弓.弩手皆是一愣，高剑已经举弩一箭射出，兵士这才反应过来，纷纷放箭。高剑放箭的同时，厉声喊道：“关门！快关门！”胡潮军队已经疾驰而来，当先一队骑兵几乎冲到了城门之前，总算城门关得及时，将其阻于城外。乾军箭如飞瀑，倾泻而下，梁军几番冲击，均不能冲破箭阵，便撤于箭程之外，围城扎营。

　　局势陡变，若金大为震惊。她问高剑如何看出梁军有诈，高剑说：“我一直觉得哪里不对劲。直到那队正随梁军策马过来，我才发现那队正在马上摇摇欲坠，双腿姿势甚怪，猛然想到他可能是被梁军擒住受刑所致。因此知梁军是诈开城门。”若金回想方才一幕，仍觉心悸不已，若是真让梁军入城，那后果不堪设想。若金说：“原来是关城反叛，所以乾军才不能到达。”

　　高剑与若金排兵布防，加紧修固城墙，素戈筹集战具，应对梁军随时可能的攻击。胡潮当夜便发起攻势，梁军如潮水般涌来，乾军密集放箭，弓.弩交织，一夜射出十万支箭，梁军寸步难进。天亮梁军稍做休整，乾军也立即轮换休息，又战到黄昏时分，梁兵疲惫，胡潮撤军回营。

　　若金说：“挽城难守，援军短时也难以到达，我们不能在此固守孤城，需尽速突围。”高剑看了看若金，又凝望梁营，沉思片刻，说：“公主，敌军有两万人马，我军只有四千兵卒，强突恐难成功。”若金问：“你有何计？”高剑一笑。

　　梁兵刚支起锅子准备吃饭，城头鼓声大作，胡潮料乾军欲趁夜突围，立即整兵结阵。梁兵个个瞪圆了眼，握紧了刀，聚精会神，准备迎敌，不料等了一夜，直到鸡鸣鼓停，也没见到一个乾军的影子。胡潮在兵士保护下小心翼翼地登上一处高地查看城内境况，发现城头乾兵或坐或卧，防守松懈，城内一片安静，根本没有乾军待出。他这才明白被乾军戏耍了一番，气恼地令梁兵卸甲休息。梁兵两日两夜未得休息，紧张疲累，一得将令，倒头便睡。

　　此时乾军突然冲出城门，杀入梁军大营。乾军兵分五路，从各个方向杀出，高剑素戈护佑若金率领精锐骑兵向北突围。梁兵被杀了个措手不及，弃甲丢刀，四散奔逃。梁营乱作一团，将不见兵，兵不见将，溃不成军。胡潮多方遇敌，顾此失彼，阻之不及，若金军队如一道赤色闪电，劈开梁营，疾速北进。

　　眼看就要突围而出，东西两侧忽然战鼓轰鸣，杀声震耳，一路增援梁军如海潮般汹涌袭来，乾军瞬间淹没在蔽地连天的橙衣大军中。梁军主力截断若金前路，两翼左右夹攻，乾军虽奋力拼杀，但梁军人数十倍有余，冲势被阻，困守不前。高剑大喊：“公主，速速回城！”若金也知势难突围，摇旗鸣金，传令后队变前队，退回挽城。胡潮营中仍然慌乱未定，兵士各自为战，乾军一番冲杀，挽城守军放箭掩护，若金一路险险闯出梁营，退回城中。但其余四路只撤回两路，其中一路回城时只剩十几个人了，另外两路皆没于梁军阵中。

　　此时也顾不得惋惜懊悔，若金高剑立刻重新布防，登城查看。梁军援军与胡潮军队会合一处，将挽城围了个水泄不通，看情形约有五万兵马。营中飘扬着林如的军旗，另有橙色旗帜上绣一个黑色的“尹”字。若金诧异道：“这是林如手下尹其的军队吗？看来胡潮和林如早就暗中勾结了！”高剑没有应声，若金见他面有忧色，劝道：“你不用如此担忧，虽然此次突围不成，我们可以择机再试，而且我想姐夫很快会派援军来的。”

　　高剑沉默片刻，道：“乾王殿下或许也遇到了麻烦。”

　　若金一惊，“什么意思？”

