不知躺了多久，想了多少事，直到什么也想不起了。雪已经停了，天已经暗了。青葙想站起身，才发觉自己动不了了。她慢慢活动手脚，用尽全身力气才爬上马背。她趴在马上，让马儿自行带她回家。

　　若金等人焦急万分，正集合了一些人手准备出发寻找青葙，一见青葙回来，急忙上前把她扶下马。青葙一言不发，任由若金和素戈半扶半架着自己走回帐中，一头便栽倒在榻上。若金一摸她的额头，烫得吓人，忙传大夫过来。

　　青葙此次病势很沉，一连几日高烧不退，一直昏昏沉沉的。若金日夜守在青葙身边。有时听见她呻.吟一声，有时听见她梦呓一句，便立刻查看她是否醒了。一日清晨，若金伏在榻边小憩醒来，忽然看见青葙眼中滚落一滴泪珠，她忙唤了两声，青葙仍在昏睡。若金知她是梦见忧伤之事，心中也是一阵酸楚。父亲大哥亡故以后，姐姐便一力挑起东奚重担，对于若金来说，姐姐，一直是她仰望的人。不管发生什么事，姐姐都可以解决，姐姐从来都是自己的依靠，东奚的柱石。她很少看见姐姐落泪，印象中好像只有两次，一次是父亲亡故，一次是大哥亡故。这次，是第三次，却是为了一个跟东奚、跟伊罗毫无关系的人。

　　她心中烦忧，看见榻边木盒，伸手打开，取出佩刀。这佩刀跟自己的那柄几乎一模一样，不同的只是青葙的刀上镶着一块青玉，自己的刀上镶着一块红玉。这两柄刀，是父亲亲自为她们打造的，怀着父亲的殷殷寄托，希望她们得遇良人。她想起那灰衣男子，他不是一向对姐姐很好的吗？这次是发生了什么事？

　　沙力赫在帐外求见。若金放下佩刀，出帐问：“什么事？”

　　沙力赫说：“大梁乾王派人送来书信，还是烦劳公主一阅。”若金平时不太理东奚的政事，青葙生病后也是沙力赫代理，但是沙力赫不懂梁文，书信又是写给青葙的，他不便请旁人代阅，因此交给若金。

　　若金拆信粗粗一看，不过是些应酬之语，乾王询问路上是否顺利啊东奚是否安泰啊之类，又说自己本欲新年出访东奚，但因要回京，所以只能稍后派人送些贺礼云云。若金说：“赫叔叔，信里没什么事，我写一封回信，你派人送去就行了。”

　　沙力赫又问了几句青葙的情况，若金说有些退烧了，但还要多休养几日。回到帐中，若金就提笔写了一封回信。她本来就不擅这些官面上的应酬往来，梁文造诣也不如青葙，想乾王必会奇怪此信文笔差着不少，就在信末说，青葙生病卧床不起，不能阅信，是我若金写的，言语不周还请乾王见谅等等。

　　青葙的病慢慢好转，她能起身以后，就开始在榻上处理一些事务。这么一场大病下来，青葙清瘦了不少，人也比往日更加沉静。若金几次想询问青葙究竟发生了何事，但看青葙郁郁寡欢的神色，就没再提起，只是更加注意青葙的饮食，有时也帮青葙处理一些杂事。

　　这日，两人吃完午饭，若金让青葙小憩片刻，自己在桌前整理信件，见有一封大梁的书信，拆开一看，不由“咦”了一声。

　　青葙还未入睡，翻身坐起问：“怎么了？”

　　若金说：“乾王派人来东奚看你。”说着将书信拿给青葙。

　　原来乾王收到若金回信，知道青葙生了重病，便立刻派新任乾州太守率人出发赴东奚探望，先送了一封信通知东奚。青葙读罢，瞥了一眼若金，见若金一副事不关己的模样，不由嗔道：“我这一点小病，还值得你特意写信告诉乾王？你也太小题大做了。”

　　若金不以为然地说：“什么小病，你病得多严重啊，把我吓坏了。再说我不是特意的，只是回信的时候顺便提了那么一句。谁知乾王那么上心，竟派人来看你了。嗯，乾王这人还是不错的，不枉你救他一场。”

