乾王依段销之计，暗中联络御林军都尉李京，李京早有归顺之心，遂携手下守军开启城门，迎接乾军入城，余军无一抵抗，纷纷降乾。常鸣与禁卫军统领赶去禀告卞太后时，却发现她已自缢于天极殿中。常鸣劝服禁卫军统领莫要螳臂当车，审时度势为上。于是禁卫军压制住宫中纷乱局面，打开皇宫的东熙门，宫中各房各司管事跪于道旁，迎接乾王等人入宫。
这一天恰是安平四年的除夕之日。自此，历经两年有余的内战以乾王胜利而告终。“安平”终未能永安长平，它完于新年之前的最后一天，成为大梁建国以来最短命的年号，却因这场著名的“安平之役”而被后世牢记千秋万代。乾王登基称帝，大梁繁荣昌盛的“天授之治”拉开帷幕。
乾军迅速接管京城及皇宫各处守卫，实行宵禁，严格盘查。若金率红鹞飞骑守卫东熙门外一带区域，命兵士分批分班在辖地内来往巡查，严令戌时之后，百姓没有令牌一律不得外出、喧嚷、点灯等，令兵士若发现异常，立即回报。她亲自在各街各巷巡逻检查，夜深无休。
月隐星明，长街空寂。偶尔有一队执着火把的巡逻兵士经过，向若金行礼后，继续向前。若金金甲红缨，手扶腰刀，沿着长街行至宫墙之前，仰望厚重幽闭的宫门，思绪万千。她想起自己第一次入京时的提心吊胆，想起暗巷遇袭的惊心动魄，想起困于乾王府的任人宰割，想起逃离京城时的惶惶不安，想起归乾途中的生死厮杀，想起金戈铁马上的累累白骨。才不过两载秋冬，自己却似历尽了一生的悲欢离合。那一年，在京中，曾无助地以为再也无法离开这个牢笼；那一年，在路上，曾绝望地以为再也无法回到乾州。而现在，自己不仅又回到了这个地方，而且披甲带兵，威风赫赫。如今思来，恍如隔世。父逝兄离时，流浪碧亭时，重归青城时，大漠逐敌时，乃至被困王府为人鱼肉时，都从未想过会有这么一天，有一天会以胜利者的身份踏入大梁的京城，而伊罗母仪天下。不得不叹一声世事轮转，运道无常。
若金默立片刻，转身向来路行去。正巧钟铄从前方一条小巷走出，望见若金，甚为欣喜，迎面行去。两人在道中相遇，不约而同停住脚步，却又对望无言。半晌，若金开口问道：“你找我何事？”钟铄忙道：“无事，我只是在此处巡逻，刚巧遇上。”说着向南一指。若金方才记起，那边是钟铄分派守卫的区域，与红鹞飞骑守地以此长街为界。她点了点头，继续向东行去。钟铄见她并未出言相逐，心中喜悦，便转身随若金一道东行。
钟铄想要开口，却又不知该说些什么，生怕自己说错了话又惹得若金不快，见若金不语，自己便也不言。两人一路沉默，并肩缓行，金甲玄铠，相得益彰，连步伐都出奇地一致。朗朗星光将两人在青石上描出淡影来，两个身影肩并肩，手连手，一对佳人。
走到长街尽头，若金顿了顿，又折返西行。钟铄也自然而然地随之西行。若金余光瞥了他一眼，却仍未出声。钟铄便也仍是默默作陪。长街空旷，静谧安详，只有他们两个人，一双影，街无边，夜无尽，好似可以一直这样走下去。
若金不由想起很多个相似的长夜，在夜行沙海时，在夜饮小院时，在夜歌英魂时，在夜宿芒山时，在夜探一线天时，在夜哭忠烈祠时，还有许多许多。只有她和钟铄，他们有时说话谈心，有时沉默无言。那些长夜，那些相依，那些悲歌和欢笑，思之难忘。
两人将要走到宫门之外，忽然传来“噼啪”一声，紧接着，一团火光直冲天际，在夜空中绽成点点碎花。若金一愣，循声望去，又见一团火光升起，她看准是北边巷中某处，正是自己管辖之地，飞快向那处奔去，钟铄紧随其后。奔入巷中，便见一名兵士匆匆跑来，若金问：“哪里施放信号？”兵士向后一指：“那户人家。已将全家捉住。”若金奔到近前，见一座小院被兵士包围，院墙破落，院门敞开，里头两间茅草屋，院中有几人跪在地上，皆着布衣，有老有小，被兵士拿刀看着。
