屈怀瑾不知尾随的两人什么来头，便没有使出魑魅道法，只加快脚步东拐西藏。他走过四五个路口，听身后两人脚步急促、跑跑停停，口中更喘着粗气，少年这才稍稍放宽了心。他故意放慢步伐，等跟踪的人瞧见自己，猛地钻进狭长小巷。

　　这两人忙一齐跑了过去，可巷子里空无一人。他俩蒙在鼓里，身后却忽然有人问道，“你们是谁？为何要跟踪我？”

　　两人转过身，正瞧见方才跟踪的少年，他俩彼此对望一眼，却都不回答，拔腿便跑。怀瑾纵身一跃，又闪到他们面前。少年右手托起青锋剑，用剑鞘压住二人前胸，把他俩抵在临巷的院墙上。这两人吓得上下牙床不住打颤，身子更是瘫成一团。若不是怀瑾以剑鞘托住二人，他俩怕是早跌坐在地上。

　　其中一人缓了缓，终于开口回道，“我俩受恭亲王差遣守在国公府外，只因看您有些眼生，这才一路相随。小的也没敢起什么歹心，只是想寻到您的住处报给主子。”

　　“除了你们，还有别人瞧见我从国公府走出来么？”

　　他俩听少年这么问，便知对方起了杀意，轮番哭爹喊娘道，“少侠饶命，我俩什么都没瞧见，您行行好，放了我吧。”

　　怀瑾收回剑鞘，好似随口问道，“青缃别院怎么走？”

　　另一人见少年罢手，抢着回道，“沿这条长街北走，等到了国子监，绕南边院墙右拐有不少院子。具体哪一个是青缃别院，俺就不知道了。”

　　他俩答完问话，三步一鞠躬，五步一叩首，跌跌撞撞跑出巷子。二人跑了没多远，有个人影从身旁掠过，转眼间这影子已跃到前方数丈，越行越远。他俩惊得差点叫出声来，两人刚彼此对视，便发觉胸口冰凉，还没来得及低头瞧瞧，却已见同伴胸前渗出一片殷红。

　　怀瑾了结二人性命，也不沿长街北去，反悄悄折回靖国公府邸拐角的路口。他抬眼寻见正对路口的胡家绸缎庄，店铺前窗虚掩着，窗户里露出半张人脸，一对小眼睛滴溜溜到处乱瞟。怀瑾仔细听了听周边动静，他见四下无人，催起林字诀隐法，从前窗跃进铺子，逢人便砍，见人就杀。顷刻间，这小小杂货铺子再无一点生机。

　　按理说这帮人不过是恭亲王府中的普通下人，对少年构不成威胁。但怀瑾不愿他们向恭亲王提起自己拜会靖国公的事，免得引起王爷猜忌，莫名卷入靖恭之间的纷争。这一念之差，便害了近十条人命，若圆缘和尚瞧见他所为，不知又要叨咕多少经。

　　怀瑾一夜劳心劳力，早已困倦至极，他在杂货铺子草草设下咒印，转身避开榻上血泊倒头便睡。少年也不知眯了多久，他睡梦中忽察觉铺子外有人叩响房门，赶紧从后门偷溜出去，直奔城北国子监。

　　此时早已天明，安都城里窸窸窣窣几人身影。怀瑾沿着临街店铺一路走去，只有零星几家铺子开张营业，哪还有皇城富庶、热闹的样子。反倒是国子监附近的一家客栈里人声鼎沸，许是进京赴考的学子们聚在这里高谈阔论。

　　怀瑾起初在茶会院内收到字条，虽一时之间有些诧异，过了不久便已猜出大概。如今他知晓青缃别院所在，更落实了心中猜想。少年依方才那名小厮所指，拐到国子监东南角的院落群中。此地四合院节次鳞比，每个院落都不算大，不过四五间瓦房。庭院门口挂着漆木匾额，无外乎是些“富”、“积微”、“墨趣”的雅称。院子里虽偶有读书声传了出来，大体倒也算得上清静。

　　怀瑾绕过几个院口，不一会便寻到青缃别院。他刚要走进院子，却被门口书童拦下。

　　“做什么的？”小书童问罢，斜眼打量怀瑾，又接着训道，“哪有你这种背着砍刀来书院的，这院子里住的书生，保不齐以后便是知府老爷，我劝你还是赶紧避开的好。”

