马帮众人被囚禁在窝棚里，四个小土匪守在棚外。起初这帮喽啰还有心情搭话，他们等了半个时辰，仍不见同伴前来换岗，难免生出几分抱怨。十多个赶马人见状，都不敢再去搭讪，免得小土匪把气撒在自己身上

　　又等了片刻，喽啰们终究耐不住腹中饥馑，四个小土匪聚在一起嘀咕起来。四人你推我搡，两个身材偏壮的喽啰转身沿通道往山寨大堂走去，留下另外两人看守窝棚。

　　方姓赶马人此时又凑到窝棚边，陪着笑脸说道，“两位小爷，不如也去寻些吃的，俺们保证不逃，到时候给捎点剩饭剩菜就成。”

　　小土匪饿得心烦，没好气地喊了声“滚”。

　　花天酒地时日短，饥肠辘辘度如年。两个喽啰等了一会，却不见那两人回来，私下里嘀咕道，“这帮累赘都被捆着，想来也出不了什么状况，不如我俩也悄悄溜去大堂找点吃的。”

　　两人瞥了眼棚内众人，一溜烟从通道跑去大堂。马帮伙计见没了看守，仍不敢轻举妄动，生怕被回来的土匪撞见自己这帮人不轨，反被毒打一顿。

　　怀瑾自打进寨，处处留心魑魅举动。此时寨内寂静无声，少年只听到魑魅四处游荡的脚步声，也不知他在寻些什么。那四个喽啰陆续摸进大堂，便再也没有发出声响，想必凶多吉少。怀瑾也不道出隐情，姑且随着赶马人拘在棚里。

　　对方魑魅忽然跃上房顶，两处相距较远，少年只能看出他身穿一件羊毛坎肩，九个葫芦绑成一排斜挎在胸前，或许便是魑魅榜上的“酒葫芦”。魑魅扫视山寨一圈，目光最后落在窝棚方向。怀瑾忙避开视线，佯作仰望夜空，也不知对方是否有所察觉。

　　魑魅只匆匆一瞥，便跃下房梁，大摇大摆走出山寨正门。怀瑾见魑魅已走，马帮如今也没什么利用价值，便要挣脱开绳索，独自离去。少年转念一想，“酒葫芦”许是来取方阿瞒的肉粽，若此时独自出寨被他发觉，岂不是无端牵扯进魑魅榜重排的事。不如忍耐一会，等魑魅走远。

　　马帮众人并不知晓其中经过，只是左等右等却不见土匪喽啰去而复返。赶马人中有两个胆大的，咬开对方麻绳，翻窝棚伏在通道角落，探听寨内虚实。两人观察了一会，未见异常，转身折回棚子解开众人捆绑。十多个人无暇顾及骡马、茶砖，悄悄潜进通道，打算逃出寨子。只是窝棚地处山寨一角，若要出寨必须穿大堂而过。众人犹豫不决，试探着走了没多远，便瞧见路中间躺着四具尸首，嘴唇泛青，印堂发黑，正是之前看守窝棚的喽啰。

　　马帮伙计此时已猜到方家寨出了变故，赶紧趁着混乱的当口，逃离这是非之地。十多个人沿通道直抵大堂，满院子死尸，有的躺在地上口吐白沫，有的伏在桌边，嘴里还咬着半只鸡腿。众人虽腹中饥饿难耐，却没人敢动桌上菜肴。一帮人急匆匆踩尸体而过，直奔山寨大门。待出了山寨，又行了半里路，赶马人见没人追来，这才惊魂甫定，累瘫在地。

　　“白挨了一天累，还差点把命丢了。”

　　有人抱怨，更有人将这些火气撒在茶贩小厮身上，“东家死了，这一趟的工钱你可不能赖账。”

　　“我只是个跟班，银两都在老爷身上，你冲我喊有什么用。”

　　赶马人之前没少受小厮辱骂，眼下见工钱泡汤，便有人薅住小厮衣领把他骑在身下，“给还是不给？”

　　小厮势单力薄，此处又是荒山野岭，再没有一丝底气，抱头哀嚎道，“各位大哥饶命，我这只有五钱，再多可就真没有了。”

　　“十多个人就五，你打发要饭的么？”

　　小厮见赶马人抡拳要下狠手，脑子这时倒灵光得很，张口求饶道：“大哥……大爷，您就是把我打死，也捞不回工钱。不过方家寨里肯定不少宝贝，既然土匪已经死绝，不如我们折回去淘些东西，免得各位空手而回。”

