向亮被关在刑帐之中，日日受刑，头一两日还听得见喊声，后几日便只余行刑的声音了。黑虎军的将士路过刑帐，都绕道而行，他们听见那行刑之声，都觉心惊肉跳，毕竟向亮与他们同袍多年，心中着实不忍。他们不知道向亮受了什么样的酷刑，人变成了什么样子，只知道酷刑一日不止，向亮就还活着，并且没有招供。

　　这一夜，营中没有行刑之声，若金却也翻来覆去地睡不着。躺了半晌，起身问素戈：“什么时辰了？”素戈说：“公主，才刚一更天。”若金又闷闷地躺了回去。就听帐外阿穆的声音轻唤：“公主？”若金翻身坐起，道：“进来！”阿穆掀帘入内，素戈点着油灯。若金问：“是姐姐有事找我吗？”阿穆说：“不是。是段先生让我转告你，请你即刻去刑帐一趟。”若金莫名其妙地看着她，“我没听错吧？深更半夜的，我去刑帐干什么？”阿穆神色严肃，“公主没听错，我也没听错。段先生的确是这么说的，他原话是：穆姑娘，你马上去公主营帐，请她即刻去刑帐一趟，务必要快。旁的他就没说。但我想，段先生特意找我传话，必定是有要事，公主还是去看看为好。”若金点头，“好，我这就去。你先回吧，免得姐姐找你。”阿穆答应离去。素戈举起灯，若金想了想，说：“别拿灯，咱们悄悄过去。”

　　刑帐之中，向亮与钟铄面对而坐。向亮半躺半倚着被捆在木桩上，浑身皮开肉绽、伤痕累累，多处血肉模糊，双腿弯曲，姿势怪异。他披头散发，满脸血污，一只眼几乎已经睁不开，另一只眼也肿得老高，尽管如此，目光却依然坚定不屈。他的头靠在木桩上，微微昂着，淡淡一笑：“是乾王派你来游说我的？”

　　钟铄摇摇头，“没人知道我来这里。”他从怀中拿出一个纸包，打开来，放在向亮面前，里头是白色的粉末。钟铄静静开口：“我是来送你一程。”

　　向亮死死地盯着纸上的粉末，面上的笑容消失不见。片刻，又忽尔一笑，视线牢牢锁在钟铄脸上，“这是乾王的意思还是你的意思？”

　　钟铄与之坦然对视，目光中有一丝悲戚，平静地说：“是我自作主张。我救不了你，这是我唯一能为你做的。药是烈药，痛苦很短。”

　　向亮望着这包毒.药。这是毒.药，但对自己来说，却是解药，解脱之药。他自从被俘，就盼着这一天了。但是他一日不招供，乾王就不会让他死，如今他腿臂皆断，就连自尽也是不能的了。他不惧刑罚，但也不想备受折磨而死，更怕自己在神思恍惚中说出了她的名字，那是他愿意用生命去守护的名字。钟铄的药，终于让自己有了一个选择的机会。他目中流露出感激之意，“钟铄，我是奸细，是我向梁军泄露了你的行动，令你全军覆没，身受重伤，差点命丧芒山。你不恨我？”

　　钟铄微笑，“一日为兄弟，一生为兄弟。我永远记得当年是你把我从死人堆里拽出来，如果没有你，我早就死在大漠了。你我只是各为其主，没有仇恨。”

　　向亮心中动容，他的确和钟铄曾是生死之交，但自从他叛乾归梁，而钟铄与若金越走越近，他与往日的兄弟已经渐行渐远，分道扬镳，甚至狠下心来亲手将他推向死亡。想不到在生命的终点，急自己所需的人，仍是钟铄。他慨叹道：“钟铄，你如此忠君报国之人，为何要明珠暗投，辅佐逆贼呢？”

　　“你有你的想法，我也自有我的道理。你我之间，只论兄弟情，莫谈家国事。”

　　向亮已是将死之人，此刻在他心中，大道已远，山河已渺，他不愿再争论这些是非对错，他知道自己的时间不多，帐外的守卫随时可能进来查看。他望着地上的毒.药，眼前浮现出一张清秀的面容。既然迟早要死，既然此生不能再见，那在自己还能保护她的时候选择清醒地死去是最好不过的了。向亮抬眼望着钟铄，“好兄弟，你的大恩，我只有下辈子再还了。还要劳烦你帮个忙。”

　　钟铄轻轻颔首，从地上拿起毒.药，轻声问：“你准备好了？”向亮灿烂一笑。钟铄的手微微颤抖，他双手托着纸包，极缓极缓地将药送到向亮唇边。

　　向亮向钟铄重重地点了点头，钟铄明白，他身不能动，这就是叩拜大礼了。钟铄侧过头，眼中湿润，喉头哽咽。向亮默然片刻，低声道：“谢了！”猛然张口吞下毒.药。钟铄手一抖，纸片从手中滑落。