　　高剑说：“文关两城统共只有两万多守军，胡潮几乎倾巢出动，如此算来，两城现在防守应十分薄弱，不足抵御乾军西进之势；林如在绿柳与乾军鏖战数月，不断招兵，犹恐不足，此次竟能分三万兵力及得力干将远袭挽城，可见其绿柳防线胜券在握。故而我担心乾军遇险，无力援军。”

　　若金呆呆地望着高剑，眼中浮起深深的担忧之色。

　　高剑忙说：“公主，即便援兵不至，我们固城坚守，风来墙挡，火来水挡，也不见得就没有胜算。”

　　若金低低道：“我不惧敌军。我是……我是担心钟铄，不知他现在是否平安。”

　　高剑一愣，随即笑道：“这小子福大命大，必会逢凶化吉，遇难呈祥，才不会有事！”

　　若金想起在沙海之中，钟铄跟自己开玩笑说“星君告诉我，我得遇贵人，必会逢凶化吉，遇难呈祥”，如今人各两地，音讯杳无，心中不禁柔肠百转。可是她也清楚担忧无用，眼下紧要之事是守住挽城。她收回思绪，郑重地对高剑说：“你比我擅长守城，此后城中攻防要务全权交由你来负责。”

　　高剑“唰”地单膝跪地，行了个军礼，“多谢公主信任！末将当全力以赴，守卫挽城，保护公主！”

　　若金一把拉起他，“高剑，我和你一样，只是乾军的一名将领，和这些忠勇的将士也没什么两样。困境之中，不应再分什么尊卑高下，当齐心协力，共渡危难！”

　　高剑通令全城，征收粮草药品木头布料油脂等物资，召集城中身体健康的青壮男子搬石砍树修筑城墙备造战具，不从者重罚。将原城防军与乾军混编守御作战，懈怠者严惩。高剑与若金将城防营作为指挥中心，轮流指挥休息。挽城虽被重重包围，但城内乾军意志坚定，守备井然有序，不惧敌军恶战。

　　尹其令弓箭手列于阵前，疯狂向城中放箭。箭矢密如疾雨，遮天蔽日。城头乾兵拿木板挡在身侧，躲在城墙与木板的间隙中，与梁军对射，但不时仍有兵士中箭倒下，便立即有兵替换。百姓都不敢出门，屋顶整日当当噗噗响个不停。兵士在城中行动，需得顶着木板才敢小心翼翼地出街，连门板，甚至床板都用上了。

　　翌日高剑与若金换防，高剑与素戈正在帐中用饭，忽听“噗”地一声，高剑眼疾手快，一把拽着素戈向旁扑倒，一支箭正钉在木凳之上。素戈心道：好险！

　　高剑抬头向上看去，见帐顶有好几条裂缝，想是这两日乱箭刺穿所致。他看看素戈，嘿嘿笑道，“看来要委屈你和我挤一挤了。”说着向桌子底下一指。

　　素戈想都不想就欣然同意。高剑从地上拎起一条棉被，和素戈披在身上，藏身于桌下。伸手到桌上摸到饭碗端了下来，两人捧着碗你一口我一口地吃起来。刚吃了没几口，又听到当的一声，想是又有一支箭从裂缝落在桌上。两人并不在意，反倒忍俊不禁。

　　高剑嘻嘻一笑，“天公作美，桌下偷食，被中同坐，也别有一番趣味！”

　　素戈嗔道：“你再胡言乱语，我就寻公主去！”

　　高剑急忙拽住她的手臂，“好嘛好嘛，我不说就是了，你一天没休息了，不累啊。睡会吧！”素戈瞪着他。

　　高剑叹道：“这种境况下，你就别挑剔了。要不我出去？”高剑作势欲出，一支箭正扎在高剑脚边，素戈急忙拉住了他。高剑忍住笑意，两人互相倚靠，蜷在桌下，将就着睡了半夜。

　　对战两日，双方互有伤亡，梁军一直被压制在挽城之下，不得近城。尹其暂且收兵，高剑令人迅速收集梁军落入城中的箭矢，墙头、房梁、沟渠、树木到处都是梁箭，河面上飘了一层，街道上积了一地，将完好仍可再用的梁箭送至城头。

　　刚得喘息一日，梁军又攻。高剑正在营中听一名队正奏禀军备情况，兵士来报，说梁军进逼。高剑命那队正将备妥之物运到各处防御点，起身向素戈道：“咱们去看看。”走到门边，拿起一块木板，同素戈顶在头上，向城头走去。