　　青葙哭笑不得，“你能不能想些正经事？你以为乾王真那么上心，专门派人来探病啊？”

　　若金想了想说：“他上封信说他打算派人送些新年贺礼，所以这次应该是来送礼，顺便探病的。”

　　青葙总觉得似乎不是这么简单，自己一行人刚从乾州回来不久，离开乾州时乾王已经送了不少礼物，这还不到两月，又来送礼，多半另有目的。但她一时也想不明白究竟是因为什么，只能吩咐下去，好好准备迎接乾王使臣。

　　新任乾州太守便是原曜城长史刘正彧。任禄之事被乾王加急密折奏报皇上，皇上大怒，朱批就地处决。皇上需选一名新太守赴任，一时之间没想到合适人选，索性让乾王推荐一人。乾王便推荐了刘正彧。这人是颇有才干的，而且在乾州任职多年，熟悉乾州情况，更为关键的是，刘正彧自青年时投奔乾王，追随乾王多年，是乾王心腹之臣，他做了乾州太守，不仅能协助乾王处理好乾州事务，而且乾王不必再担心身侧总有人监视着他了。

　　如青葙所料，乾王派使出访确实另有目的，只是听说青葙生病，便让刘正彧提前出发几日罢了。为了路上安全，乾王还派钟铄带两百兵士随行。刘正彧一路疾行，但到了草原腹地，大雪封路，甚是难行，到东奚时，已经快到新年了。

　　青葙让若金带人前去迎接使团。本来依照太守的职位，应该沙力赫前去迎接，不过沙力赫不懂梁文，无法交流，若金在乾州呆过一段时间，跟刘正彧有过照面，跟钟铄更是熟识，便不拘许多，让若金去了。

　　钟铄跟在刘正彧身后，只见远处浩浩荡荡奔来一支马队，马上的骑士身着统一服饰，蓝衣灰裘，俯身策马，踏雪如飞，蹄声隆隆，雪雾阵阵，十分壮观。当先一人红衣如火，黄裘赛日，金刀闪闪，珠饰熠熠，驭马疾驰，身姿矫健，正是若金。钟铄脑中还记着在镇北侯府门前若金的落寞背影，事隔两月，就见她人如骄阳，明艳似火，如一团火焰飞扑而来，不觉看得呆了。

　　马队奔到近前，若金轻喝一声，骑士们立时勒马停步，卷起的雪雾瞬时消散。若金立在最前，素戈在她之后半个马身的位置，其余骑士在后面排成四列，整齐划一。若金扬手，众人一齐下马。若金上前行礼道：“若金前来迎接大梁使臣，祝吉祥万安！”然后从素戈手中接过一盏金碗，斟满马奶酒，将酒碗向空中一举，朗声唱起莫奚的祝酒歌。歌声明丽，欢欣爽朗，热情洋溢，钟铄含笑聆听。若金唱罢，双手捧碗上前递给刘正彧，又接过一碗递给钟铄，向他一笑。钟铄虽然跟西奚打过仗，但还是第一次进到莫奚部落，便依着刘正彧样子，一气饮下，只觉此酒甚是浓烈，怪不得若金瞧不上蒲娘的百里香。若金豪爽地一翻酒碗，滴酒不剩，刘正彧与钟铄也亮了亮碗底，若金冲钟铄一笑，将碗交给素戈，上马与刘正彧同行。

　　晚上青葙设宴接风，虽然比不上乾王的筵席丰盛，不过自有莫奚风味。第二日莫奚族人举行射猎游戏，半是比赛，半是娱乐。莫奚与大梁人士随意比试观赏，其乐融融。青葙与刘正彧在帐中谈事，若金不愿作陪，出帐一看，钟铄正站在外面，便要拉了钟铄一同去看雪猎。

　　钟铄推辞道：“公主，我稍后要去巡营。”

　　“巡什么营？在我们自己的地盘还能出事啊？你来陪我聊会，我不想听那个老头说话。”

　　钟铄疑惑地问：“哪个老头？”

　　若金满不在乎地说：“就是刘太守！”

　　钟铄无语，半晌才说：“刘太守还不到四十……”

　　若金随意挥了挥手，“嗨，我是说他说话四平八稳，满口国君王臣，像是那些老儒生似的。昨天和他打官腔，听的我头都疼了。”