　　屈怀瑾被黄口小儿数落一顿，哭笑不得。他刚要开口，院里闪出个中年男子，此人身着儒服拱手道，“鄙人姓崔，乃是青缃别院掌事，不知公子有何贵干？”

　　“您这里是否有个书生名叫阮芾？”

　　“原来是阮公子的故交，您且等上片刻，我去请他出来。”

　　“有劳长者。”

　　小书童听怀瑾提起阮芾，不再佯装学究的架子，他等掌事走远，凑到少年身边问道，“你咋空着两只手来巴结‘状元郎’？”

　　怀瑾虽对科举的事知之不详，贩茶的路上却也道听途说些趣闻，眼下殿试未行，书童怎么竟直呼阮芾为状元？少年故意套话道，“你莫诳我，阮兄来安都不过月余，已然折桂不成？”

　　“阮公子会试中拔得头筹，数天前在及第客栈更将其他贡士、监生悉数比了下去。现如今这安都城里，上至公卿大夫、下至九品侍卫，谁不想早些结交这位贵人。”

　　怀瑾没想到峣山上的落魄书生竟有这等学识，他也曾想过那一晚的梦境或许不仅与柔荑有关，阮芾酿的“入梦觞”可能也脱不了干系。少年打定主意，一会见了书生，万不可等闲视之。

　　“屈兄，别来无——”阮芾本想寒暄道声别来无恙，却见少年左掌缠着血色布条，忙关切道，“屈兄何以至此？”

　　“些许微恙，不提也罢。”

　　阮芾也不多说，匆匆向掌事施了施礼，便拉怀瑾进了书院右边的第二间房。房内摆设一切从简，却自有几分雅致，墙角摆了不少礼盒，都未拆封，想必是这几日京城显贵巴结阮芾送上的厚礼。

　　书生取出双层兽皮、竹编小箱，指了指屋内木桌，“屈兄解开布条，将左手平放在这桌上。”

　　怀瑾知他医术精湛，也不推辞，笑道：“有劳兄台。”

　　阮芾瞧怀瑾伤势，少年左掌虽血流不止，伤口却只有半指长，更几乎细不可见。既然怀瑾并未伤筋动骨，书生便只从青瓷小瓶倒些粉末在他患处，这才开口说道，“伤势无碍，涂上九香散，一时三刻便可止血。”

　　“习武之人，免不了刀伤，我却从未听闻这味草药，阮兄真的令人愈发地看不透了。”

　　“这九香散是我家祖传的灵药，虽药效神奇，但涂在患处却是刺痛难忍。眼下兄台竟仍有心说笑，才更令小生刮目相看。”

　　“既知刺痛难忍，阮兄还不快快将那‘入梦觞’取出，与我饮酒止痛。”

　　“上次相遇，我以为屈兄乃是快人快语、放荡不羁，没成想今日再会，竟也学了这般花花肠子。既是酒鬼馋嘴，又何苦找了那许多无关的道理。”阮芾边打趣，边起身拿酒。

　　怀瑾略作犹豫，径自问道：“阮兄既如此说，我心中正有一事不解，还请兄台明言。”

　　阮芾此时刚要躬身去捧酒坛，只见他弓着身，既不站起，也不蹲下，头也不回地说道，“你可是想问那夜的梦境？”

　　怀瑾之前只是猜测，毕竟那夜实在蹊跷，又有柔荑牵扯其中，他本不敢断定此事与“入梦觞”有关，却不曾料到阮芾竟如此直言不讳。

　　阮芾捧起酒坛，转过身来，他见少年一言不发、愣在原地，笑着说道：“我祖上本姓冉，因家世所累，先人避祸改姓阮氏。这入梦的本事，便是族内的秘法。若较起真来，‘入梦觞’顶多算是个引子，有或没有并没多大差别。”

　　阮姓虽不常见，但冉女一族每代只一男一女，因此怀瑾虽也曾有过灵光一闪，却并未深思，岂料阮芾与柔荑竟真是远房表兄妹。

　　怀瑾刚要搭话，猛地瞧见书生怀中酒坛的泥封，少年此时惊骇神色溢于言表，空张着嘴半天没说出话来。

　　“果然瞒不过你。这泥封的图案虽不清晰，但屈兄三见此图腾，想必已猜出我的身份。”

