙去脉，便未搭言。林中幽潭，又值午夜时分，二人落水后衣裳尚未干透，少年恐柔荑感染风寒，轻轻拉她靠在自己身旁。楚家小姐知他心意，也就不去胡思乱想，两人依偎在一起，抵御深夜秋凉。

　　巨鳌泛水浪游向孤岛，即便新月之夜光线晦暗，也难掩岛边竹林这一番翠绿青葱，风吹林动，竹叶好似水浪漾起错落有致的波纹。不多时，两人一龟抵近孤岛沙地，鳌身从潭水中爬出，四脚壮如象足，身后拖着三丈长的尾巴，比在水中更显得硕大无比。

　　怀瑾扶柔荑从鳌龟背甲攀下，少年原以为这巨鳌绝非寻常牲畜，拱手施礼口称谢意。可它并不理会怀瑾言语，反倒看起来疲倦不堪，垂首趴在沙滩上。

　　怀瑾猜测无常许是在这竹林之中，此地不宜久留，拉柔荑想要离开，却眼见巨鳌身躯越变越小，片刻功夫竟幻化成人形模样，只是他肤绿皮糙，更背着块厚重甲壳，一条粗壮长尾拖在地上。

　　龟人也不起身站起，双手交叉置于额头，朝楚柔荑三叩九拜后，恭敬说道：“圭藏向小姐请安。”

　　怀瑾、柔荑见巨鳌化出人形，已是惊奇万分，又见他行如此大礼，更摸不清头绪。

　　“你是玉玖阁的人？”柔荑听他唤自己小姐，只能如此猜测。

　　“原来您是冉家第三十七代传人，想必冉蓉小姐尚未与您提及娘家的秘事。”

　　柔荑见圭藏长跪，探身将他搀起，“先母名讳上阮下蓉，却不是姓冉。”

　　圭藏闻言，才知冉蓉小姐已不在世上，不免唏嘘。

　　“冉家几百年前被形势所迫，从南海举家迁入中原，对外改姓阮，冉蓉小姐下嫁玉玖阁时便以阮蓉自称。老奴一时昏聩，竟忘了此中细节，小姐莫要怪罪。”

　　“你为何如此笃定我是冉家的后人？可有凭证？”

　　“冉家先祖乃是南海坤启一族，气血与常人迥异，入梦能后知沧桑更迭，前见世事变迁。老奴千年前被冉家二世祖收服，滴血认主，从此能识冉氏血脉，守护冉家后人。方才我见小姐坠入寒潭，虽气息微弱，仍察觉其间坤启气血，潭主也是因此才没对你使出杀招。冉蓉小姐是冉家嫡传，您虽不姓冉，骨子里却有一半坤启的精血，想来也应该继承些窥梦的本领。”

　　柔荑年幼丧母，四位爷爷也不曾提起母亲的事，此时听得云里雾里，不知从何问起。

　　怀瑾更关心无常的事，发问道：“潭主也姓冉？”

　　圭藏见怀瑾、柔荑关系亲近，对少年倒也客气，“潭主不是冉家的人，只是断今境下能察觉冉家气血罢了。冉家每代一男丁、一女丁，男丁延续冉氏血脉，女丁传承坤启秘术，老夫在此乃是守护现任冉女。”

　　“冉氏后裔都隐居在这里？”

　　“岛中只有冉女一人，乃是三十四代冉家血脉。三十五代冉家后人英年早逝，老奴又常年守在冉女潭中，并不知他们子孙现在何处。冉蓉小姐本是下任冉主不二之选，我因此知她后来去向。”

　　圭藏顿了顿，又说道：“这寒潭本无名字，更不是坤启一族所有。几十年前潭主携冉女来到此处，才将此潭命名为‘冉女潭’，至于他二人关系，想必你们已经猜到一二。”

　　“断今境，”怀瑾仍觉得无常举止乖僻，留在岛上诸多不妥，拉柔荑对圭藏道，“多谢您救命之恩，潭主冉女二人隐居此处，想来不喜外人叨扰，我俩就此告辞。”

　　“且慢。”圭藏伸手拦住怀瑾，面露忧色，“我知你心中顾虑，潭主虽性情乖张，方才既然未下杀手，便不会再对你刀剑相向，更不会伤及冉家的人。何况你与小姐重伤未愈，若此时出岛，遇上仇家，岂不是白白送了性命。”

　　怀瑾料定鬼童此刻必然守在潭外林中，贸然出去的确不妥。柔荑侧目看向少年道，“既然有缘得知这许多故事，我也想去拜会下曾外婆。”

　　圭藏墨绿色脸颊看不出神情变化，只是言语中却露出淡淡忧愁，“小姐随我来吧。”

