“姑姑不要说了，雪柔无地自容。”虞雪柔勉强撑起身，一阵心酸，低头艰难道：“过去有父母姑姑庇护，哥哥疼爱，我只知享受家族的荣耀富贵，忘了作为女儿的责任，以致今日目光短浅，险些害了家人。”

　　虞雪柔顿了顿，才有了气力，沉沉地说出：“皇上那里，还请姑姑帮衬。”本以为这辈子不会再见皇上，谁知这么快，她就要计划着获得圣宠。她是虞氏的女儿，受姓氏庇佑，亦将不惜一切保护自己的家族。

　　“你养好身体。”静妃为她掖好被子，眸光依旧宁静。

　　窗外大雪正纷扬落下，无声无息覆盖前尘过往。

　　入夜了，溯月宫中，陈设雅致古典，焚香篆烟袅袅。

　　静妃白皙的十指弹拨素琴，如不食人间烟火的仙子。

　　“忆君迢迢隔青天，昔时横波目，今作流泪泉。不信妾肠断，归来看取明镜前。”浓情寓于清吟，让人怅惘。

　　皇上坐在榻上，连日来他都闷闷不乐，此刻亦为幽咽的琴声所动容。“你原本极淡泊，怎么弹起这样哀怨的曲子，也在怪朕么？”虞雪柔是元老爱女，长于宫中，也如他的女儿一般。可那天他意乱情迷，醉酒失控犯下大错，自责不已。

　　乐声戛然而止，静妃款款起身，绕过琴架来到皇上面前，言语间意味深长：“不是臣妾在怪皇上。”

　　皇上没想到她会如此直接，脸色一暗，默然不语。

　　静妃回首示意，宫女捧着一只杨木盒上来。那盒子简朴陈旧，没有任何纹饰，宫中最低等的妃嫔恐怕也不屑一顾。

　　皇上犹疑地看了她一眼，拿过打开，只见里面一缕青丝，挽成同心结，凄楚如美人泫泣。

　　“柔儿开始喝药吃东西了，虽然吃得不多，但有了起码的气色。”静妃瞥过皇上脸上的惊诧神色，轻叹了一声。“天气严寒，她还病着，身子更弱了。”

　　皇上的眉头慢慢皱起，看着盒中的长发，良久的沉默，若有所思。“采女的确委屈了她的身份。”采女是宫中最低等的封号，历代一些被宠幸过的粗使宫女才被封为采女。

　　“封她为虞昭容罢，你多去照料。”他斟酌着下旨。

　　定波侯在朝中声望很高，虞雪柔毕竟也曾是郡主，不晋为嫔妃于理不通。

　　只是这样，以后就要已嫔妃之礼相待，欢宴、游园、侍寝……

　　皇上想到此不禁叹了口气，对溯月宫的兴趣也顿时寥寥，站起身来。“朕回永安宫了，你休息吧。”

　　静妃低眉行礼，波澜不惊。“是，臣妾恭送皇上。”

　　清晨，第一缕曙光映上皇城的琉璃彩顶。往常此时，后宫还在睡梦之中，可今天一道圣旨扰了人的清梦，只因皇上一句话，将虞雪柔由采女晋封为嫔。

　　这是谁也没想到的。

　　那日在朝凤宫出事，皇上懊悔不已，把虞雪柔打发到西宫，见都不见。虞雪柔又企图自尽，众人怎么也想不到皇上这么快将她纳入后宫，而虞雪柔竟这么快就转变心意，心甘情愿领了封。

　　“娘娘，皇上是怎么想的？虞雪柔一直住在隅安宫，连皇上的面都没见，怎么突然就封了昭容？”虞雪柔封嫔的消息传开，华修媛起了个大早，第一个赶到观澜宫叫苦。

　　“相见不如不见。你日日在皇上面前晃，怎没见晋封？”莲妃慵懒地靠在榻上，伸手抚平刺花袖上的褶皱。

　　华修媛被抢白，这才发现自己是乱了方寸，醋坛子翻得太明显。她讪讪地摆弄了一会儿丝帕，才故作大度地开口：“虞昭容年轻漂亮，舞姿优美，引得皇上都欲罢不能。如今有了名分可以侍寝，以后只会更好了。”