　　若金与素戈行到刑帐之前，见守卫站在离刑帐十几步远的地方，心中奇怪，上前说道：“我奉乾王之命，与向亮有机密要事相谈。”守卫纳闷道：“怎么又有机密要事？”若金斥道：“废什么话！闪开！”若金推开守卫，命素戈在外等候，一进刑帐，不由怔住，“钟铄？！”钟铄也是一愣，“若金！你怎么来了？”

　　若金未及答话，听见向亮呻.吟之声，转头看去，见向亮紧闭双目，死咬牙关，神色痛苦，闷哼不止，若金惊呼：“向亮！”扑到他的跟前。向亮上身被绑在木桩之上，但仍拼命扭动，似是十分痛苦。他终于忍不住大喊出声，叫声嘶哑惨厉，把若金惊得坐到了地上。钟铄拿起一块布轻轻地盖在向亮的脸上。若金看见似乎有血从布下渗出，她心惊肉跳，不忍直视。向亮抽搐了几下，渐渐瘫软，不再动弹。

　　守卫听见叫声，进帐查看，掀开向亮脸上的盖布，若金不由惊叫一声。向亮面容扭曲，五官变形，眼耳鼻口处处是血，加上脸上原来的伤痕，看起来狰狞恐怖。守卫也吓得浑身发软，壮着胆子唤了两声：“向都尉！向都尉！”钟铄低低道：“不用喊了。向都尉死了。”

　　若金与钟铄跪在中军大帐，若金腿伤未愈，跪在地上只觉双腿钻心地疼，钟铄心疼不已，悄悄用力扶着她的手臂，希望能减轻一点腿上的压力。若金转头冷冷斜了他一眼，板着脸抬臂躲开钟铄。钟铄触到若金目光，心中风雨如晦。

　　乾王勃然大怒：“你们真是胆大包天！你们眼里还有没有军法，还有没有我？！”

　　钟铄正欲答话，若金抢白道：“向亮肯定是不会招的了，与其折磨他折磨军中将士，不如早些了断，以免多生是非。”

　　乾王拍案而起，“你还有理了！在军营中私自杀人，你可知该当何罪？”

　　钟铄正欲答话，若金抢白道：“我知道我做错了，我甘愿受罚。”

　　钟铄急急道：“殿下，此事是我一人所为，与公主无关，请殿下责罚末将。”

　　“不是钟铄，是我做的，要罚就罚我吧！”

　　“是我带进去的毒.药，公主毫不知情，请殿下责罚我一人！”

　　乾王指着钟铄若金，“你以为你们互相袒护我就罚不了吗？不说实话都给我——”

　　帐帘突然掀开，青葙冲进帐中，不问三七二十一“扑通”往地上一跪，哀求道：“三郎，若金犯下大错，都是我管教不严，你责罚我吧。”

　　乾王忙不迭走到近前，双手搀扶，“哎呀，你这是做什么，你有孕在身，不能跪着！快起来快起来！”

　　青葙却不起身，仍是面带悲色，“我这个做姐姐的，既没有教导好她也没有照顾好她，令她身受重伤又触犯军规，我就这一个妹妹，我怎忍心看着她受军规处罚，让我代她受罚吧。”

　　乾王叹道：“好了好了，我谁都不罚，你快起来吧！”他用力将青葙拉起，青葙站起，身子微微一晃，乾王忙揽住她的腰身，问：“怎么了？不舒服？”

　　青葙蹙眉道：“有点头晕。扶我回帐好吗？”乾王应诺，揽着她向外走去。

　　若金正看得目瞪口呆，忽见青葙的手背在身后向自己打着手势，示意自己出去，若金恍然大悟，等乾王离开，即刻拉起钟铄一瘸一拐地出了帐。

　　出得帐外，若金不由一惊。帐外的大树之上，悬着一颗人头，若金定睛一看，正是向亮的人头，七窍出血，面目可怖。若金怒问：“这是怎么回事？”兵士答道：“是乾王殿下吩咐的。”

　　若金呆住，脸上的愤怒慢慢变成了悲戚。她想起与向亮初次见面，那个身着橙色长袍的男子，爽朗洒脱，他称赞自己“巾帼不让须眉”，他称赞自己是“女中豪杰”，他和自己拼酒拼到最后，自己却还没能记住他的名字。那些往事历历在目，他向自己竖起大拇指的模样仍鲜明如昨，而此刻，他却已经身首异处，悬颅示众。

　　若金退了半步，险些栽倒。钟铄连忙展臂相扶，让她靠着自己站稳。若金望着钟铄，哀哀念道：“人都已经死了，何必这么残忍？”钟铄长叹一声，默然不语。两人视线相交，目中都是悲切之色，心底秘语，尽在不言中。良久，两人移开视线，深深望了向亮一眼，互相搀扶着缓缓向营帐走去。