四月初二，是苏家老大苏志勇的生日。虽然不是什么重要时段，但苏家对这次的庆生宴依旧很重视。苏慜岚和父亲商量了之后拟了请帖单子，邀请的名单里不仅有苏父在朝中关系较好的几个文官武将，几个与苏家有往来的儒商好友，还请了一些无关紧要的官员，按苏父的话来说，来者皆是客，我负责男人闺女负责夫人，务必要给大小子寻摸个媳妇儿。

　　所以，这是一次相亲宴会。

　　除此外，苏慜岚又特地拟了自己的闺阁单子，邀请李真等人的父亲母亲过来赴宴。那几个女孩都长得不错，万一里头有一个是自己嫂子呢？反正…只要不比上辈子那个差就好。

　　初二这日，苏家上下一片喜气，前院里穿着桃红衣裳的丫鬟们簪着花，像鱼一样穿梭在厅堂的各个桌前。在座的客人多是武将出身，在朋友面前也没了平日的矜持，酒意上身，谁还管个礼节不礼节？宴席间推杯换盏，外边戏台子上群猴欢蹦乱跳，欢声笑语气氛好不融洽。

　　跟着苏父干了小半辈子的副将刘老一把拉住苏志勇的胳膊，推着酒杯子道：“阿文也这么大了，想当年我跟老哥一块南征北战的时候，也就你这么大！啊，那时候苦啊，我嫂子就是你娘她担心我们在队伍里吃不好，非要往在给我们纳鞋底的时候往里塞两块碎银子，诶呦，那个硌的呀，还没等到前线呢，就给磨出个大窟窿了。冷的我都张了冻疮。”

　　“说这个干啥。”苏父推了他一把，刘老满脸通红，笑的褶子都堆成了山：“这不是告诉咱阿文，女人好啊。管啥的，有个媳妇在家想你，你就甭管走多远这心里头都有个定。所以阿文啊，咱也该娶媳妇啦。”

　　“刘叔的夫人在后院呢。”苏志勇无奈地抚着额头，有被面前成晕晕之态的刘老猛地拍了后脑勺：“说啥呢臭小子！我这不也是关心你！”

　　“刘副将说的对啊。”一个留有胡须的穿着石青色衣裳的中年男人站起来冲着苏父敬酒：“令郎年少有为，是该齐家才能立一番事业了。”

　　紧跟着那几个和苏府不大熟悉的人都随声附和。苏志勇有些郁闷，他男儿正当盛年血气方刚，也不是不喜欢早些成亲。只是家里上无母亲，又有两个年幼的妹妹，他担心娶妻不贤或合不来，再加上一心进火器营，操练之时早就把火气耗尽了，越发没这个心思。

　　“秦兄说的对啊，志勇也有二十五了吧？都快而立的年龄了，也该好好说门亲事，娶一位贤妻给苏将军生个孙子了。”另一个面容洁净的男人也跟着站了起来，有意推荐道：“我记得秦兄家里就有一女，因祖父逝世守孝三年未能成亲，现如今也有十八了，可不与志勇正相符？苏将军意下如何？”

　　秦贺的女儿？苏父皱了皱眉头没想出个所以然来。因夫人去世，志勇当时定的亲事人家担心耽误女儿青春，便私下调和除了这门亲事。他苏家见对方态度恳切，也不好以礼压人，去年出孝后，他本来是想将大儿的婚事托付给妹妹的，不料妹夫离京巡检，此事便又耽搁了一年。前几天女儿同他商量，说这男人到底不懂后院之事，哪个姑娘真正贤惠也不会说出来，倒不如同夫人们商量。苏父心想也是，便在请帖中重点拜托成将军和刘副将的夫人帮忙给大儿选一名贤妻。

　　要说起来，苏志勇的条件着实不错。从五品的飞骑尉，嫁进来就有诰命，将门又无娶妻便纳妾的习惯，不用担心宠妾灭妻等事，苏母去世得早，妻子嫁进来便可当家。可话又说回来，缺点也不少，家里有一个弟弟两个未嫁的妹妹，年纪又大，没填房是好，可哪个人敢保证私下里没个嘀咕人家都二十五了还没个通房？这都是不能摆在明面上却计较给没完的事情。

　　“苏将军觉得如何？”