　　赶马人拳头举在半空，显然有些动心，却又不敢再回那寨子，举棋不定。马帮众人听罢小厮计划，分作两边，有想回山寨赌赌运气的，有胆小怕死说什么也不回去的。两伙人争论半天，仍分不出结果，只好分道扬镳。老贾连同小厮，领着六个人返回方家寨，哑巴也在其中。怀瑾明知山寨里许是已被搜罗一空，但少年心中已有谋划，且等着回到寨里再做安排。

　　一行人壮着胆子，返回方家寨。众人在大堂散开，各自翻箱倒柜，寻找金银细软。怀瑾见四下无人，查探起土匪尸首。

　　蛊毒乃是魑魅外道秘术中的一个分支。蛊、毒虽相近却又不同，鬼童使蛊的手法可谓上乘，但仍可见蛊虫踪迹。用毒一脉，讲究无形无味，更不易察觉。怀瑾取银针探入桌上残羹，试了几道菜肴，却都不见银针变色。寨中土匪少说也有百余人，顷刻之间竟来不及挣扎，尽皆中毒身亡。若非酒菜中下毒，难不成还有别的法子。

　　怀瑾没时间想个明白，赶紧去尸堆中寻找疤五爷，所幸青锋剑就在疤脸身旁，并没被魑魅捎走。少年不知魑魅下毒手法，未敢贸然去拿长剑。他见附近没有魑魅气息，暗中催起和合真气，引着一道罡气撞开剑旁尸体，这才手缠麻布提起青锋。

　　怀瑾刚挎上青锋剑，方姓赶马人两手空空走回大堂，看起来极为沮丧。他瞧见少年，气更不顺，质问道，“哑巴，你不到处转转，背剑傻站着干嘛？”

　　怀瑾随意嘎巴几下嘴，任赶马人胡乱理解。对方猜不透哑巴何意，也不去管他，俯身在死尸身上东摸摸、西摸摸，仍没什么收获。

　　“你不要命了，怎么打起死尸的主意。”老贾也从后院回来，见他动手去摸尸体，大声呵斥。

　　“死都死了，留着钱财也是浪费。”这人手中不停，仍在尸堆里摸索。

　　众人陆续返回大堂，不出怀瑾所料，多数颗粒无收，只有个人找到几件器皿，也许能值几个钱。

　　赶马人埋怨小厮道，“你出的主意，害老子冒着危险白白跑了一趟。”

　　怀瑾见众人转身要走，一手拦住老贾，一手指向窝棚，喉中挤出些声响。中年男子不知哑巴何意，小厮倒还机灵，拍了下脑门道，“我们不还有那些茶砖，如果拉到安都去卖，足够小赚一笔。”

　　马帮伙计听说有钱赚，一个个喜笑颜开，就连发死人财的方姓男子也都直起腰来，不再去打死尸的主意。一帮人转到后院窝棚，迁出骡马，又把各处寻到的花瓶、玩绑在筐中，浩浩荡荡走出山寨。

　　一行人走了没多远，忽然有伙计连人带马一同摔下，倒地不起。众人瞧去，正是方才在死人身上搜刮的方姓男子。只见他嘴唇泛青，印堂发黑，一如山寨里土匪死状，就连身旁两匹骡马也是如此。

　　老贾见有赶马人想要伸手去探他鼻息，忙喝止道：“都别乱动，身上说不定有毒。”

　　众人怔在原地，面露惊恐。怀瑾心中寻思，想必那些尸体余毒未消，只是此毒甫一触及并不发作，待传染数人后，才一并毒发，怪不得山寨土匪静悄悄尽皆毙命，只可惜这两匹马跟错了主人，无辜遭殃。

　　马帮伙计也不敢取下死马扁筐，只得自认倒霉，白白损失四筐茶砖。一行人催马扬鞭，待离开山寨四五里，寻个安稳去处，下驮歇息。

　　怀瑾混进马帮，虽起初遇些波折，好在并无大碍。马帮众人一路辛劳，拖延半个多月，这才来到安都地界。少年经方家寨的事，路上自然留意旅人闲谈，知时局变化，暗杀四起、人人思危。旅人谈资，免不了添油加醋，却道不出魑魅名姓，只顾着渲染谁家命案、死伤如何。怀瑾权当听些故事，只是隔靴搔痒，不知安都城里已有多少魑魅暗中潜伏。少年怀里玉玖令不时传来消息，他也没机会一一查看，只拣安都的粽子粗略一撇，半个多月少说又添了十几个粽子，其中便有茶会会长顾羽航。