　　这番矫揉的话里透着直白的失落，让莲妃冷哼了一声。“虞昭容如此不济，都有静妃这样厉害的角色帮衬，本宫倒好，”她瞥了华修媛一眼。“朝早起身，听你这些没用的。”

　　华修媛挨了一通冷嘲热讽，如被泼了冷水，急躁的气焰瞬时没了，诚恳地低下头。“臣妾脑袋愚笨，但一片忠心不假，还要娘娘指点。”

　　莲妃拈起水晶盘里的蜜糖莲子，嗅着那股苦香，眉头渐渐舒展。“虞昭容出身高贵，不会委身邀宠，在皇上眼里，她也只是个孩子。他们根本没有男女之情，侍寝遥遥无期。皇上喜欢的，不过是那晚的一时心动。”

　　华修媛仔细品味这话，忽然眼睛一亮，试探着道：“臣妾想起有位美人，当初不懂事触犯了娘娘，被冷落也快一年了，不知现在长进了没有？”

　　宫中的女人个个美艳，却不容易让人记住，偏偏有个赵美人，初入宫时跳了一曲桃花舞，承过一阵子宠，被皇上戏称为桃花夫人。

　　如果有了赵美人，皇上自然不会记得虞昭容。

　　入夜的更声响起，檐下灯笼被次第点亮，隅安宫中的盈盈袖光也在风中飘摆着，只是远没有内宫的华贵温馨，只衬得四寂更加荒凉。水声潺潺，虞挚闭目沐浴。

　　按照规矩，今天是虞昭容侍寝的日子。

　　“娘娘起身吧。”宫女绣萼小心地扶着虞雪柔从浴桶中站起。

　　她是内侍省新派来的，从未伺候过宫里的娘娘，紧张中充满了好奇。

　　内宫果然如仙境一般，内宫中的女人，果然随便一个都美丽非凡，眼前的昭容娘娘，应该就是老宫人们所说的倾国倾城吧。

　　“娘娘。”门口小太监东临站定，沮丧地垂着头。

　　“什么事。”虞雪柔披上浴袍，从屏风后绕出来。

　　“皇上，去了馆秀宫。”东临的声音小了下去。

　　今天按规矩皇上是该临幸隅安宫的，却被赵美人抢了去。第一次侍寝皇上便失约，隅安宫脸上无光，他们做宫人的也觉得委屈。

　　绣萼脸上难掩诧异，虞昭容这样的美人，竟吸引不来皇上。难道那个赵美人，比虞昭容还美么？

　　“那就早些休息。”虞雪柔一点也不觉讶然，起身走到炭火跟前。

　　隅安宫陈设简陋，仅有一盆炭火取暖，冬天室内也十分寒冷，她却一点也不觉似的，眸中闪着幽微的光亮。

　　没有人能强迫皇上，就像他那夜强占她，并非受人蛊惑，就像他今夜不来，宫规也不能阻挡。这个嫔位本就是向他乞来的，再不会有别的施舍了。

　　第二天一早，皇上还在赵美人的温柔乡里，口谕便送到了隅安宫。“虞昭容大病初愈，免去向皇后请安事宜，钦此。”付如海手搭着拂尘宣旨。

　　“谢皇上。”虞雪柔伏地叩拜。

　　连请安都不必了，皇上即使封她为昭容，依旧不愿承认她的存在，不愿别人见到她。

　　绣萼怯怯上前，来隅安宫学到的规矩之一，便是替娘娘打赏办事的宫人，没想到第一个要赏的竟是大名鼎鼎的付公公。

　　“绣萼，退下。”虞雪柔冷冷吩咐道。

　　绣萼还没拿出银子，便暗暗收起，退到一边，心中忐忑，不知自己是否唐突了，偷眼去看付公公，他却好像根本没有察觉。

