几名兵士押着一队男女向这边走来，渐渐走近若金所立之处。队中男女都着囚衣，是从挽城监牢提出的犯人以作充军之用。走到岔口，兵士将女子和老人挑出，命他们去城防营做工，其余男子都上城作战。兵士正欲带着男队前行，其中一名男囚忽然跌坐地上，一名女囚从自己队中跑出，奔到他的面前，伸手相扶。队正骂道：“少装病！快起来！”
女囚不恼不惧道：“他不是病了，是因受刑腿上有伤，行走站立皆不便，不能作战，这位队正大哥，能否给予方便，让他前去城防营做工？”
队正喝斥：“谁知真的假的？就算是真的，爬也得爬去！你不去他不去大家都不去，谁去守城？”
若金皱起眉头，按刀走近。素戈担心她心中不快，又要发怒，忙赶在若金之前，向那队正说：“别在这里啰嗦了，还不快将他们带走！”
队正上前大力拽起女囚，扔回队中。那男囚坐在地上望着她，温言道：“别管我，你去吧。”若金正走到队正身后，闻听此语，心中不由一动。
队正转身看见若金，忙行礼道：“公主！”若金颔首。
那女囚听闻队正唤若金为“公主”，猛然回头，却见若金一副将军的装扮，她细细打量若金面容，一望既知她并非梁人，心中微有诧异。若金察觉到她的目光，侧过头来，女囚施了个万福，道：“拜见公主！”若金颇为惊讶，这女囚身出囹圄，直面刀剑，却泰然自若，守礼有度，不禁多看了她两眼。她囚服污秽，蓬头垢面，看不太出相貌如何，只有一双眼睛，安然从容，如平湖静流。女囚走到男囚身边，说：“公主，他确实受了伤，”说着蹲下身子，轻轻挽起男囚的两只裤脚，腿上伤痕累累，血迹斑斑。她抬头望着若金，确认若金看见伤痕，便轻轻将裤脚放下，又环视四周囚友，“大家都可以作证。”若金不由随她目光看去，见囚犯纷纷点头。女囚接着说：“就算他上了城头也无法作战，还恐怕拖累诸位将士。如果定要凑足人数，我愿意代他守城。”
男囚急道：“不行！你又不会打仗，只是白白送死。要去我去！”
女囚语气中似有一丝不悦，“你连站着都十分困难，难道不是白白送死吗？”向若金道：“公主，我虽是女子，但是还有些力气可用，请公主恩准我代他守城！”
男囚又气又急，“小雪！你怎么如此固执！”
名唤“小雪”的女囚静静望着他，低语道：“我们不是有约定，谁也不再丢下谁。”
若金心上浮现出一个个熟悉的画面，沙海、山洞、沙场，她和钟铄，也曾不止一次地像眼前这两人一样，生死相依，艰险不离。如果现在钟铄在自己身边，他一定会跟自己说：若金，别怕，有我呢。但是幸好，幸好呵，他不在这里。
若金向那队正说：“既然她自愿守城，那就让她去吧。”转身前行，听见身后传来小雪欣悦之声：“多谢公主！”
当夜梁军再次集结兵力，发动猛攻。若金在城上看见尹其蒙着左眼，像疯了一样，癫狂地挥着大刀，不断敦促梁军向前、向前冲、再向前冲。无论乾军的箭矢有多么密集，梁军都不能后退，凡有后退者，尹其挥刀便砍。梁军一波波倒下，又一波波涌上，仿佛他有取之不尽用之不竭的兵力。乾军击退一轮又一轮进攻，然而这进攻似乎毫无尽头，永无停歇。
乾军渐渐没有那么坚定了，漫山遍野只有橙衣大军，望眼欲穿的援军依然无影无踪，也渐渐没有那么勇武了，他们已经断粮两日，只能靠挖草根、剥树皮、捕麻雀果腹。谁都不知还能再撑多久。
猛攻两日两夜后，梁军终于从西面首次登上挽城城头。两军短兵相接，贴身肉搏。素戈身先士卒，冲向敌军，长刀上下挥舞，将几名刚刚攀上城头的梁兵斩落城下。梁兵越来越多，素戈一时不慎，被砍中右臂，长刀落地，她不及退后，敌兵一刀已攻到身前。忽觉眼前寒光一闪，一柄短刀从肩头飞过，刺中敌兵面门，那人仰面栽倒。高剑跃到素戈身前，替素戈挡住敌兵攻势，大喊：“跟着我！”素戈左手捡起长刀，两人并肩对敌。原来是把守南门的高剑得报梁军登城，率兵前来增援，正见到素戈遇险，甩手飞出素戈赠他的那把短刀。此时把守北门的若金也率兵前来增援，两军在城头激战半日，梁军始终不能站稳脚跟，胡潮劝尹其暂且收兵，休整再战。
乾军已经没有伤药了，高剑只得向民家寻了干净衣物，撕成布条，为素戈包扎伤口。素戈的伤口很深，裹了厚厚几层，仍不断渗血，短时间内是无法握刀了。高剑捧着素戈的伤臂，忧心道：“你以后就不要再上阵了。”
素戈笑道：“不要紧的，我左手好好的呢。”
“不用哄我，你左手不会使兵刃。”