　　马帮众人又赶了两天路，已能瞧见安都城池模样。老贾虽在赶马人中有些威望，但贩茶的事他却不懂，只能听那小厮安排。

　　“后日才是茶会之期，若去城内投宿，反要多花银两。各路茶贩都住在城外五里村，不如我们也去那边歇脚。”

　　赶马人都不富裕，一路上风餐露宿早就习以为常，此时听小厮要去五里村住店，心疼起银子，劝老贾道：“俺们哥几个连土匪窝都闯过了，还有什么可怕的，何必花那冤枉钱。”

　　小厮急得直跺脚，“茶会、茶会，你不先去会会各路茶友，怎么确定今年茶价如何？”

　　老贾也拿不定主意，竟看向哑巴，“是你想出以茶换钱的点子，你说去不去五里村，去就点头，不去摇头。”

　　怀瑾哭笑不得，自己装疯作哑，怎么反倒成了决策人。少年心想五里村齐聚各路茶商，若能打听到一些刺杀的命案，聊胜于无，便点了点头。

　　马帮伙计见哑巴点头，蜂拥上来。好在老贾挡在怀瑾身前，说道：“俺们这些粗人，比不上他俩脑子活泛，既然哑巴也说去，俺们就去见见世面。”

　　众人见老贾打定主意，也就不便再多说什么，只是瞧向哑巴的眼神，都有些不快。

　　一行人沿安都城附近官道，绕到城西五里村。怀瑾路上暗中观察，守城将士无精打采，远比不上抚蛮大营军容齐整。虽不能因此断定京师守备不严，至少可见儿皇帝此时无暇整顿御林军风纪。

　　五里村虽是个村落，但毗邻京城，自然远不是阳岗村可比。村里客栈不下五六家，依次相连，满院子的马车、货物，此时货物犹以茶饼、茶砖居多。

　　小厮领着众人，轻车熟路来到其中一家客栈，他甫一进店，便有人打招呼道，“呦，四儿，好久不见。你家掌柜怎么没来？”

　　“老爷信得过我，你管得着么？”

　　“小的有眼不识泰山，以后还要赵四爷多多关照。”

　　“好说，好说。”

　　二人有说有笑，显然很是熟络。马帮众人一路上仍信不过小厮，更没人与他闲谈，因此这晌才知他真名叫赵四。

　　赵四转到柜台，对老板说道，“开一间连炕大房。”

　　客栈老板以为自己听岔，忙问了一遍，“七个人开一间大房？”

　　“怎么了？睡不下？”

　　“那倒不是，只是你要跟马帮伙计睡在一起？”

　　赶马人见客栈老板语带鄙夷，便要上前理论，幸好老贾一把拦住众人，这才没起冲突。赵四面露尴尬，忙嬉皮笑脸遮掩道：“我也是为掌柜的跑腿，哪有那么多银子单独开间房。”

　　客栈老板瞥了瞥嘴，高声喊道：“连炕大房一间。”

　　客栈伙计赶了过来，领着众人走向里间。方才搭话那人，此时不忘挖苦赵四道，“四爷，你小子颇得东家真传啊。”

　　赵四抢过他身前茶水，一口饮下，“再说我抠，今晚索性找你蹭饭。”

　　“恭候赵四爷大驾。”

　　赵四插科打诨几句，忙跟上众人进到里间。一帮人陆续进了房间，赵四等客栈伙计出屋，这才悄声说道：“东家遇害的事，千万不能让别人知道，否则有茶商告到衙门，够我们喝一壶的。”

　　众人见他说得有理，诺诺应声。小厮仍不忘嘱咐道，“我这两天如果当着外人的面，说些过格的话，还望诸位大哥包涵。”

　　“兔崽子，借机顺杆爬是吧？”

　　老贾稳住赶马人，“他说得有理，还是别让外人疑心为好。”

　　赵四又对老贾说道，“贾哥，方家寨那些瓶瓶罐罐兑换的银子，还剩多少？”

　　“不到二两。”

　　“足够了，等明儿到了茶会，一应吃用都由会长打点。今儿暂且给我一两银子，我好去打听下今秋茶价。”

　　老贾犹犹豫豫，终究还是拿出一两银子，交给小厮。赵四接过银两，兴冲冲出了房间。老贾仍不放心，赶紧安排个赶马人盯梢。哑巴却忽然拦住赶马人，干嘎巴嘴，指向屋外。老贾会意，便让他俩同行，一起盯住小厮。