　　“有劳付公公传旨，本宫心中感念，日后若有机会，再做报答。”虞雪柔声音不大却清晰，诚恳中带着说一不二的气魄。

　　绣萼垂下眼帘，娘娘这许诺也太不切实际，隅安宫如今称得上家徒四壁，如今能拿得出什么？还不如几两银子来得实在。

　　“皇上心疼娘娘，小的跑腿是应该的，娘娘勿放在心上。”付如海端着手连声谦逊，腰却略微弯了弯，告辞退出。

　　虞雪柔看他离去，沉沉地叹了口气。

　　爹娘还在府中受苦，哥哥不日即将还朝，她的时间已经不多了。

　　绣萼不懂她为何不赏付如海，也不敢再提。

　　上前扶虞雪柔坐下，觉得自己有开口劝慰的必要。“娘娘莫担忧，小别胜新婚，只要皇上记挂着娘娘，日后宠爱只会有增无减……”

　　“你在混说些什么！”虞雪柔忽然厉声将她打断，没来由的心绪烦乱。

　　皇上不来隅安宫的确让人着急，然而一听到有关承宠的任何言语，她又无法抑制地从心底厌恶。

　　“娘娘恕罪。”绣萼吓得浑身一抖，扑通跪倒在地。“这，这都是乌嬷嬷教的，奴婢听得多了就随口说了出来。”她连声求饶，懊悔不已。

　　“乌嬷嬷？”虞雪柔闭目揉着额头，这又是何方神圣。

　　“她是掖庭局的疯婆子，还瞎了一只眼睛，成日里教我们如何勾引皇上。”绣萼愈发慌乱，口不择言，最后一句话出口，她恨不得将自己的舌头咬掉。

　　“你起来吧。”虞雪柔无奈地抬了抬手。

　　绣萼这人忠心不二，就是太愚笨了些，在宫里最忌讳的就是“随口”，她却没完没了地口无遮拦。

　　“继续说。”虞雪柔淡淡地吩咐，绣萼说话虽莽撞，但也比隅安宫里死一般的寂静好听。

　　绣萼硬着头皮起身，继续试探着说道：“她从前好像是一位娘娘身边的贴身宫女，据说那位娘娘后来失势，死得很惨。乌嬷嬷受了刺激疯疯癫癫。

　　她平时还说，宫女们若有谁得了势，别忘了分她些好处，否则在宫里得意不过三个月。”

　　“有人出徒么？”虞雪柔提起些兴致，宫中人个个持中庸无为之道，难得有如此猖狂的。

　　“几年前祭天大典的时候，是有一位宫女，为皇上试衣时承宠，被封为宝林，而且很快就有了龙种。”

　　绣萼眯起眼回忆着，宫里这样一朝得意的例子太多，能长久的又太少。

　　“后来就再没有消息，似乎是殁了。乌嬷嬷说，那个宫女没有家世，本该安心地以色侍君，可她太贪，非要怀龙种。几日不见皇上便将她忘了，失去这最大的依靠，她的命数也就尽了。”

　　绣萼边说边打量虞雪柔，见她听得渐渐认真，心里也由害怕转为高兴。

　　她从没想过，有一天宫里的娘娘也愿意听她说话。她反而感谢起乌嬷嬷了，亏得有这么个怪人，有趣的事几天都讲不完。

　　“这个乌嬷嬷，本宫想见见。”虞雪柔忽然开口。“如能为我所用，疯子又如何。”

　　绣萼蓦地噤了声，不敢相信自己的耳朵。

　　乌嬷嬷长相可怖，满口胡言乱语，娘娘还打算用她？