周兴茹闻言，两行眼泪默默地从眼中溢出。二五八中雯.2.5.8zw.com

　　良久，周兴茹调整心情，抬手将眼泪抹去：“张叔，知府大人是真正的清廉之官，苏州遇到了这样的好官，你们应该感到高兴才是，以后一心一意的在府中工作，让知府大人少为府中琐事操心才是，就不要悲伤了。”

　　闻言，张叔默默点头，开始洗刷起碗筷。周兴茹长叹一声，走了出去。

　　“二姐收拾个碗筷怎么这么久？”厨房外，芸析对着香儿抱怨到。

　　话音刚落，就见到周兴茹从厨房走出，带着一脸的悲伤神情。

　　见到二姐悲伤的样子，芸析好奇：“二姐，怎么啦？”

　　周兴茹好似没有听到一般，并未答话，低头默默地走着。

　　“二姐！”香儿忍不住大叫一声。

　　“啊…哦！怎么了？”周兴茹顿时惊醒，手足无措的答道。

　　“应该是你怎么了！”芸析不满的说。

　　周兴茹平复了一下心情：“没什么！走吧，我们去大堂看看，大哥他们应该到了。”说着，拉住两人的手便向不远处的大堂走去。

　　大堂之上，一身穿官府，头戴官帽，一脸正气，此人正是苏州知府刘元。此时刘元正在两张泛黄的纸业上盖上官印。盖完章，拿起来确认无误后，将两张纸交到州丞的手中，州丞接过后分别将其送到堂中站立着的二人手上。

　　两人分别接过官文，又躬身对大堂上端坐着的大人行礼到：“谢大人！”

　　刘元捋了捋胡子，望着钟发点头到：“钟发，你父亲可是钟无戏钟严华？”

　　“正是家父！”钟发躬身答道。

　　“恩！那就对了，你父亲去年托人送来接济灾民的一万两在前两个月已经用完，就麻烦你回去的时候将账簿一同带回去给他细察。”说着，又望着州丞道：“章州丞，你去把那接济难民所用的账簿拿给钟先生。”

　　闻言，钟发阻止到：“不用了，大人！父亲说核对账簿过于麻烦，这银两本就是用来接济穷人的，况且知府大人的为人家父是绝对相信的，这账簿对官府还有用处，就不用看了。”

　　说着，钟发对着刘元又是一礼，从怀中拿出一叠银票说：“父亲听说滁州、无锡等多地今年闹蝗灾，收成不好，所以让我带了十万两，希望大人能够将这些银钱换成物资，散发给有需要的人。此外受河南知州大人之托，朝廷从河南运送过来的粮食也在途中，估计还有半个月就会到了。”

　　刘元点点头，这事情其实朝廷早就下发了文书。朝廷运送粮食过多时也会聘请商队，由商队的车马来运送粮食，朝廷派武将负责保护，而钟家又是远近闻名的晋商第一大家，从商守德，以善为先，从不欺人，就算抑止商业的朝廷也对其颇有好感，所以对钟家运送粮食过来也并不惊讶。

　　州丞将银票接过，递送到一旁的主簿身边，主簿则点点头，将银票之事记录在案。此时主簿心中却暗暗感激，心道：如果没有这样的行商之辈，这大唐的商界怕是早就垮了。

　　“王举人，无锡的张县令与我说了你的家世，按照大堂律令，一会儿你可与章州丞去库房领五百两银票做为入京的盘缠，此外我派人给你准备了些干粮与一匹快马。”说着，发出一声长叹，继续道：“无锡县令已老，前些日子上书乞骸骨，现在朝廷也喜欢让所属各地的进士及第之人在当地为官，希望你博得个好的功名，好在无锡回报无锡子民对你的恩情。”

　　王秀才按大唐科考的规矩，算起来也可以说是举人，不过没有举人一般的待遇，现在听到刘元的话，想着当初无锡县令与乡里老少对自己的期望，心里一阵感动。阅读网.258zw.哽咽道：“谢大人，小生一定竭尽所能，定然不会辜负大家对我的期望。”说着，双膝跪地，把头深深地磕下去。

　　钟发看到此景，心中也不是一番滋味，毕竟与王秀才已经结为兄弟，稍微回想一下王秀才度过的人生，也甚是难过。便对知府大人行了一礼：“谢过大人好意，不过这马匹与粮食就不用了，我和怀卿已结为异性兄弟，而且明日我也要启程与商队一起将货物运往京城，四弟会与我同路。”

　　刘元笑着点点头，便叫州丞去取五百两银子来，州丞应声离去。

　　王怀卿与钟发只认为这知府大人是同意了两人刚才的话，却不知刘元是高兴芸析能够与这样重情重义的人才结交，放下心中一块大石头。

　　钟发此时又向钟发行了一礼，想说些什么，刚刚张开的口却又紧闭起来。

　　“钟先生有话便说无妨。”刘元看出了其中端倪，开口说道。

　　“是！大人，草民前些日子与怀卿，还有…还有周侠士之女周兴茹..”

