高剑询问：“公主，要不要让他们停下？”

　　若金微微摇了摇头，“如今唱或不唱，有何分别？”

　　一名队正发觉若金走到近前，以刀撑地，艰难起身，欲向若金行礼。若金扶住他，“不必了，坐着吧。”但那队正依然挺直胸膛，行完了军礼。

　　若金问：“你们怎么都会唱这首歌？”

　　队正答：“这是我们家乡的歌谣，本来是军营中兵士所唱，后来流传开来，几乎人人都会唱。”

　　若金自然而然的想到了钟铄的家乡，“你是巴州人？口音不大听得出来了。”

　　“我是蜀郡人。在乾州待得久了，家乡话的味道没那么重了。”

　　原来蜀郡也流传此歌么？若金见这队正年约三十上下，的确是名老兵了，问：“你参军有多少年了？”

　　“我是蜀郡大旱那年加入乾军的，有六七年了吧。”

　　算起来，钟铄参军也应该有这么多年了。若金不觉说道：“嗯，那你和钟铄差不多。”

　　队正惭愧道：“我比钟将军可差远了，我现在只是一个小小的队正。”

　　若金脱口道：“我知道你英勇善战，等此战结束，我让乾王给你升职封赏。”

　　队正并无惊喜，只是平静地行礼道：“多谢公主。”接着轻叹一声，“不过恐怕我也没有机会领受了。”语气依然无波无澜，无哀无痛。

　　若金忽然明白，他，抑或他们，都知道此战胜机渺茫，势难存命，他们早已做好了战死的准备，只是在默默地等待着城破人亡那一刻的到来。若金心中被深深感动，也被深深刺痛。直面死亡，无惧无伤，的确是铁骨铮铮的乾军气概，令人钦佩。然而，死亡，或许对他们来说，更是一种解脱。战争无休无止，不会有真正结束的那一天。所谓“结束”，不过是敌死，抑或我亡。

　　旁边一名身穿城防军服的兵士忽然压抑不住地抽噎起来，那队正转头斥道：“哭什么！没出息！”

　　若金向那队正微微摆了摆手，轻声问那哭泣兵士：“害怕了？”

　　那兵士站起身，一边用袖子抹着泪水，一边抽抽答答地说：“才不是害怕，我是想家了。”

　　他一站起，若金便是一愣，这兵士个头还没有自己高，语气中也透出稚嫩之意。她细观其面容，在血污之下，是一张年少的面庞，不禁诧异问道：“你多大了？”

　　小兵一挺胸：“十五了！”

　　“你才十五就来当兵了？”

　　小兵眼角还挂着泪花，目光中却流露出一丝骄傲，“我家里穷，弟妹多，父亲亡故，祖母多病，实在是活不下去了，我只好瞒报了年龄，进了军队，我本来想等过年放假回老家，把发的饷钱送回去，这样弟妹就能吃上几顿饱饭了，祖母也有钱抓药治病了。可是现在……公主，你说我还能有机会回家吗？”

　　若金想说“能”，然而她面对小兵天真的面容，却无法开口，自欺欺人。她深深知道，不只是小兵，连同自己、以及这几百将士，很难再有机会离开挽城了。

　　小兵没等到若金的回答，眼神渐渐黯淡下去，喃喃自语又似在诘问若金：“为什么大梁人要打大梁人哪？”

　　若金心中一震。为什么？她也回答不出。也许战争，本就是毫无理由的。她无法再面对小兵的目光，拍了拍他的肩膀，默然离去。

　　若金高剑一前一后，沉默前行。月光铺在台阶上，青石映出暗红的血色，每一步都像踏在若金的心上。她仰望残月寂寂，幽幽问道：“高剑，你家中还有何人？”

　　半晌，高剑才低低答道：“还有父母与小妹。”

　　若金声音飘忽，“我还有姐姐和小弟。”还有钟铄。

　　恐怕此生再也没机会与他们相见了。

　　夜最深时，梁军再从北西南三面攻城。此次攻势不若前次猛烈，似乎梁军不急于登城，而是出动攻城车，缓缓逼近城门。高剑正在南门督战，有乾兵飞奔来报，梁军重兵集结于东门。高剑大惊，带了十几名兵士奔向东门。忽听东面锣鼓大作，千军万马汹涌而入，一路杀来。高剑惊疑万分，东门未及对战，如何便被攻破？他刹那愣神，即知势难挽回，立刻回头向内城奔去。只要进入内城，封住城门，便仍有对峙之机。

　　箭矢“嗖嗖”掠过，身边乾兵接二连三倒下，身后马蹄声越来越近，有人大喊：“叛贼！哪里跑！”高剑肩头中了一箭，他咬牙硬挺，仍是勉力前奔，猛觉腿上剧痛传来，箭贯铁甲，钉入腿中，高剑一个趔趄，栽倒在地。

　　梁军迅速攻占外城，若金素戈带兵奋力拼杀，乾兵死伤多半，最后只剩下两百多人退入内城。许多内城中百姓听说梁军入城了，都跑去投奔梁军，只余少数来不及或走不了的，内城几乎成了一座空城。

