屋内马帮众人听闻他俩杀了人，面面相觑，都没了主意。老贾毕竟年岁大些，又是这帮人的主心骨，强作镇静试探道：“确定死了？出去打听茶价，怎么还闹出人命了？”

　　赵四将对方如何要挟、自己为何失手的经过，一五一十说给他们听。刚才动手的赶马人在一旁不住点头，等小厮说完，赶紧补充道：“俺们也不想，还不是为了大家伙。”

　　一屋子人七嘴八舌，有主张赶紧跑路的，有埋怨二人冲动的。老贾虽嘴上不说，心里却也慌了神，挨了半柱香的时间，终究还是说道：“跑吧。”

　　“咋跑？七个人一两银子，难道一路要饭回去？”

　　老贾被这一句顶撞噎得哑口无言，好在赵四此时从杀人后的惊慌中渐渐缓过神来，小厮想了想说道，“既然横竖是个死，索性一不做二不休，明日照常去茶会斗茶。若衙门问起来，便推说是刺客所为，最近到处都是命案，说不定衙差根本无暇顾及这里。”

　　怀瑾心想，这未尝不是个办法。衙门虽知命案与玉玖阁魑魅有关，却不知粽子明细，若他们不予深究，保不齐便能蒙混过关。少年本以为魑魅榜重排虽牵连不少商贾，但毕竟与寻常百姓没什么关系，但此次若赵四失手杀人都能栽赃给魑魅，普天之下不知有多少人借机行凶，反落得自在逍遥。怀瑾细思极恐，先帝“魑魅暗杀，祸国殃民”的说法，如今看来并非没有道理。

　　老贾拿不定主意，见哑巴沉思，询问道：“他的话能信么？”

　　怀瑾点了点头，心思却不在此处命案上。老贾无计可施，只能听从小厮安排，一帮伙计虽没人再嚷嚷跑路，却各有所思，盘算起今后去向。

　　马帮众人，这一夜都没怎么睡，不时有伙计起夜，进进出出从未停歇。等到翌日天明，众人才发觉屋内少了两个人，他俩随身带着包袱，看起来不像是去衙门自首，而是偷摸跑路去了。

　　老贾见十多人马帮只剩五人，心里不是滋味。众人更觉惴惴不安，索性都不起身，赖在床上。

　　屋外楼梯忽然响起一阵急促脚步声，还没等屋内赶马人起身，房门便被一脚踹开。几位衙差窜进屋里，身后跟着一位茶商。商人刚一进屋，目光停在赵四身上，指着他道，“那人就是赵四，我家伙计昨晚跟他在一起吃酒。”

　　“熊爷——”赵四刚要插科打诨，两位衙差不由分说将他双臂扳至身后，压在床上。小厮被压得透不过气，扭脖子面向衙差，“几位爷轻点，哎呦喂……哎……”

　　马帮众人被吓得大气不敢喘一口，反倒羡慕昨夜逃跑的两人。

　　屋内有位衙差朗声道，“我是安都府捕快，奉府尹大人命令，缉拿昨夜五里村命案凶手，你们统统跟我回去。”

　　赵四怕马帮伙计吓得说出实情，忙开口回道：“官爷明鉴，熊掌柜家的伙计真不是我杀的。”

　　茶商插话道，“昨晚客栈掌柜、伙计都瞧见你与阿德一同出了院子，却只见你回来。赵四，事到如今，你还想狡辩不成？”

　　“熊爷，我昨儿与阿德原本在聊今秋茶叶收成，后来忽想起东家临行前嘱咐，让我去村东头铺子捎二两核桃酥回去。您也知我家东家素来极好这口，阿德听了，便想着买几钱孝敬给您，因此我俩结伴出了客栈。”

　　捕快自然不信，追问道：“那伙计怎么就死了？你买的核桃酥在哪？”

　　“官爷，小的哪还敢去买核桃酥啊。昨儿才出了院子，我俩面前忽然闪出个黑影，还没等我反应过来，阿德已经摔倒在一旁。小的吓得魂儿都没了，撒丫子便跑，幸好那人也没追过来。我这一宿担惊受怕，更不敢与旁人说。这些日子原本就听说死了不少人，没成想竟让我亲眼撞见，也不知阿德得罪了谁。”