“别担心我，我会小心的，大不了我跟着公主就是。现在这种境况，我怎能退缩不前呢？”
高剑叹了口气，从颈上摘下长生符，为素戈戴上。素戈诧异道：“你做什么？”
“戴着它。保佑你平安。”
素戈不依，“我们说好的，一人一个，你把你的给我了，你怎么办呢？”
“我比你武艺高，还比你多一只手，我比你安全多了。”
“狡辩！”说着素戈就要摘下长生符。
高剑按住素戈的手，说：“素戈，我们俩早就不分你我了，戴在你身上，就如同戴在我身上。只有你平安无事，我才能心无旁骛，全力作战。况且，这长生符本来就是一对，应当合在一起。让它们分离而居了这么久，现在也该团圆了。”
素戈明白高剑绕了这么大一个圈子，说了这么多不着头脑的话，其实不过是担心自己。素戈觉得颈上的长生符沉甸甸的，坠着高剑的深情厚意。她含嗔带笑：“一点儿也不好笑。”
高剑见她不争了，松开了手，望着素戈盈盈笑意，想起那年青园中自己初坠爱河时她的模样，虽不复当年双瞳剪水，朱唇流丹，但仍然一如既往，清秀动人。他幽幽道：“我希望你跟我在一起，永远开开心心的，但好像气你的时候比较多。我从送你长生符的那天开始，就希望咱们俩能像这长生符一样，有一天团团圆圆，永不分离，但好像机会不多了。”
素戈深深望着高剑，眼中情丝万缕。“我跟你在一起，一直都好开心。不管以后如何，我此生能得你青睐，有你陪伴同行，共度这几年欢乐时光，就算明日长路将近，我也无憾无悔。”
高剑重重颔首，“我也是。能遇到你，是我攒了这一辈子的运气。”顿了顿，又黯然道：“但我怕，我的运气就要用完了。”
素戈淡淡一笑，“不怕。是生是死至少我们在一起，从此以后永不分离。你去哪儿，我就去哪儿，刀山火海也随你去，阎罗地狱也随你去。”
“素戈……”高剑心中犹如火炽，忍不住揽过素戈瘦削的肩膀，两人紧紧相拥。至少此时此刻，在一起，不分离。
素戈在高剑耳边喃喃说：“高剑，我早就认定你了，早就认定你是我夫君了。”
高剑眼中迷蒙，在心中默念：老天，请你再给我一点运气，让我能有机会和素戈共结连理。
尹其誓要拿下挽城，为他那左眼报仇，再发起猛攻，梁军从北面登上城头，若金高剑素戈都身受数创，仍负伤作战，乾军兵士拼至刀刃崩卷，便徒手肉搏，个个战成血人，又一次奇迹般地将梁军击退。连胡潮都感到不可思议，两军激战两月，挽城粮草耗尽，援兵不至，九万梁军已折损四万有余，而四千乾军依然未克。不由感叹：“撼山易，撼挽城难！”尹其暴跳如雷，胡潮劝他少安毋躁，等待良机。梁军又开始日夜不断向城内投射劝降书。
又一个茫茫无尽的长夜。冷月寒星，断壁残兵。乾军或坐或卧，意志消沉，等待着下一个生死未卜的黎明。若金缓缓走上死气沉沉的城头，穿行于一道道或空洞或绝望的目光中，感觉这些目光仿佛无形的枷锁，牢牢地将她缚住。
萧萧风中，传来一阵细细的歌声。若金侧耳倾听，听出是一个女子声音在轻声吟唱：“……离人泪，素手酒一杯，欲饮衷肠马上催……”若金浑身一震，疾步向前走去，歌声渐渐清晰入耳，“……夏风吹，征鼓擂，将军酒一杯，此去沙场几人回……”真的是《四时歌》！想不到竟在危城之上又再次听见这支《四时歌》！她一时恍然若梦，不知身在何处。她犹记得钟铄在自己身边歃血而誓，激昂悲歌，唱得自己心潮澎湃，热血沸腾。而此时此刻，分明是同一首歌，这女子唱来，却低回深幽，哀婉凄绝，歌声随风飘散，如滴滴泪珠，洒落入心。
高剑大步行来，不悦道：“是谁如此大胆，敢唱这哀歌动摇军心？”若金从纷乱思绪中回过神来，与高剑循声前行，走到歌起之处，在寒甲残石间，一名身着囚服的女子抱膝而坐，怆然而歌。若金认出正是那名唤做“小雪”的女囚。月光落在她眉间发上，映出她淡淡的面容，衬着这渺渺的歌声，透出一股清远绝尘之气。
有兵士转头，向着歌声的方向。有躺卧的兵士慢慢坐起，倚着城墙静静聆听。有兵士遥望沉夜，和着这歌声吟唱，“……兄弟酒一杯，明朝未知同谁醉……”。另一名兵士也随声低唱，又有几名兵士陆续加入。低沉的歌声渐渐汇成一股悲流，在城上回旋不绝。他们的嗓音枯涩喑哑，曲调也并不和谐，但齐声唱起“……冬雪碎，白骨悲，谁人酒一杯，千里孤魂何处归”，却令人荡气回肠。歌声里有金戈铁马，有思乡情切，有手足难舍，有慷慨赴死，却没有恐惧退缩，没有哀怨自伤，好似要用这悲怆挽歌为自己送行。若金凝望着悲歌将士，心中如火如冰。