尹其正在帐中与胡潮商议攻城之策，一名中郎将来报，说乾军在城头之上挂出白布，属下不敢擅自做主，请尹其前去查看。尹其还以为乾军投降了，心中大喜，同胡潮走到阵前，发觉梁兵火箭已停，怒喝：“谁如此大胆？竟敢不执行将令？”那中郎将慌忙道：“我等不敢触犯天颜，还请将军做主。”说着向城上一指。尹其举目细看，见挽城城头挂着一面巨幅白布，上写着“文宗圣穆恭德孝皇帝”九个大字，这是先帝的谥号。城头有乾兵高喊：“尹将军，胡将军，见到先帝灵牌还不跪拜！”尹其气得嘴都歪了，看看胡潮，两人同骂乾贼奸滑，但谁也不敢下令再肆无忌惮地大放火箭，他们心知肚明，如果火烧此布，万一有小人向朝廷举报大不敬之罪，无异引火自焚。尹其问：“胡将军，你看如何是好？”胡潮道：“不如暂且收兵，另谋良策？”尹其顺水推舟，下令撤军。

　　经此一役，乾军伤亡一千多人，实力大减。高剑将原来征召的青年男子编入军中，让他们穿上乾军阵亡或伤重兵士的甲衣轮换作战，并通令全城每户至少再出一人，不论男女老幼，充当民夫。高剑严令，不从者斩，是以百姓虽怨声不绝，但也不敢不听。

　　不久，梁军攻城车运到，车上装载巨木，欲冲破南门。乾军从城上垂下层层帷幔，上写先帝谥号，挡住攻城车去路，使其不得靠近城门，攻城车方才停下，乾军便从城头倾倒火油，引燃棉被抛到车上，熊熊烈焰吞噬木车，阻绝梁兵进攻之路，尹其无奈退兵。

　　此后梁军几日都没有发动进攻，但高剑若金不敢掉以轻心，日日巡城查看。梁军每日在阵前车来人往，忙忙碌碌，却只是运些土石。高剑起初不甚明了，直到这些土石渐渐堆叠成山，他才恍然大悟，原来梁军要砌起土山，居高临下攻城。他立即令人搬运木料，于城上各处搭建简楼，使其高于土山，在其中驻兵备箭。挽城军民日夜赶工，竟赶在土山砌成前搭好高楼。尹其见此，狂妄叫嚣：“就算你搭楼至天，我也能穿城取之！”

　　挽城西面较为平阔，尹其一边从西面挖掘地道，一面令军队从南面进攻，双管齐下。若金领军于高楼上阻击梁军，梁军仗着人多，蜂拥冲上土山，但一入乾军射程，即被弓箭压制，有死士冒死逼近城墙，乾军即指挥城上百姓投石掷木，梁军日夜冲锋，土山上尸体堆叠，仍未能登城。尹其命神射手用火箭射烧高楼，但若金早料到他会如此，有专人在高楼外部泼水警戒，几次引火都未能燃起，尹其十分挫败。

　　另一边的地道进展顺利，几条地道很快便下穿城墙而过，挖到挽城城中。一夜兵士来报，其中一条地道已经挖通，胡潮大喜，立即命一队兵士悄悄进入地道，他跟在队尾，要出其不意偷袭挽城。地道幽黑，众人潜行一段，便渐渐向上，走到出口，外面十分安静。胡潮得意偷袭将成，示意兵士潜出查探情况，兵士刚一露头，就听两声惨叫，两具尸体跌落地道。胡潮大惊，知被乾军发现，刚想返身逃回，只觉道中烟雾弥漫，眼耳鼻口都是浓烟，呛人欲窒，一边掩口剧咳，一边拼了命地往回跑，跑到一半，就一头栽倒。幸亏梁兵有人守在入口，一见烟出，立即派人进道将胡潮救出，否则胡潮就被闷死在地道之中了。胡潮悠悠醒转，听闻其余兵士皆死在地下，又闻另一条地道尚未挖通，便被乾军发现，梁兵或砍或烧，全队皆亡。登时又晕了过去。

　　原来高剑一发现梁军在城外挖掘地道，便立即在城中挖掘沟堑，截击地道，并令兵士全城巡逻，若发现敌兵从地道上来则立即将他们砍死，并在出口堆积柴草，引燃投下，以烟熏之，以火烧之，再将备好的大石投下堵死地道。同时通令全城，若有发现敌军不报甚至隐匿敌军者，一律处以极刑，若发现敌军地道痕迹迅速举报者，则给予重赏。胡潮那条地道便是一名老翁发现的，他听到屋后地下有奇怪响动，便上报乾军，高剑勘察属实，早命兵士守候多时了。那老翁得了一锭银子并免去劳工，高兴地四处炫耀。

　　几条地道相继被发现，高剑守在一处出口，命人再去搬些柴草。不一会儿，只见素戈和几名女子快步走来，背后都背着柴草。高剑忙上前帮她卸下柴草，笑道：“你怎么来了？”

　　素戈这几日一直在城中各处筹集战具物资，数日未见到高剑了，她目中情意绵绵，道：“我想你了。”

