贾领队所安排的工作人员带领秦香莲母子走的是便道，他们提前到了开封府。

　　开封府的工作人员见秦香莲母子三人乞讨为生，一大早的拦路告状，知道她们水米还未曾粘牙。到了开封府之后，工作人员就去府衙的食堂弄了点吃喝的出来，给秦香莲母子做早餐食用。孩子毕竟是孩子，虽然跟着母亲提心吊胆，但是，他们有童心在，不会考虑那么多的事情。两个孩子吃过早餐之后，有了精神，也不像之前那么颤颤嗦嗦了。秦香莲实在没有胃口、也没有心思吃饭。工作人员见她如此，就劝说她道：

　　“这位大嫂，您多少还是吃点。这告状也不是轻松的事。就是有天大事，也要慢慢来。再说了，你还要照看孩子们。”

　　秦香莲别工作人员的细心和劝说感动地又是热泪欲滴。她心里想，怎么结发几十年的夫妻，连个路人都不如？人啊，一旦坏了心肠，真是连禽兽都不如啊！她忍住眼泪，吃了些东西，心里也踏实了许多。

　　不一会儿，包拯的大队人马也陆陆续续地回府了。工作人员怕秦香莲着急，又过来对秦香莲说道：

　　“这位大嫂，您先耐心等下。包大人既然接了您的案子，您这事就有谱了。大人公务太忙，前一阵子接了圣上的旨意，外出纠核案件，今天刚回来。弟兄们跟着大人外出，也都挺辛苦的。等下大人回来，收拾整理一下，弟兄们用过早餐之后，应该就会处理您的事情。您安心等待就是。”

　　“谢谢您！您忙吧，我在这边等待大人传唤就是。”秦香莲回道。

　　包拯回府后，梳洗整理，用完早餐。他对身边支应的差官说到：

　　“刚才路上有人拦路告状，您去看看，贾领队安排得如何？您再看看，众差官可曾收拾停当，传话下去，某时某刻准备好升堂审案！”

　　支应差官答应着，走了出去，问过贾领队，知道秦香莲母子以被妥善安顿好了。然后，他又去各处下达了包拯的通知，说是某时某刻升堂办案，让各路差官准备好一应事体待命。

　　某时某刻一到，只听升堂的鼓声响起，大堂的沉重大门缓缓打开，大堂内一干人等肃立静候。鼓声停后，包拯在支应差官的前引后随下进入大堂，在公案前就坐。

　　包拯坐定，示意左右升堂。一切都按既定的程序执行，井井有条。

　　秦香莲已经在开封府工作人员的安排下，在大堂外等候了。听见里面传出话来，说是“传原告”。

　　秦香莲怀抱钢刀，领着两个孩子，跟随工作人员进入开封府的大堂。大堂内肃穆安静，两旁的差官面无表情，衣着统一、整齐站立。

　　秦香莲进入大堂，行礼下跪，两个孩子也跟随母亲跪在大堂口。包拯见原告已到，正式开审。包拯见一妇人带领两个孩子跪在当堂，心有不忍，先对她母子说到：

　　“这一妇人，你可和两个孩子站立回话！”

　　“谢大人！”秦香莲行礼起身，两个孩子也跟着站了起来。

　　“可有状纸呈上？”这是惯例，也是程序，都需这样一问，秦香莲也不能例外。包拯按照规范流程问道。

　　“回大人，因为事发昨夜，又牵涉到人命，民妇乞讨为生，故而没有状纸可呈！”秦香莲虽然心里也是十分紧张，但回答地沉稳得体。

　　“无妨！请问这一妇人，你是哪里人氏？为何不到所在地方告诉，却来在这开封府鸣冤？”包拯先问原告出处，弄清所辖地方，如果案件不是自己的管辖范围，他也不能贸然审理，即使要审，也要向地方通声气。这既是规范秩序，也是制度内部的相互尊重。

　　“民妇秦氏，名香莲，家住湖广均州……”听到秦香莲说到“湖广均州”几个字，包拯觉得耳熟，知道这是当朝驸马陈世美的家乡所在。不会，这案子牵涉到公主殿下吧？包拯暗想到。

　　“我丈夫名叫陈世美……”秦香莲说到“陈世美”三个字，包拯一想，这下麻烦大了，看来，这事或许真和驸马公主殿下有牵连。或许，是重名重姓的，也未可知！包拯继续听案。

　　秦香莲说到“丈夫陈世美”的时候，心里面一抽，泪水夺眶而出，几不能言语。

　　包拯说道：

　　“这一妇人，不必惊慌，慢慢讲来！”

　　秦香莲继续讲说：

　　“陈世美那强盗，派人谋杀我母子。杀手是有血性、有义气的男人，他名叫韩琦。因不忍对我我母子痛下毒手，昨夜晚上，他自刎身亡，尸首现在城郊破庙之中。民妇人怀中所抱的，就是韩琦差官用来自刎的那把钢刀！……”秦香莲知道事情的缓急轻重，所以，她先讲韩琦自刎一节。

　　包拯听到这里，知道人命关天，兹事体大。她对秦香莲说道：

　　“这一妇人，您先稍后再讲！”

　　秦香莲停住讲话，无声地抹泪。

　　包拯吩咐左右：

　　“左右人等，先收起原告的证据，赶快派拨人员带领仵作前往城郊破庙勘验现场！”

　　包拯安排完毕，对秦香莲说到：

　　“这位妇人，请您继续述说案情！”

　　秦香莲点头答话，她把几年前全家人送陈世美进京赶考，家乡遭灾，公婆饿死等等，一直到韩琦自刎，清清楚楚讲了一遍。

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