若金大叫：“放开我！”拼力挣扎，奈何钟铄捆得很紧，若金根本挣不开。

　　钟铄留神羽营两团断后，两团以退兵阵形护守乾军撤退，将其余兵士重新编队，翻身上马，弯腰提起若金，横放马上，传令退兵。虽是撤退，但乾军常速而行，队形齐整，且战且退，梁军见无可趁之机，也便没再追击。

　　乾军行到数十里外，择地扎营。钟铄下马，把若金从马上抱下，替她松绑。若金手脚一得自由，立刻向钟铄击出一拳，钟铄一侧身，抬手握住她的手腕，道：“你若想打，等我卸了盔甲再打！”若金恨恨地盯着他，道：“放手！”钟铄松开手，若金转身就走。刚走两步，脚下一软，跌坐地上。钟铄赶忙上前，蹲在若金身边，问：“怎么了？哪里受伤了吗？”伸手想扶若金起身。若金低着头，一把推开钟铄，站起身来，跑开了。但是钟铄已然看见若金眼角的泪光，他望着若金的背影，心中疼惜，暗暗责备自己太过狠心了。

　　钟铄安营布防，派兵探讯，治疗伤兵，晚间巡营，见营中安定，井然有序，兵士正埋锅造饭，围火用餐。走了一圈，没看见若金，走到她的帐外，犹豫了一下，还是掀帘入内。若金正呆呆地坐在帐中，见钟铄进来，冷冷道：“出去！”

　　钟铄坐在若金身边，软语道：“若金，我是来向你道歉的。”

　　若金恨恨道：“你不应该向我道歉，你应该向死在敌军手里的将士们道歉！”

　　钟铄眼神温柔却语气坚定，“他们阵亡，我也十分痛惜。但我不认为我做错了。如果我为了救那几百人，而不顾危险形势将这几千人带到敌军陷阱之中，不仅救不出他们，还有可能全军覆没，那才是大错特错！”若金咬着唇，默默低下了头。钟铄温言道：“若金，我知道他们都是你的兄弟，看到他们战死你很伤心。但你也经历过多次战事，战场之上，有赢就有输，有生就有死，这都是兵家常事。你不必耿耿于怀。输了这次，下次赢回来就是，战死的兄弟，下次为他们报仇雪恨就是。你看那些兵士，”钟铄指指帐外正在用饭的兵士，“他们已经惯于遗忘，他们只会向前看，寻找希望。”

　　“可是我忘不了！”若金颤声道：“因为这几百条人命是葬送在我的手里！你说的对，你用不着道歉，应该道歉的是我！是我！如果我听你的劝阻，不让他们过河，他们就不会死了……都是我的错，是我大错特错……”她眼含热泪，语声悲切。

　　钟铄这才明白若金的心思。他以为若金是在气他将她捆绑，又或气他不肯援救陷入重围的兵士，却原来若金是在深深地自责，她之所以不顾一切地想要救出那些兵士，只是想弥补自己的过错而已。但是她最终却眼睁睁地看着那些人死在眼前。若金的泪水从眼中滑落，钟铄感觉像是砸在自己心上。他轻轻为若金抹去腮边的泪水，柔声道：“不，不是你的错，是我的错。我虽然怀疑敌军在上游拦截水流，但我没能对你坦诚相告，我应该早点提醒你，应该尽力阻止你，是我做得不好。”

　　若金知道钟铄是想让自己好过一点，但是她也明白确实是自己的任性铸成了大错。她叹了口气，“钟铄，你无需把过错揽在自己身上。”

　　“我们不要争辩谁对谁错了，这不重要。答应我，别再内疚，别再自责。记住，你现在是统领大军的将军了，活下来的将士都还看着你呢，振作起来，我们一定能再找到机会为那些阵亡将士报仇的！”

　　若金望着钟铄坚毅的目光，止住泪水，点了点头，“我听你的。我们应该做些什么？”

　　钟铄道：“吃饭！”若金愣了一下。钟铄换了轻松的语气说：“吃饱饭才有力气打啊！”起身出帐。若金觉这话有些熟悉，忽然想起是自己曾在芒山时说过的话，没想到他记在了心里。她明白钟铄是想逗自己开心，心中又甜蜜又伤感。