　　苏父还愣着神，被那人的话拽了回来。他看着捋着胡须一副已经准备好当丈人模样的秦贺，大笑道：“秦兄的女儿，咱们老爷们怎么好议论？诶，黄兄莫要再提，老夫已经将勇儿之事托给刘老弟的夫人了，秦兄的夫人也在吧？想必她们能更有话说。”

　　苏父没有拒绝却又不想再谈下去，秦贺和黄立荣见状也不好再提，只能打着哈哈将此事就此罢了。而秦贺则盼着夫人在里头能多说几句好话，忽悠着刘夫人答应接收了他那个闺女。

　　宴席正入佳境，恒亲王忽然到来，还带着一位贵人——七皇子司徒皞空。本朝以黑色和紫色为贵，两人皆穿着黑底红纹的衣裳，说明其重视。恒亲王一脸笑意打着哈哈走进来：“苏将军，不会嫌我们来的太晚吧？”

　　“亲王和皇子殿下光临寒舍，荣幸还来不及呢。”苏父说着客套话，请两人上座。恒亲王笑着道：“原本今日在紫霄殿与皇上商议维族协议的事情，皞空忽然想起今日是令郎生庆，皇上便准许我们特来为令郎庆贺。”

　　“勇儿，快来拜谢亲王和殿下。”

　　“子英兄，好久不见了。”行礼后，司徒皞空似笑非笑地看着苏志勇道。苏志勇一脸莫名地看着这人，心想，我与他也没什么关系啊？就是上次救人一事，都过去一个月了，还用得着记到了现在？这七皇子可真是志杰高尚。

　　而暗搓搓看着苏志勇给他行礼觉得很爽的司徒皞空，才不是为了这事呢。他对苏志勇那妹妹起了兴趣，也算不得上爱，但一时半会是忘不了了。他是大梁皇子，自然想做什么要什么，就可以去做。那苏家长女既然厌烦他，他就偏要在她面前找些存在感，让她时刻也忘不了自己。

　　有些偏执狂的七皇子殿下算是跟苏慜岚杠上了。

　　这回他来，就是想借着为苏志勇庆生送贺礼，在礼品里光明正大地送点特别的东西进去的，给那位苏家小姐一个惊喜。

　　亲王和皇子的到来引起一小股人的激动，不过很快就平息下来，宴席则接着继续。苏父带着两个儿子到前边去与贵人说话，座下的臣子商贾虽有羡慕的，有攀谈之心的却不敢造次。秦贺颇有些扫兴地斟酒，一边看着戏台上崔莺莺对月诉情垂泪，一边冲着邻座的黄立荣抱怨：“黄兄不是说这门亲事十拿九稳吗？你看这情况，连恒亲王都来了！这苏家攀上了亲王，水涨船高的，我一个从四品小官儿，怎么敢把女儿高嫁给人家？”

　　“诶，秦兄莫要妄自菲薄，亲王再好，那也是异性亲王，他下一代便要降爵位了。至于苏家，不过武将世家，才三代，势单力薄的。哪能与秦兄这等从前朝就存在的大家族媲美？更何况令媛品德才气皆为上品，而那苏家老大不过莽夫尔尔，下嫁入苏府，那是他的福气。这样吧，想来苏家选媳还要斟酌一段时日，我们不如为侄女造势，立言苏家对侄女青眼有加好事将近，如此一来，苏家必然要为侄女负责。如何？”黄立荣说的一道一道的，秦贺不住地点着头，心里却嘀咕，我虽然不喜欢大女儿，可到底她是我的种，这黄立荣嘴皮子一碰便要把她推进苏家，究竟是为何呢？兵痞子向来不讲理，要是他苏家硬是不干，这风声传出去，我秦氏家族四百年的历史可丢不起这人。

　　这样想来，秦贺却是对这个信誓旦旦的黄立荣有些抱怨了，你喜欢苏家，干嘛不把自己女儿嫁进来？可黄立荣是他的上级，他又不能张口拒绝，只盼着苏家能遵循礼法，让他女儿嫁进来。

　　这两人的对话要是让苏父和苏志勇听见，准要撕破他们的脸，看看这是多大的脸，自己造谣还要别人去护？不过此时两人正站在恒亲王面前敬酒，苏今更是向两人极力举荐自己的好友方隆之：“亲王想必还记得吧？西北岵边山一站，借地形以少胜多，便是我的老友方隆之所出妙计。”

　　“哦，这位便是那方军师？”

