若金茫然地离开了紫禁城。紫禁城，这是大梁的中枢，权力的核心。可是，若金抬眼望去，阴云笼罩，壁垒森森。虽然自己贵为公主，也无法看透这重重宫苑。与之相比，沙场上真刀真枪真本事的决斗反而更加真实公平。握惯了刀的人，还是习惯以刀剑来解决恩仇。现在，她些许明白阿雪的想法了。天若不言，以刀言之。

　　若金心事重重，不知不觉走进钟铄府中，站在房门之外，看见灯光中映在窗前的窈窕身影，才忽然记起钟铄说过晚上要去找她。大风陡起，夜雨欲来。若金站在风中，衣衫扑扑作响，树影张牙舞爪，心中恍惚不定，不知自己是该向前还是该转身。呆立半晌，忽觉雨点滴落额头，她长叹一声，转过身去，却听身后门扇轻响，女子清音道：“大雨将至，公主既然来此，何妨入内小坐？”若金回头，门边女子，正是阿雪。

　　阿雪布衣荆钗，未施粉黛，面容沉静。若金红衣点翠，金叶闪闪，眸光迷惑。两人对望一刻，眼神交错，俱是无言。若金缓缓点了点头，阿雪侧身将若金迎入屋中。

　　屋外风雨如晦，屋中一灯如豆。阿雪盈盈一拜，“挽城一别，太过匆忙，未及言谢。阿雪谢过公主救命之恩！”

　　若金望着阿雪，暗叹世事轮转。那时她为阶下囚，自己手握生杀大权，而今她入住将军府，握着自己与钟铄的生杀大权。若金淡淡道：“挽城之时，你在城头吟唱《四时歌》，我从未想到你竟会与钟铄有一段故旧之交。”

　　阿雪微微一笑，“这世上的事真是奇妙得很，挽城之时，我也绝没想到阿忠哥会与公主有一段难舍情缘。”

　　阿雪语音清朗，语意却咄咄逼人，若金想她无故不会与自己独对，必是来者不善，便索性直截了当地问：“你既知他心向于我，而你也另有牵挂，何不放手，成人之美？”

　　阿雪不假思索道：“我若成公主之美，那公主肯成我之美吗？”

　　若金不解，“这是何意？”

　　阿雪却又婉转道：“我是乡下女子，言语粗鲁，若有冒犯之处，还望公主莫怪。”

　　若金不耐烦道：“直说吧。”

　　阿雪正色道：“请公主除去常鸣，我便如公主所愿。”

　　若金大惊，“你让我杀了他？”

　　“我没这么说。除掉一个人，有很多种办法。公主是最接近天颜的人，公主一言重似千钧，除去一个太监，还不是易如反掌？”

　　若金“啪”地一拍桌子，怒斥道：“你好大的胆子！你知不知道，我现在就可以亲自抓你入狱！”

　　阿雪神色不动，声音依然平静无波，“公主权重身贵，自可以为所欲为。可是不管我到哪里，我不亲口退婚，你就永远名不正言不顺，就算你们成婚了，你心里也会梗着一根刺。如果我死在你的手里，那阿忠哥永远也不会原谅你。”

　　若金气极，偏又知道她的话不假，憋着火说：“你与钟铄虽有婚约，但事隔多年，你早已移情别恋，只不过钟铄同情并未弃你，还敢在此要挟于我？”

　　“我并非要挟公主，常鸣和阿忠哥，哪个对你更重要？公主自会衡量。”阿雪顿了一顿，望着跳跃的火苗，陷入沉默。若金正想开口，阿雪忽又幽幽道：“至于我，我自从与阿忠哥订婚，洁身自爱，谨守妇德。为给乐家申冤，我父受累丧命。我不辞艰辛寻找乐家兄弟，北上古塔，险遭暗算。冒死回乡寻得证据，为求翻案，击鼓喊冤，身受重刑。查得真凶，拼死护证，雪冤报仇，九年不弃，直至将铁证交至乐家后人手中，乐家沉冤终得洗雪。我对得起乐家，对得起乐忠，也当得起‘贞烈’二字！我若不离，乐家何敢弃之！”阿雪愈说愈加激愤，说到最后，声音难掩颤抖。

　　若金闻言，心中也不禁震撼。她虽然并不站在阿雪这边，但也不得不承认，阿雪恩功莫大，无愧乐家，九载春秋，艰辛备尝，难能可贵。甚至可以说，乐家欠了她的。以钟铄重情重义的性格，的确如阿雪所说，她若不亲口退婚，钟铄只怕会永远等下去。若金震撼于阿雪的坚韧，也同情她的遭遇，却又明明和她势如水火，心中矛盾难言。

　　阿雪见若金有所动容，缓和语气道：“我可以发誓，只要常鸣一死，我即刻退婚，绝不反悔，到时公主便可以和阿忠哥天长地久了。你不仅替他除了仇敌，也替自己除了情敌，这是个稳赚不赔的买卖，何妨一试呢？”