　　钟铄盛了饭进来。乾军的将领自有更好的伙食，但若金钟铄也常与兵士同饮同食，此时行军在外，都不计较许多。桌上摆的，只有两碗米饭，及一小盆肉菜汤，但这已经算是不错的饭菜了，至少是热腾腾的。若金真的饿了，她在钟铄面前从来也不在乎吃相，埋头大吃。吃完一碗，却见钟铄坐在对面宠溺地看着她，问：“还要吗？”若金不好意思地点点头。钟铄又出去盛了一碗放在她面前。若金忽然拉住钟铄的手，抚平手掌，见掌中道道血痕，明白是刚才在河中钟铄拼命搭救自己时被绳子勒的，心疼地问：“疼吗？”钟铄缩回手，摇头笑道：“不疼。”顿了顿，又柔声问：“我刚才……把你捆起来，实在是情势所迫。没有把你弄伤吧？”若金道：“伤倒是没有。但被你像小狗一样拎来提去，太没面子了。”两人都呵呵笑起来。

　　派出去打探消息的兵士回营报讯，钟铄命他进来。那兵士说铁牛和韩岭的两路人马都被梁军伏击，钟铄若金俱是一惊。钟铄问详细情形，兵士只知是中了埋伏，详情不知。钟铄命他再探，务必将铁牛韩岭两路人马、还有韩义的情况打听清楚，并加派人手打探各方消息。

　　消息很快打探清楚，铁牛和韩岭两路军队果真落败，而韩义虽遇埋伏，但攻克梁军，夺下梁营。韩岭伤亡不大，退兵十里。铁牛却被梁军围困于葫芦岭，无路可退，岌岌可危。若金道：“钟铄，我们必须立即出兵援救铁牛！”

　　钟铄沉吟道：“梁军正对我们虎视眈眈，我们若贸然出兵，恐会被敌偷袭。”

　　若金不可置信地问：“难道你打算见死不救？！”

　　“救当然要救，但要想个万全之策。”

　　若金急得直跺脚，“救兵如救火啊，还想什么万全之策！等想好了计策，也救之不及了！”

　　钟铄望着若金，目光恳切，“若金，相信我，我和你一样都非常想救铁牛脱困，但我是一军的主将，我不仅要救铁牛，更要为我手下这些将士的性命负责，我不能带着他们去打一场前有阻截后有追兵毫无把握之仗。依铁牛现在的形势，他还能再坚守三五日，我们完全有时间做一个妥善的部署。”

　　钟铄的话十分在理，若金想起因自己一意孤行而造成几百兵士丧命，大军败退，面有愧色，“对不起，是我太急躁了。”

　　钟铄温言道：“我明白，你是重情重义之人。”

　　“那我这就去召集将领共商计策？”

　　钟铄颔首，若金走到帐门边，钟铄突然出声阻止道：“若金，等等！”若金止步回头，询问地望着他，钟铄说：“此事还是暂时不要透露给旁人。”

　　若金走过来，“怎么？”

　　钟铄沉吟地说：“你觉不觉得这次战况有些蹊跷？”

　　若金疑惑地问：“哪里蹊跷？”

　　“我们遵照殿下之令，特意避开大路，绕走小道，一路上并没发现梁军探马，但梁军已然知晓我军路线，提前在赤水上游拦截河水，在南岸设伏，若非梁军放水时机稍早，如等到我军大部过河时再泄洪，我们就插翅难飞了。铁牛遇袭也是在半途之中，梁军设陷的地点显然是经过精心策划，在葫芦岭西南伏击铁牛，使得铁牛只能东退葫芦岭，如此梁军便可瓮中捉鳖。但葫芦岭西南是平原之地，无遮无挡，想要埋伏数千名兵士而不被发觉，必定要事先计划周详，早做准备。而韩将军本欲夜袭梁营，行军十分机密，却仍然被梁军于途中伏击。只有镇北侯一路人马取胜，但镇北侯也遭遇梧州军埋伏，幸亏探马及早发现梧州军埋伏之地，镇北侯有所准备，才能险中得胜。四路军队路路遇伏，且设伏与围击均经过周密安排，似乎梁军对我军的行动了如指掌。若不是林如有事事洞悉先机的神通，那便或许是我军机密军情有泄露之嫌。”

