此时已至深夜，靖国府却前门大开，入门三步虽有影壁遮挡，仍可见府内灯火通明。怀瑾瞧这阵仗，便知靖国公等候多时，自己入府后想必少不了一番勾心斗角。

　　门口管事瞧见上官将军，迈出门槛迎上来道，“国公在东厢崇武堂小校场等您。”

　　上官翦微微点了点头，转向怀瑾道：“随我来。”

　　上官将军不等少年答话，率先走进靖国府。怀瑾跟在他身后，却早已催起魑魅道法查探府内虚实，只是府邸内处处符咒结界，他也不知两侧厢房暗中埋伏了多少精兵悍将。

　　前廊阔，后廊宽，府中庭院深如宫。南望戟，北睨枪，满目兵刃冷若霜。夜幽幽，冬凄凄，几分萧瑟几分凉。

　　怀瑾虽仗着自身魑魅道法踏入靖国府，但一路行来见满院刀枪剑戟，心中不免多了些惴惴不安。他随上官翦东行，穿过七八个拱门，来到一处偏僻院落。门口既没有护院把守，院子里又黑漆漆一片，怀瑾瞧过去，心想这倒是个动手杀人的好地方。

　　“你便是屈怀瑾？”

　　少年正在院口徘徊，忽听到有人在黑夜里问话，他循着声音望向院子里侧东北角，隐约瞧出一个人的背影。这人身材短小，四肢却粗壮得很，一看就是行伍出身，有些功夫傍身。

　　“怎么？事到如今，反而怕得走不动了？”

　　怀瑾不去分辩，跨进院内径直走向那身影。他虽步伐沉稳、目视前方，私下里却时时打量暗处动静。少年越往前走，看得便越是真切，院子正厅上悬着“崇武堂”的匾额，院角摆着十八般兵器，可偌大的崇武堂小校场却只有那一个人，就连上官翦也只是守在院门口，未曾跟随进院。怀瑾若见到王府随从，抑或发现些伏兵，都属正常。可如今四下无人，只有自己与那个身影，反倒令他百思不得其解，摸不透靖国公究竟何意。

　　“身影”听脚步声渐近，转过身来，他手中拎着两个狼牙锤，面色红润，想必方才闲来无事舞了会兵器自娱。怀瑾瞧他年岁不小，额头、脖颈的皱纹叠到一起松松垮垮，可这老人呼吸沉稳，拎着两个狼牙锤也不见费力。

　　“草民屈怀瑾拜见靖国公。”

　　这人抬手将狼牙锤扔出四五步远，兵器落在地上，响声沉闷，浮土飞扬。

　　“果然是英雄出少年，”怀瑾听闻老人夸赞，他刚要客套一番，却见靖国公冷笑道：“屠了魏家满门，还有胆量跑到安都来，年轻人的胆色不一般呐。”

　　怀瑾见上官翦的架势，已知靖国公相邀绝非善意，但国公爷如此开门见山，却也令他颇有些意外。

　　“恕晚辈年少无知，当日领了魏家的粽子，并不知其中隐情。今儿拜访国公爷，一来是为杨守业将军送封书信，二来也是亲自给您老陪个不是。”

　　“抚蛮的事暂且放在一旁，朱阳魏家上百条人命难道一句道歉就算完了？”

　　怀瑾心想，蛮族异动涉及一方安危，魏家的事不过靖国公一己之私，为何国公爷舍重就轻，追着魏家命案不放。

　　“草民驽钝，靖国公不妨明言。”

　　“以命抵命。”

　　怀瑾不想徒惹事端，靖国公虽百般刁难，他也是诸多隐忍，但老人家这一句话，摆明了要激怒少年。怀瑾刚要发火，却转念沉思，崇武堂小校场空荡荡并无埋伏，若自己发起狠来，取国公性命只在旦夕，为何他仍敢出言不逊、咄咄逼人？少年念及此处，怒火全消，他仰头望着夜空，意有所指道：“月黑风高影绰绰，近水楼台先见明。”

　　靖国公听罢，自然明白少年用意，老人不怒反笑道：“难不成你对老夫动了杀意？”

　　怀瑾不置可否，靖国公又道：“这校场里只有你我二人，若要动手，少年请便。”

　　怀瑾心想，靖国公明知自己不会轻举妄动，免得坏了玉玖阁与朝廷的规矩，但他贵为王侯却以身涉险，这份胆识便不是寻常养尊处优的官宦能比。

　　“魑魅都是些亡命之徒，国公爷就不怕我一时血冲了脑袋，做下些蠢事？”