　　怀瑾、柔荑随他步入竹林，林深幽静，更有溪水汩汩从林间穿行而过。此地散生竹高者可达五六丈，繁茂异常，初生幼竹则更显碧翠。

　　三人沿竹间小径来到岛心，谁能想到这瘴气之中能有如此仙境，更没想到岛心竟又是一汪湖水。湖水不过齐腰深浅，湖中心架起木竹庭院，占地虽小，却自有一番气派。

　　庭院内忽响起笛音，曲调凄婉，却又含情脉脉，似诉说，似自语，宛若天地间飞鸟鸣音，划破长空袅袅不绝。

　　怀瑾猛听见笛声，以为是潭主使出的秘术，候了片刻，却不觉气息紊乱，这才放下心来。柔荑听得痴迷，问圭藏道：“潭主究竟是怎样的人呢？忽而焚尸裂骨，忽而柔情似水。”

　　“任他魑魅道法举世无双，也不过只是个用情至深的可怜人。”

　　圭藏不再多言，引柔荑、怀瑾来到湖心庭院。竹屋分东西两院，三人转到东边院落，院内小桥流水，数间木房。圭藏低声说道：“潭主陪冉女时，不喜外人打扰，小姐与少年今晚便在这厢歇息，待明天老奴领你去见冉女。”

　　怀瑾、柔荑与圭藏话别，各自寻个房间休息。龟人退出东厢，也不回房睡下，独自来到中庭，闭目倚在院内石桌旁，静静候着。

　　笛声经久不息，裹着深夜寒潭，却厚重得好似顽石，压在冉女潭身上，空留一片寂寥。潭水幽幽笛音渺，胜却萧瑟意更遥。曲调随水波荡漾，忽而戛然即止，此时却早已东方泛白。圭藏重重叹出一口长气，拖长尾走到西厢院门。

　　不多时，潭主从西院出来，仍闭着双眼，冷冰冰道：“有事？”

　　“小姐想见见冉女，老奴向您禀报一声。”

　　“冉家的事，我不会插手。”

　　潭主转身要走，身后传来圭藏话语，“他们跟你们很像。”

　　男子止住脚步，背对着龟人，却不吱声，缓了片刻才开口说道，“是么？”

　　潭主不待对方答复，却已闪身不见踪影，竹笛掉落在地上。圭藏俯身拾起笛子，竹杆裂成两半，杆心渗出丝丝血痕。潭主奏响笛音，竟是将气血化入曲中，怪不得如此凄婉。龟人回东厢院首第一间屋，房中遍地竹笛，只是竹子或断成两截，或劈成数瓣，无不挂着暗红色纹理。

　　圭藏将手中竹笛放下，转身出屋，正撞见柔荑也从屋子里出来，“小姐怎么不多休息会？”

　　少女脸上挂着倦容，看起来一夜未睡，“劳烦您领我去拜见曾外婆吧。”

　　圭藏点头，领着柔荑穿中庭，踏进西厢庭院。西院地势越走越低，院内只有一间屋子，屋前竹板下沉，围出五寸深的池塘，池水泛着碧绿色波光，缓缓流动。柔荑甫一进院，便觉香气扑鼻，院子里除了池塘，却不见什么奇花异草。

　　圭藏推开小屋木门，两人探身走进屋内，柔荑更觉郁郁芬芳。竹屋里只留出一条竹木过道，余下地面凹陷，绿莹莹清水顺屋角圆孔与屋外池塘相连。通道尽头摆着一张玉石床，石体翠绿不见丝毫杂色，荧光照在水面上，映得屋顶荡起绿色波浪。石床上侧卧着一位绿裙女子，她左臂微屈枕在头下。玉石与水面等高，女子裙摆半浸在水中，她却安然自若，好似并未察觉。

　　“这便是冉家之主，冉碧莹。”

　　柔荑虽已发觉西厢怪异，不料冉女竟如此倨傲，始终未曾瞧自己一眼。女子面色红润，神态却是冷若冰霜，圭藏从旁介绍冉女身份，她面上神情仍不见一丝变化。

　　少女想自己是晚辈，躬身问安，冉女仍不答言，反倒是圭藏沉声道：“看来小姐果然魑魅道行尽废，竟未察觉出冉女早已没有了呼吸。”

　　柔荑被说中心事，神情慌张，“你如何看出我真气虚耗殆尽？”

　　“这方玉石，本名‘始源’，相传是万物之祖常青树的最后一颗种子凝聚而成。常青孕生万物，始源虽未长成，其中却也蕴含生命之源。玉石浸在水中，与岛外寒潭同根共源，因此少年坠入潭中，才压住颅内蛊毒，气息平复如常。可老奴见小姐仍呼吸急促，全然不似呼吸吐纳的法门，想来你真气散去一空，即便这生命之源，也只能治好你身上伤势，却不能助你再将和合真气聚拢在丹田。”

　　“老人家有其他调理气息的法子么？”