　　捕快听了，搔首挠头，显然有些犹豫。

　　熊老板见状，忙呵斥赵四道：“放屁，阿德那狗东西还能自己掏腰包孝敬老子？一听就是瞎话。”

　　“熊爷，话可不能乱说。死人为大，何况当着诸位官爷的面，小的哪敢信口胡诌。”

　　捕快一时间分辨不出真假，身旁官差附耳交谈，只见他边听边点头，神色也渐渐缓和下来。

　　屋内众人不知他俩窃窃私语说些什么，怀瑾却听得一清二楚。原来明月坊柳十娘的案子，有王公大臣给安都府施加压力，府衙里便有捕快因此想要邀功，竭力彻查此案，谁曾想竟真被他找到些蛛丝马迹。可是七天前该捕快领着两个衙差出去查案，却再也没能回去，至今活不见人死不见尸。此时他俩附耳交谈，便是官差提醒捕快，若这案子真与玉玖阁有关，一帮兄弟指不定便步了那三人后尘。何况这些日子，命案堆积如山，多一件不多、少一件不少，宫里尚且听之任之，兄弟们还是保命要紧。

　　捕快听罢，摆摆手，示意衙差松开赵四，他寻个台阶缓口道：“安都府上下奉公执法，决不会冤枉好人。你这小厮也是命大，若想起什么线索，再来府衙报案。”

　　赵四没想到这么容易躲过一劫，叩头便拜，“大人英明，大人英明。”

　　熊老板扯着捕快衣袖，佯作哭腔道：“大人千万不要被那赵四蒙蔽，阿德一个伙计，哪会有人出钱要他的命。”

　　捕快甩开茶商，道：“这么说，你的命应该能值几个钱，保不齐那杀手认错了人，你家伙计便是替你横死。”

　　熊老板倒也不在乎伙计死活，只想着怂恿捕快收押了赵四等人，茶会上少个竞争对手。他眼下见捕快心意已决，又听官爷这么一说，凉风顺脖颈倒灌入衣袍，浑身汗毛直竖，再无心纠缠几位衙差。

　　马帮众人待衙差、熊老板退出房间，等了一会才缓过神来。他们凑到小厮身旁，无不夸赞赵四应答机智。小厮只顾着傻笑，翻手掌给他们看，竟好似洗过一般，掌纹中依稀可见水痕。

　　四个人劫后余生，惊魂甫定，自不必提。怀瑾却愈发担心起此行吉凶难料，但福兮祸所伏，祸兮福所倚，既然安都内魑魅云集，保不齐“那人”也在京城之中。

　　马帮众人挨到晌午，听院内渐渐喧闹起来，许是各路茶商收拾行囊，茶砖上驮，赶赴安都茶会。五人也没什么准备的，简简单单上路，随着一众商队奔赴皇城。

　　这一队人马，浩浩荡荡才驶出五里村村头。天公作美，竟飘起雪花。既而鹅毛大雪铺天盖地，如柳絮漫天飞舞，转眼间官道已盖上一层银装。正是雪落北都余三尺，梢挂银糕不忍折。茶贩多是南方人，冬雪已不多见，更别提如此雪景，人人面带桃花，喜不自胜。

　　马帮众人见到这景色，也是一扫之前阴霾，虽不至于欢呼雀跃，倒也神清气爽，干劲十足。赵四每年这时都随东家进京斗茶，却也是头一回瞧见如此景象。小厮兴致大好，跟身边赶马人讲起茶会的事。

　　“茶会每岁三巡，春、夏、秋各一次。秋会虽不比春、夏两会盛况，但如果能在秋会上夺魁，今年十一月至明年四月的茶歇期，便能有不少生意可做。”

　　马帮伙计猜想小厮所说与此行工钱有关，纷纷凑了过来，赵四接着说道，“茶会又分三天三个阶段，宣茶、斗茶、收茶，我们今晚去茶会总行便是参加宣茶。明天寅卯之分，会长顾羽航领着各路茶商，开坛祭祀茶祖神农，行斗茶九礼，然后品茗论茶，定下今年秋茶次序。后天顾会长则依斗茶次序、各茶品阶，给予茶商牒书，我们这样的小户若图方便，更可以借着机会直接将茶砖贩卖给茶行。”

　　“俺们也不用这么麻烦，直接卖给茶行拿回工钱，省得又出了篓子。”