　　若金听钟铄分析曲直，侃侃而谈，心中赞叹他对战事洞若观火，又对地理了然于胸。她早知钟铄有勇有谋，此时更觉他有大将之才，不禁又佩又爱，更暗自得意自己没有看错人。钟铄见若金怔怔望着自己，却不言语，道：“你是否认为我草木皆兵？”

　　若金回过神来，忙道：“不、不，我……觉你心思缜密，思虑周详。”被若金这么毫不掩饰地夸奖，钟铄反倒有些不好意思。若金问：“你若怀疑军中有奸细，我们是否应该查一查？”

　　钟铄想了想，道：“这只是我的揣测，在没有更直接的证据之前，不宜大肆搜查，恐使军心动摇。况且，我军差点便全军覆没，若奸细在我军之中，岂不是自寻死路？我还是愿意信任这些将士。不过，以防万一，还是小心为上。”

　　若金颔首：“我明白了。”

　　钟铄探听到梁军仍驻守于赤水河南岸，并未北进，便与若金商议，派一队人马假装绕道赤水上游过河，将梁军兵力吸引至西面，然后悄悄带兵东行援救铁牛。钟铄命一名队正领一队兵士，带上许多军旗鼓号，出营向西，择林地而行，行军时将队伍前后拉开，挥旗响鼓，用饭时要多生火多埋锅，佯装出数千大军的模样，往赤水上游进发，途中控制好行军速度，不可过快，也不可过慢，以两至三日行到赤水上游之速为宜，避免与梁军正面遭遇。那队正领命，带兵大张旗鼓地出发。梁军果然上当，派出大队从赤水南岸向上游疾行，意欲抢占有利地形阻击乾军。

　　钟铄听闻梁军出营，知道计策已成，对若金说，他决定即刻点兵援救铁牛。

　　若金看天色将昏，道：“好！我们现在出发，黎明前就能赶到葫芦岭，正好杀梁军一个措手不及！”

　　钟铄犹豫了一下，还是说：“若金，我想让你留守大营……”

　　若金一怔，黯然道：“你是不是认为我会误事？”

　　钟铄急急分辩：“当然不是！我怎会这么想呢？我是……此次我们对敌军情况不甚了解，在敌军营寨环伺之下孤军深入，十分危险。我不想你跟着我去冒险，况且大营的确需要有人留守。”

　　若金正色道：“我穿上这身铠甲，就从来没有怕过危险。如果要我留守后方，临阵退缩，那我愧对‘伊罗’这个姓氏，愧对父亲大哥赫叔叔，愧对红鹞飞骑的将士们。何况，我也不可能眼睁睁看着你独自赴险，难道你以为我可以在大营坐享平安吗？既然上了战场，要生一起生，要死一起死，没什么好怕的。除非你以军令制我，否则我定要跟你一起去！”

　　钟铄听到“要生一起生，要死一起死”，热血沸腾，心中激荡。若金望着他灼灼目光，看到他向自己伸出手臂，似乎想拥住自己，情不自禁向他靠近一步，却觉他的手在触到自己铠甲的那一刹那，微微一滞，最终只是停在自己的肩头。若金觉钟铄的目光渐渐深沉，只听他轻声说：“好！那咱们就一起去！”若金微微叹气，心中失落与欣慰交织。

　　钟铄召集众将，命一校尉领一千兵士留守大营，要其一如平常，将旗不收，探马照放，尤其注意梁军动向，同样多生火多埋锅，做出主将率主力安守大营的假象。命余下各将点齐所有人马，立即出营，随钟铄若金袭击梁军。

　　夜幕之中，乾军悄无声息离开大营，向东行进。若金与钟铄并辔疾驰，树影飞速后退，风声掠耳轻呜，身边的人儿握缰策马，身姿矫健。若金望着钟铄的侧容，心中起伏不定。钟铄似有感应，侧头回望若金，两人视线一触，各自移开。

　　红鹞飞骑堪有追风之速，大军如闪电一般穿过林地，越过平原，疾行一夜，抵达葫芦岭时还未到四更。