　　“始源之力，可助人复归本我澄明。只是冉女之死、少年之毒、小姐之塞，即便神石也是回天乏力，更遑论凡人法门。老奴起初见少年身旁泛着黑色魔焰，后察觉他身染沉珂，真气逆行，难道小姐是被那黑毒侵袭，这才真气尽失？”

　　柔荑本就知道真气一旦散尽，便再没有回旋的余地，此刻倒不觉多么失望，也不愿去说方才详情，反关心起怀瑾蛊毒，“既然始源可使人本我澄明，为何却不能化解他身上的毒？”

　　圭藏见柔荑避开话题，不便追问，如实答道，“老奴知之不详，依他中毒之深，早就该命丧黄泉，却竟能活到今时今日。只是如此一来，蛊毒与他却也融为一体，共荣共损，如何祛除。”

　　“凭潭主修为，或许能有法子救瑾哥哥。”

　　“即便有此等妙法，潭主也不会去救。他余生只盼冉女起死回生，断不会为任何人白白耗费真气。”

　　“曾外婆躺在玉石床上，便是续命的法子么？”

　　“说是续命，不过这样不生不死罢了。当年冉女客死他乡，潭主每日渡真气为她留住最后一口气息。后来听人提及此处秘密，潭主只身斩断潭中水怪，得到神石。始源虽未能救活冉女，却至少令她身体不腐，潭主更是从此长生不老。”

　　“潭主的疾法举世无双，掠法更是惊人，却不能保曾外婆周全，想来他也是因此迈不过心结。”

　　圭藏欲言又止，叹气道：“此间故事，一时也说不清，更有许多悲欢离合，当事人皆不愿再提。”

　　“你为何跟我提起这些往事，不只因为我是冉家后人吧？”

　　“一来你身上确有许多冉蓉小姐的影子，老奴听你说冉蓉小姐已不在人世，自觉该把冉家的故事说给你听。二来想劝小姐将世间事看得淡些，免得命数使然，最后落得潭主这般下场，为情所蔽，做下许多错事。”

　　“你是说雁山的那一场杀戮？”

　　“当年蛮族闯冉女潭意图抢走始源玉石，潭主大开杀戒倒也算不上错。只是后来听信旁人谣传，潭主真以为凭着血咒能令冉女起死回生，这才追出潭外肆意杀伐，白白害了上万人命。”

　　为救一人而虐杀万人，潭主此举究竟是有情还是无情。当日听南爷提起雁山过往，无常击杀蛮兵，免得中原一场浩劫。岂料真相竟因冉女而起，只是世上本没有空穴来风，为何蛮兵入侵之时，潭主偏巧听到血咒的谣传。真真假假，虚虚实实，柔荑觉得此中还有些隐秘未解。

　　“潭主又是从哪里听到血咒的事？”

　　“我也不知那人姓甚名谁，只知他用传音秘术，告知潭主传言细节。”

　　“那人用的可是四象乾坤盘，诵的可是金翅真言咒？”

　　“小姐为何知晓？”

　　“玉玖阁——”

　　正说话间，潭主从屋外走了进来，手中拿了把崭新的竹笛。柔荑见他仍闭着眼，行动却没有丝毫不便，待他走到冉女身旁，这才睁开双眼望向女子，此刻神态比昨夜巨鳌之上更显忧郁。即便只是眼角余光，竟好似将始源之辉遮蔽起来，隐在无尽的黑暗里。

　　“你们退下吧。”

　　圭藏知潭主脾气，忙拉柔荑沿竹板通道后退，还未出屋，少女听身后男子小心翼翼低声道：“碧莹，你听听这把笛子的宫商之音如何？”

　　柔荑、圭藏出屋，屋内笛音绕梁，比昨日清脆些许。二人不作停留，径自从西院来到东院，龟人说道：“小姐不妨多留几日，始源玉石虽不能化解毒、塞之苦，至少对调理身体大有裨益，更可助他真气游走，复归丹田。”

　　柔荑点头致谢，低声说道：“我身子的事，绝不能说给他听，事已至此，何苦惹他心生愧疚。”

　　少女思及怀瑾，愁闷涌上心头。无常屠杀蛮兵的事，又与四象乾坤盘有关，屈家、玉玖阁、鬼牙、无常之间到底有些什么瓜葛。若玉玖阁真与屈家灭门的惨案有关，自己今后如何面对怀瑾。玉玖阁凭四象乾坤盘传递消息，已不止四年，若如此说，想来与楚家符术应无关系。

　　柔荑急于跟怀瑾澄清此间误会，少女转身轻叩房门，屋里静悄悄没有一丝响动。柔荑担心他顽疾复发，不再等候，径自闯入房中，可房间里空空荡荡，连个人影都没有。柔荑心慌意乱，不知少年遇见了什么变故？