　　“那一夜饮酒，我匆匆瞥到泥封图案，倒也并未留心。阳岗村相聚，鬼魇的面具上又见这花纹，我便觉得有几分眼熟，却迟迟没记起入梦觞的泥封。眼下阮兄借机捧这酒坛过来，想必也是有意相告吧？”

　　阮芾磕开泥封，笑道：“屈兄既已知入梦一事因我而起，又知我便是鬼牙六将中的鬼魇，这‘入梦觞’看来只能我独自享用了。”

　　怀瑾不等阮芾自斟自饮，抬手将面前杯盏推了过去，“都已被阮兄说成酒鬼，岂有见‘入梦觞’而不醉的道理。”

　　阮芾将酒坛推至少年面前，又转身取了坛入梦觞，这才问道：“如此可好？”

　　“谢阮兄佳酿。”怀瑾单手拎起酒坛，两人自顾自灌了几大口酒。少年饮罢，复又问道：“不知峣山偶遇，可是盟主的吩咐？”

　　“正是。”

　　“盟主何意？”怀瑾见阮芾蹙眉，知自己问得唐突，面露愧色道，“怀瑾失言，阮兄莫怪。”

　　“屈兄与阮某，脾性相投，虽寥寥数面，我已将你视为知己。因此就连家世渊源都未曾瞒你，但鬼魔与鬼魇各有各的谋划，若将鬼牙的事搅在其中，恐要坏了彼此的好事。”

　　怀瑾一听，便知他加入鬼牙，想必也是另有隐情。少年不便细问，又觉阮芾说得不无道理。鬼牙盟主既然能打探到玉玖阁的秘密，又岂会不知他与阮芾的私下接触。

　　“不瞒兄台，冉氏一族的事，我也略知一二。”

　　阮芾脸上泛起腮红，有如处子一般，酒意下竟显露出几分姿色。此刻他酒气上涌，微醺之下露出些许娇柔道，“屈兄如何知晓？”

　　“那日待众人散去，鬼鬾竟去而复返，想要取我性命。屈某迫于无奈，只好闯入冉女潭，却也因此偶然得知第三十四代冉女隐居在潭水中。”

　　“我尝听家父提起过曾祖姑母冉碧莹失踪的事，也曾猜测冉女潭许是与冉氏坤启一族有关，可碍于无常的传说，终究未敢擅自闯入，不知屈兄可见到曾祖姑母本人？”

　　二人相交，本是知无不言，但此事牵扯到柔荑，怀瑾心想，还是等日后由楚姑娘决断更为稳妥，因此少年只简短回道，“无缘得见。”

　　阮芾生性洒脱，不再多问，他反将酒坛捧至胸前，意会少年。两人又各饮了几大口，怀瑾笑道，“此番畅饮，却不似之前那般烂醉如泥。”

　　“屈兄莫再挖苦我了，那****趁搭脉之便，试探我体内气息游走，阮某便借机略施小计，这才害得屈兄不胜酒力。”

　　“原来如此，阮兄的手段，我竟丝毫没能察觉。”

　　“我从未研习魑魅道法，若没些施毒解毒的旁门左道傍身，如何混入魑魅榜谋些故事。”

　　“我方才听门童提及阮兄才华冠绝京师，你又何苦与我等魑魅为伍？”

　　“屈兄将门之后，不也是如此？”

　　酒过数巡，阮芾言语神情愈发阴柔。怀瑾几次恍惚，心中拿捏不准，面前的俊美书生究竟是男是女。少年愣了片刻，忙斩断这份狐疑，定神笑道，“冉女一族知过去察未来，看来什么都瞒不了阮兄。”

　　“昨日犹可溯，明日多烦忧。”

　　怀瑾见阮芾蹙眉噘唇，宽慰道：“原以为阮兄放浪形骸，内里竟如此多愁。”

　　“我这一身坤启灵血，外人看似天赋异禀，却不知冉氏一族遭受的夜夜煎熬。入梦分魂借、天瞳两种秘法，魂借可知人过往，天瞳能远眺未来。魂借里见多了悲欢离合，便愈发觉得天意弄人。凡人一生好似逆水行舟，纵使你舍身挣扎，倒头来却难免落得个倾覆的下场。”

　　阮芾提酒坛猛灌一大口，怀瑾见状刚要劝说，却听书生又道，“若只是如此，你大可说我杞人忧天。可天瞳里所见，真真假假、虚虚实实，几乎要把我逼疯。”