　　高剑闻听此言，心中半醉半伤，柔声道：“别担心，我没事的。”

　　素戈见高剑一脸黑灰，都是烟熏火燎之色，只露出一双眼睛，却布满了血丝，不禁伸手抚过他的面庞，酸楚道：“你怎么成了这个样子？”

　　高剑本想说几句玩笑话逗乐一番，忽觉自己面颊上素戈的手指粗粝不似以前，急忙握住她的手细看，见素戈引弓之指崩裂深痕，血凝于上，不知她是拉了多少次弓射了多少支箭，竟至指裂尚自不休，心疼不已。轻轻摩挲着她的手，说：“怎么不上药包扎？”

　　素戈面似轻松地说：“一点小伤，不碍事的。用不着上药了。”

　　高剑心中一动，盯着素戈问：“是不是没有伤药了？”

　　素戈踌躇了一下，才说：“不多了。还有伤势更重的将士需要医治。”

　　高剑心中忧虑重重。神机营与红鹞飞骑上月夜袭挽城，为了轻装疾进，未带辎重，只兵士随身带了少量箭矢和粮食。挽城城小人少，药品兵备粮草储量也不多，如今激战一月，恐怕已经所剩无几了。无水可以打井，无药可以不医，若无箭无粮，该如何坚守下去？

　　两计不成，尹其气得七窍生烟。从绿柳梁营又调来两万人马，仗着兵多势众，拿人命猛冲，日夜轮攻挽城。乾军全员上阵，百姓备援，弓.弩连发，旦夕不停。梁军发起无数次冲锋，均被阻于城下。弩.箭已经用完，乾军弩手或换弓或持刀或抛石或掷木，非死不下城头。最激烈的一战，乾军一夜击退梁军二十多次进攻。城下积尸如山，城上血浸青石。

　　趁梁军攻城间隙，乾军轮换吃饭休息。高剑见素戈领着数名头上倒扣铜盆的妇人，抬着大锅上城送饭。从高剑身边路过，他瞥了一眼，锅中是煮好的汤食，上面一层是水，看不见一点油花米粒。妇人将大锅放在地上，开始给兵士分饭。素戈坐在若金高剑面前，递给两人一人一只陶罐。高剑向内一看，是糙米稠粥，上面盖着几片咸肉，他愣了一下，起身到那大锅旁拿过勺子在锅里划拉了几下，锅里只有面疙瘩，无肉无菜。他转身沉着脸对素戈说：“兵士只能吃得上面汤了，我却还有肉有粥，你让我如何咽得下去？”

　　若金正准备吃饭，闻言一愣，停下筷子，也起身望了一眼大锅。素戈分辩道：“你和公主是主将，当然要吃得好些才能保存体力，不然如何领军作战？”

　　高剑指着身边这些面容憔悴的兵士，激动地说：“他们才是对抗敌军的主力！是他们拼死作战，挽城才能守到今日！他们比我更应该吃得好吃得饱！”说着将罐中的稠粥分给身边两名普通兵士。

　　若金看着素戈难过的神情，拍了拍她的肩膀，缓言道：“我说过，我和这些将士没什么两样。困境之中，不应再分什么尊卑高下，当同甘共苦，共渡危难！”也把手中陶罐塞到身边一名兵士手中。

　　那人一愣，迟疑道：“将军，我、我……我不是……”

　　若金温言道：“我知道，你原是城防军兵士。但你在城头激战多日，奋不顾身，我都亲眼目睹，我感谢你与我乾军齐心协力，共抗强敌。而且你受了伤，得吃点肉才能好得快些。”

　　那兵士从未受过如此善待，心中感动非常，霍地跪地行了个军礼，激昂道：“多谢将军！我虽不是乾军，但我愿与乾军兄弟并肩作战，与挽城共存亡！”

　　乾军这些日子见若金高剑与他们同杀同战，同食同宿，又听若金说出“同甘共苦，共渡危难”，都十分感佩，被这兵士一引，纷纷誓言：“我愿与挽城共存亡！”

　　高剑拱手一拜，“高某在此谢过各位兄弟！”

　　若金高剑各盛了一碗面汤，坐在地上喝起来。素戈抱膝坐在一边，默默无语。高剑偷眼瞧了瞧她，凑近低声说：“好素戈，别生气了。是我不对，我以后再也不这么说你了。要不你也骂我一顿吧。”

　　素戈眼中波光浮动，颤声道：“我不是生气。我是心疼。”

　　高剑心中动容，温柔道：“我知道你对我好。可我是军中主将，我不能不以身作则啊。”

　　素戈凝望着高剑，“你是军中主将，可你也是我的高剑。”

　　“素戈！”高剑心中炽热，直想将眼前佳人揽在怀中，但众目睽睽，他压下心头热火，情真意切地说：“等这场仗打完，我就不再领兵了，专心致志地做你的高剑，好吗？”

　　“你说话算话？”

　　高剑笑道：“军中无戏言！”

　　素戈露出一丝浅笑，却又倏忽不见。