尹其一直昏迷不醒，胡潮忧心如焚。他生怕乾军趁机偷袭，派兵士日夜巡逻监视。夜深雾重，黑云压城，有眼尖梁兵忽然发现挽城城头上有乾军悄然顺墙而下，立即报与胡潮。有了尹其的教训，他不敢太过靠近挽城，只在阵中离得远远的，拢目遥望，在浓雾之中，影影绰绰望见城墙上有不少兵士，正从城上缓缓攀下，皆着黑色乾服，几乎与夜色融为一体。距远夜黑，瞧不真切，估计约有数百人。此时又有手下来报东西南北四面皆有乾军趁夜出城。胡潮大惊，不敢贸然出击，命兵士结阵待敌，同时令弓箭手出阵射杀乾军。梁军几千名弓箭手列于城外，黑夜中也无法瞄准，只是对着城墙狂射一气，箭如飞蝗，遍野只听见弓弦崩响和箭矢穿空之声。乾兵遍体中箭，无一幸免。但诡异的是，射死一批乾兵，便又有一批乾兵冒着箭雨从城头攀下，源源不断。胡潮看得是胆战心惊，先不说乾军这份视死如归的意志，只说这一夜攀墙而下的人数，粗粗一算，也有成千上万人，乾军鏖战月余，竟还有这么多兵士可供驱使，实在令人匪夷所思。胡潮不禁怀疑自己得到的情报是否准确，乾军究竟在挽城驻扎了多少人马？如此一来，他更不敢令梁军进攻，只命弓箭手拼命放箭，务必将乾兵统统射死在城墙之上。
梁军整整射了一夜，发出几十万只箭矢，终于未让乾军靠近阵营一步。胡潮十分欣慰。天光大亮，日出雾散，胡潮提着一夜的心些许落回肚中。这时一名兵士来报，说梁兵发觉昨夜攀墙的乾兵有异。胡潮不解，出阵查看，此时天色清明，一览无遗，城墙底下，只掉落了几名乾兵。胡潮诧异，细细一看，差点气晕过去。那哪是乾兵啊，这些“人”全都被乱箭穿身，身上的黑色戎服成了碎布，露出里面的稻草来，散落一地。胡潮明白中了乾军的计，白白送了对方几十万支箭，悔之不迭。
高剑的草人借箭之计解了战具的燃眉之急，而粮食不足依然如一片乌云笼罩着乾军上下，甚至全城百姓。乾军奉令挨家挨户强制收缴余粮，不交者全家获罪。百姓之前几乎所有的粮食都被乾军收走了，如今又要上缴仅存的一点点还不够果腹的余粮，怎肯甘心，军民冲突不断，乾军全都以武力镇压下去。
这日若金与素戈在城中巡视，忽听前头传来怒骂呵斥之声，两人疾步上前，见两名乾军兵士正与一名妇人抢夺一个枕头，那妇人脸色蜡黄，骨瘦如柴，似是有病在身，却不知哪儿来的那么大的力气，死死抓住枕头不撒手，好似这枕头是她的性命一般。兵士恼怒，向她脸上狠狠踹了一脚，那妇人仰倒在地，口鼻出血，终于松手。估计是被大力拽扯得久了，那枕头突然裂开一道缝隙，里头的东西“哗”地洒出一半，满地都是白花花的米粒。两名兵士忙蹲下身子去捡，连滚落土缝之中的一粒也不放过。那妇人也要去捡，身后屋中忽然跑出一名稚儿，含糊不清地哭唤：“娘！娘！”摇摇晃晃地走到妇人身边。妇人慌忙拉住他，紧紧地把他抱在怀里，恐惧地向后退了两步。那孩子看见娘亲满面是血，吓得哭个不停，周边围了不少百姓。
妇人哀求道：“兵大哥，我孩子才两岁，这么小，受不住饿啊！他已经一天都没吃东西了，求求你们，给他剩一点米吧！求求你们了！开开恩吧！”说着跪在地上，“梆梆”地向他们磕头，孩子站在母亲身边哇哇大哭。
兵士不耐烦道：“我们也一天都没吃东西了，我们还要打仗！私藏粮食是重罪，不罚你已经很开恩了，你少在这儿碍事！起开起开！”
若金挤进人群，发话道：“怎么回事？”
兵士见是公主来了，急忙行礼道：“公主！她将大米藏在枕头之中，抗命不交，不与乾军同心抗敌，被人举报，我们是来收缴余粮的。”