　　素戈在混乱的乾军中四处寻找，没发现高剑，便知不妙，正心急如焚，城外传来骂阵之声，城头乾兵急报若金。若金素戈登城查看。五万梁军密密麻麻围在城外，仿如无边无际的地狱之焰。

　　若金向下望去，见城外骂阵之人竟是原城防营都尉齐元。齐元向若金喊道：“你外无援军，内无粮草战备，只余残兵败将，不堪一击，梁军拿下挽城易如反掌，所谓识时务者为俊杰，莫要再负隅顽抗，投降可给你留一条活路！”

　　若金并不答话，张弓便射，齐元拨马回撤，叫嚣道：“看来你是不见棺材不掉泪！”向后一挥手，几个梁兵押着五花大绑的一人走上前来。

　　若金素戈一见，不由惊呼出声：“高剑！”只见高剑盔丢甲斜，蓬头乱发，面上血污难辨，裤子已被血浸透，脚下一片殷红。素戈心痛难忍，泪落腮边。

　　齐元下马，一把揪住高剑，趾高气扬道：“高都尉，你也有兵败被俘的一天哪！”

　　高剑虽腿上中箭，仍站得笔直，冷冷道：“我并非兵败。若不是你这奸诈小人背叛乾军、私通外敌、偷开城门，就算再有十个你、十个尹其，也进不了我这挽城！”

　　齐元冷哼一声：“可笑之至。我本就是梁军中人，何来‘背叛乾军’？告诉你，打开城门迎接我军入城的不仅有我，还有城防军和老百姓，你们这帮叛贼，上不顺天，下不顺民，怎能守住挽城！你还是看清形势，劝城中乾军投降吧，免得自讨苦吃。”

　　“呸！”高剑向齐元脸上狠狠啐了一口唾沫，“我乾军儿郎只有战死，决不投降！”

　　尹其在阵中等得不耐烦，催马上来，斥道：“罗嗦什么？”拔出腰刀指在高剑胸前，向城头高喊：“乾军听着，开城投降！否则我杀了他！”

　　素戈浑身颤抖，掩面不忍直视。若金重重一拳砸在墙石之上，怒喝：“尹其，你这狗贼，我要将你碎尸万段！”

　　尹其嗤笑，“碎尸万段的不一定是谁呢！”刀尖抵着高剑，喝令：“让他们投降！不然我让你碎尸万段！”

　　此时破晓微光之中，芒山莽莽，挽城巍巍。高剑仰望苍穹，长吐胸中浊气，淡淡一笑。他的目光缓缓移到城头上摇摇欲坠的素戈，他看不清素戈此时的容颜，但她的容颜自己早就铭心刻骨了。他在心里默念：素戈，对不住，又让你流泪了，咱们就此别过吧。父亲，母亲，小妹，此生再不能尽孝尽责，愿我死后能魂归故里，长守家园。

　　尹其稍稍用力，刀下见血，“说不说？！”

　　高剑望着城上乾军将士，朗声喊道：“此身将死，无所惧之，惟愿乾军志气长存，血战到底！敌将在此，向我放箭！”

　　尹其大怒，挥刀砍断了高剑的一条手臂，血流如注，若金素戈齐声惊呼。高剑咬碎牙齿忍痛大叫：“杀了敌将！梁军自乱！”

　　若金泪水涔涔，但她却无法举起弓箭。她的箭都是对准了敌人，从没有指向过朋友。素戈如万箭穿身，剜心碎骨，眼前的人是她情投意合的伴侣，是以身相许的夫君，他们曾相知相惜，相扶相携，他们曾许诺长相厮守，生死不离。他是她此生最爱啊，怎么能下得去手！

　　尹其又挥刀砍断高剑的一足，高剑闷声倒在地上，仍不断挣扎，面向挽城，高呼：“快放箭！为我报仇！”声音凄厉令苍天都变了颜色。

　　乾兵义愤激越，热泪盈眶，一名神机营校尉高呼：“高都尉千秋长生！”举起手中弓，但颤抖的手拉了几下都没能拉开铁弓。

　　素戈望着倒在血泊中的高剑和在一旁狰狞奸笑的尹其，擦干眼泪，毅然张弓搭箭对准高剑。若金大惊，握住素戈弓箭，“你做什么？”

　　素戈悲声道：“我不愿看他受尽凌.辱而死。死也要让他死得有尊严！”

　　若金眼泪涌出，“那让我来！你不可以！”

　　素戈望着高剑抽搐的身躯，决然道：“公主，请你让开。高剑的事我要自己来。”

　　若金深深震撼，悲痛不已，缓缓放开手。素戈紧紧盯着高剑，心中默念，高剑，咱们说好的，生死不离，你先行一步，我随后就来。满弓如月，一箭激射而出，矢至人终。

　　尹其想不到乾军真敢放箭，急忙回撤，已然不及，乾军愤怒之箭如闪电流星逐命而来，胡潮见形势不妙，刚令兵士出阵救护尹其，眨眼之间，尹其便被射成了刺猬，一命呜呼。梁兵顶着箭雨将尹其尸首抢回大营。阵前只余高剑残尸仰卧于地，怒目向天。

　　素戈悲戚难止，晕厥在地。