　　木板不大，高剑怕流矢伤着素戈，伸手揽过她的腰身，两人紧挨在一起。头顶上当当之声不绝于耳，高剑玩笑道：“素戈，这箭木相击之声还挺好听的，不如咱们成亲时让钟铄带神羽营射箭为乐吧？”

　　素戈也玩笑道：“若是你爹娘不觉刀箭送亲不妥的话，我也无异议。”

　　高剑似笑非笑，侧头望着素戈，“这么说你是答应要嫁给我喽？”

　　素戈一愣，随即面上绯红，白了高剑一眼，羞道：“谁答应你了。”

　　高剑得意洋洋，“反正我听见了，你是赖不掉。”

　　尹其将铁甲兵士列于阵前，持盾掩护弓箭手，乾军所发之箭十之六七都落空了，梁军缓缓前进，已离城墙不远。高剑伏于城头，见梁军所用大多为藤盾，遂命乾军弓箭手换上火箭。火箭早已备妥，是在箭头后部绑上浸过油脂的麻布等物，引燃后射向梁军藤盾，梁兵慌忙丢掉手中盾向后退去，梁阵处处腾起火焰，兵士惊惶，阵势渐乱，高剑命弓.弩手猛烈放箭，梁兵抵挡不住，再次败退。

　　次日停战，若金逐队清点伤亡人数，并根据前日战况及城墙损毁情况调整防守布局。兵士来报，城中河水突然枯竭，十分奇怪。若金前去查看，果然见前日还水丰流深的小河此时已几乎干涸。若金有了赤水河的经验，知此必是上游被敌军截断所致，惊疑心道，难道梁军要水淹挽城？立即到营中寻到高剑告知此事。

　　高剑蹙眉道：“挽城地势不低，此河又小，不至被淹啊！”

　　素戈问：“那敌军截断河水做什么？”

　　高剑凝思片刻，沉吟道：“这是城中唯一水源，此河一断，就无取水之处。”

　　若金疑惑道：“尹其是想让我们无水可喝，不战而降？”

　　高剑道：“可能有这个想法，也可能——”他看了若金一眼，“尹其打算火攻挽城。”

　　若金惊问：“我们能否夺下上游、保住水源？”

　　高剑道：“那样代价太大了，且胜负难料。找水而已，城中自有。”说到此处，他顿了一顿，若金着急地望着他。

　　素戈催道：“这会儿卖什么关子，还不快说！”

　　高剑向地一指：“打井！”

　　乾军与百姓连夜打井，一夜凿出数十口井。高剑命军民将所有可盛水之器物皆蓄满水，并将水桶水缸搬上城头。果然不出高剑所料，尹其效仿乾军火箭攻法，令梁军赶制数万支火箭，卷土重来。一时间挽城白日浓烟蔽日，夜间火光映空，军民奋起扑救，常常这处火灭那处又起。木板遇火便着，已不能做挡箭之用，乾兵身陷箭雨之中，却个个将生死置之度外，伏于城头对战。但伤亡激增，战力削减，梁军终于首次冲到城下。乾军用大石滚木对付攀墙架梯的梁兵，并不断抛下点燃的蒿草布料，梁兵如秋风落叶，坠落城下，死伤无数。梁军猛攻一日，乾军顽强抵抗，没让一个梁兵攻上城头。尹其命梁兵暂且停止攻城，换弓箭手轮班不间断向城内发射火箭，恨恨道：“我就不信烧不死你！”

　　城中几乎已无完好之处，不是正在燃烧，就是已被焚毁。百姓男女老少纷纷出动，一边躲避流矢，一边端水扑火，水井边取水之人络绎不绝。街上不时听见嚎哭谩骂之声，那是某家的房子又被烧毁了，或有人又被流矢射伤了。若金等人缩在城垛之后，头顶箭矢嗖嗖飞过，连头都不能抬。尹其命人在城外展开一幅白布，上写着“投降不杀顽抗必死”，并有兵不断喊话劝乾军向尹将军投降。若金怒道：“别说你小小尹其，就是皇帝老子来了我也不会投降！”

　　高剑正望着那白布出神，听见若金的话，忽然眼中一亮，让素戈去城中寻几名善缝纫之人，将乾军收集的白布缝缀成幅。

　　若金一拍大腿：“好！我要写‘绝不投降乾军必胜’！挂在城上气气他！”

　　高剑笑道：“公主，我想到一句话，比这个更能气他。”