　　若金紧紧盯着阿雪，阿雪不避不闪，坦然回视。若金重重地说：“记住你今天的话！”起身大步出门。

　　“公主！”阿雪追来，撑伞遮住若金，“风大雨大，带上伞吧！”若金瞪着她，阿雪目光真诚，毫无敌意。若金抬手接过，闯入雨中。

　　钟铄正在公主府中等着若金。外头电闪雷鸣，大雨倾盆，若金却还没回来，钟铄忧心忡忡。他已派人去宫中问过，侍卫说黄昏时分若金就已出宫，钟铄不知若金跑哪儿去了，只得在府中焦急等待，不敢离开。正想着要不要派府丁去寻一寻，若金半身湿透跑了回来。钟铄赶忙唤人准备热汤热水，若金一头扎进钟铄怀中。钟铄轻轻拥住若金，柔声问：“怎么了？皇后又训斥你了？”若金摇了摇头，趴在钟铄的胸前，轻轻地说：“钟铄，你的……”她闷在钟铄怀中，声音又低，钟铄没听清后面的话，问：“你说什么？”这时下人叩门送饭，若金跳出钟铄怀抱，嬉皮笑脸地喊：“我饿了！陪我吃饭！”

　　钟铄再向皇上上书，皇上送了他一本养心经连同奏折一起退了回来。钟铄失望气馁，欲要面见皇上，皇上却总是推脱不见。若金知钟铄心中郁结，常伴左右，想尽法子逗他开心，钟铄面对若金，才感稍许宽慰。

　　转眼到了韦皇后的忌日，若金应诏入宫，随青葙赴观月轩祭拜。青葙把韦皇后的法事安排在观月轩，是有着另一层深意的，但若金自然不明。她虽与韦皇后来往不多，但想起当年轩中鼎盛人事，今日却只余一众女尼在房中打坐，四面经语声声，白纱飘飘，不由黯然。皇上也亲自至灵前拜过，众尼分列两旁，望着大梁的新皇帝抚牌落泪，心事俱各难知。旧时宫中的近臣亲侍，现今的嫔妃命妇，也纷纷到此洒上几滴泪，至于他们是籍着这个机会打着什么心思，只有地下的韦皇后才能看得分明。来来去去的人里头，或许只有祁暄的哭声是真的。但，即便是他，也不能毫无顾忌、彻彻底底地大哭一场。十分泪水，三分在眼，七分在心。

　　来此祭拜的男女老幼无不向若金谄媚示好，若金是个随性惯了的人，平日里公主府的拜帖摞成山，凡不认识的她一概不见。这些人逮着了机会，都跟蜜蜂遇见了蜂蜜一样，争先恐后地和这位新贵公主攀交情。若金不厌其烦，正巧看见韩岭，借口与韩岭有事相谈，向他递了个眼色，韩岭便心领神会地带若金离开了观月轩。

　　法事的主场是在东厢房，而皇上却似信步走到了正房。房中正有两名女尼打坐诵经，见皇上进来，忙跪倒参拜，皇上说：“师太请继续吧，朕只是随便走走。”其中一名女尼微微抬头望了皇上一眼，皇上目光扫过，她已俯身叩首。

　　忽听祁昕喊了声“父皇”，高高兴兴地跑了进来，李蕊紧跟其后。两人向皇上见礼，李蕊面有愧色，说：“昕儿看见皇上进来，就定要来见，臣妾没能拦住，扰了皇上清净，请皇上恕罪。”

　　皇上满面笑容揽过祁昕，“这算什么罪，难道儿子想见父亲还不许啦！”

　　祁昕说：“父皇，儿臣好几日没见着父皇了，想念得很。”

　　皇上抚着祁昕的头，“唉，父皇政事缠身，疏忽了昕儿，是父皇的不是。”

　　祁昕仰着脸，语气真诚，“父皇事务繁多，也要爱惜身体啊。昕儿一定要好好学文习武，将来为父皇分忧。”

　　皇上看了一眼李蕊，笑道：“昕儿这么懂事，朕要感谢你教导有方啊。”

　　李蕊娇笑道：“臣妾懂得什么，昕儿都是跟皇上学的。”

　　皇上笑了笑，问：“这里乱得很，你怎么带他来了？”

　　李蕊微微叹了口气，“臣妾和昕儿无福，从未能得见先皇后圣颜，心中倍感痛惜。故而今日带昕儿前来拜祭，我抄了一部经书，想烧在堂前，也算是我的一点心意。”

　　皇上颔首，“你有心了。”

　　李蕊说：“那臣妾这就叫人送过去。”

　　却听房中一名女尼忽然开口说：“祭经之事，请允小尼代劳。”说着跪下叩首，便站起身来，另一名女尼不明所以，愣愣地看着她。

　　李蕊想这尼姑倒挺会来事儿，说：“那便烦劳师太了。”

　　那女尼双手合十，缓缓走来。李蕊拿出抄好的经文，准备交予女尼。皇上正低头问祁昕最近读了什么书啊，写了什么文啊，祁昕神气活现地夸着口。女尼走到近前，李蕊递上经文。女尼却未伸手接过，而是先向皇上躬身施礼，皇上正和祁昕说话，并不十分留意。李蕊只道那女尼礼数周全，便耐心等着她再向自己施礼。那女尼躬身一拜，微微顿了一顿，才慢慢慢慢直起身子。将起未起之时，蓦地寒光一闪，女尼手中已多了一把匕首，直刺皇上。