　　“没有顾爷的牒书，这二十六筐茶砖一共也卖不了几个钱。有了茶会牒书，一筐至少这个数。”

　　赵四右手握拳，只伸出一根大拇指，眯缝着眼，笑望身边众人。

　　“十两。”有个赶马人惊呼一声，身边同伴忙捂住他嘴，这人东张西望后掰开同伴手指，低声道：“俺没读过书，你可别骗俺。”

　　“我昨儿听到今年各地收成不好，这一路上又不太平，说不定不止这个数呢。”

　　老贾听说能卖这么多钱，也开心得不行，夸赞道：“你小子还真知道不少。”

　　小厮咧嘴笑着回道，“都是这几年听人说的，借这机会显摆显摆。”

　　众人哄笑，赵四又开口道：“今晚把茶砖驮到茶行，大家伙且吃且喝，不必顾忌什么，只要不把东家和昨晚的事说漏嘴，便可高枕无忧。”

　　老贾见他不提宣茶的事，心中不安，试探问道：“你自己去宣茶，也不用找个人陪着？”

　　“宣茶说着好听，不过是那些人、富商聚在一起，饮茶作诗，行行茶令、玩玩百戏，不如我们偏室吃得痛快。一会到了茶会总行门口，只须向管事的报出茶砖筐数，等他们核对完数量，咱便算是过关。”

　　马帮众人听得乐呵，赵四却忽然板起脸说道，“我忽然想起个事提醒你们，晚上肯定去不少品茶的闲人，若他们尝得好了，给出高价，也不能就这么随随便便卖了。”

　　“为啥不卖？”

　　“你傻啊，他要不是瞧见这茶有利可图，凭啥高价收咱的茶。”

　　刚才问话的赶马人一缩脖，傻笑道：“这里面花花肠子真多，俺们都听你的。”

　　众人边走边聊，随着其他茶贩商队，不多时已来到安都九门中的西安门。城门口的守卫见是茶商队伍、人数众多，敷衍着戳戳点点绕了一圈，即刻放行。

　　怀瑾混在马帮队伍里，经瓮城来到安都城内。正对城门，一条十五丈宽的长街直通远处，望不见尽头。地上白雪皑皑，但几乎没有脚印，更不见什么车辙。偌大的安都好似一座鬼城，临街商铺虽点着灯，街上却行人无几。少年心想，怎么一场大雪便将皇城肆虐得如此凄凉。

　　此时不过申时，大雪纷飞遮天蔽日，竟把苍穹笼罩在一片阴沉之中。茶商队伍冻得直打哆嗦，再没有赏雪的兴致，一个个肩挎缰绳、手插袖口，双臂环抱在身前。城门正处风口，众人抵不住寒风刺骨，头上顶着雪花，急匆匆沿长街向城里走去。

　　茶会总行离西安门不远，队伍转过三个街口，便到了茶行正门。各路茶商蜂拥而至，把这院门前围得水泄不通。茶会里窜出几个小厮，连推带搡好歹归置出个顺序，只是怀瑾一行五人，茶叶不多又势单力薄，自然被甩在队伍末尾。

　　少年闲来无事，趁着这个当口观察起各路商队，他虽不敢催动阴阳罡气，但所见之人脚步虚浮，想来并不是榜中魑魅。怀瑾一无所获，正打算另寻它法，院中忽然气息翻涌，似是两伙魑魅暗中较量。少年平息静气，再去探查，骚动气息却转瞬即逝，顷刻间风平浪静。方才罡气相激，不似两人比拼，更像数道气息搅在一处，彼此试探。想必茶会顾羽航已被盯上，只是魑魅间互相提防，都不愿率先动手，这才没有闹出动静。

　　“你的胡子。”

　　怀瑾原本在低头沉思，忽听见耳畔有人低声搭话，他扭头瞧去，一对爷孙站在身旁，孙儿笑嘻嘻望着自己。

　　“隆儿，休得无礼。”老人训斥孙儿一句，向怀瑾赔罪道，“老夫教子无方。”

　　怀瑾偷偷摸了摸脸颊胡须，原本粘住的胡子竟微微翘了起来，想必是方才风雪太猛，这才露了马脚。少年双手揉面，佯作驱寒，借机将胡须粘好，幸好身边赶马人并未察觉。

　　老贾见有人跟哑巴搭话，也没听清对方说了什么，胡乱帮忙解释道：“他是个哑巴，不知何处得罪了这位小爷？”

