虽然除去奸细，但乾军依然未能越过绿柳。双方你攻我守，从春末战至入冬，乾军伤亡益增，从曜城起兵时的十万兵马到如今的六万余人，几乎折损将半。而梁军不断招兵，仅绿柳就号称有二十万大军。乾军数战不胜，进退维谷。

　　十月，乾军形势有了转机。文城长史克扣军饷，欺压百姓，文城守军早就深恶痛绝，又因长史看上中郎将黎优貌美之妻欲强行霸占，竟胡乱网罗了一个罪名将黎优投入狱中。兵营哗然，兵士收买狱卒将黎优救出，黎优率兵起义，杀了长史，控制文城，派人向乾王递送投诚密信。文城位于芒山之北，乾营之西，扼守通往大梁西南腹地的交通要道，与关城呈对望之势，据险而守，万夫莫开，自大梁建国以来，无论东西之战火，从未燃过文关一线。

　　乾王见信喜惑参半，派韩岭密谒黎优，得知黎优诚意十足，遂与之定下计谋，秘密诱捕关城守将胡潮。黎优向乾王献计，乾军可从西北绕过芒山，打通南进的道路。

　　乾王觉此计虽险，但确是突破困境之机。与众将商议后，决定趁挽城尚未得到文、关两城归乾之讯，奇袭挽城。挽城位于芒山西侧，关城西南，与绿柳隔山相望，城池不大，兵力薄弱，城墙老旧，易攻难守，若拿下挽城，乾军便可经关城、借挽城，直达绿柳之南。这是攸关乾军前路至关重要的一战，乾王斟酌再三，还是决定派红鹞飞骑与神机营同往，能疾行四百里还能保有强战能力的，非红鹞飞骑莫属。若金高剑立即冒雨点兵出发。

　　钟铄奔到营门时，红鹞飞骑正从他身边掠过。若金策马如风，快得让他连一声珍重都没能喊出。素戈看见了他，纵马过来，问：“钟将军，是否有话要我带给公主？”

　　钟铄殷殷嘱托，“素戈，保护好若金！”

　　素戈郑重道：“钟将军放心，我会全力护佑公主周全的。”

　　神机营出发，高剑跟上前来，笑道：“别忧心忡忡的了，这小小挽城不在话下。我们誓死也会保护好公主的，我还等着喝你们的喜酒呢！”

　　高剑虽是戏谑的语气，但钟铄明白这是他的承诺，颔首道：“兄弟，谢了！”

　　高剑将手一挥，“还有没有别的话？兄弟我要走了！”

　　雨水顺着高剑的玄光铠簌簌而落，把铠甲冲刷得锃亮，衬得他英武逼人。钟铄昂首望着高剑灿烂的笑容，“活着回来！”

　　高剑一笑转身，拨马与素戈随队而去。

　　夜黑雨厉，大军如魅影疾风一般驰在道中。四百雨路，一刻未歇，到达挽城时夜色正浓。雨声轰轰，雷声隆隆，掩没行军之声。挽城静卧于潇潇雨幕，毫不知晓即将置身于一场名垂梁史的血战之中。

　　高剑令大军缓速慢行，悄然接近城墙。挽城已有十年左右未曾经历战事，城内只有一两千人的城防军，长史是个连真正的军队是何模样都没见过的人，他八辈子也想不到会有敌军越过文关两城的关隘，攻打挽城。高剑隐于道边，细细观察，城防极其松懈，城外无兵驻守，城上无人巡逻，城门守卫不见踪影。他料想因雨势太大，守卫都进到门内的值房去了。他抬头看那城墙，城墙多处坑洼，利于攀登。他与若金简要计议一番，便携素戈潜至城墙之下。

　　高剑从背后取下飞索，这飞索已经过改制，可用手.弩射出，射程比手抛要远得多。他在弩上装好飞索，对准墙头，手抚在机簧之上，凝神静待，雷声一起，飞索弹出，雷声落时，飞索已牢牢抓住墙头。高剑将手.弩背在背后，援绳攀墙而上，伏在墙头，勘察城内情况。城中漆黑平静，无兵巡防，城门一侧有一值房，也是无声无光。高剑轻轻抖动绳子，示意安全，素戈也攀上墙头。

　　两人悄无声息地滑落城内，贴在墙边。高剑指指自己，指指值房，又指指素戈，指指地下，素戈会意点头，拔刀在手。高剑潜至门边，俯耳门上，听到屋中有长短不一的鼾声，从鼾声判断，应该是两个人。他试着推了推门，发现门是虚掩的，从背后摘下手.弩，闪进屋中，一人给了一箭，那两名兵士便真正睡死过去了。

