若金笑着大叫：“回家！”

　　耳边传来钟铄的声音，“放心吧，咱们一定能回到东奚的。”

　　她睁开眼睛，发现自己躺在地上，阳光暖洋洋地照在身上。她坐起身，歉疚地说：“你背了我一夜啊！怎么不叫醒我？”

　　钟铄温和地说：“你睡得很香，不想打扰你的好梦。”

　　若金不好意思地笑了，“我梦到父亲了。”她远眺东方，“咱们什么时候能走出去啊。在这里很容易迷失方向的。你的地图不知道准不准确。”

　　钟铄一边打开食袋，一边说：“你不相信地图，也该相信我。”

　　“你确定你不会走错方向吗？”

　　钟铄自信一笑，“我日观阳，夜观星，不会走错的。”

　　若金听到“夜观星”，促狭道：“钟铄，你夜观天象，星君有没有告诉你，你遇人不淑，会有劫数啊？”

　　钟铄递给她一个水袋，眨眨眼笑道：“星君告诉我，我得遇贵人，必会逢凶化吉，遇难呈祥。”

　　两人均哈哈大笑。钟铄拿出马肉，略微犹豫了一下，还是拿到若金跟前，温言劝道：“公主，这里实在找不到别的食物，你好歹吃一点，才能有力气继续走下去啊。”

　　若金实在饿坏了，她也知除了这个没别的可吃，慢慢接过肉来，举到嘴边却没有咬下。

　　钟铄问：“你最喜欢吃什么？”

　　若金偏头想了想，说：“涮羊肉、烤羊腿、炖羊排、焖羊肉……”

　　钟铄扑哧笑了，“你是跟羊有仇啊？”

　　若金也乐了。她望着远方，好似看见家乡的炊烟，眼神中透出向往，幽幽地说：“冬天最冷的时候，我和姐姐、阿古便在帐篷里支起锅子涮羊肉、喝马奶酒，那是天底下最美味的东西。”

　　钟铄温柔地说：“那你就把这马肉想象成涮羊肉马奶酒。你吃了它，才能回去吃美味的羊羔啊。”

　　若金感激地看着钟铄，点点头。在心中默念着“涮羊肉涮羊肉”，把马肉塞进嘴里，也不怎么咀嚼，囫囵咽下。这马肉放了一日，比前日干些，没有那么血腥了，若金总算是吃了一小块。

　　歇了半日，若金的体力恢复了些，二人继续赶路。若金有时自己走一段，有时撑不住了钟铄就背着她。歇息的时候钟铄会拿点水帮她擦擦额头手心，但是起不了什么作用。在这天寒地冻的沙海，没有吃没有喝也没有药，若金的病势一日比一日重，睡的时间一日比一日长，有时走半夜也不说一句话。钟铄真怕她一睡不起，所以偶尔找些话与她聊聊。

　　若金昏睡醒来，见自己还在钟铄背上，说：“你放我下来吧，你也很累的了。我可以自己走的。”

　　钟铄呲牙一笑：“你再让我背一会吧，背着你还暖和些。”

　　若金知道他是安慰自己，黯然道：“钟铄，是我拖累你了。你一个人走的话也许早已走出沙海了。”

　　“我不会一个人走的。”

　　“你一个人走我也不会怪你的。我是个大累赘。”

　　钟铄觉出她有些丧气，便打趣道：“你忘了你还欠我一顿饭吗？我还等着你请我呢。你这就想把我丢开了啊。”

　　若金却没有笑，低声说：“我已经请你喝过酒了。”

　　“那又不是你的酒，不能算。”

　　若金沉默片刻，郁郁道：“如果我们回到东奚，我一定请你吃涮羊肉喝马奶酒。可我不知道还有没有机会了。”

　　“有的，我们一定能走出去。”

　　若金不再言语。钟铄的话挡不住她心中的惶恐和绝望。他们走了四天了，到处是一望无垠的沙漠，看不到边界，更看不到草原。也许钟铄的地图有误，也许走的方向有误，还有很多其它难以预料的情况，她知道，他们走出去的希望很渺茫。她又渴又饿又疼又累，身上一时像火炭，一时像冰窖，真的快要撑不下去了。

　　他们又走了一日，仍然是望不到边的沙漠。钟铄把水都留给若金了，只靠马肉马血，早已虚弱不堪，步履维艰，只能咬牙硬撑，反反复复提醒自己绝不能倒下，不然两人可能再也站不起来了。有时走着走着，钟铄头昏眼黑，支持不住，摔在地上，他便爬过去背起若金再走。若金清醒时闹着不让他背，他也不答话，只管背起来就走。好在若金多半都在昏睡。他现在全副精力都在双腿上，每迈出一步都是用尽了全力，再腾不出心思和若金聊天了。