　　“预见未来难道还有真假之说？”怀瑾也不知是吃惊于此，还是酒劲作祟，竟忍不住瑟瑟发抖。

　　“所谓未来，自然诸多变数。同一人、同一事，今日天瞳所见，只是眼下诸因所结成的果。若人心作祟、世态变迁，因异而果殊，明日天瞳所视，定是不大相同。可即便如此，人事之变，却多抵不上命数之恒，等到大限将至，保不齐万般事又一如初见。”

　　怀瑾之前曾听柔荑提起入梦的事，少年原以为入梦所见再无回旋的余地，今日听书生娓娓道来，却另有玄机。只是这玄妙虽给人以生的希望，却更令冉氏族人浑浑噩噩，有如隔纱观雾，不知瞧的是雾、是纱。冉女一族妄自揣测后世之变，正好似两人猜拳，若彼此懵懵懂懂、毫无计谋，大可率性而为。若预先知晓对手谋划，自己反要费一番精神揣测其中真假，可坤启一族又如何算计得过冥冥天意。因此，天瞳的秘法反倒搅得人心神不宁，顾此失彼。怀瑾忽想起初见阮芾，对方提及家道中落时的神情，若他早料到家族有此一劫，费尽九牛二虎之力却仍无法逆天改命，也就难怪书生眼下饱受内心煎熬。这坤启血脉对于他，倒更像是与生俱来的血咒。

　　“真人游，驾八龙，曜日月，载云旗。徘徊逌，乐所之。真人游，太阶夷，……”

　　书生忽朗声吟起诗篇，起先的几句还能勉强听出字义，后面的诗句却化进“入梦觞”的酒香里似有还无。怀瑾见阮芾语无伦次、当真醉了，他夺下对方手中酒坛晃了晃，坛中酒水回声清脆、所剩无几。少年借势要将阮芾扶到床上，可书生腿软无力，竟一股脑跌进自己怀里。怀瑾一手揽住对方腰肢，一手撑在他腋下。两只手隔着件单衣，尚可察觉阮芾通体酥软，全无男子的健硕体态。阮芾本就语声尖细、举止阴柔，若不是怀瑾此刻瞧见书生脖颈露出的喉结，经历这一出“投怀送抱”，恐怕少年便要将他错当成女扮男装。

　　怀瑾将书生安置妥当，独坐桌边，自斟自饮。正所谓酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。怀瑾脑海中竟泛起柔荑身影，适才撑住阮芾时的感觉，更令他念起冉女潭巨鳌之上搂着少女的那份心动。少年此念虽生，却不敢多想，他忙拎起酒坛饮了几口入梦觞，硬生生将这份相思压了下去。可他越是不愿去想，一幕幕画面却像泉水翻涌而出，竟连乾天阁二人初见也从记忆深处跳了出来。流仙粉裳飘裙带，红琉玛瑙串连理。羞问俊少源何处，回眸一望惹人怜。

　　此时院内响起书院掌事的声音，这才止住少年痴笑。怀瑾听青缃别院掌事不卑不亢道，“阮公子有吩咐，今日不会客，几位请回吧。”

　　“落魄书生竟也摆起架子，若不是我家公子有意退让，又岂会轮到他声名鹊起。”

　　“休得胡言。”说话这人虽语带呵斥，嗓音却沉稳得很，只听他又说道，“小生御下无方，还望先生莫怪。阮公子虽有言在先，可我出府一趟殊为不易，若今日无缘与他相见，怕是后会无期。”

　　“小的见公子举止有度，绝不是粗鄙之人，又何必苦苦为难我这个小小掌事？”

　　“既如此，先生自便。我且在这院门口候着，若您稍后见到阮公子，劳烦言语一声。”

　　“公子，使不得——”

　　“公子，您这是何必——”

　　院门口几位仆从七嘴八舌想要劝阻，却听这人斩钉截铁道，“我主意已定，诸位不必多言。”

　　众人长吁短叹，就连书院掌事也叹气道，“也罢，若您执意要见阮公子，不如进院坐着等吧。”

　　怀瑾听这人言语谈吐确实不凡，也不知他见阮芾作何打算，仆从所说的会试退让又是何意。少年此时腿软神乏、不便露面，他坐着胡猜了半晌仍寻不出线索，不多时竟趴桌子睡了过去。