王怀卿跟随在钟发身后，好奇地欣赏着周围的风景，不远处的河流平缓的流淌着，水中映衬着河流两旁的烛火，好似天上的明星，三三两两的船家在渡口等待着想要到河上观赏的船客，一些小童抱着不知名的花朵在岸边走动，等待着幽会之人前来买购。

　　“四弟，走这边……”钟发一声提醒，打断了正沉醉于美景的王怀卿，稍稍调整情绪，跟着钟发，绕着马驿走到另一头。

　　才走数步，一条明净的河流再次映入眼帘，王怀卿心生疑问，急忙走上去与钟发齐肩，道，“大哥，刚才我们从马驿出来之时有一条河流，此处又有这条，这长安城的河流还真是多啊！“

　　“恩，只知道这些河中之水是供京城用水，乃是人工开凿，但具体来历，我也不知。”

　　王怀卿点头回应，心中疑问却是不减，正思索着，一阵清脆的声音传入脑海。

　　“两位先生刚才所在为清明渠，这清明渠修筑于隋开皇初年，自南郊皇子陂引潏水西北流，经韦曲、塔坡至外郭城西南安化门入城，经大安坊东街折向东，至安乐坊后再折向北，流经安乐、昌明、丰安、宣义、怀贞、崇德、兴化、通义、太平等九坊，又西北经布政坊东流入皇城，北流入宫城，至太极宫后廷注为南海池、西海池和北海池。”

　　王怀卿寻声望去，见一身披红色锦袍的女子向二人走来，女子身后跟随着几名绿意随从，应该是女子的仆人。

　　红袍女子的声音顿了顿，又道，“两位现在所在为永安渠，筑于隋开皇三年，因渠水引自交水，亦名交渠。此渠自南郊香积寺，西南筑香积堰，引交水北流，经外郭城南安化门西大安坊西街入城，北流穿城而过，经大通、敦义、永安、延福、崇贤、延康六坊之西，过西市以东，与漕渠汇合成池，又北流经布政、颁政、辅兴、修德四坊之西，北出景曜门，流经禁苑后注入渭河。永安渠从城西南入城，自南而北贯穿全城，两渠皆是长安城西部的供水渠道。”

　　王怀卿闻言，心中顿时明了，对着红袍女子作揖道，“原来是前朝所筑，多谢夫人指点，小生受教了。”

　　女子闻言，笑道，“不敢，不敢。妾身不过是在这风云之地待得太久罢了，对这当地的琐事还是知道些许，献丑了，献丑了。”

　　女子说着，屈身便是一欠礼，继续道，“听这位先生的口音有些南方人的味道，想必两位不是长安人氏吧！”

　　钟发心道，这女子光凭口音便猜出我俩来自他乡，看这身打扮，定不是普通人家，想着，不等王怀卿反应过来，便上前行礼道，“夫人好眼力，这位是我结拜四弟，乃苏州人氏，正准备参加来年的科举。”

　　“先生也是赶考之人吗…”

　　红袍女子疑惑的打量着钟发，一身锦衣绸缎，佩戴高冠朱玉，怎么看也是个商家人士，站在他身旁的男子虽说穿了上好的外衣，却穿着一双破布鞋，脑袋上的头发也是用布条拴着，倒像个酸书生，将两人一对比，倒是引起了红袍女子的好奇之心。

　　“在下钟发，来自山西，不过是接了些家中琐事，运点东西到京城罢了。”钟发自荐道。

　　“钟发，来自山西……”红包女子微微思忖，眼神忽然一亮，又道，“想必你就是那近年来颇受工部推崇的晋商钟家之后吧，也是一表人才。”

　　“家主正是其父，夫人高看在下了。”钟发谦逊道。

　　“我这人从来不会高看或者低看谁，在我眼里是怎样就是怎样，你也不必过谦，年纪轻轻就独自出商，能力展现在别人眼前呢。”

　　红袍女子朝身后望了望，身后的随从上前递上一块白色的布裹，应该是貂皮之内的制来暖手的物件，女子将此物放在手间，对着两人又是一礼。

　　“今夜在府中感觉也有些乏闷，想出来走走，正巧遇到二位公子，王公子是江南人氏，妾身也出身于江南，流浪过晋中，想来与二位有缘，两位若是不怕戚戚冬日，河水寒冷，不放与妾身到这客船上聊上几句。”红袍女子说着，自顾自的走向不远处的渡口。

　　“大哥，我们这是跟随这位夫人前去还是……”王怀卿犹豫着，等待着钟发的意见。

　　“茫茫天下，多结实些人总有好处的，走吧……”说着，走在几位随从女子身后，紧紧地跟了上去。

　　红袍女子刚刚走到渡口，便有一老者放下手中的绳索，笑道，“李夫人，这么冷的天还来游玩，真是雅兴啊！”

　　“老先生过谦了，不过是在府中有些乏闷，想出来透透气儿罢了。”

　　说着，正准备上船，耳边传来一小童的声音，“这位夫人，买些话吧，已至隆冬，这市面上的花儿可不多了。”

　　红袍女子寻声望去，一身穿布衣的小童手捧花物，正用祈求眼神望着他，见小童手中捧着些许梅菊，倒是起了兴趣，“青儿，都买下来吧，夫君喜欢菊，正好买回去养在相公的书案上。”说完，自顾自上了船。

　　“是，主子。”一随从躬身行礼后，前去将小童的花物买了下来，也随着红袍女子上了船，钟发二人跟了上去。

　　“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝，夫人的相公，倒是个有趣之人。”王怀卿看着那几枝快要凋蕊的菊花，不禁赞叹到。