妇人闻听眼前大将是公主，抬起头，额上已经磕出血来，膝行向前，拽住若金衣摆，仰面哭诉，“公主！公主！我不是不与乾军同心抗敌，我夫君……他已经……已经战死在城头了……他是被你们……他是奉乾军之命上城作战的。这孩子是他留下唯一的根苗，不能……不能再出事了……求求公主，求公主开恩，赏一点儿吃的吧！求公主看在他爹是为乾军战死的份上，留一点儿米给他！”
若金看着她满面泪容，心中也沉甸甸的。可是乾军在前线饿着肚子苦战，相比之下，当然是将士们更加重要。虽然这一点米不过是杯水车薪，但藏匿粮食不交者，料想不止这一家，若此时网开一面，易使他人心存侥幸，则会乱上加乱。若金沉声道：“你夫君为挽城战死我很钦佩，但是军令不可违，我看在他立下战功的份上可以不处罚你，不过粮食必须全数上交，不能给你。”
妇人颓丧地垂首坐在地上，搂着孩子嘤嘤哭泣。围观者中有人冷冷道：“军令就是要拿百姓的性命换你们的性命吗？”
若金闻声望去，见是一名中年男子，穿着破了洞的长袍，右手缠着厚厚的布条。若金斥道：“将士浴血奋战保卫你们，你们自应当做出稍许贡献！”
“稍许？”那男子指着妇人，“她的夫君为你们送了性命，这叫稍许？”扬起自己的右手，“我一个靠写字过活的秀才为你们废了一只手，这叫稍许？”又指指那孩童，“你们现在还要活活饿死他们母子，这叫稍许？你口口声声说乾军是保卫我们，可是你们强占挽城，引兵成祸，征民作战，夺吃抢穿，你们哪一点是保卫？！你们分明就是强盗！贼匪！”
若金怒喝道：“放肆！竟敢污蔑乾军！给我抓起来！”
兵士左右抓住男子臂膀，他并不反抗，却大笑三声，笑声中充满了轻蔑之意。“你害怕了？因为我说的句句都是事实！你们凭什么在这里横行霸道？凭什么将挽城置于战乱之中？挽城是大梁的城池，我们是大梁的百姓，城外的军队才是真正保卫我们的军队！”
若金“呛”地拔刀抵在他脖上，“住口！你活腻了！”
人群中却纷起喝彩之声，“对！”“说得好！”“放开他！”
男子面对寒刃，并不惧之，仍义愤填膺大骂：“你可以杀了我，但是你杀不了全城的人！你可以强占挽城，但是你们绝对守不住！大梁的军队一定会攻进——”
后面的话被惊叫声吞没。若金怒不可遏，一刀砍下了他的脑袋。鲜血迸溅在若金脸上，她闭了闭眼。两名兵士愣了愣，同时松手，尸体缓缓向后倒去，围观者惊恐退后，人群骚动。
若金狠厉的目光扫过人群，用刀指着地上的尸首，“谁再敢妖言惑众，这就是他的下场！”没有人敢再说一个字。片刻之后，有人反应过来，转身向家中狂奔，人群纷纷奔逃散去。
若金还刀入鞘，向那两名兵士说：“把他的脑袋挂在城中，让这些乱民看看离心叛德的后果！”
兵士领命，将尸首拖走。若金疾行离去，没走几步，猛地刹住脚步。素戈紧跟在身后，差点撞上她。素戈轻唤一声：“公主？”
若金怔怔地站在街中，她想起了向亮，想起了乾王。那时她觉乾王将向亮悬颅示众太过残忍，而今日，自己竟也步其后尘。自己何时变得如此残忍、如此无情？
若金茫然开口，“素戈，你是不是认为我心狠手辣？”
素戈轻轻为若金擦去脸上血迹，劝慰道：“公主，乱民无法无天，确实应该严惩不贷。杀一儆百，对心怀不轨者有震撼之效。”
若金强迫自己相信素戈的话，相信自己的做法是对的。在这种时候，杀一儆百，是不得已而为之。内有乱民，外有强敌，作为主将，不能心软。此时此刻，她好像有一点理解乾王了。他也许的确残忍，的确无情，但也许和自己一样，是为了保住千千万万将士的性命。他可以眼都不眨地对昔日爱将酷刑折磨，他可以将多年同袍的头颅悬在中军帐外日日相对，那是经历了多少鲜血白骨才磨练出的冷硬心肠，是面对了多少背叛暴.乱才锻造出的狠辣手段。黑虎军的黑衣玄铠，是由多少阴谋暗斗，诡变毒计染就而成。
是不是穿上铠甲就意味着，最终都会走上这条不归之路？抑或人间，抑或人性。