　　“老夫没有十足的把握，正因此才要亲眼瞧瞧你的为人，看你是否值得托付国之要事。”

　　“国公爷说笑，怀瑾平日里慵懒惯了，如何当此大任？”

　　“你这娃娃实在有趣，小小年纪闯入魑魅榜，位列榜眼不说，眼下竟对老夫的提携置若罔闻。少年也不想想，以你的身手，若有老夫暗中相助，今后众多魑魅岂不是唯你马首是瞻，哪还有楚家的事？”

　　怀瑾这才明白靖国公用意，国公爷将自己误认作鬼牙，数番相激便是试探自己的胆色。眼下又拉拢自己对抗玉玖阁，想必是打算借此削弱恭亲王的势力。

　　靖国公见少年不语，又说道：“抚蛮将军观察许久，知你身手不凡，不在司马南之下。你虽与玉玖阁诸人同行，却不是恭亲那老儿的鹰犬，这才修书将你举荐给我。少年不必急着答复，不妨好好想想。”

　　怀瑾取出信札，“既然杨将军早已另写书信，这又是何意？”

　　“你拆开看看，便知分晓。”

　　怀瑾磕开火漆蜡封，信札里哪有书信，竟是个符，“鬼遁索行符？”

　　“抚蛮将军知你行事磊落，必不会偷偷拆开信札，因此藏入这索行符，若你北行的路上遇见困厄，也好及时相助。”

　　靖国公虽如此说，怀瑾却明白其中真意，这靖国公、杨守业借着索行符监视自己，怪不得上官翦领着一队兵马及时赶到。

　　“鬼遁索行符只有您跟杨将军知晓？”

　　“那是自然，此事关系少年安危，我俩岂能四处宣扬。”

　　怀瑾原猜想傅家爷孙是靖国公的人，抑或靖国公本人，但自从上官翦现身，少年便隐约觉得不妥，这晌提及索行符，更确定他俩与靖国公势力无关，却不知他二人如此盯上自己。

　　靖国公见少年不说话，以为他小觑自己实力，这才不愿联手对抗玉玖阁。老人试探道，“先不提玉玖阁，你来安都是不是为了魑魅榜重排的事？以你的阴阳道法，取些粽子玩玩定不在话下，但如果打算寻哪位魑魅出来，想必也要耗费不少精力。不如让老夫代劳，也好令你瞧瞧我国公府的能耐。”

　　靖国公说的话，怀瑾从始至终都未放在心上，只最后这一点，少年却不免怦然心动。若他能打探到“那人”的下落，自己或许便可以避开鬼牙，直面仇人。

　　“我的确要寻个人，可惜只知他面貌，却不知其名姓，不知国公爷能否找得到他？”

　　“你大可画出他容貌，静候老夫消息。”

　　“怀瑾先行谢过国公爷，只是您所说的国之要事，还请容晚辈三思。”

　　靖国公点头允诺，朝院外喊道，“来人啊，掌灯，备笔墨。”

　　靖国公领着怀瑾来到崇武堂门前，不多时两个仆人从院外提灯跑了过来。他俩推开房门，一人点燃房内蜡烛，一人摆好宣纸、书镇，研起墨来。

　　“晚辈画艺不精，在国公爷面前献丑了。”

　　“你不必自谦。”靖国公坐在堂内正中木雕伏虎椅上，抬手示意少年请便，自己则闭目小憩片刻，想来国公爷年岁已高，熬了大半宿终究有些倦了。

　　怀瑾不去打搅老人歇息，提笔依记忆勾勒起那人样貌，他才刚刚画出轮廓，便发觉身旁两名小厮互相递着眼神，好像他俩见过此人。少年讶异，停笔问道，“你们见过他？”

　　怀瑾问得唐突，小厮们支支吾吾，却早已惊醒了国公爷。靖国公站起身瞧向画卷，竟也楞住说不出话来。他端摩半天，唤仆人道，“去书房把《醉卧沙场图》拿过来。”

　　少年刚要发问，靖国公却说道，“一会你见了那幅画，自然明白老夫何意。”

　　怀瑾足足等了一刻钟，他虽知不是小厮故意拖延，只因国公府各庭院相距太远，可这心里却是焦急如焚。少年隐约觉得有些真相呼之欲出，但摸不到、抠不出，一股脑屯在心尖，反倒憋得浑身不舒服。