　　“菊，乃花中隐逸之士，我家相公虽然爱菊，可终究是个喜欢入世的人物，先生高看他了。”红袍女子侧身对身旁的几位随从道，“你们几个在外面候着。”说完，走进船中的小屋。

　　几位随从应是，恭敬的站在船上，红袍女子刚才换名青儿的女子撩开门前的帘帐，轻声道，“两位公子，请……”

　　钟发二人对着青儿作揖，向船内走去。

　　船内只摆放了一张桌子，桌上放着几壶酒和几个酒杯，桌旁几条小凳，不远处燃着一个火炉，甚是简朴。

　　三人各自落座，随着船外传来的竹篙落水之声，小船渐渐离岸，顺着水流向西北行去。

　　“还未请教夫人大名。”钟发坐在自己的位置上，轻声问到。

　　“妾身本姓张，不过….”红袍女子起身拿起桌上的一只酒壶，放到不远处的火炉上，貌似想起了什么，又道，“名字不过是个代号而已，两位公子若是不介意，叫我李夫人便好。”

　　“那…”钟发想了想，也许这女子不愿透露自己的身世，自己与她算是初识，不好多问，便行了一礼，道，“那我等恭敬不如从命了。”

　　红袍女子点头示意，望向王怀卿，道，“这位先生进京赶考，想必是个举人之身，可知这科举考场险恶，历年来进京赶考的书生成百上千，却没几个真正能夺个名分的，就算一举成名，也都是那些名传各地的大学子，要么就是哪位大官人之后，再不济也是告老还乡的老臣之后，你这样读书人，就算饱读诗书，文学水平再高，到头来最多也就给你安排到某个县令或知州名下，当个记账的簿生，你这又是何必呢？”说完，红袍女子长叹一声，将火炉上温热的酒取下，把桌上的三个酒杯斟满。

　　王怀卿尽管早知这考场的伎俩，从李夫人口中说出后，心中更不是一番滋味，端过一杯酒，一饮而尽，“不瞒夫人，夫人所说小生也知道，但与前朝相比，除了汉朝施行孝廉，由地方官推举当地贤能外，从古至今皆是嫡长子继承，官位世袭，平民百姓当官的机会少之又少，如今我大唐沿袭科举制，虽说不能做到一视同仁，但对于我辈之人来说，这已经是唯一的途径了，只要小生的才识能够获得朝中大人们的赏识，回头做个不为人知的小官，也总会出头之日的。”说完，自斟一杯，喝进肚中。

　　此时的王怀卿并不在乎能夺得科举魁首，只求能进入科举取仕，进入最后一轮，届时哪怕被任命为县令麾下的簿生，也好歹是个官职，只要自己肯努力，总有出头的那一天的，到时候自己也就有了资本，可以给仍在牢中受苦的父亲伸冤，也有能够向刘知府提亲的资本，对于此时的他来说，今生如此便足矣。

　　红袍女子闻言，心中煞是惊奇，不禁赞叹这书生的志气，试问到：“近来诗歌很受人喜爱，不知先生可否作诗一首，也好让妾身领教领教。”

　　“我这四弟的诗词颇有文人风气，夫人可是问到四弟的心坎儿了。”钟发笑道。

　　“那…小生就献丑了。”王怀卿说着，双眉微皱，暗暗沉思，不一会儿，王怀卿将手中的酒杯放到桌上，开口道，“清明永安两道沟，小桥喧闹船慢游。莫看天间繁华物，要数繁星且低头。”

　　“好一句要数繁星且低头，诗句简明，将这京城烟火灯光比作繁星，倒也是个妙句，妾身受教了。”红袍女子笑道，端起身前的酒杯，做了个敬酒的姿势，随后一饮而尽，拿起酒壶，将王怀卿和钟发的酒杯斟满，随后又自斟了一杯，道，“相见即是有缘，妾身在此敬二位一杯。”

　　两人闻言，也端起酒杯，三人对饮。

　　三人就这样互相聊着诗词，不知不觉便过去了一个时辰，船外的随从婢女青儿进入船内，提醒红袍女子出来许久，该回去了，红袍女子略带不舍的道了别。

　　“妾身言谈随心，得罪之处还望二位谅解，此番虽是初见，却似久别重逢，以后若是有机会，定邀二位到府上把酒言欢。”此时三人已经上岸，红袍女子正准备告别离去。

　　“夫人慢走。”钟发恭身道，王怀卿也随着向红袍女子行了礼。

　　红袍女子渐渐走远，钟发与王怀卿停留在原地，各自思索着刚才发生的一切。

　　“这位夫人定是大家出身，所见所识皆比我等高出许多，可惜并未打听到他的名字，否则有机会定去登门拜访。”钟发叹到，王怀卿也不可置否的点点头。

　　“她的名字少有人知道，但她的事迹可是传遍天下。”身后正准备返航的船夫插言道。

　　“敢问先生，这位夫人是…”钟发望着渐渐返航的船夫施礼道。

　　“她是李靖李将军的夫人，人送外号红拂女……”声音渐渐远去，只剩下钟发和王怀卿在渡口伫立。

　　“北有仙容，不恋凡尘，不入樊笼，谈世如风…怪不得，今天算是受教了。”钟发自言自语道，望向一旁不明所以的王怀卿，“走吧，四弟，去给你买些衣物。”说完，向前走去，王怀卿紧紧地跟在身后，身影渡口从慢慢消失。