　　钟铄忍俊不禁，又觉在这里左一个老头右一个太守的，如果让帐中的太守听到着实不好，便道：“好吧，那我就听公主的吩咐。”

　　两人来到雪猎的场地，若金让锡铃倒碗水过来，便站在旁边看猎手们在雪地上围猎。木铎也在其中，其余都是红鹞飞骑的兵士，也是草原上雪猎的好手，很快便围猎到几只猎物。木铎在队里左冲右突，没抢到好位置，射了几箭均未中目标，一看若金站在旁边观看，心中急躁，见前面追逐一只灰狐，他向前头两人喝道：“快给本将军让开！”那两人正欲放箭，听见木铎下令，便左右让开，木铎从后冲出，一箭射中灰狐，喜不自胜。拾起灰狐，奔到若金身前。正好锡铃拎了一壶水过来，木铎没停住脚步，撞上锡铃，锡铃倒在围栏上，水全洒了。

　　若金赶忙把锡铃拉起来，一看衣服划破了，问：“没烫着吧？”锡铃摇头说没有。若金气冲冲对木铎说：“喂，你把锡铃撞倒了你没看见？”

　　木铎不屑地说：“那又怎样？”

　　“跟她道歉啊！”

　　木铎就像听了什么惊天秘闻，恨不得要跳起来，“我？向她道歉？开什么玩笑！”

　　若金气结，拉过锡铃的手看有否烫伤。木铎扬起灰狐，炫耀道：“看！我射中的！”

　　若金看到刚才兵士让路一幕，白了他一眼，“有什么了不起！你又不是凭真本事！”

　　“我怎么不是凭真本事？我箭术可是军中第一！”

　　若金心想你平时跟兵士比赛谁敢胜你啊，便哼了一声，说：“你那第一名不副实，我看……”她瞥了一眼钟铄，想起那日攻寨，钟铄箭无虚发，她是看在眼里的。便故意气木铎道：“你这将军箭术还不如人家校尉呢。”

　　木铎当然不服。他看若金神色，又见钟铄穿着校尉服饰，便知若金指的是他，转头对钟铄喝道：“你！过来！跟我比试比试！”木铎和若金说话用的是莫奚语，钟铄完全不知道他们二人在说些什么。木铎的梁文不太好，对钟铄说话是大梁话和莫奚话混在一起说的，钟铄只听懂一个“你”字，他扭头望着若金，意欲询问。

　　木铎以为钟铄怕了，不屑地对若金说：“看来他是怕了我了，没这个胆量！”

　　若金被激起好胜之心，道：“谁怕谁啊！”对钟铄用梁文说：“钟校尉，他要和你比试箭法，你就和他较量一番！”

　　钟铄并不认识木铎，木铎又穿着骑装，钟铄无法从服饰上判断出木铎的官阶，便问：“公主，他是何人？”

　　若金怕说了实话钟铄就不敢比试了，于是撒谎说：“嗯……我的一个手下，骄傲自大，我要教训教训他，你不用怕，好好和他比。”

　　钟铄心想，你教训手下干嘛要我比箭？多一事不如少一事，便说：“何必动刀动枪的呢？他有不对之处，公主斥责几句就是了。”

　　若金急了，“我都夸下海口了，怎么能收回呢？你不想给大梁丢脸吧？”若金扯到了大梁，钟铄就不好拒绝了。

　　木铎说：“要比就比个好玩的，咱们去雪坡。”

　　钟铄随着众人来到一个小山丘，丘上有一陡坡，坡上白雪皑皑，雪中有两步来宽的一个人为滑过的滑道痕迹，滑道一侧等距离竖着五个箭靶。木铎选在这里比试是有自己的打算的，东奚常在此处举行射箭比赛，对这种射法他最是熟悉了，但是大梁兵士肯定没见过，自己的胜算当然就大一些。

　　听说莫奚要和大梁比箭，两边都聚拢了不少支持者，一方给木铎加油，一方给钟铄加油，还没开始比，两方的加油声就此起彼伏，钟铄看到这阵势，知道自己不比是不行的了，便走到弓架前挑了一把合适的弓。若金一见围观者众，越发来了兴致，对木铎说：“咱们既然要比呢，就得有点赌注，不然没意思。”

　　“你想赌什么？”