　　”爹，我们来啦！见到我大哥他们没？”钟发话未完，大堂后面便传出一阵悦耳的声音，随后三位貌若天仙的女子从堂内走出。

　　香儿见到钟发与王怀卿，行礼道：“大哥、四哥。”

　　两人微微点头。

　　刘元望着钟发说到:“你想说的话我已经知道了，本来担心你们二位的品行，今日一见，你们结义之事倒也无妨。”

　　钟发听了，心中甚是欢喜，“谢过大人。”王怀卿也行礼道谢。

　　听到两人的话，刘元顿时眉头一皱，两人以为刘元不满，但随后听到刘元嗔怒道：“既然我同意你们结义，那你们为何还称呼我大人？”

　　两人闻言，相视一笑，一同躬身：“见过叔父。”

　　刘元满意的点点头，又望向香儿，“陈香，既然你已经和芸析结为异姓姐妹，在我刘府仍是个下人身份就是我的不对了。”

　　闻言，香儿心中生出一股惧意，害怕刘元将她赶出府外，或者将她下嫁给某位地主，马上跪下磕头道：“老爷，香儿只想陪在小姐身边，并无他念。”

　　芸析也蒙了，香儿在府中也有近十年，与芸析从小玩到大，姐妹情深，母亲方氏也将香儿当做女儿看待，刘元更是对香儿格外照顾，有时听见香儿打个喷嚏都会让人诊治一番，不知今天爹爹唱的是哪出。周围的官员以及另外四兄妹也是一脸疑惑。

　　刘元看着此时眼泪已滴落在地上的香儿，问到：“我刘家对你可好？”

　　“老爷和夫人对香儿恩重如山，如香儿再生父母。”香儿此时已泣不成声。

　　刘元长叹一声，“当年我刘家把你从大街上赎来的时候我就在打听你的家人，你曾待过的那件衣店说你是他在城南郊外捡到的弃婴，但我核查过，城南郊外并无几户人家，而且你出现之时那里只有一位怀胎六月的孕妇，所以就排除你是苏州本地人所生的想法。这些年我也在想办法查出你的家事，却都一无所获，现在唯一的线索是当年包裹你的破布中那只玉簪，上面刻有一‘香’字，这也是你名字的由来，你的生父母既然留下玉簪，说明抛弃你是事出有因，我会想办法继续查下去的。”

　　香儿闻言，心中一寒，笃定了刘元的想法，跪着走到刘元的案桌前，哭声不止，断断续续的说到：“老爷，香儿不走…香而从未见过亲生父母，刘府带香儿不薄，香儿愿意在刘府做一辈子下人。香儿以后不住小姐旁边了，香儿明天就搬到柴房去，求老爷不要赶香儿走…”

　　闻言，芸析也生气了，认为老爹是要把香儿赶出去，正要出言顶撞，却听到旁边一声轻哼。

　　“刘府不要你我们钟府要你，从今以后你就是我钟府的四小姐，明天就和我一起去京城，办完事与我一同去钟府享受那锦衣玉食！”钟发此时怒气冲天，右手食指指着刘元。

　　看到钟发拿手指着刘元，大堂内的侍卫捕快们不高兴了，一个个都准备冲上去抓住钟发，坐在一旁的州丞及拿着银票的主簿也护到刘元身前。

　　刘元伸手示意他们退下，却见芸析说道，“臭爹爹，你敢让香儿住柴房，我就和她一起帮过去，看你舍不舍得。”声音中带着怒气。

　　周兴茹也补充到：“六妹以后与我行走江湖便是，本以为刘知府是个是非分明，以身作则的好父母官，原来对待家事不过如此而已。”说着，一声冷哼。

　　王怀卿本想说什么，但想到自己连赶考的盘缠都要他人接济，这六妹就算在刘府柴房里生活怕也是比和自己在一起要好些。不过片刻之后王怀卿却皱起了眉头，心道：既然知府大人一家对香儿如此好，还费尽心机的帮香儿寻了多年的生父母，又怎么会因为身份就舍得将香儿送出刘府呢？

　　不过王怀卿也感受到兄妹情深，毫不犹豫的开口到，“恳求大人再收留六妹一段时间，待小生考取功名后定将六妹接走。”

　　王怀卿的话音刚落，刘元便大笑起来，起身摸摸香儿的头，将她轻轻扶起，又伸手抹了抹香儿的眼泪，又是一声长叹，“你自小在我府中长大，我看着你就像看着自己亲生女儿一般，我怎么舍得让你走呢？就算是你寻得个如意郎君，我也是希望你那如意郎君入赘我府中啊！”

　　芸析闻言，顿时就想不通了，疑惑道：“那爹爹这是要做什么？”

　　刘元大笑，充满老茧的手轻轻抚摸香儿的头发道：“我是说你既然成了芸析的妹妹，在我刘府也不能没名没分啊！你可做我刘府的二小姐！”

　　闻言，众人脸色一变，钟发反应飞快，顿时满脸喜色的望着香儿说：“六妹，还不见过你义父！”