　　靖国公缓了缓神，“看来老夫未免小瞧你了。”

　　“国公爷何出此言？”

　　靖国公瞧见小厮捧画轴进屋，便不理会少年询问，径自吩咐道，“给他瞧瞧。”

　　两名仆从小心翼翼解开卷轴捆绳，将画卷置于塌上。左右两根竖轴缓缓拉开，露出正中一副铠甲，原来是位将军侧卧在沙丘上酣睡。将军生得虎背熊腰，身上甲胄更显厚重。待画卷展开过半，右首边显露将军样貌，竟与怀瑾所画之人颇有几分相似，只不过《醉卧沙场图》中的笔法更为传神。

　　怀瑾瞧见画中人，便明白靖国公等人方才为何讶异，他顺着将军身躯瞟向画卷左侧题字，“羽林中郎将醉卧沙场图，延平二年”，字后名章乃是“黑白翁”。

　　“延平”是前朝炀帝的年号，距今少说也有五六十年，按理说画中人与四年前屠杀羌族的凶手应该不是同一人，可他俩为何如此相像。怀瑾心中猜想，难不成世间真有长生不老的秘术，抑或画中人与那凶手血脉相承。

　　“这羽林中郎将是何人？”

　　“他便是日后权倾朝野的太傅朱焕旻，”靖国公故意顿了顿，目光瞥向少年，“你寻个入土的死人，难不成故意戏耍老夫？”

　　“国公爷息怒，请问那朱焕旻可有后人？”

　　“当年圜丘坛之乱，朱焕旻险些改朝换代，他虽因屈家符阵兵败，却从此音信全无。有流言蜚语传出他被俘、被杀的消息，可老夫也不知其中真假。我若不是喜爱黑白翁的墨宝，也不会识得朱焕旻模样。”

　　“依你的意思，朱焕旻或许死里偷生，仍活在世上？”

　　“圜丘坛政变时，前朝太傅已过半百，现如今即便他还活着，恐怕也已经半截身子埋入土里了。”靖国公忽然冷着面孔问道，“老夫瞧你的年纪不过二十左右，为何画出前朝朱焕旻的样子？”

　　怀瑾没想到事情变成这样，一时间不知如何回答。靖国公倒也不是刨根问底的人，他见少年犹豫不语，开口说道：“既然这是你的私事，老夫也就不再多问。我道听途说些圜丘坛之乱的秘密，不知你可有兴趣听听？”

　　“愿闻其详。”怀瑾故作冷漠，却早被靖国公勾起兴致，圜丘坛之乱正是他屈家与朱焕旻争斗的转捩点，或许也是四年前卑喃羌杀人夜的一切缘起。

　　“朱焕旻贵为皇亲，十岁从西疆流放之地召回，十三岁拜御前侍卫，深得前朝太祖照顾。太祖殁后，宗在位二十年，他更是封官拜爵，战场显功。至炀帝十岁即位，朱焕旻已成为三位顾命大臣之一，儿皇帝更以太傅尊之。正所谓物极必反，朱焕旻因此生出谋逆之心，所幸各路诸侯里不乏太祖建国时的生死弟兄，朱太傅顾及这些老家伙手中精兵，迟迟未敢黄袍加身。他待开国元勋尽皆入土，这才趁炀帝圜丘坛祈天之时，兵围安都欲行歹事，却不料屈家三杰受太祖诰命，摆出六丁六甲阵死守皇宫。屈以礽、屈以礼两兄弟战死，但保得炀帝无虞，一帮忠良合兵城外里外夹击，侍郎屈以祯更仗着阵法杀了出来，大破太傅几万兵马。”

　　靖国公所言，虽不被寻常百姓所知晓，却也没什么隐秘可言，历朝历代谋朝篡位的故事大抵如此。怀瑾虽听到自家先人功绩，心生自豪，提起的兴致却减了几分。

　　“往事如烟，如今听来早已不见当年的腥风血雨。”

　　靖国公笑道，“若只是如此，怎能称得上隐秘？延平三十三年秋，除圜丘坛之乱外，还有件改天换地的大事。”

　　“南蛮入侵？”

　　“不错。前朝炀帝虽是在延平三十四年初春御驾亲征，但蛮族发兵却是前一年秋天。”

　　“国公爷的意思，那蛮族入侵不是伺机而动，而是朱焕旻有心勾结，才给中原百姓带来这场浩劫？”