　　“老叟傅明义，这是我小孙子傅尹隆。刚才孙儿不小心冲撞了您的朋友，老叟应该赔罪才是。”

　　老贾见爷孙身穿锦绣长袍，外面套着翻毛皮袄，猜想对方不是寻常人家，忙客气道：“山里人撞一下不打紧，别伤到小爷就好。”

　　老人拱手施礼，又对怀瑾笑了笑，便领着小孙子，越过长队，走进茶会正门。

　　怀瑾起初并未留意，等到傅明义起身离开，见他背影步伐，沉稳如桩、踏雪留痕，定是个外家拳的高手。外家拳克敌制胜讲究招式变幻、以力破巧，平日里虽也调理呼吸吐纳，但只求气息平稳，并未踏入行气法门，自与魑魅道法不同。弘行大师便是外家拳高手，除他之外更有不少高僧、真人精通此道。少年原以为魑魅道法世间无所匹敌，下山日久，去抚蛮的路上又听司马南多有提及，这才知晓其中玄机。怀瑾此时再想老人方才笑容、孙儿低声提醒，不由心惊，难不成对方早已盯上自己，少年更猜不透外家拳的这对爷孙来茶会有什么目的。

　　茶行门前长龙许久才能动上一动，等轮到怀瑾他们时，骡马扁筐已盖上厚厚积雪。五人在雪中站了半个时辰，冻得不行，赵四打哆嗦朝茶会伙计喊了声筐数，便领着众人往院里钻。

　　伙计没好气道：“猴急什么，懂不懂规矩。”

　　赵四气也不顺，咳了几声，清清喉咙，扯嗓门喊道：“雁西云沂茶，二十六筐”。

　　这一喊别说院门口茶会伙计，就连院里掌柜、院外茶商也都听得清清楚楚。长龙之中便有人打趣道：“难不成今年秋会，雁西茶也要争个茶魁？”

　　茶会伙计被赵四喉了一声本要发火，听这人打趣，反倒抿嘴笑个不停，等同伴数完二十六筐茶砖，白了眼赵四道：“进去吧。”

　　五人赶紧往院子里走，茶行庭院之大、人数之众自不必说。院内人、商贾无不望着他们，就连角落里的这帮马夫、小厮也笑着看起热闹。

　　“雁西云沂茶，多少筐？”

　　“二十六筐。”

　　也不知是谁一唱一和学起赵四，引得众人一阵哄笑。老贾等人更觉无地自容，赶紧从院子左侧月门钻进偏堂。他们才进了偏堂，就听见后面有人跟上来喊道，“雁西云沂茶我没吃过，不如让我尝尝。”

　　赵四嫌对方嘲笑没完没了，边转身边骂道，“吃什么吃，吃你——”

　　小厮转过身，正瞧见刚才排队时与自己这帮人搭话的爷孙，忙收住口没往下说。老贾捅了他一下，对着傅尹隆说道：“小爷去院子里稍等，我一会让人给您送去。”

　　“好啊，好啊，就让他给我送过去吧。”傅尹隆边说边用手指向屈怀瑾。

　　老贾、怀瑾闻言一愣，不知这小少爷何意。傅明义搂住孙儿，掏出些碎银子道，“小孙子胡闹，您别见怪，一会烹好茶，托谁送来都成。”

　　老贾听他这么说，陪着笑脸道：“无妨，小爷既然都开口了，一会就让哑巴送去。”

　　傅明义将银子递给老贾，拉小孙子退出偏堂。

　　怀瑾虽觉得事有蹊跷，却没法推辞，他等老贾烹好茶，端着茶壶来到院子里。少年见爷孙坐在东南一角，沿院墙来到他俩身旁。怀瑾放下茶壶，便要赶紧离开，却听傅尹隆说道，“胡子是假的，想必哑巴也是装出来的吧。”

　　少年不去理会爷孙试探，才走了两步，便被茶会伙计拦住去路。

　　“刚才有位爷，让我把这字条给你。”

　　怀瑾接过字条，匆匆一瞥，只见上面写道：“青缃别院，故人相邀，茶会之后，共叙前缘。”