　　“老朽不才，侥幸而已。”方隆之皮笑肉不笑地偷偷踩了苏父一下，想糊弄过去却被司徒皞空拦下：“这位就是方军师？久仰大名。父亲在我小时曾经提起过方军师的计策，真乃神机妙算，今日一见果然不同凡响。”

　　这客套话说的真能讨好人。方隆之欣然接受。

　　“今日父皇提起维族与相邻突厥之隐患，十分忧心无法安神。我深恨不能为父皇担忧，若方军师能为我大梁效力，保边境百姓与士兵平安，那便是国之大幸了。”

　　“老朽才学浅薄，恐不能担此重担。”

　　“方军师真的不再考虑考虑吗？若有方军师，我军定如虎添翼。”

　　“老朽辞官多年，早已胸无点墨，无法答应皇子的请求。”

　　这老匹夫当年可是以诸葛再世闻名天下的，他说自己肚子里没东西，谁信？恒亲王吊儿郎当道：“今儿遇见方先生，便是我们的幸运了。我们兄弟俩无论如何是要把先生带去做军师谋臣的。方先生不如说说，究竟如何才肯答应？”

　　方隆之被司徒皞空夸久了，猛地一听恒亲王这狂妄的语气，自然不高兴，他脱口便是“老朽从不惧怕威胁，亲王要求，唯一…”

　　“老方！”苏父见和谐的场景忽然崩溃，连忙出口阻拦，而方隆之也意识到自己忘乎所以说错了话，额头留下了冷汗。

　　座下的恒亲王和司徒皞空更加尴尬了。今儿来苏府，可是上头的人示意过来的，为的就是这方隆之，刚才威胁人家，不道歉可过意不去，但两人的地位要求其不能对这方隆之低头，这可怎么办才好呢？

　　几人交谈之时，其他座位上的眼睛耳朵早已或直接或隐晦地注意过来了，原本因苏府结交到如此高人而心生嫉妒得几个官员，一听到恒亲王威胁，那方隆之竟以死拒绝，瞬间升起对苏父的同情，并且幸灾乐祸地收回了耳朵，老神在在地喝酒吃菜。而和苏父关系好的人们都捏了一把冷汗，只盼着恒亲王和皇子心大不会介意，同时也暗自抱怨起那个他们不太熟悉的方隆之。就是当年的卧龙，也没这么狂妄啊？

　　正当气氛尴尬之时，管家忽然匆匆跑来大声道：“老爷，宫里派人宣旨来了！”

　　一身穿褐色暗黄蟒纹的大太监带着一溜小太监紧跟着走进来，大喊一声宣旨，厅堂里坐着或站着的人都齐齐跪下。

　　大太监举起一黑犀牛角轴的祥云瑞鹤绫锦圣旨卷轴，慢条斯理却嗓门洪亮尖锐地喊道：“奉天承运，皇帝诏曰，苏长子骁勇果敢，胆识过人，着即封五品骁骑尉，调精骑营随营开拔。苏将军谋智过人，忠君爱国，功勋卓越，着即加爵奉忠伯，钦赐。”

　　“谢皇上恩典。”

　　苏今接过圣旨后，大太监笑道：“当今闻今日乃令公子生庆，特派奴婢来表达贺意。”

　　“多谢皇上关怀，臣不胜荣幸。”苏今认得这是皇帝身边的大太监鲁一戈，连忙笑道：“鲁公公辛苦，不如喝杯茶再走？”

　　鲁一戈注意到身后一个不起眼的小丫鬟往他徒弟手中塞了一个钱袋，脸上的笑容更胜：“皇上日理万机，奴婢不敢言辛苦。另外，还有一事要向奉忠伯询问，皇上闻言当年不辞而别的方先生如今归京，可否属实？”

　　苏今打着哈哈没说这人就在你旁边呢：“确有此事，不知……”

　　“皇上是重贤才之人，望奉忠伯千万要将此人留下啊。”鲁一戈意味深长：“这等人才，只有为国效力方能体现其能力啊。”

　　“是是。”

　　得到满意的答案后，鲁一戈转身刚要离开，便见另一个太监匆匆忙忙从外头冲进来，身后跟着几个没拦住他的小厮：“报——突厥进犯，皇上传七皇子，恒亲王杨崇，将军苏今，副将军刘胜….立刻进宫。”

　　满庭骇然。