　　“杨守业所言不差，你这娃娃果然聪慧得很。”

　　“晚辈尚有一事不明，若真如您所说，朱焕旻此举又是何意？”

　　“此事虽令人匪夷所思，但细细想来，未尝不是一招妙计。朱焕旻倘若黄袍加身，必定亲率各路兵马迎击蛮人，到时候谁还能在乎他如何掌权？如果当年圜丘坛政变，炀帝逃出京城，朱焕旻引蛮兵入主中原，也可成为三足鼎立的局面，免得各路封疆大吏群起而攻之。可惜他运筹帷幄、诸多谋划，却不料太祖朱炳早已托付好身后事，皇城里半路杀出个屈家，坏了他的好事。”

　　靖国公之前提起屈以祯等人姓名，只是一带而过，此时又说到“屈家”，却故意拖长了声音，眼中放光望着少年。

　　怀瑾见老人已猜到自己身份，也不去分辩，二人彼此心照不宣，崇武堂一时间静若无人，跳跃的烛火好像在诉说他俩的心思。

　　过了片刻，靖国公率先打破这寂静，“眼下安都形势与当年何其相似，皆是主上年幼、不辨忠奸，皇亲觊觎江山，引得蛮族蠢蠢欲动。老夫原本因你是鬼牙，这才动了结交的心思，没想到你竟是屈侍郎的后人。如今看来，这也是命数使然，挽社稷于将倾，舍你其谁。”

　　“国公此言差矣，屈家先祖本受前朝太祖皇恩浩荡，而我只是一介草民，怎能与先人相提并论？”

　　“你不必自谦，朝堂之上自有我牵制恭亲那老贼，可他背后的玉玖阁魑魅，却是老夫心腹大患。若你能与楚家分庭抗礼，便是本朝中兴的一大功臣。屈家两代人先后辅佐两朝幼主，此事传扬出去，屈氏一族必定青史留名。”

　　靖国公原打算动之以理、晓之以利，可少年完全没有动心的意思，幸好老人偶然间猜到他与前朝屈侍郎的关系，因此便打着清君侧的旗号招揽对方，或许他念及祖上所为，一口应承下来。靖国公如此盘算，怀瑾却也不傻。这一路上靖恭二人明争暗斗的传闻数不胜数，他俩借粟、渔、盐、茶、铁、铜等行当搜刮民脂民膏的事情，少年更是亲眼所见。若不是与杨守业约定在先，怀瑾断不会跟随上官翦来到此地，蹚这浑水。屈怀瑾虽不想与靖国公为伍，却也不愿拂了老人家的面子，他客气问道，“您手中已有恭亲王勾结南蛮的证据？”

　　“抚蛮大营的命案不就是证据，杨守业虽未明说，可那巴蛇的祸患定是魑魅所为。玉玖阁脱不开干系，恭亲王便也搅在里面。”

　　怀瑾心想，靖国公这么说未免有些武断。一来依自己对楚三爷、司马南的了解，玉玖阁与恭亲王有些往来不假，但他们绝不会受王爷差遣，最多只是盟友的关系。二来鬼魈行事与玉玖阁无关，若说有人指使，也是鬼牙盟主所为。少年思及此处，无论卑喃羌，还是南蛮，好像都与鬼牙和朱焕旻有着千丝万缕的关系，看来今后要好好查查这个前朝太傅。

　　“抚蛮的命案，我不知杨将军是如何跟您回禀的，但若要拿这些猜测，断定玉玖阁和恭亲王勾结外族，晚辈实在不敢苟同。”

　　“你这娃娃忒认死理，”靖国公明知自己所说经不起推敲，只是笼络怀瑾的花言巧语，他也不便多言，又笑着道，“也罢，老夫容你再想想。眼看着便要天亮了，你在安都想必也没什么熟人，不如就在我府内歇息吧。”

　　“谢国公美意，晚辈已与故人相约，就不打扰府上了。”

　　靖国公见少年如此不留情面，心中已生了几分恼意，可眼下是他有求于怀瑾，因此不便发作，缓口道：“既然如此，老夫也不强求，若你在京城遇到难事，可以随时来国公府知会我一声。”

　　怀瑾拱手道谢，转身出了崇武堂，上官翦亲自将他送出国公府。怀瑾沿府前巷弄，拐到街上，他才走了没几步，便发觉身后跟上来两个人。此时天已经蒙蒙亮，少年一夜未眠，困倦的心登时烦躁起来。