　　若金昏沉了半夜，清晨忽然醒来，默不作声地任钟铄背着他走了许久，突然开口：“钟铄，你不是说五日就能走出沙海吗？可是现在都第五天了，还是看不到草原啊。”

　　钟铄喘着气说：“我们走的比我预计的要慢，所以可能还要多走三五日吧。”

　　“我们水也快没了，肉也快没了，我也没有力气，不可能再走三五日了。”

　　“你不用担心，我会把你背出去的。”

　　若金忽然吵闹起来，“你把我放下！你放我下来！”她使劲一挣，钟铄拉不住，两人都摔倒在地上。

　　她不是第一次闹了，但前两次没有如此坚决，自己挣脱下来还把钟铄也带倒了，钟铄实在疲累至极，心想你不挣扎我已经快要背不动了，你就不能省省心嘛。坐在地上吼道：“你干什么！”不过他声音嘶哑，听起来也没多大力度。

　　若金垂头丧气地说：“我走不动了，我知道你也背不动了，你看我们清晨从那沙丘出发，现在都快正午了，还能看见那沙丘，根本没走多远。照这样下去，我们谁也走不出沙海。你一个人走吧。没有我拖累，你就能走得很快，你就可以走出沙海。”

　　钟铄盯着她看了半晌，明白了她的心思，叹气道：“你有逃命的机会时，没有丢下我，难道我会丢下你一个人走吗？”

　　若金别过脸，“你别管我了，你走吧。你尽快走出沙海，再找人来救我。”

　　钟铄想笑，可是累得连笑也笑不出来了，“这伎俩是我用过的，你就别费心思了。”

　　若金气道：“你怎么这么傻啊！咱们俩不能都死在这儿你懂吗？你也已经筋疲力尽了，你一个人都不一定能走出去，更别提背着我了！我连累你被抓，连累你误入沙海，不想再连累你了，你别管我了行吗？”

　　钟铄静静地看着她，未置可否，却问：“你说话算数吗？”

　　“当然算！我说不用你管就不会再拖累你。”

　　“好。”钟铄点头，平静地问：“你说过要逃就一起逃，要活就一起活，算不算数？”若金闻言一愣。钟铄接着说：“你一个女子尚且可以视死如归，我七尺男儿就不能慷慨大义吗？你既然知道我一个人也不一定能走出去，那何妨我们两人相互扶持，共度难关呢？我是绝不会丢下你自己走的。相信我，我一定能带你走出沙海。”钟铄的话声音很轻，但是沉稳坚定，自信有力，若金心中涌起一股暖流，好像有他在，就有希望。她默默望着钟铄，心中慢慢平静。

　　钟铄见她不再反驳，叹了口气说，“以后别再说这种话了，我劝你也是很耗精力的。”

　　若金咧了咧嘴，不知是笑还是哭。两人休息一阵，若金拿起水袋喝了几口水，发现袋中所剩无几。她看着钟铄干裂的嘴唇，把水袋递过去，柔声道：“喝一点吧，最后几口水了。”

　　钟铄推开，“我喝过了。你喝吧。”

　　若金把水袋凑到钟铄唇边，“骗人！”说着举袋欲灌，钟铄急忙用手握住水袋，诧异地看着她。若金说：“我知道你把水都留给我了。这最后一点你就喝了吧。润润唇也好。”

　　钟铄心中感动，不再拒绝，一饮而尽。这水芬芳甘甜，回味无穷。

　　钟铄从食袋中拿出马肉，也只剩一小块了，他准备分成两份，若金拦住他说：“不用了。我难受得很，什么也吃不下。”

　　钟铄半哄半劝：“吃一口吧。吃完了有力气走路。”

　　若金摇摇头，“我一点力气也没有，不差这一口两口的了。你全吃了吧，你要养足体力，好把我背出沙海。”

　　钟铄知她是为自己着想，也看马肉确实只够每人分两口的，便不再相劝，把马肉吞下，背起若金继续前行。

　　大漠如铁，寒风如刀，钟铄此时已是强弩之末，感觉不到风刀沙剑，感觉不到饥寒疲累，甚至都感觉不到双腿，他只是凭一口气撑着才没有倒下，机械地向前走着，前后左右，已辨不清方向。没过脚面的黄沙，好似千斤巨石，重重压在他的脚上，他用尽力气也踢不开，抬不起，一头栽倒。他想爬起来，但是浑身无力，撑了几下都没能撑起身子，只得躺在沙中喘息。

　　若金半昏半醒，她躺在地上，仰面望着幽蓝的夜空，繁星闪烁，在她眼前缓缓流动，似乎在向她低语。她看见父亲站在天边，和从前一样高大威武，腰系金带，佩着金刀，微笑地俯视着她。她喃喃道：“父亲，你来接我了吗？”