若金入内，见当先跪着一名年轻妇人，搂着一名孩童，正瑟瑟发抖。若金喝问：“是谁违令私放信号？”
那妇人哆哆嗦嗦地回答：“是……是孩子不懂事，在院子里放……放烟花，求……求将军赎罪啊！”
若金厉斥：“宵禁令不许点火放烟，你们好大的胆子！”
妇人磕头如捣蒜，哭诉道：“都是我没管好，没看住他，我守夜时打了个盹儿，他就跑出来了。孩子他爹……他……他被强充入军队，一直下落不明，也不知是生是死，这孩子是独苗啊，千万不能……不能出事啊……要不然我怎么对得起他爹啊……求求将军，求求你，要罚罚我吧，要杀杀我吧，他还是个小孩子，求将军饶了他吧！”身后两名头发花白的老人也不住磕头求饶。
若金望着眼前情景，忽觉此情此景似曾相识。那是在挽城中，也有一位这样的母亲，为了她的孩子向自己哭诉求情，磕头见血，她的夫君、孩子的父亲为乾军战死沙场，只留下孤儿寡母。而当时，自己狠心将他们仅余的口粮夺去，并斩杀了一名为他们母子打抱不平的男子。不知那对母子现在如何了？还活着吗？活得好吗？而那名被自己所杀的男子，家中是否也有妻儿？他们是否也成了凄苦无依的孤儿寡母？若金心潮起伏，酸楚难言。
钟铄拉了拉若金的袖子，示意若金一旁说话。两人走到院外，钟铄恳切道：“若金，他们不是施放信号，只是小孩子玩烟花而已。今日是除夕，大梁有子夜燃放烟花的习俗。应该无甚大碍的。”
若金听到“除夕”二字，怔了一怔。片刻会意点头。回到院中，向这几人说：“这次饶过你们，再有违令，严惩不贷。”那几人千恩万谢。若金命兵士将烟花爆竹悉数收缴，严加巡查，便与钟铄一同出来。
走到巷口，喧哗渐消，长街寂寂，星辰渺渺。若金忽然幽幽一叹：“今日又是除夕啊……”
钟铄感慨道：“是啊。又到一年辞旧迎新时。”
若金眼神迷蒙，喃喃道：“我真讨厌除夕啊……都说除夕是团圆的日子，而我的除夕，好像都是在离别和杀戮中度过。去年的除夕，挽城城破，素戈战死；前年的除夕，渡江攻城，血染滩涂；三年前，赫叔叔阵亡，扶柩送别；四年前，姐姐嫁人，大醉一场；五年前，湖畔遇贼，身陷匪手。除夕一点儿也不好，一点儿也不好……我再也不想过除夕了……”
钟铄温柔地望着若金，“好，你说不好就不过，以后咱们的日子里再也没有除夕这一天。”
若金眼望东熙门，语气哀伤，“我不想再打仗了。为了这个门后面的东西已经死了这么多人，赫叔叔、高剑、素戈、铁牛、向亮，还有成千上万的将士们，他们连自己为之奋战的东西都没来得及看上一眼，就命殒黄泉了。我真的不愿再经历这些了。”
钟铄目中温情无限，“好，你说怎样便怎样。不管你是要纵横沙场，还是驰骋草原，抑或采菊篱下，我都相陪。”
若金转过头，凝视着他，问道：“永远？”
钟铄不假思索地说：“永远。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
若金伸手捂住钟铄的嘴，嗔道：“不许说‘死’字！”
钟铄轻轻握住若金的手，把它从自己唇上拿开，笑道：“好。”
两人手牵着手，相互依偎着向来路行去，不时相视浅笑，情意绵绵。钟铄如释重负，好想就这样牵着若金的手永永远远地走下去。远处传来悠长的更鼓之声，二人停步细听，钟铄微笑地看着若金，“子时了，新的一年了。该是辞旧迎新之时。”若金并未领会钟铄话中深意，只是想到四年前的除夕之夜，她与钟铄在曜城旧宅通宵畅饮，钟铄也说过类似的话。如今想来，甚觉甜蜜。钟铄侧过身来，正对若金，执手相望，郑重地说：“若金，我计划一等军中事务安置妥当，便向皇上告假，回家乡退亲。相信我，我今生非你不娶。”
若金微笑颔首，“好。我等你。”
钟铄在心中默念，若金，再给我一点时间，我不会让你等太久的。