　　怀瑾与赶马人站在小院二层，眺望前屋人来人往。赶马人始终盯着赵四，目光一刻不敢离开对方。怀瑾本不在意小厮举止，借故出屋只想听听各路茶贩闲谈，瞧瞧附近行人身影。少年虽未催起至阳罡气探听周遭消息，但好歹他真气蓄在丹田，听力视力远不是常人可比，因此几家客栈的闲言碎语倒也能听出个大概。

　　果然茶贩所谈，远不止今秋茶叶收成、后日茶价，反倒是近半个月来两山数城的骇人命案聊得更多一些。怀瑾听来听去，无外乎是这家死了谁，那家满门被屠的演义故事。其中只有三宗案子让少年颇为留意，一是金镖庞凌被杀，据说京城安都府尹特意张贴告示，详列庞凌十条罪状，却未言明是何人所杀，也不见安都府因此获皇上嘉奖；二是西山慈恩寺觉能和尚、明清观九真道长死在自家庙观之中，他二人虽不是榜上魑魅，但怀瑾道听途说，知他们都是当世外家拳中数得出的高手，没成想竟也死于此番魑魅争斗；三是明月坊柳十娘沉尸河中，等到船家发现尸首，女子竟已被河中鱼虾吃得只剩半边身子，腑脏皆不知去处。最后一宗案子与前两个不同，因它与魅姬所在的百芳园扯上关系，怀瑾这才上心。明月坊柳十娘乃是京城第一名妓，裙下拥趸不乏朝中贵人。明月坊近来又与百芳园争夺安都第一青楼，保不齐女子命陨便是魅姬动的手脚。

　　茶贩闲谈，大多不知这些案件与玉玖阁魑魅有关，却以讹传讹，有说是皇上暗设杀手只为搜刮富户家产，有说是前朝遗老图谋不轨搅得社会动荡、意欲夺权，更有说是这些死者恶贯满盈受了天谴，不一而足。怀瑾听着好笑，不再理会这些胡言乱语，转而望向赵四，却见小厮领着方才搭话那人移步到客栈院外的一条僻静巷子里，两人好像起了争执。少年身边赶马人也已经离开，守在巷子拐角处。

　　“你休要再胡言乱语。”

　　“四儿，你瞒得了别人，瞒不得我。你家掌柜除非已不在世上，否则即便是躺在轿子里，也决不会让你替他斗茶。”

　　“老爷病重，受不了舟车劳顿，因此派我前来，有什么不妥？”

　　“如果真是那样，你又何必拉我到这僻静的巷子里。”

　　赵四语塞，支支吾吾道：“我——我是不想别人家知道老爷病重，因此欺负我这个小厮。”

　　对面那人把手搭在赵四肩上，“四儿，做人不要太贪。我也不多分，伙计谋害东家的消息换你十三筐茶砖，如何？”

　　“我们一大帮人千辛万苦才驮来二十六筐茶砖。”

　　“是啊，这不给你们留了一半么？我已经很厚道了，要是把这消息告诉安都府尹，你们不只一点好处捞不到，发配充军说不定都是轻的呢。”

　　赵四气不过，猛抡拳砸在对方脸上，两人就此扭打起来。赶马人从巷子口跑进小巷，对准那人后脊狠狠蹬了一脚。对方立足不稳、跌跌撞撞，赵四趁他脚下踉跄，又上前补了一脚。对方仰面栽倒，后脑勺正砸在墙角石墩上。赵四与赶马人不知深浅，两人见对方摔倒，又连踢了四五脚，等发现地上渗出一滩血时，那人早没了呼吸。

　　他俩虽在方家寨见过不少死尸，但何曾亲手杀过人，此时都没了主意，掉头跑出巷子。怀瑾本想着随马帮去茶会转转，说不定有魑魅暗袭会长顾羽航，正好借机摸清安都魑魅虚实，因此不想这边闹出事来。少年刚打算沿楼梯走出院子，小巷另一边却有四五个人成群结队走了过去。

　　怀瑾犹豫要不要使出身法，将此事掩盖下来。赵四与赶马人却已经气喘吁吁跑上楼梯，他俩见哑巴独自站在屋外，赶紧连拖带拽把他拉进屋里。

　　老贾见三人惊慌失措闯进屋子，还没来得及发问，赵四与赶马人却几乎同时颤声说道，“我杀人了。”