　　素戈在外守望，听见远处传来梆梆之声，轻轻扣了扣门。高剑向她招了招手，示意她进入屋中。素戈入内，关好屋门，两人一左一右守在门边。敲梆之声越来越近，时不时伴随着沙哑的锣声和有气无力的“天干物躁，小心火烛”的语声。素戈心中暗自好笑，这阴雨连绵的天气，还“小心”什么“火烛”。巡更人渐渐走近哨房，素戈紧握长刀，只要他稍作停留便准备跃出一刀砍下。不过那巡更人眼皮都没抬，又渐渐走远，丝毫未留意此处异常。直到完全听不见敲梆之声，素戈才轻吁了一口气，问高剑：“何不干脆杀了他？”高剑说：“守兵听不见报更，必会起疑。再让他们多睡一会儿好啦。”素戈一笑。

　　两人打开城门，若金率兵悄悄入城，兵分三路，一路迅速控制四个城门，一路包围城防营，一路随高剑疾赴内城。高剑如法炮制，乾军未惊动一兵一卒便夺取内城。高剑分兵一路制住内城城防军，亲自带兵包围长史府邸。

　　守卫急报乾军攻至。长史在床上翻了个身懒洋洋地说：“莫要胡言乱语，肯定又是囚犯作乱，等天亮再收拾这帮小贼。”话音刚落，就听院中一人朗声道：“长史，我等奉乾王之命前来拜会，叨扰了！”语气听来客气，进门的方式却不怎么客气，门闩“喀嚓”被一刀劈断，一人黑衣玄铠，手持长刀，施然入内。长史怪叫一声，抱起枕头挡在面前，大喊：“齐都尉！齐都尉快来救我！”高剑满脸堆笑，“找齐元是吗？”向兵士挥了挥手，兵士押上一个五花大绑的军官，这军官只着内衣，无盔无甲，赤足乱发，显然和长史一样，是从被窝里被揪出来的。齐元被按在地上，垂头丧气地说：“长史，城防军已经被制，你还是投降吧。”长史目瞪口呆，手中的枕头掉在了床下。

　　夺下挽城后，若金立即派人回营通报乾王。高剑则重新布兵，稳固城防，同时安抚百姓，优待俘虏，动员梁兵归乾。那齐元是个见风使舵之人，带头归顺乾军，于是属下梁兵便也跟着投入乾军阵营。高剑将梁兵编成小队，由乾兵带领，加固城墙，修缮城门。若金见大雨刚止，兵士便开始堆土垒石，对高剑说：“大军不日即至，你何必多此一举？”高剑道：“毕竟挽城深处梁地，西南两面环敌，若敌军得悉战报，抢先围城，切断北路交通，挽城便成孤城一座。还是有备无患的好。”若金颔首。

　　乾军日夜巡逻，城中治安良好，城外平安无事。三日后，信使如期回城，将乾王书信带到。乾王赞誉两人大功，命两人守好挽城，后续人马五日内便会动身。高剑命探马出城打探。

　　五天过去，却未有乾军到来，探马回报，附近未发现乾军踪迹。高剑疑惑，若金道：“也许大军行得慢，也许出发得晚了，再多等几日吧！”高剑命一名队正一路向北，查探乾军动向，同时观察文关两城是否有异。

　　那名队正很快便回来了，但不是一个人回来的，而是跟着两万大军一同回来的。这两万大军是穿着梁军橙服，却举着乾军大旗，若金登城遥望，迷惑不解，问：“这是敌是友？”高剑也不甚明了，令弓.弩手在城墙上做好准备，让一名兵士向对方喊话。兵士高喊道：“喂——！前方军队停步！报上名号！”大军在城前缓缓停下，将旗下有人高声回答：“此是关城胡潮将军的军队，已与乾王结盟！今奉乾王之命，率军前来接应公主与高都尉，稍后将与乾王大军会合于挽城，共同南下！”若金笑道：“原来是关城的军队，定是姐夫令其先行赶来。”高剑凝眉道：“请问胡将军有否乾王令箭？”胡潮答：“有！”说着从怀中取出一支令箭，向上一扬，道：“请公主开门放我军入城！”那令箭轮廓与乾军所用一般无二，只是距离尚远，看不清上面的字。高剑道：“烦劳胡将军将令箭抛上城头一观！”胡潮道：“乾王令箭不可离身，入城后自会面呈。请开城门吧！”若金见高剑沉吟不语，想他是应许之意，遂命兵士打开城门。高剑站在城头，目不转睛地盯着胡潮和他身边那名自己派出的队正。

　　兵士摘闩，开启城门。胡潮驱策军队缓缓前进，城门刚打开一条不到一人宽的缝隙，忽听高剑疾喝一声：“放箭！”